Сяохань. Аромат печеного таро
Линь Цинжань очищал от угольной золы печеное таро, когда из плодов-близнецов, только что проклюнувшихся на клубне, начала сочиться янтарная влага. Под кожицей таро грибница сплеталась в густую сеть, превращая в пепел споры с порядковыми номерами, смешанные с крахмалистой мякотью. Лу Сяо занимался починкой обвалившегося амбара; удары молотка по дубовым доскам выбивали из них иней, и эти ледяные кристаллы вдруг принимали облик крошечного зернового духа в красном кафтане. Тот сжимал в руке половинку бронзового зеркала и заглядывал в винный чан.
— Третья четверть часа Дракона, — Лу Сяо растер в ладони ледяной сахар. — Расстели свежеприготовленный рис ла на галерее у святилища предков.
В бронзовом кубке на жертвенном столе святилища плескалось медовое вино.
Когда Линь Цинжань бамбуковой палочкой коснулся порядковых номеров на плодах-близнецах, грибница внезапно перерезала плодоножку. Ледяное зеркало отразило переплетенные цепи генов внутри семени — каждое звено было инкрустировано светящимся зернышком проса, которое звенело в такт ветряным колокольчикам под карнизом. Лу Сяо разрубил тесаком шкатулку с позолотой, и из высыпавшихся сосновых шишек посыпались осколки воспоминаний: император Юнчу в лаборатории прививает их генетические цепочки к древним лианам эпохи Западная Хань.
— В Сяохань пора толочь рис, — Линь Цинжань внезапно сунул плоды-близнецы в кучу винных дрожжей. — Нужно утихомирить их дикий нрав с помощью каменной ступы.
Под гул в амбаре грибница начала стремительно разрастаться, и всю винокурню окутала изумрудная пыльца инея. Зерновые духи-близнецы вдруг заплакали, из их глаз, ушей и ноздрей хлынули похожие на пчелиный воск остатки памяти. Цепляясь за полы его халата, они вскричали: Папенька… плодикам больно…
Дубовые балки амбара пропитались странным сладким сиропом.
Линь Цинжань подмешивал остатки памяти в свежеприготовленную кашу лаба, а зерновой дух в это время, встав на цыпочки, пытался дотянуться до вяленого мяса на балке. Лу Сяо расшифровывал винный код, вырезанный на опорах, и из капель застывшего жира проступил призрачный лик императора Юнчу: Знаешь ли ты, почему плоды-близнецы нужно обвязывать красной нитью? Это двоичный код генетической цепочки…
— Вот так? — Линь Цинжань внезапно сорвал с ноги зернового духа расшитый тигровый башмачок и вывел на балке узор из двойной спирали. Под воздействием тепла генетический код проявился — это было заклинание плодородия древних ханьских шаманов.
Лу Сяо разрубил граблями пол амбара, и в разломе показался бронзовый гроб, украшенный колосьями. В нем спали девять пар духов-близнецов в серебряных браслетах, и запястья каждой пары были обвязаны их генетической красной нитью.
Полночный стук песта о ступу спугнул ночных воронов.
Когда Линь Цинжань просеивал рис ла, зерновой дух вдруг прижался покрасневшим от холода лицом к ступе. Грибница, словно предупреждая об опасности, обвила деревянный пест. Лу Сяо разорвал раздувшийся мешок с зерном, и в сладковатом пыльном тумане показались еще не до конца сформировавшиеся лепешки винных дрожжей — это были клонированные носители, отлитые из их брачного контракта.
— Используй это, — Линь Цинжань снял с шеи зернового духа персиковый замок. — Смешай с водой из серного источника.
В тот миг, когда деревянный замок вошел в паз рукояти, из недр земли донесся гул, подобный драконьему рыку. Грибница поползла по соломе вверх, на крышу дворца, и в лунном свете проступила огромная карта созвездий плодородия — каждая орбита была парой пробуждающихся духов-близнецов.
— Пришло время варить сахар для подношения кухонному богу, — призрачный облик императора Юнчу сгустился в пару. — Используйте свои гены, чтобы нарисовать лик божества.
Когда утренняя дымка окутала рис ла, первый драконий рык пробудил сосульки под карнизом.
Линь Цинжань учил зернового духа заклеивать окна бумагой, наблюдая, как Лу Сяо перековывает обломки гроба в бронзовую лопату для зерна. На жертвенном столе таблички с именами предков вдруг покрылись просяным медом, грибница поползла по следам сладости, оплетая родословную и вытравливая на ней рядом с фамилиями Лу и Линь заклинание изобилия.
— В Личунь нужно стегать быка… — староста деревни дрожащими руками держал треснувшую леденцовую фигурку. — Но эти плоды-близнецы…
— Приносим подношения кухонному богу, как обычно, — Линь Цинжань выплеснул просяной мед в ледяную реку. — Горный дух любит сладкое.
Когда прозвучал четырнадцатый удар в барабан, возвещающий о начале ритуала стегания быка, из треснувшего бронзового гроба хлынул янтарный сахарный сироп. Грибница, подхватив медовую массу, затопила винокурню и расцвела цветами-близнецами на шлемах стражи из Управления астрономии. Когда уездный начальник ворвался в амбар, запечатанная карта звезд плодородия вращалась сама собой — каждая пара духов-близнецов танцевала, сложив ладони вокруг генетической красной нити.
Когда сумерки окрасили сахарные тыквы в багрянец, никто не заметил, что глубоко в гробу лопата для зерна начала прорастать. Просяные колосья на шеях духов-близнецов вспыхнули медовым светом, входя в резонанс с клеймом на дне гроба и окрашивая небо в цвета полярного сияния.
http://bllate.org/book/23347/2511139
Готово:
