Двое мужчин, услышав это, обернулись к соседнему столику. Лю Юньси посмотрела на них с легким предупреждением в глазах:
— Ешьте побольше, как вернемся в постоялый двор, вниз уже не спустимся.
Шэнь Хаочу бросил взгляд на хмурого Лю Вэньханя, затем перевел его на Лю Юньси, и на его красивом лице расцвела улыбка:
— Хорошо.
Лю Вэньхань недовольно прищурился, глядя на его сияющую физиономию. Он уже хотел было съязвить, но заметил, что Лю Синъюань как раз поднял голову и посмотрел на их столик. Лю Вэньхань сдавленно фыркнул, выражая крайнее пренебрежение.
— Хм! Только и умеет, что притворяться паинькой!
Шэнь Хаочу вырос в Юйчжоу и привык к соленой и острой пище, тогда как в Хуайане всё было иначе: мясные блюда отдавали сладостью, а овощи подавали просто отваренными в воде.
Лю Юньси, наблюдая за тем, как Шэнь Хаочу то и дело озирается по сторонам, поняла, что он не наелся:
— Хаочу, ты проголодался?
Шэнь Хаочу поднял на нее глаза и смущенно почесал затылок. Сестрица Юнь всегда понимала его без слов.
— Пойдем, я куплю тебе чего-нибудь перекусить, — предложила Лю Юньси.
Шэнь Хаочу с благодарностью кивнул. Они попрощались с Лю Синъюанем и направились в противоположную сторону. Оставив Шэнь Хаочу у лотка с закусками, Лю Юньси отошла по своим делам.
Подкрепившись, Шэнь Хаочу в одиночку вернулся в постоялый двор. Едва переступив порог, он услышал мягкий голос:
— Уважаемый хозяин, нам нужно пять комнат.
Шэнь Хаочу проследил за звуком и взглянул на стойку регистрации. Первым, кого он увидел, был Бэйчэнь И. Опять он! Вот уж действительно, мир тесен!
Группа юношей в одинаковых светло-голубых одеждах с облачным узором стояла перед стойкой, а Бэйчэнь И занимал место в самом центре. Рядом с ним находился статный молодой человек, внешне очень похожий на него — должно быть, это Бэй Цзянань, новый глава клана Бэй, о котором ходили слухи.
Хозяин постоялого двора, услышав вежливую просьбу, поднял голову и увидел восьмерых гостей. По их одежде он сразу понял, что это люди, которых лучше не заставлять ждать.
— Господа, прошу прощения, но в моем заведении осталось всего две комнаты.
Шэнь Хаочу уже собрался подняться наверх, как вдруг услышал высокомерный выкрик:
— Хозяин, нам нужны эти две комнаты!
Все обернулись. Позади людей из клана Бэй стояли несколько юношей в повседневной одежде какого-то клана, каждый из которых выглядел крайне заносчиво.
Хозяин посмотрел на одних, потом на других — все они были из тех, с кем ему лучше не связываться. У него разболелась голова: ну надо же было всем им собраться в одном месте!
Люди из клана Бэй тоже обернулись. Один из юношей, не скрывая возмущения, воскликнул:
— Эй, вы кто такие? Не видите, что мы пришли первыми?
Один из пришедших позже подошел к ним, оглядел с ног до головы и произнес с издевкой:
— Ой, а если бы вы не подали голос, мы бы вас и не заметили. Правда, ребята?
Его спутники расхохотались:
— Ха-ха, именно так...
Юноша из клана Бэй усмехнулся:
— Оказывается, вы слепые. Какая жалость, ничего не видите.
Шэнь Хаочу эти слова пришлись по душе: с наглыми невеждами не стоит церемониться. Но интересно, что думают об этом чопорные и строгие члены клана Бэй? Особенно Бэйчэнь И.
Он украдкой взглянул на Бэйчэнь И, но тот даже не обернулся, продолжая стоять в профиль, словно происходящее вокруг его вовсе не касалось. И правда, лед не замерзает за один день — если сердце недвижно, то и мир вокруг кажется мертвым.
Смех пришельцев резко оборвался, они в ярости уставились на юношу. Атмосфера накалилась, зеваки занервничали: надо же, кто-то осмелился затеять ссору прямо на землях клана Е.
— Хм! Откуда взялась эта шайка слепцов? Вы даже не знаете главу клана Бэй, раз смеете нести такую чушь!
Раздался холодный возглас. Толпа расступилась, и показался юноша в белых одеждах с золотым узором листьев, а за ним следовали еще несколько человек в таком же облачении.
Услышав это, люди ахнули. Члены клана Бэй редко появлялись в Сюаньмэнь, поэтому многие не знали, что светло-голубые одежды с облачным узором — их отличительный знак. Однако слава клана Бэй была столь велика, что одно упоминание о нем заставляло людей дрожать.
Группа подошла к спорщикам, и юноша в белом почтительно поклонился Бэй Цзянаню:
— Е Цзыцянь приветствует главу клана Бэй!
— Господин Е, — Бэй Цзянань, словно не заметив перемены в настроении окружающих, улыбнулся и кивнул. Его манеры были безупречны, а облик — ослепителен.
Даже Шэнь Хаочу невольно восхитился: поистине, люди клана Бэй — выдающиеся таланты!
***
Е Цзыцянь, видя, что Бэй Цзянань по-прежнему приветлив, немного успокоился. Он понял, что тот решил проявить великодушие и не станет сводить счеты с хамами. Е Цзыцянь бросил ледяной взгляд на все еще стоявших в стороне остолбеневших юношей:
— Все еще ждете смерти?!
Те поняли, что он не хочет лишнего шума на землях клана Е, и, едва поймав его взгляд, тут же побледнели и бросились наутек.
Е Цзыцянь, проводив их взглядом, уважительно обратился к Бэй Цзянаню:
— Глава Бэй, по приказу нашего старейшины я прибыл сюда, чтобы приветствовать вас и главу клана Лю.
Бэй Цзянань оглянулся на своих спутников и вежливо отказался:
— Господин Е, нас слишком много, не будем вас обременять. Передайте старейшине, что послезавтра мы будем вовремя.
Е Цзыцянь окинул взглядом опустевшую улицу и смущенно произнес:
— Но... Глава Бэй, старейшина давно не видел вас и господина Бэй, он очень хотел бы побеседовать с вами, а также с главой клана Лю из Пинъяо.
Бэй Цзянань задумался, а затем обернулся к ледяному Бэйчэнь И:
— Чэнь И, размести остальных здесь, а на банкет отправитесь сами.
Бэйчэнь И с бесстрастным лицом ответил:
— Слушаюсь, брат.
Сидевший в углу Шэнь Хаочу, наблюдая за этой сценой, мысленно хмыкнул: настоящий вечный айсберг. Даже перед родным братом стоит с таким лицом, будто тот задолжал ему кучу денег.
Е Цзыцянь, получив согласие, облегченно выдохнул:
— Глава Бэй, подождите немного, я поднимусь к главе клана Лю, и мы вместе отправимся в поместье.
Поднявшись наверх, Е Цзыцянь постучал в дверь Лю Синъюаня и, дождавшись ответа, почтительно произнес:
— Глава Лю, я Е Цзыцянь из клана Е. По приказу нашего старейшины прошу вас проследовать в поместье.
Из комнаты донесся голос Лю Синъюаня:
— Хорошо, прошу, подождите немного!
Вскоре Лю Синъюань в сопровождении слуг вышел из комнаты и спустился вниз. Увидев у входа Бэй Цзянаня, он обрадовался:
— Цзянань, ты тоже здесь!
Бэй Цзянань улыбнулся, поприветствовал его и сделал приглашающий жест:
— Глава Лю, прошу.
Они покинули постоялый двор и направились к востоку от города.
Шэнь Хаочу собрался подняться наверх, когда в дверях появился один из учеников клана Бэй и доложил Бэйчэнь И:
— Старший брат Чэнь И, все постоялые дворы в городе переполнены, осталось только две комнаты здесь. Что нам делать?
Бэйчэнь И задумался, не зная, как решить эту проблему.
— Второй молодой господин Бэй, если не возражаете, мы можем уступить одну комнату, а сами немного потеснимся.
Шэнь Хаочу и все члены клана Бэй подняли головы. Лю Вэньхань стоял у перил и смотрел на них сверху. Увидев Шэнь Хаочу, он хитро улыбнулся и выразительно подмигнул, приглашая подняться.
Сердце Шэнь Хаочу екнуло: что он опять задумал?
Бэйчэнь И посмотрел на него, промолчав. Тот самый юноша из клана Бэй, что недавно обзывался, занервничал: у них семь человек, как ни крути, мест не хватало. Он украдкой глянул на бесстрастного Бэйчэнь И и с улыбкой обратился к Лю Вэньханю:
— Господин Лю, не доставим ли мы вам лишних хлопот?
— Чжэнсинь! — одернул его Бэйчэнь И.
Чжэнсинь вздрогнул и опустил голову, пробормотав:
— Но не спать же нам на улице?
— Ничего, у нас достаточно комнат, мы освободим одну, теснота — не беда, — Лю Вэньхань посмотрел на людей из клана Бэй с такой добротой, что у Шэнь Хаочу зубы заскрежетали от злости.
Юноши посмотрели на Бэйчэнь И. Тот помедлил и в конце концов кивнул. Все обрадовались: на улице уже стемнело, все места были заняты, никому не хотелось ночевать под открытым небом.
Чжэнсинь с благодарностью поклонился:
— Тогда побеспокоим вас, господин Лю. За комнату мы заплатим.
Лю Вэньхань отмахнулся:
— Поднимайтесь, устроимся. Шэнь Хаочу, и ты иди сюда.
Шэнь Хаочу почувствовал, как внутри все сжалось: этот негодяй точно замышляет что-то недоброе.
Когда они поднялись, Лю Вэньхань уступил им свою комнату, но юноши снова оказались в тупике: семь человек, три комнаты — все равно мало. Они переглядывались, не смея взглянуть на Бэйчэнь И: они лучше бы спали на крыше, чем в одной комнате со старшим братом.
Лю Вэньхань, прекрасно понимая их чувства, решил переложить эту честь на другого. Он указал на Шэнь Хаочу и сказал Бэйчэнь И:
— Второй молодой господин Бэй, если не возражаете, можете потесниться с ним.
— Лю Вэньхань, ты... — Шэнь Хаочу в ярости уставился на него, но под взглядами остальных не нашелся что ответить.
— Фух... — все ученики клана Бэй облегченно выдохнули: наконец-то не нужно спать с Чэнь И!
Бэйчэнь И бросил на них взгляд, и все тут же замолчали, быстро распределились по комнатам и разошлись.
— Старший брат Чэнь И, мы пошли.
Бэйчэнь И посмотрел на Шэнь Хаочу ледяным взглядом:
— В какой комнате?
— А? — Шэнь Хаочу не сразу понял, к кому обращен этот холодный тон. Он недовольно скривился, но промолчал.
Лю Вэньхань, улыбаясь, как прожженный лис, ответил за него:
— Вторая комната с южной стороны.
Бэйчэнь И направился туда. Шэнь Хаочу замешкался, но Лю Вэньхань подтолкнул его:
— Иди давай! Чего топчешься? Он тебя не съест, просто не нарывайся.
— Лю Вэньхань, ты подлец, — прошипел Шэнь Хаочу, но тот лишь отмахнулся.
— Мне тоже нужно идти к соученикам. Делить комнату со вторым молодым господином Бэй — большая честь для тебя.
Шэнь Хаочу, шаркая ногами, дошел до комнаты и толкнул дверь. Бэйчэнь И сидел за столом и невозмутимо пил чай. Шэнь Хаочу почувствовал, как его охватила неловкость.
Бэйчэнь И не смотрел на него. Шэнь Хаочу взял чашку, налил себе чаю и неестественно произнес:
— Брат Чэнь И, я Шэнь И, по имени Хаочу. В тот день я не нарочно, я не знал, что ты под деревом.
Лучше бы он молчал. Взгляд Бэйчэнь И стал холодным, он перестал пить чай, словно сдерживая гнев. В комнате повисла тишина, а температура, казалось, упала еще ниже.
Шэнь Хаочу поежился, но мысленно огрызнулся: Бэйчэнь И, не думай, что я тебя боюсь!
Допив чай, он огляделся и обнаружил, что в комнате всего одна кровать. Как спать? Он направился к ложу, но порыв ветра заставил его отпрянуть — занавески на кровати затрепетали.
Шэнь Хаочу разозлился, рука легла на рукоять меча, в глазах сверкнул гнев:
— Брат Чэнь И, ты не успокоишься? Опять хочешь подраться?
— Не люблю спать с кем-то в одной постели, — не оборачиваясь, отчеканил Бэйчэнь И.
Шэнь Хаочу усмехнулся:
— Как удачно, я тоже. Брат Чэнь И может спать на крыше или на полу.
Бэйчэнь И встал и обернулся, его взгляд был холодным:
— Решим поединком.
Шэнь Хаочу, не привыкший отступать, да еще и затаивший обиду за прошлый раз, изогнул губы в вызывающей улыбке:
— Раз уж ты хочешь состязаться, давай придумаем что-нибудь поинтереснее?
Он не задумывался о своей внешности, ведь мечтал стать великим героем, но этот его взгляд был до того дерзким и соблазнительным, что казалось, будто он цепляет душу. Бэйчэнь И на мгновение замер, его глаза потемнели, он молчал, ожидая продолжения.
Шэнь Хаочу, видя, что цель близка, воодушевленно сжал кулаки:
— Если я проиграю, то добровольно назову тебя братом и уступлю кровать. Ну а если проиграешь ты...
Бэйчэнь И, не дожидаясь, нанес удар.
После поединка в клане Лю Шэнь Хаочу был уверен в своих силах, но не расслаблялся: перед ним все-таки был прославленный юный гений Сюаньмэнь.
Они обменивались ударами, не используя духовную силу, чтобы не разнести комнату. Это было испытание физической подготовки. Шэнь Хаочу владел многими техниками и брал ловкостью, но Бэйчэнь И был явно закален годами упорных тренировок. К пятидесятому удару Шэнь Хаочу начал выдыхаться и пожалел, что затеял это.
Видя, что поражение близко, он в отчаянии бросил взгляд в окно и крикнул:
— Глава Бэй!
Бэйчэнь И, сбитый с толку, обернулся. Шэнь Хаочу воспользовался моментом и ударил его в грудь. Но прежде чем он успел порадоваться успеху, услышал холодное:
— Подло!
Бэйчэнь И молниеносно перехватил его кулак, другой рукой ухватил за воротник и швырнул на пол. Шэнь Хаочу ударился затылком, в глазах поплыли искры. Бэйчэнь И навалился коленом ему на бедро, лишая возможности пошевелиться.
— Хм! — пренебрежительный звук и кулак, зависший над лицом Шэнь Хаочу, красноречиво говорили о том, что думает Бэйчэнь И о его выходке.
— Я проиграл! — Шэнь Хаочу признал поражение. У него болел затылок и лицо, но мужества признать проигрыш ему хватало. — Б-братец Бэй... — с трудом выдавил он, чувствуя, как от боли и стыда на глазах выступили слезы.
Бэйчэнь И, похоже, опешил. Он убрал ногу, встал и отошел к кровати.
Шэнь Хаочу еще немного полежал на полу, дожидаясь, пока утихнет боль, и поднялся. Он украдкой взглянул на кровать: Бэйчэнь И уже медитировал, словно ничего не произошло. От этого стало еще обиднее. Сидеть или стоять — все было неловко.
Ладно, пойду прогуляюсь, а то здесь совсем невмоготу!
***
Шэнь Хаочу вышел из постоялого двора. Улицы были залиты светом фонарей. Повсюду висели красные ленты, люди улыбались, как на празднике — сразу видно, какой авторитет у клана Е в народе.
— Ой, смотри, там кто-то висит? — прошептала проходившая мимо женщина, толкая подругу локтем и указывая на третий этаж ресторана.
— И правда, похоже на человека, хотя нет, скорее на одежду, — ответила вторая.
Шэнь Хаочу поднял глаза и замер: там действительно был человек, маленькая девочка. Она раскачивалась, держась за шест, который медленно наклонялся.
Не раздумывая, Шэнь Хаочу подпрыгнул и в мгновение ока оказался под окном третьего этажа. Человек внутри, заметив его, высунулся наружу:
— Вы что делаете?!
Шэнь Хаочу, уцепившись одной рукой за подоконник, протянул другую девочке:
— Дай руку.
Та в ужасе смотрела на него, боясь пошевелиться.
— Не бойся, — успокаивал ее Шэнь Хаочу, концентрируя духовную силу.
Девочка дрожащей рукой потянулась к нему. Шэнь Хаочу подхватил ее, прижал к себе. Она сильно дрожала, но успела сунуть ему что-то в руки:
— Братец, увези меня отсюда.
Человек в комнате спохватился, оглянулся на стол и, заметив пропажу кошелька, взревел:
— Маленькая воровка! Как ты посмела украсть у меня?!
Шэнь Хаочу с девочкой на руках приземлился, но как только ее ноги коснулись земли, она рванула с места, как стрела, и исчезла в толпе.
— Эй, не видели... — запыхавшийся здоровяк выбежал следом и хотел было броситься в погоню.
— Постой, не гонись, твоя вещь здесь, — Шэнь Хаочу поднял кошелек.
Здоровяк остановился, смерил взглядом высокого, но не слишком крепкого Шэнь Хаочу:
— Почему он у тебя? Вы сообщники?
— Если бы мы были сообщниками, зачем мне отдавать его тебе? — Шэнь Хаочу закатил глаза, сомневаясь в умственных способностях мужчины.
Подошли те две женщины:
— Вы ошибаетесь, этот господин спас ребенка, он шел с нами.
— Верно, такой благородный господин, неужели ему нужны ваши гроши? Если бы он хотел украсть, стал бы он возвращать? — поддакнула вторая.
Здоровяк покрутил кошелек в руках, огляделся и, понимая, что не переспорит толпу, выругался и ушел.
Толпа рассеялась. Шэнь Хаочу тоже направился дальше, решив немного прогуляться перед сном.
— Эй! А где мой кошелек?
Из-за угла выскочила худенькая фигурка и преградила ему путь — это была та самая девочка.
http://bllate.org/book/23353/2511786
Готово:
