Однако Шэнь Хаочу, знавший Бэйчэнь И, чувствовал непреодолимое желание вырвать у него из рук этот кувшин. В прошлом Бэйчэнь И отличался пугающей самодисциплиной, будучи эталоном среди отпрысков знатных кланов, который никогда не позволял себе ни малейшей ошибки.
Видеть его сейчас в столь неконтролируемом состоянии — значит понимать, какой глубокий след позора оставили в его душе те слова.
И всё же он не мог его остановить. Им суждено было стать врагами и в конце концов сойтись в смертельном поединке. Он не смел выдать себя даже малейшим жестом.
Опустошив кувшин до последней капли, Бэйчэнь И разжал пальцы. Сосуд покатился по земле, а сам он, даже не обернувшись, поднялся и зашагал прочь.
Заметив его нетвердую походку, Шэнь Хаочу встревожился и поспешил следом.
Молодой месяц, тонкий, словно серп, едва пробивался сквозь мглу. Ранний зимний ветер, острый, как ледяная крошка, хлестал по лицу, пробирая до костей. Шэнь Хаочу плотнее запахнул одежду, глядя на прямую, спешащую фигуру впереди, и на душе у него стало совсем тоскливо.
Не стоило ему так провоцировать Бэйчэнь И. Учитывая характер последнего, у него наверняка была причина зайти так далеко.
Пройдя некоторое расстояние, человек впереди внезапно остановился. Шэнь Хаочу поспешно нырнул за дерево.
Бэйчэнь И оглянулся в сторону заброшенного храма, словно не замечая присутствия преследователя.
Теперь Шэнь Хаочу окончательно убедился: тот действительно пьян.
Раздался звон — меч на поясе Бэйчэнь И сам выскочил из ножен. Его тело, подобно ястребу, взмыло в воздух, устремившись вслед за летящим мечом Ниншуан.
Там, где проходил клинок, деревья в радиусе чжана с грохотом валились на землю, одно за другим.
Бэйчэнь И явно довел свою духовную силу до предела, и его чудовищная мощь превратила меч в инструмент для рубки леса. Звон стали, треск ломающихся стволов и гул падений наполнили чащу.
Шэнь Хаочу вышел из-за дерева и, прислонившись к стволу, наблюдал, как фигура Бэйчэнь И мечется по лесу, подобно урагану. Все деревья были начисто срезаны на высоте получжана.
Глядя на неутомимого воина и навалы поваленных стволов, Шэнь Хаочу почувствовал, как сердце сжалось от тяжести. Он не знал, как сбросить это напряжение и доказать самому себе, что ему безразлично безумие Бэйчэнь И.
Бэйчэнь И, к чему ты так себя мучаешь?
Но сейчас он — Чжун Линь, и он не может позволить Бэйчэнь И узнать, кто он на самом деле.
— У-у! — издал Бэйчэнь И резкий крик, и энергия волной разошлась во все стороны. В лесу, где ещё недавно кипела ярость, воцарилась мертвая тишина.
Этот пронзительный вопль заставил редкие сухие листья, оставшиеся на ветках, осыпаться вместе с налипшим снегом.
Шэнь Хаочу вздрогнул, пораженный эмоцией, скрытой в этом крике. Почему в нем слышалась такая глубокая печаль?
После этого всё стихло. В тишине ночи раздались шаги по снегу. Шэнь Хаочу не успел спрятаться и решил просто смотреть прямо на высокую фигуру.
Однако Бэйчэнь И прошел мимо, словно не замечая его.
В полумраке леса, освещенном лишь слабым отблеском снега, Шэнь Хаочу не мог разглядеть выражения его лица, но отчетливо ощущал исходящий от него ледяной холод.
Он развернулся и пошел следом на почтительном расстоянии.
Бэйчэнь И вошел в храм, но тут же поспешно выскочил обратно. Шэнь Хаочу стоял в высокой траве, и они встретились взглядами.
— Зачем ты вышел? — голос Бэйчэнь И звучал хрипло и холодно, в нем сквозила едва уловимая паника.
Шэнь Хаочу почувствовал, как сердце налилось тяжестью, но ответил легко:
— Второй молодой господин Бэй, я просто вышел по нужде, что-то не так?
Бэйчэнь И не ответил. Он пристально, долго смотрел на него, а затем развернулся и снова скрылся в храме.
Шэнь Хаочу внезапно осенило: когда он вошел и вышел, это было потому, что он не нашел его внутри и отправился на поиски? Он так спешил, потому что обнаружил, что его нет?!
Это осознание повергло Шэнь Хаочу в смятение.
Почему он, по сути, чужой человек, занимает в его сердце столь важное место? Это совершенно не вязалось с образом Бэйчэнь И, который он помнил.
В свое время он потратил столько сил, но в глазах того оставался всего лишь приятелем.
Посреди ночи Шэнь Хаочу ворочался на куче сухой травы, не в силах уснуть. Бэйчэнь И, сидевший, прислонившись к колонне, спал необычайно крепко — то ли от вина, то ли от истощения.
Шэнь Хаочу долго разглядывал его, и в глазах постепенно начала разгораться жажда убийства. Мысли становились всё более безумными и жестокими: стоит лишь убить этого человека, и его план мести сделает первый шаг.
Бэйчэнь И — прямой наследник клана Бэй, главы трех великих семей. Его смерть неизбежно вызовет панику и подозрения среди кланов Сюаньмэнь, что только облегчит исполнение замысла.
Разум, охваченный голой ненавистью, вступил в борьбу с чувствами. Шэнь Хаочу нахмурился, его правая рука сама потянулась к рукояти меча. Холод металла лишь подпитал его злобу.
Меч медленно выходил из ножен, лезвие подрагивало от внутреннего напряжения, издавая едва слышный скрежет.
Человек перед ним спал, не подозревая об опасности. В глазах Шэнь Хаочу разгорался кровожадный блеск, смешанный с возбуждением.
Острие замерло в дюйме от горла Бэйчэнь И, но рука вдруг перестала слушаться. Она застыла, не в силах продвинуться дальше.
Что ты делаешь? Только убив его, ты добьешься цели! — кричал голос внутри, и рука начала дрожать.
Шэнь Хаочу пристально смотрел на свою руку, приказывая ей двигаться вперед.
Что-то не так! Он внезапно поднял голову и встретился взглядом с глубокими, спокойными глазами. Бэйчэнь И проснулся!
Меч с лязгом упал на пол и затих.
Бэйчэнь И смотрел на него неподвижно, без тени волнения в глазах.
Холодный ветер врывался через проемы храма, Шэнь Хаочу задрожал, осознав, что весь покрылся холодным потом.
А Бэйчэнь И по-прежнему не шевелился, даже бровью не повел.
Шэнь Хаочу заставил себя успокоиться, опустил глаза, быстро подхватил меч и бросился бежать.
Когда зеленая фигура исчезла за дверью и воцарилась мертвая тишина, лицо человека, прислонившегося к колонне, наконец изменилось. В глазах Бэйчэнь И промелькнули смятение и борьба, сменившиеся глубокой печалью.
Шэнь Хаочу, обезумев от смятения, мчался по горной тропе. Он не разбирал дороги, спотыкался, а у подножия горы поскользнулся и покатился вниз по обледенелому склону.
Чья-то фигура внезапно возникла внизу, преградив ему путь у большого дерева и остановив падение.
***
Благодарю за прочтение!
Секреты Сюаньмэнь (Прошлое)
Стояла поздняя весна, погода была приятной, леса утопали в зелени. По узкой тропинке шли трое юношей: двое в фиолетовых одеждах, один — в зеленых. Все трое выглядели статно и благородно.
Юноша с густыми бровями и большими глазами, шедший посередине, повернулся к товарищу слева:
— Шэнь Хаочу, ты забрал кожу и жилы у носорога, на которого мы охотились вчера?
Шэнь Хаочу, чьи глаза-персики всегда светились улыбкой, опустил взгляд и, хитро блеснув глазами, ответил:
— Забрал. Мы же вчера немного сварили и съели!
Юноша справа внезапно остановился и недоверчиво посмотрел на него:
— Что? Когда это мы успели его съесть?
Юноша посередине, не раздумывая, замахнулся кулаком.
Шэнь Хаочу со смехом отпрыгнул в сторону:
— Эй, эй, Лю Вэньхань, чего ты так разволновался! Я просто пошутил, разве вы смогли бы прожевать то мясо?
Лю Вэньхань опустил кулак и недовольно проворчал:
— Тебе просто не терпится получить побои, дважды в день — и всё тебе мало.
Шэнь Хаочу скривил губы:
— Говоришь так, будто можешь меня победить.
Лю Вэньхань выхватил из ножен Меч Разрушающего Ветра и нанес удар прямо в лицо.
Шэнь Хаочу, отбиваясь, закричал:
— Второй старший брат, образумь его! Чуть что — сразу за меч, где же тут братство?
Второй старший брат, Лю Ишэн, отступил назад, взлетел на ветку дерева и стал с интересом наблюдать за дракой, очевидно, привыкнув к подобным сценам.
Шэнь Хаочу и Вэньхань обменялись десятками ударов, но победитель так и не определился.
— Эй, если продолжите, пропустите рассказчика в чайном доме Юнхэ, — спохватился Лю Ишэн.
Услышав это, оба одновременно остановились и вложили мечи в ножны.
Лю Вэньхань бросил на него сердитый взгляд:
— Чуть не пропустили главное, сегодня я тебя прощаю!
Шэнь Хаочу едва заметно усмехнулся:
— Как скажешь, как скажешь.
Трое юношей продолжили путь, оживленно переговариваясь, и ускорили шаг по направлению к городу Пинъяо.
На улице Юнхэ было людно: кто-то спешил по делам, кто-то неторопливо прогуливался. Самым оживленным местом был чайный дом Юнхэ, куда несколько дней назад пришел рассказчик, называвший себя господином Лю, который не боялся говорить о секретах Сюаньмэнь.
У господина Лю было утонченное лицо, мудрая козлиная бородка, а серо-белый халат придавал ему вид бессмертного мудреца.
Сделав глоток чая, он прочистил горло и начал:
— Вчера некоторые слушатели просили рассказать о событиях в Пещере Бога Огня. Я осмелюсь поведать вам об этом, но пусть это будет лишь сказкой — послушали и забыли, не принимайте близко к сердцу.
Шэнь Хаочу и его спутники как раз вошли в чайный дом.
Шэнь Хаочу, уже собиравшийся подняться на второй этаж, внезапно замер. Его взгляд упал на двух людей, сидевших спиной к нему — мужчину средних лет и юношу. Их духовная энергия была необычной, особенно у юноши: казалось, он практиковал некие тайные техники, что вызывало подозрения.
Почувствовав на себе взгляд, мужчина обернулся.
Шэнь Хаочу, не подавая виду, посмотрел на сцену. Господин Лю невзначай обвел зал взглядом, но на мгновение задержался на Лю Вэньхане и его спутниках, и в его глазах мелькнуло что-то странное.
Шэнь Хаочу опешил и посмотрел на своих товарищей, в душе зародилось сомнение.
Послушали и забыли? Не принимать близко к сердцу? Неужели он собирается рассказать что-то шокирующее? И это связано с кланом Лю?
— Семнадцать лет назад в Сюаньмэнь разразился скандал: в горах Цилянь обнаружили Пещеру Бога Огня. Всем известно: если она взорвется, всё живое вокруг погибнет, и трава больше не взойдет.
Шэнь Хаочу отбросил сомнения и поднялся наверх, подсев к Лю Вэньханю.
— Никто не осмеливался приближаться к пещере, но поговаривали, что один путник увидел, как из входа бьет фиолетовый свет, уходящий высоко в небо. Люди решили, что внутри спрятано сокровище небывалой ценности.
— Вскоре все кланы отправили своих молодых лидеров, а вместе с ними и бродячих заклинателей. Самыми заметными были Бэй Минсюань, Лю Синъюань и Е Инцзе.
Шэнь Хаочу жевал арахис, думая: этот рассказчик и вправду смел, раз называет имена глав кланов без всякого почтения.
В зале послышался шепот: судя по всему, остальные думали так же.
— Все ждали появления света, но вскоре из пещеры послышалось пение, напоминающее голос иволги. Самые смелые вошли внутрь, но быстро выбежали, не выдержав жара.
Люди в зале ахнули.
— Спустя день в дело вмешался глава клана Янь, Янь Цинчэнь.
По залу пронесся ропот: неужели он осмелился затронуть клан Янь?
Господин Лю невозмутимо отпил чаю, давая людям обсудить услышанное.
— Янь Цинчэнь предостерег остальных, но по предложению главы Лю они решили войти. Вскоре Лю вышел, а Янь вошел один. Внутри раздался взрыв, затряслись горы, и все в ужасе разбежались.
Шэнь Хаочу взглянул на Лю Вэньханя, тот тоже выглядел обеспокоенным.
— Через час всё стихло. Когда люди вернулись, из пещеры вышел израненный Янь Цинчэнь и сказал, что главы Бэй и Е погибли. Глава Лю ему не поверил, обвинив в краже сокровища. Началась схватка, пока не появился старый глава клана Янь и не увел Янь Цинчэня.
На этом господин Лю закончил.
Шэнь Хаочу нахмурился. И это всё?
Кто-то из зала спросил:
— Господин, так было ли там сокровище?
— Кто знает, — ответил рассказчик.
— А Минло… — начал было один юноша, но его тут же заткнули.
— Ты жить надоело? — прошипел ему на ухо мужчина средних лет.
Господин Лю погладил бороду:
— А не задумывались ли вы, почему кланы Бэй и Е понесли такие потери, а клан Лю, сопровождавший их, остался невредим?
В зале повисла гробовая тишина.
Лю Вэньхань вскочил, собираясь возмутиться, но Шэнь Хаочу прошептал:
— Вэньхань, послушай, что он скажет дальше.
Лю Вэньхань сердито сел.
— А во время последующей облавы на клан Янь, почему клан Лю снова избежал потерь?
Лица слушателей изменились. Этот человек явно не боялся смерти!
— Мерзавец!
Когда трое юношей уже собирались броситься вниз, у входа раздался мощный голос:
— Господин, не расскажете ли вы нам еще о секретах великих кланов?
Все обернулись и застыли в ужасе. У входа стоял мужчина средних лет в сопровождении молодых людей в одеждах с вышитыми эмблемами клана Лю.
Лю Вэньхань ахнул:
— Дядя Чжижэнь?
Это был Лю Чжижэнь, второй старейшина клана Лю, известный своей жестокостью в вопросах наказаний.
— Бежим! — закричал кто-то, и зал мгновенно опустел.
Господин Лю улыбнулся:
— Об этом я рассказывать не стану.
Мужчина средних лет усмехнулся и нанес удар ладонью в сторону сцены.
Господин Лю уклонился, и сцена разлетелась в щепки.
***
Благодарю за прочтение!
Первая встреча
Мужчина вскочил на сцену, завязался бой.
В то же время кто-то проломил крышу, атакуя троих юношей у перил.
Шэнь Хаочу, стоявший с краю, принял удар на себя и полетел прямо к выходу.
— Хаочу! — крикнул Лю Вэньхань, выхватывая меч.
В дверях появилась фигура. Увидев летящего на него Шэнь Хаочу, человек махнул рукой, мягкой, но мощной волной энергии встречая его в полете.
http://bllate.org/book/23353/2511783
Готово:
