Лин Лун, любимчик княжеского двоя и бывший административный директор князя Линьцзы, перейдя в скучный и безликий дворик Хуаньшу на должность кадровика, произвел эффект снега в декабре — за одну ночь новость облетела весь особняк.
Внешне в резиденции царило спокойствие, но под поверхностью бурлили скрытые течения. Если четверо слуг, которых Хэн Лянь-цзюнь когда-то подарил У Лану, были лишь нежными травинками, то Лин Лун был настоящим цветком-хищником, чей статус был поистине недосягаем.
Во всех смыслах Лин Лун был не просто слугой. Еще до своего перехода он входил в число приближенных князя Линьцзы, и одно его слово весило больше, чем десять слов любого другого. Разве мог человек такого ранга быть просто так переведен в подчинение?
То, что князь Линьцзы отправил Лин Луна во дворик Хуаньшу, стало подарком, о котором другие могли только мечтать, завидовать и кусать локти. Даже Хэн Лянь-цзюнь был застигнут врасплох.
А вот У Лану стало не до смеха.
До этого дворик Хуаньшу напоминал тихую заводь: сам У Лан не искал неприятностей, главный управляющий Мин Юэ, хоть и выглядел амбициозным, вел себя в рамках приличий, а четверо младших слуг, боясь сурового нрава У Лана, тихо знали свое дело. Лин Лун же стал тем самым камнем, брошенным в озеро, от которого пошли круги по воде.
Будучи некогда любимым слугой князя, Лин Лун во всех отношениях продемонстрировал У Лану, что значит иметь семь отверстий в сердце — хитрость и изворотливость. Даже Чуань Бэй и остальные присмирели и стали беспрекословно исполнять его приказы.
Если сравнивать с ним Мин Юэ, то тот откровенно проигрывал. Мин Юэ был прямолинеен, рубил правду-матку и в подметки не годился Лин Луну. Даже сам У Лан не мог сказать, что держит этого паренька в узде. Тот выглядел милым, послушным и покладистым, но кто знает, что скрывается за этим лукавым блеском в глазах?
У Лан не хотел, чтобы во дворике начался пожар, поэтому заранее наказал Мин Юэ: держись от Лин Луна подальше и не лезь на рожон. Он знал, что Мин Юэ его послушал — хоть тот был вспыльчив и несдержан на язык, но душой был предан хозяину и понимал, что с Лин Луном шутки плохи.
Но даже так конфликты случались постоянно. Они вечно тянули У Лана за рукава, требуя рассудить их. А язык Лин Луна был таким острым, что даже сотня Мин Юэ не смогла бы с ним соперничать. Как тут воевать?
У Лан мучился от головной боли: кого поддержать — правду или своего человека? Поддержишь правду — обидишь Мин Юэ, который был единственным верным слугой и доверенным лицом. Поддержишь своего — так за спиной Лин Луна стоит сам князь, и даже став человеком дворика Хуаньшу, он остается неприкосновенным.
Лин Лун, должно быть, прекрасно понимал, что У Лан не посмеет его тронуть, и вел себя все наглее, при этом не давая повода придраться. Это было крайне досадно, из-за чего У Лан еще больше невзлюбил князя Линьцзы, подкинувшего ему такой подарок.
В конце концов, У Лан, устав от бесконечных дрязг, вызвал обоих к себе. Лин Лун, будучи смышленым и ловким, стал отвечать за внешние связи и представительство дворика. Прямодушный и крепкий Мин Юэ взял на себя хозяйственные вопросы и повседневный быт У Лана. Получив четкие обязанности, они стали реже пересекаться, и, наконец, шумные ссоры прекратились.
Слуги перестали донимать его просьбами рассудить их, и у У Лана появилось время на чтение. В романе Путь на край света оставалось всего несколько десятков страниц до финала, но из-за дел он все никак не мог дочитать. А потом, с появлением Лин Луна, и вовсе забыл о книге. Когда же вспомнил, то не нашел ее — оказалось, что тираж раскупили. Лишь спустя шесть-семь дней, после долгих поисков, он наконец получил новый экземпляр.
В этот день У Лан решил дочитать книгу залпом и приказал в течение часа ни при каких обстоятельствах его не беспокоить. Лин Лун поклонился и тихо удалился.
У Лан уселся поудобнее, взял книгу и, решив освежить память, перелистнул на несколько страниц назад. Он радовался, что наконец сможет узнать развязку, и с интересом перечитывал уже знакомые моменты.
В книге описывалось, как глава секты демонов Лу Сунли, узнав, что молодой мастер боевого альянса Ле Наньхэ, после гибели невесты ушедший в затворничество для изучения тайных искусств, достиг просветления и вышел из уединения, решил вызвать его на поединок. Хотя Ле Наньхэ официально был лишь молодым мастером, его отец Ле Лин давно отошел от дел, и все заботы альянса лежали на плечах сына. Стоило лишь выбрать подходящий момент, и Ле Наньхэ стал бы полноправным главой. Лу Сунли же возглавлял секту всего три года и был примерно одного возраста с Ле Наньхэ, так что вызов не выглядел как издевательство над младшим. К тому же, Лу Сунли был известен как фанатичный мастер боевых искусств, чьи дерзкие выходки не знали границ — разве заботили его правила, установленные лицемерами с праведного пути?
Лу Сунли лично явился к главному штабу альянса. Все вокруг дрожали от страха, никто не смел преградить ему путь. Ле Наньхэ вышел навстречу. Между ними было сорок пять футов, и их мощная внутренняя энергия столкнулась еще до начала боя. В радиусе десяти метров никто не мог устоять на ногах.
Лу Сунли ослепительно улыбнулся и сунул правую руку за пазуху. Все затаили дыхание, ожидая коварного удара. Но Лу Сунли медленно вытащил из-за пазухи лишь красный кленовый лист и, не прикладывая усилий, метнул его, словно стрелу. Ле Наньхэ поймал лист двумя пальцами.
— Наньхэ, через десять дней, на вершине горы Хуашань, — произнес Лу Сунли. Его голос звучал то близко, то далеко, а на губах играла холодная усмешка. — Если не придешь к полуночи, я вырежу весь твой клан.
Улыбнувшись, он взмахнул рукавами и грациозно удалился, оставив всех в оцепенении. То, что глава секты демонов беспрепятственно проник в штаб альянса, было величайшим позором!
Члены альянса требовали немедленной мести. Кто-то спросил:
— Молодой мастер, почему этот демон так фамильярно к вам обращается?
— Это ловушка, нельзя идти!
— Не верю, что секта демонов осмелится напасть на нас!
Ле Наньхэ молча смотрел на кленовый лист. Внезапно поднялся вихрь — это вернулся Лу Сунли.
— Зачем ты вернулся? Думаешь, у нас нет воинов? — вскричал кто-то из толпы.
Лу Сунли бросил взгляд на крикуна и промолвил:
— Ради Наньхэ я сегодня никого не убью.
Ле Наньхэ жестом остановил разъяренных подчиненных и спросил:
— Зачем ты вернулся?
Лу Сунли коснулся лба, нахмурился, а затем хлопнул в ладоши:
— Ах да, забыл сказать: приходи один. Если будут посторонние — живыми не уйдут.
— Я понял. Есть еще что сказать? Чтобы не пришлось возвращаться снова.
Лу Сунли подумал и ответил:
— Вроде бы... больше нет.
— Тогда прощай, — ответил Ле Наньхэ. Лу Сунли взмахнул рукавами и исчез.
Ле Наньхэ повернулся к подчиненным:
— Друзья, я принял вызов, потому что не могу позволить миру думать, будто альянс боится демонов. Через десять дней на Хуашане я покажу ему силу нашего искусства Раскалывания небес!
У Лан с интересом читал, думая, что Ле Наньхэ — тот еще актер. А вот Лу Сунли был искренен в своей злобе. Видимо, воспитание в секте демонов приучило его не притворяться добрым.
Наконец он дошел до момента, где они сражались три дня и три ночи. У Лан быстро пролистал страницы: они выбились из сил, Ле Наньхэ бросил кувшин с вином и сел на землю.
— Хватит, не буду больше драться.
Лу Сунли нахмурился:
— Опять ты за свое?
Ле Наньхэ отпил из чаши:
— Мы люди, а не сталь. Нам нужен отдых. Выпей, А-Ли, это редкое вино!
— Мы еще не выяснили, кто сильнее, — фыркнул Лу Сунли, но сел рядом и протянул руку за чашей.
— Беда, я взял только одну чашу.
— Ле Наньхэ!
— Ха-ха, не злись, А-Ли. Отбери ее, если хочешь.
— Это мне нравится, — ответил Лу Сунли.
У Лан хмыкнул: «Ну и парочка, умеют же развлекаться». Две страницы были посвящены тому, как они боролись за чашу. И хотя это выглядело как пустяк, мастерство, с которым они перебрасывали чашу, не пролив ни капли, поражало. Они напились до беспамятства. Лу Сунли болтал, что если победит, то заберет пост мастера альянса, а если проиграет — отдаст пост главы секты. Ле Наньхэ смеялся, а потом они дали клятву сердца.
Клятва сердца была нерушимой, поэтому на нее решались немногие. Процесс был сложным: оба должны были добровольно порезать ладони, смешать кровь в чаше и произнести слова клятвы. Когда они закончили, Ле Наньхэ вдруг злорадно усмехнулся.
— Глава Лу, не думал, что ты так привязан к моему сыну.
— Нань... ты не Наньхэ! — Лу Сунли попытался встать, но тело онемело. Огромная сила высасывала его внутреннюю энергию.
— Это ты! Старик Ле Лин!
— Ха-ха-ха, Лу Сунли, я забираю твою силу!
— Старик, я ненавижу тебя!
— Скажешь это в загробном мире.
Вдалеке раздался рев: «Отец, остановись!»
Ого, вот это поворот! У Лан был ошеломлен. Он хотел перелистнуть страницу, как вдруг дверь с грохотом распахнулась. В комнату вбежал взволнованный Лин Лун.
— Господин...
У Лан, с трудом сдерживая желание запустить книгой в Лин Луна, раздраженно бросил:
— Я же приказал не беспокоить!
Лин Лун, не чувствуя за собой вины, слегка скривил губы и произнес:
— Господин, князь пришел.
http://bllate.org/book/23350/2511457
Готово:
