Дела клана были приведены в порядок: первая флотилия, отправляющаяся в Бразилию, уже собралась и была готова к отплытию, а вторая группа соплеменников спешила к пристаням Гуанчжоу, дожидаясь смены муссонов. Зарубежная экспансия семьи Чжан была в общих чертах выстроена, и Янь Шици наконец смог выдохнуть.
Он держал в руках шелковые свитки, вывезенные из Древнего дома. В них были записаны тайные распоряжения его матери, сделанные ею перед падением государства Сиванму: она разделила свои силы и разослала их по разным уголкам мира. Однако времена менялись, и было неизвестно, можно ли еще воспользоваться этими картами. Мысли о матери неизбежно навеяли на Янь Шици тоску, и он повернулся к стоявшему рядом Чжан Цилиню.
— Сяо-гуань, — окликнул он молодого главу, уже собиравшегося уходить. — Ты помнишь, что обещали тебе старейшины, когда ты согласился принять пост главы клана?
Чжан Цилин остановился, его черные глаза слегка потемнели.
— Мото, — медленно произнес Янь Шици. — Твоя мать все еще ждет тебя.
Спустя полмесяца Чжан Цилин в сопровождении отряда элитных бойцов отправился в путь к Тибету.
Янь Шици дал Чжан Цилиню пять лет. К концу года Гэншэнь (1920 год) клан организует его отъезд из Гуанчжоу в Германию. Таким образом, у него было около двух-трех лет, чтобы побыть с Бай Ма в Мото. А когда придет время уезжать, он сможет приказать сопровождающим его соплеменникам забрать Бай Ма обратно в земли клана. Что же касается элитного отряда, то Янь Шици отправил их туда, чтобы окончательно разобраться с тем, что скрывалось за фальшивыми бронзовыми вратами, охраняемыми народом Канбало.
— В этот раз ты возглавляешь отряд. Путь далек, погода в горах непредсказуема, будь осторожен, — наставлял Янь Шици перед самым отъездом. — Сяо-гуань, действие тибетского морского цветка ослабевает, она еще может очнуться. Вопрос с Королем ночи — все же твоя главная задача, береги своих людей.
Чжан Цилин кивнул, его взгляд был спокоен. Он понимал: этот далекий поход нужен не только ради матери, но и ради будущего спокойствия семьи Чжан.
Стук копыт постепенно затихал, пока снежная буря не поглотила их силуэты.
На следующий день после того, как Чжан Цилин увел отряд, Янь Шици тоже покинул клан, в одиночку.
Ледяной ветер, подхватив крошево снега, пронесся мимо, с силой трепля его плащ. Янь Шици стоял перед огромными бронзовыми вратами, прижав ладонь к холодным узорам, ощущая слабый пульс, доносившийся из-за них.
Сила метеоритного нефрита ждала его.
Последние несколько месяцев он выложился без остатка. Планирование зарубежных дел, управление тайными сетями семьи Чжан, подавление разногласий внутри клана — каждый шаг был пределом его возможностей. Но сейчас, стоя перед бронзовыми вратами, он неожиданно почувствовал долгожданное умиротворение.
— На стороне Чжан Лунбаня ситуация должна уже стабилизироваться… — тихо пробормотал он, проводя пальцами по древним письменам на металле.
Чжан Лунбань был назначен временным главой клана перед самым отъездом Чжан Цилиня. Пусть его методы были не столь решительны, как у Чжан Цилиня, зато он действовал надежно. Янь Шици не беспокоился о смуте внутри клана. Единственное, что его тревожило — сможет ли он продержаться до возвращения Чжан Цилиня. К счастью, он смог.
— Щелк…
Бронзовые врата медленно приоткрылись, и из-за них просочилось тусклое лазурное сияние, словно живой поток обволакивая его запястья. В этот миг усталость отступила, словно морской прилив, а на смену ей пришло давно забытое тепло. Янь Шици проскользнул внутрь и, прислонившись к бронзовой створке, медленно осел на пол.
Метеоритный нефрит, вживленный в грудь, впитывал лазурный свет, заставляя его тело светиться изнутри. Это была жизненная энергия, которую мать сберегла для него, отдав все свои силы.
Он закрыл глаза, позволяя этой энергии влиться в него и латать почти иссохшие жизненные силы.
— Мама… — прошептал он, и его голос тут же утонул в густой тьме.
Мир за вратами был никому не ведом, но сейчас ему нужно было просто спокойно восполнить силы, чтобы иметь возможность идти дальше.
В конце концов, шахматная партия семьи Чжан только начиналась.
Дорога в Мото через Сычуань-Тибетскую магистраль была не из легких. Зимние снежные горы встретили их пронизывающим ветром, а все придорожные постоялые дворы были давно закрыты. Отряд Чжан Цилиня, плотнее закутавшись в одежды, молча пробирался сквозь метель. Его шаги были тверды, словно он шаг за шагом отмерял время, упущенное за эти десять с лишним лет.
Полтора года спустя они наконец достигли ламаистского монастыря, спрятанного в глубине снежных гор. Молитвенные флаги перед храмом яростно хлопали на ветру, а пожилой лама стоял на ступенях, словно ожидая их уже давно.
— Дитя семьи Чжан, — лама сложил руки в приветствии. — Ты пришел.
Чжан Цилин кивнул, не проронив ни слова.
Старый лама вздохнул и посторонился, открывая путь:
— Она ждет тебя.
В полумраке молитвенного зала монастыря на каменном постаменте лежала Бай Ма.
Ее лицо все еще оставалось молодым, словно время остановилось. Лекарственное действие тибетского морского цветка погрузило ее в глубокий сон; дыхание было слабым, но грудь все еще мерно вздымалась. Чжан Цилин стоял перед постаментом, молча глядя на нее.
Он помнил, как в детстве руки матери были теплыми, как она нежно гладила его по волосам. А теперь ее кончики пальцев были ледяными, словно камни на вершине горы.
Старый лама протянул ему чашу с отваром:
— Действие тибетского морского цветка еще можно обратить, но нужна кровь близкого родственника в качестве проводника.
Чжан Цилин не колеблясь выхватил кинжал и полоснул по ладони. Алая кровь капнула в чашу, и по отвару пробежали темные круги.
Он приподнял Бай Ма и понемногу влил отвар ей в рот.
Когда раздался тихий кашель, ветер за стенами храма, казалось, немного стих.
Бай Ма медленно открыла глаза. Ее взгляд на мгновение затуманился, прежде чем сфокусироваться на лице Чжан Цилиня. Ее губы задрожали, и голос прозвучал едва слышно:
— …Сяо-гуань?
Чжан Цилин сжал ее руку, и, почувствовав тепло ее ладони, слегка напряг пальцы.
— Да, — тихо отозвался он. — Я пришел.
Слезы беззвучно покатились по щекам Бай Ма. Она с трудом подняла руку и коснулась его бровей, словно пытаясь убедиться, что это не сон.
— Вырос… — прошептала она. — Мой ребенок… вырос.
Чжан Цилин опустил глаза, его кадык дрогнул, и в конце концов он лишь тихо ответил: «Да».
Спустя семь дней силы Бай Ма частично восстановились, и она уже могла сидеть, опираясь на подушки. Чжан Цилин сидел у кровати, рассказывая ей о другой цели их похода.
— Те бронзовые врата, что охраняет народ Канбало — в этот раз мы должны уничтожить их окончательно.
Пальцы Бай Ма слегка задрожали:
— Король ночи?
— После этого случая больше ни один невинный не будет принесен в жертву, — Чжан Цилин посмотрел в окно на бесконечные снежные горы. — Мы положим этому конец.
http://bllate.org/book/23349/2511300
Готово:
