Малая жара, время сброса личиночной кожи цикадами.
Когда мицелий в императорском золотом сосуде сплелся в форме колосьев риса, Линь Цинжань был закован в колодки на террасе Наблюдения за звездами в Управлении астрономии. Бронзовые цепи сковывали его запястья, прямо над красной родинкой, а свет семизвездочных светильников падал на лежащий перед ним «благоприятный знак» — еще вчера золотившиеся бронзовые колосья пшеницы теперь покрылись темно-зелеными пятнами ржавчины.
— Юный господин Линь, вы ведь знаете, что этот узор в точности повторяет орнамент на погребальной утвари из мавзолея императора Юнчу? — Государственный наставник в фиолетовом халате покрутил в пальцах колосок. Тень от висевшего у него на груди кулона-армиллы легла на лицо юноши. — Или, быть может… это вы разграбили императорскую гробницу прошлой династии?
Пол под ногами внезапно содрогнулся.
Лу Сяо, взвалив на плечи три кувшина свежего вина, с грохотом выбил лакированные красные ворота. Аромат алкоголя заставил медные колокольчики под карнизом жалобно звенеть. Сбрасывая ношу, он нарочно выставил напоказ волчий жетон на поясе — и колосья в руках наставника с лязгом упали на пол: выемка на жетоне идеально совпала с формой тигриной печати покойного императора.
— Чтобы проверить благоприятный знак, нужно свежее зерно, — охотник сбил сургучную печать. В янтарном вине покоилось изумрудное рисовое зернышко. — Как насчет императорского риса сорта «Румяна», что присылают в дань из Наньчжао?
Чиновники, столпившиеся у подножия террасы, стали свидетелями самого странного состязания в питье на их веку.
Когда наставник призвал нефритовые кубки с символами двадцати восьми созвездий, Линь Цинжань как раз оплетал мицелием гномон солнечных часов Управления астрономии. Когда первый луч лунного света пронзил глазурованную черепицу, он внезапно метнул винный кувшин в сторону созвездия Лазурного дракона:
— Цзяо-му-цзяо относится к стихии дерева, к нему нужно бамбуковое вино!
Мицелий в стеклянном сосуде стремительно разросся, превратившись в зеленый бамбук, и Лу Сяо вовремя разбил висевшую на поясе флягу. Смешанное с водой из серного источника вино хлынуло вниз, в воздухе принимая форму бирюзового дракона. Наставник, пошатнувшись, опрокинул медную чашу со стороны Белого тигра и рявкнул:
— Кан-цзинь-лун требует золотой посуды!
— Ошиблись, — Линь Цинжань слегка коснулся пальцами груди. — Металл соответствует осени, здесь нужно вино тусу, настоянное на свежей пшенице.
Мицелий внезапно рванулся вперед, размозжив семизвездочные светильники. В наступившей тьме волчий жетон Лу Сяо с точностью часового механизма вошел в паз армиллы. Под скрежет шестеренок в полу террасы открылся тайный ход — там, рядом с их собственной моделью усовершенствованного водяного колеса, лежали записи императора Юнчу о виноделии, считавшиеся утраченными сотню лет назад.
— Ты действительно видел обрывки «Ци минь яо шу»! — глаза наставника налились кровью.
Линь Цинжань провел пальцем по химическим формулам в записях и внезапно тихо рассмеялся:
— А вы знали, господин, что в секретном рецепте императора Юнчу… — он обмакнул палец в вино и добавил минус в конце уравнения, — не хватало самого важного параметра термодинамики.
Удары барабанов в час крысы спугнули ночующих ворон.
Когда Лу Сяо, неся на спине пьяного юношу, перемахнул через стену императорского дворца, мицелий у него в руках уже перестраивал цепочки ДНК императорского риса. Линь Цинжань в полузабытьи укусил его за ухо:
— От этого наставника… пахнет больничным дезинфицирующим средством…
В темном переулке блеснула медь.
Из земли вырвались двенадцать деревянных манекенов-автоматонов; в их суставах были вставлены шестерни из литейной мастерской семьи Чжан. Лу Сяо, развернувшись, прикрыл юношу собой, а метнутый им волчий жетон разбил переносицу ближайшего манекена — внутри каждого поверженного кукловода обнаружилось по зернышку с выгравированным иероглифом Линь.
— Они используют твою кровь, чтобы выкармливать духов зерна, — Лу Сяо раздавил яйца насекомых, дремавшие внутри зерна. — С того самого наводнения семь лет назад.
Линь Цинжань внезапно вспомнил ту страницу в родословной книге, что была сожжена в храме предков. В ту ночь, когда мать запихивала его в винный кувшин, она не кричала беги, она шептала: не дай им проснуться.
На рассвете над императорскими полями поднялся зловещий красный туман.
Линь Цинжань босиком ступал по рисовым волнам, наблюдая, как мицелий окрашивает изумрудные зерна в янтарный цвет. Пока Лу Сяо рубил столетнее персиковое дерево для изготовления винного чана, юноша учил агрономов, как с помощью окуривания серой уничтожить яйца паразитов:
— Когда земля прогреется, нужно закопать винную гущу на три чи в гребень поля…
— Господин Линь! — раздался испуганный крик с рисового поля.
Посаженный вчера рис за одну ночь выбросил колосья, а из трещин в зернах тянулись крошечные, словно у младенца, пальчики. На тыльной стороне ладони Линь Цинжаня вздулись вены — мицелий силой подавлял взбесившегося духа зерна, и в этот момент записи императора Юнчу в его руках внезапно раскалились. На пожелтевших страницах проступили светящиеся письмена:
【Внимание! Генетический замок перегружен, обратный отсчет до воплощения духа зерна: 30 дней】
Когда паланкин наставника остановился у края поля, Лу Сяо как раз накрывал мутировавшие колосья персиковым чаном. Мужчина в фиолетовом халате расхохотался:
— Неудивительно, что император Юнчу приказал истребить всех виноделов Поднебесной. Оказывается, когда дух зерна пожирает своего хозяина, это страшнее любого нашествия саранчи.
Линь Цинжань внезапно вонзил мицелий в запястье наставника.
— Твой номер в лаборатории — XC-079, верно? — он впился взглядом в сузившиеся зрачки противника. — В прошлом году, когда ты проводил эксперименты с ГМО в 2140-м инкубаторе, ты ведь потерял пробирку с древними дрожжами?
Стрекот цикад внезапно стих.
Острие стрелы Лу Сяо распахнуло халат наставника, обнажив на его груди точно такое же клеймо с номером, как у него самого — только перед цифрами было выгравировано слово Уничтожить.
Когда сумерки окрасили винные флаги в красный цвет, первая партия усовершенствованного риса отправилась в императорские амбары.
Линь Цинжань, прислонившись к мешкам с зерном, грыз хрустящий корень лотоса и смотрел, как Лу Сяо рисует волчьей кровью на мешках обереги. Мицелий просачивался через оросительные каналы в почву, временно запечатывая ауру взбесившегося духа в глубинах алтаря.
— Тот взрыв в лаборатории… — внезапно заговорил он. — Ты специально подменил мои образцы грибковой культуры?
Перед глазами все еще стояло видение последних мгновений наставника: человек в защитном костюме вводит древние дрожжи в камеру перемещения во времени, а на экране управления отчетливо видны координаты: Первый год Юнчу.
Лу Сяо внезапно распахнул халат, открыв клеймо, пульсирующее в такт сердцебиению. Мицелий самопроизвольно сплелся в цепочку ДНК, соединив их запястья:
— В тот год я получил приказ уничтожить все экспериментальные объекты, кроме…
— Кроме меня, решившего стать носителем, — Линь Цинжань смыл вином кровь с его груди. — Вот почему мое сознание прикрепилось к древним дрожжам и прошло сквозь тысячелетия в поисках хозяина.
Барабанный бой спугнул ночную сову.
Когда смотритель амбаров обнаружил, что обереги на мешках превратились в чертежи винодельни, из новой лавки семьи Лу потянулся странный аромат. Мицелий в чанах сплетался в коконы, а наставник, который должен был находиться за сто ли отсюда, помогая пострадавшим от бедствия, медленно открывал глаза в янтарном вине.
http://bllate.org/book/23347/2511130
Готово:
