Одиннадцатый месяц подходил к концу, и снег валил целую неделю без передышки. Мин Юэ каждый день, выбираясь спозаранку расчищать дорожку перед двором, не мог удержаться от ворчания.
Снег, навалившийся на ветви, избавил У Лана от необходимости возиться с бамбуком.
Температура падала, и У Лан всё меньше хотел покидать дом. Чаще всего он забивался в комнату, погружаясь в чтение старых легенд о духах и чудовищах, и так незаметно проходил день. Раньше он часто читал длинные сетевые романы, где главное — чтобы читалось легко и захватывающе, а стиль автора напоминал сброс воды на плотине: ни изящества, ни глубины. Книги, что были у него сейчас, в эту эпоху тоже считались «чтивом, разлагающим ум», но по технике письма они стояли на голову выше того, к чему он привык. Будучи воспитанным на современной литературе, У Лан поначалу с трудом воспринимал тяжеловесный классический слог. Но, как говорится, в мутной воде жемчуг ищется дольше, и в итоге он наткнулся на автора, который пришелся ему по душе. Его дворцовые боевые искусства были описаны так, что хотелось немедленно облачиться в доспехи и броситься в бой, разгоняя врагов направо и налево.
Золотые доспехи, звон клинков, верные кони и прекрасные девы — вечная мечта любого мужчины.
А еще лучше было то, что автор строчил главы как заведенный, выпуская серию за серией. Долгое время У Лан не знал печали, имея под рукой бесконечный запас чтива.
Всё было бы прекрасно, если бы не один недостаток: автор, кажется, питал особую страсть к тому, чтобы делать своих героев вдовцами. Либо герой с самого начала представал безутешным мужем, чья жена почила много лет назад, либо она погибала в середине сюжета — от болезни, при странных обстоятельствах, в ловушке или жертвуя собой ради спасения других. В книге, которую он читал сейчас, «Скитания по свету», в брачную ночь героя нагрянули враги, и его невеста по нелепой случайности погибла от отравленного дротика. Вот уж трагедия так трагедия! Эта знатная девица, с которой герой был помолвлен с колыбели по воле родителей, даже не успела снять покрывало с лица, и автор даже не удосужился описать её внешность, как она уже испустила дух. Пожалуй, самая незначительная и самая обидно погибшая жена главного героя во всей серии.
У Лан подозревал, что автор либо был несчастлив в браке, либо безответно влюблен в какую-нибудь богиню, отчего в его душе и копилась такая желчь.
Зато злодей в «Скитаниях по свету» получился на редкость колоритным. Хотя он был главой секты демонов, чьи руки по локоть в крови, и каждый мечтал его прикончить, в нем была жизнь, и он вызывал невольную симпатию. Особенно его одержимость боевыми искусствами: он раз за разом вызывал героя на бой, но, как это часто бывает, двое гениев стали не врагами, а закадычными друзьями. Прямо Ромео и Джульетта, тьфу ты, неразлучные побратимы.
Благодаря этому персонажу У Лан почти перестал обращать внимание на то, сколько раз герою срывали свадьбу.
В этот момент У Лан как раз дошел до сцены, где герой и злодей договорились о решающей битве на вершине горы Хуашань. В назначенный день оба, как истинные благородные мужи, явились в одиночку.
Битва была такой, что камни летели, а солнце меркло. Они сражались трое суток, обменялись тысячей и восемью ударами, и силы их были равны.
Стоило перевернуть еще пару страниц, и финал этой великой битвы был бы ясен, но именно в этот момент в дверь постучал Чуань Бэй и с почтением произнес:
— Господин, князь пригласил труппу танцоров в поместье и просил вас прийти на представление.
Есть два вида наслаждений, прерывать которые — сущее преступление: чтение книг и занятие любовью.
Видимо, гнев на его лице был настолько явным, что Чуань Бэй с испугом рухнул на колени и замолчал.
Обычно У Лан был немногословен, с прислугой почти не общался, из-за чего четверо новых слуг считали его человеком суровым и тяжелым в общении. У Лан же не стремился менять этот образ: пока они вели себя смирно, он их не трогал.
Чуань Бэй среди них был самым пугливым. Стоило У Лану вспылить, как парень сразу терялся.
У Лан взглянул на Чуань Бэя, чья голова была опущена так низко, что подбородок касался груди, и нахмурился:
— Чего застыл? Иди готовь одежду.
— О-о, да, сейчас, господин! Сейчас же!
Чуань Бэй быстро принес наряд и помог У Лану одеться.
Взглянув на цвет ткани, У Лан кивнул и, протянув руки, облачился в халат.
Когда четверка только появилась, У Лан распределил обязанности, и Чуань Бэй стал отвечать за его гардероб. Поначалу, не зная вкусов хозяина, он подбирал яркие, пестрые наряды, как у других фаворитов, и делал вычурные прически. У Лан пару раз устроил взбучку, и после нагоняя от Мин Юэ Чуань Бэй поумнел. Поразмыслив, он понял: хозяин не любит наряжаться павлином, чтобы привлечь внимание князя. Ему по душе простая, удобная одежда, без лишних широких рукавов, с акцентом на талии. И прически должны быть такими же. К тому же У Лан явно недолюбливал косметику. В обычные дни он даже не хотел слышать о румянах или помаде.
Однако Чуань Бэй считал, что даже без капли грима лицо его господина — самое приятное из всех, что он видел в княжеском поместье.
Все вокруг твердили о несравненной красоте Цзинхуна. Чуань Бэй видел его на банкете у Хэн Лянь-цзюня, и тот действительно был прекрасен, словно видение. Но от его красоты веяло холодом, на него боялись смотреть. А вот здесь, в саду Хуаньшу, стоило господину Янь Лану бросить на тебя мимолетный взгляд, как становилось светлее, будто расцвели тысячи деревьев.
Глаза у господина Янь Лана были особенные, словно в них прятались мириады звезд.
Чуань Бэй не смел смотреть господину в глаза, поэтому, расчесывая его по утрам, привык смотреть только на волосы. И сейчас он не мог не восхититься: неудивительно, что князь так их любит и даже зовет господина У Ланом. Любой ценитель красоты не устоял бы перед такой шевелюрой.
— Чуань Бэй, ты о чем задумался?
— …Простите, господин…
— Ладно, делай как проще.
— Слушаюсь.
Чуань Бэй опустил голову и задвигался быстрее.
Выйдя из сада Хуаньшу, У Лан велел Чуань Бэю идти впереди. Поместье было таким огромным, что он до сих пор не знал многих мест.
Холодный ветер бил в лицо, вызывая раздражение. На полпути он пожалел, что не взял книгу с собой. Кто сказал, что если идешь смотреть представление, то обязательно нужно смотреть на сцену?
Глупо, как же глупо.
От этой мысли У Лан разозлился еще больше, мысленно проклиная князя Линьцзы. В такой снегопад устроил представление — чистой воды позерство.
Добравшись до места, У Лан увидел, что сцена полуоткрытая. Актеры выступали на свежем воздухе, а вот места для зрителей были надежно укрыты от ветра.
Роскошная ложа была уже полна народу. Щебет, шепот, пестрые наряды, соперничество в красоте — всё как обычно.
Когда У Лан вошел, многие обернулись, а затем тут же начали перешептываться, и трудно было не понять, что речь идет о нем. У Лан холодно усмехнулся: он не собирался тратить на них время. Только он собрался сесть, как к нему подбежал миловидный слуга с круглым лицом и вежливо произнес:
— Господин Янь Лан, прошу за мной.
У Лан бросил взгляд на Чуань Бэя, и тот прошептал ему на ухо:
— Это Лин Лун, один из личных слуг князя.
Князь Линьцзы… У Лан невольно нахмурился. Ему это было неприятно, но он все же последовал за Лин Луном и занял указанное место.
Оказалось, что хоть место и не в первом ряду, но обзор оттуда был превосходный. У Лан вовсе не хотел смотреть представление, и такое внимание его только раздражало.
Присутствующие узнали Лин Луна и были поражены, увидев, что он лично проводил У Лана на столь почетное место. Те, кто еще минуту назад насмехался, теперь притихли.
— Лин Лун действует по приказу князя?
— Хм, интересно, какое везение улыбнулось этому Янь Лану.
— Неужели он и правда впал в милость?
— Невозможно. Посмотрите, сколько он сидит в саду Хуаньшу, а князь ни разу там не был. Если бы он был дорог, князь бы навещал его.
— Тогда что всё это значит?
— Разве нам дано постичь мысли князя?
— Ха, пока есть Лю Цзинхун, даже Ли Мушуан из столицы не имел бы шансов, не то что какой-то Янь Лан.
— Лин Лун — правая рука князя. Без его указания он бы не стал унижаться, сопровождая Янь Лана.
— И чем же этот Янь Лан заслужил…
…
Вскоре появился Хэн Лянь-цзюнь. Увидев Лин Луна, покорно стоящего рядом с Янь Ланом, он тоже был удивлен.
Хэн Лянь-цзюнь был единственным официальным супругом в поместье, поэтому, когда он вошел, все встали, чтобы поклониться.
Приняв приветствия, он грациозно опустился на свое место.
Спустя некоторое время появился князь Линьцзы вместе с Лю Цзинхуном. Главные герои всегда приходят последними. У Лан был недоволен: если бы князь и Хэн Лянь-цзюнь пришли вместе, можно было бы сэкономить на одном поклоне. К Лю Цзинхуну, который невозмутимо принял общий поклон, У Лан ничего не чувствовал. Зато он ощутил, как остальных пронзила зависть, и это принесло ему легкое удовлетворение.
Сегодня на Лю Цзинхуне не было его фирменного красного халата — белоснежная лисья шуба делала его еще более холодным, величественным и недосягаемым.
Князь Линьцзы не был слеп: имея рядом такую несравненную красоту, как Лю Цзинхун, он вряд ли обращал внимание на остальных. Зачем держать в поместье столько нахлебников? Лучше бы разогнал всех и жил с одним Лю Цзинхуном, о чем бы все только и говорили.
У Лан быстро взглянул на них и отвел глаза.
С приходом князя представление началось. На сцену вынесли ширмы, за которыми угадывались силуэты. Зазвучала музыка цитры и флейты, и на сцену выпорхнули танцоры.
Называлось это театром, но по сути был танец. Князь пригласил знаменитую труппу «Пьяная глазурь» из столичного Лоцзина.
Теперь, когда «Пьяная глазурь» выступала в Наньлине по приглашению князя, это станет их главной гордостью.
У Лан не разбирался, что за танец исполняли танцоры с гибкими, словно без костей, станами, но костюмы и грим были сложными и изысканными — видно, что вложили много сил. Большего он сказать не мог, так как познания в искусстве были ограничены.
А вот князь, обнимая Лю Цзинхуна и Хэн Лянь-цзюня, казалось, даже не смотрел на танцоров, посылавших ему томные взгляды.
У Лан прикрыл лицо рукавом и зевнул. Вместо танцев ему было гораздо интереснее наблюдать за сложным любовным треугольником в первом ряду.
Князь Линьцзы определенно был без ума от Лю Цзинхуна — от его нежного взгляда даже у самого черствого человека дрогнуло бы сердце.
Лю Цзинхун же был холоден: что бы ни говорил князь, он сохранял ледяное выражение лица, не выражая ни симпатии, ни неприязни. Его взгляд был равнодушным.
У Лан прикинул, что князь, должно быть, мазохист, раз любит тех, кому до него нет дела.
Конечно, если бы они уединились в своих покоях, пусть хоть в БДСМ играют, его бы это не касалось. Но на людях, когда рядом сидят другие любовники, это выглядело странно. Это высшая степень любви князя к Лю Цзинхуну? Или же он действительно ни во что не ставит остальных?
Если бы Хэн Лянь-цзюнь проявил характер и устроил сцену ревности, это было бы куда интереснее, чем слушать сплетни остальных фаворитов, которые от зависти готовы были лопнуть, но хранили маску безразличия.
Но Хэн Лянь-цзюнь держал марку, сохраняя достоинство. Он делал вид, что не замечает приторных взглядов князя, и вместо этого внимательно смотрел представление, время от времени комментируя его.
Скучно, как же скучно.
Кто сказал, что у князя плохая судьба? В других знатных домах в гаремах творится настоящий ад, и люди гибнут пачками. А здесь — тишь да гладь. Хотя, если вспомнить, в поместье из-за дворцовых интриг уже погибали люди. Только вот тело настоящего Янь Лана неизвестно в каком колодце и в каком мире сгинуло.
У Лан не мог понять: князь, конечно, хорош собой, но стоит ли ради него бросаться в колодец? К тому же, у князя была первая любовь, которую он не забыл, а теперь — Лю Цзинхун. Любой бы понял, что шансов нет. Это что, такая глупость?
У Лан придерживался современных взглядов: он понимал, что в отношениях бывает дисбаланс, но не мог принять, когда этот разрыв слишком велик.
Как в случае с князем и Янь Ланом — классическая история невзаимности. Впрочем, у древних людей, кажется, и самого понятия любви в таком смысле не было.
Его возмущение было лишь способом скоротать скуку. К князю у него ничего не было, а нет чувств — нет и боли.
Просто жизнь была такой серой, что хотелось хоть какого-то зрелища.
— У Лан, я вижу, ты постоянно зеваешь. Тебе не нравится танец Лоин?
Когда князь произнес это, У Лан как раз прикрыл рот рукавом, зевая во весь рот. Застигнутый врасплох, он замер:
— Ваше Высочество, дело не в танце, это моя привычка — вечно сонная натура.
— Вот как. А дров и угля в саду Хуаньшу хватает?
У Лан закатил глаза, думая, что князь на удивление памятлив:
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество, всего хватает.
Князь продолжал:
— Вот и хорошо. Я часто думаю о том, не мерзнешь ли ты. Если кто из слуг ленится, ты ведь будешь мерзнуть.
У Лан не смел поднять глаз, чувствуя на себе взгляд князя, острый, как жало:
— Благодарю за внимание, Ваше Высочество, у меня всё хорошо.
Подняв голову, он неожиданно встретился взглядом с Лю Цзинхуном. В его глазах читалось высокомерное презрение. У Лан ответил ему безразличной улыбкой. Лю Цзинхуна мгновенно передернуло от отвращения, и он отвернулся.
У Лан усмехнулся про себя: «Ишь, святоша нашелся! Такая принципиальность — сними тогда титул Цзинхуна, чего важничаешь?»
Несколько слов князя сделали У Лана центром всеобщего внимания. Он мысленно выругался, но внешне сохранял невозмутимость, делая вид, что увлечен представлением.
К счастью, князь не собирался долго задерживаться на холоде. После еще пары номеров все наконец смогли разойтись по домам.
Князь, обнимая Лю Цзинхуна, удалился, и У Лан выдохнул с облегчением. Еще пара минут общения с князем — и он бы точно состарился лет на десять.
Он направился обратно, но, пройдя несколько шагов, заметил, что за ним идет не только Чуань Бэй, но и тот самый миловидный Лин Лун.
— Лин Лун, у тебя еще есть дела? — спросил У Лан.
Лин Лун поднял голову, моргнул и с улыбкой ответил:
— Князь приказал, чтобы отныне я был слугой господина Янь Лана.
У Лана словно громом поразило. Кожа на голове онемела.
http://bllate.org/book/23350/2511456
Готово:
