Они разговаривали, не делая и попытки уйти от посторонних ушей. Биси выслушала всё с невозмутимым лицом, не выказав ни малейшего волнения. С тех пор как сняли запрет и позволили Хуа Цюнь входить во двор, Ши Нян тайком предупредила Биси: будь начеку, берегись Хуа Цюнь — неосторожность с её стороны может ударить и по тебе. Биси внешне казалась простодушной, но на самом деле была умна и проницательна. Услышав эти слова, она сразу всё поняла: стала вести себя осмотрительнее и избегала прямых столкновений с Хуа Цюнь, чтобы не стать чужой пушечной солью.
А вот лицо Цинси выражало куда больше чувств. Щёки её то вспыхивали румянцем, то бледнели. Она пыталась сдержаться, но в конце концов не выдержала и, с обидой и упрёком в голосе, воскликнула:
— Молодой господин, сегодняшнее происшествие — это ваш замысел? Вы с самого начала впустили её во двор лишь для того, чтобы поймать на ошибке и избавиться?
— Замысел — громкое слово. Просто представился удобный случай, и я им воспользовался. Что до того, чтобы впустить её во двор… разве можно было найти её промах, если бы она не оказалась внутри? — Линь Юнсинь легко усмехнулся и не придал значения обиженной мине Цинси. Вначале он ещё сочувствовал ей, но, видя подобное слишком часто, уже привык и не воспринимал всерьёз. Тем не менее, он всё же снисходительно пояснил:
— Молодой господин!.. — Цинси была и обижена, и разгневана, но злость свою на Линь Юнсиня выместить не смела. Она лишь покраснела от слёз и, топнув ножкой, с досадой проговорила: — Почему вы даже не посоветовались со мной?
Линь Юнсинь нахмурился. Ему уже порядком надоело, что Цинси требует обсуждать с ней каждую мелочь. Его улыбка поблекла, и он холодно произнёс:
— Неужели мне обязательно всё обсуждать с тобой?
Эти слова заставили слёзы, дрожавшие на ресницах Цинси, хлынуть рекой. Сквозь слёзы она смотрела на Линь Юнсиня и горестно воскликнула:
— Раньше вы не были таким! Раньше вы всегда делились со мной всеми делами! Знаете ли вы, как мучительно прошли для меня эти полмесяца? Эта Хуа Цюнь целыми днями льстит вам, пытается занять моё место… Я думала, будто вы сами позволили ей так себя вести…
Линь Юнсинь нахмурился ещё сильнее. Ему осточертели её слёзы при малейшем неудобстве. Терпение иссякло, и он сухо бросил:
— Я устал. Пойду вздремну. Все вон!
Увидев, как Линь Юнсинь безразлично ложится спать и явно не желает больше разговаривать, Цинси зарыдала ещё сильнее. Если раньше она проливала слёзы скорее для вида, то теперь страдала по-настоящему. Наблюдая, как Биси тихо опускает полог над ложем молодого господина, а Ши Нян вместе с ней выходит из комнаты, Цинси тоже в унынии покинула покои.
— Это ты заставила его так со мной обращаться? — едва выйдя за дверь, Цинси перестала терпеть и, указывая пальцем на Ши Нян, злобно выкрикнула: — После того как ты попала во двор Цинси, я всегда была к тебе добра! Как ты могла поступить со мной подобным образом? Неужели у тебя совсем нет совести?
Ши Нян спокойно взглянула на Цинси, уже почти потерявшую рассудок, и холодно ответила:
— Во-первых, я не чувствую, что ты была ко мне добра, поэтому спокойна перед собственной совестью. Во-вторых, я вовсе не просила молодого господина плохо с тобой обращаться. Да, я тебя не люблю, но и врагом не считаю. У меня нет ни нужды, ни желания вредить тебе. Просто некогда мне на это.
— Тогда почему молодой господин стал так холоден ко мне? Раньше он всегда советовался со мной, а теперь даже не предупреждает! — Цинси ни за что не поверила словам Ши Нян. Ведь перемены в поведении Линь Юнсиня начались именно после того, как Ши Нян появилась во дворе Цинси. Неужели та не нашептала ему ничего за глаза? Это было бы странно.
— Молодой господин отдалился от тебя, потому что наконец увидел твою истинную суть. Он понял, что твоя «безупречность» — всего лишь украденные чужие заслуги, которыми ты прикрываешься. Чем выше были его ожидания, тем глубже теперь разочарование. Как после этого он может относиться к тебе по-прежнему? — Ши Нян пристально смотрела на Цинси. Она открыто давала понять Линь Юнсиню, что между ней и Цинси нет взаимопонимания, но при этом никогда не говорила о Цинси плохо за её спиной. Делала она это не из благородства, а потому что понимала: очерняя других, сама теряешь в глазах окружающих. Она просто позволяла Линь Юнсиню замечать достоинства других служанок во дворе.
Главная ошибка Цинси заключалась в том, что она привыкла присваивать себе чужие заслуги. Она никогда прямо не говорила: «Это сделала я», но умело намекала Линь Юнсиню так, будто всё выполнено её руками. Со временем у него сложилось впечатление, что Цинси — инициативна, трудолюбива и справляется со всем сама, а остальные служанки — бездарности. Однако однажды он вдруг заметил, что у Биси и других тоже есть свои сильные стороны, что они тоже стараются угодить ему, просто он этого не замечал из-за уловок Цинси. Линь Юнсинь почувствовал себя глупцом и понял, что Цинси манипулировала им. Естественно, он стал отдаляться.
Цинси стиснула зубы. Она прекрасно видела перемены в поведении Линь Юнсиня и понимала их причину. Но вместо того чтобы признать собственную вину, она возненавидела Ши Нян.
— Всё это из-за тебя! Ты подстроила всё, чтобы молодой господин разочаровался во мне! Неужели ты думаешь, что, избавившись от меня, займёшь моё место? Не мечтай!
— Зачем мне занимать твоё место? — Ши Нян покачала головой, глядя на упрямую Цинси, и с гордостью сказала: — Я — это я. Я создам собственное место, а не стану отбирать чужое. Не потому, что я высоконравственна, а потому что понимаю: любое место, которое можно отнять, не является уникальным. Сегодня я займу его, завтра кто-то другой вытеснит меня. Мне нет смысла тратить силы на то, что в любой момент может исчезнуть.
Слова Ши Нян заставили Биси задуматься, а Цинси на мгновение онемела, не зная, что ответить.
Ши Нян не собиралась слушать её дальше. Лёгким движением губ она презрительно усмехнулась, кивнула Биси и направилась прочь.
— Сестра Ши Нян! — Цинси окликнула её с горечью в голосе, впервые искренне и без притворства. — Не могла бы ты научить меня, как стать человеком, которого невозможно заменить?
Слова Ши Нян пронзили её. Цинси вспомнила все муки, которые пришлось вытерпеть в борьбе с Хуа Цюнь. Почему та выбрала именно её, а не, скажем, Биси — тихую и добрую, казалось бы, лёгкую мишень? Потому что Хуа Цюнь инстинктивно почувствовала: Биси незаменима, а Цинси — нет. То, что делает Цинси, может повторить любой, кто проявит чуть больше старания и внимания.
— Разве то, чему учит другой, можно назвать уникальным? — Ши Нян не собиралась обучать её. Она никогда не была великодушной, и сегодняшние слова были уже щедростью — просто настроение было неплохим. Но на большее она не шла.
— Я поняла! — Однако этих слов оказалось достаточно. Глаза Цинси вспыхнули, и она с глубоким уважением поклонилась Ши Нян: — Спасибо тебе, сестра Ши Нян!
* * *
— Ши Нян, что ты сказала Цинси? — с лёгким любопытством спросил Линь Юнсинь. — После того как Хуа Цюнь ушла, Цинси словно преобразилась. Она по-прежнему старается делать всё сама, но больше не хватает сразу за все дела, не позволяя другим помочь. И ко мне теперь относится иначе: всё так же почтительно, но без прежней фамильярности, без кокетливых взглядов и слёз при малейшем недовольстве.
Такая Цинси казалась ему свежей, разумной и даже величавой. Линь Юнсинь с удивлением отметил, что стал обращать на неё внимание даже больше, чем раньше.
— Я лишь объяснила ей, что вовсе не собираюсь занимать её место. Я остаюсь самой собой, — улыбнулась Ши Нян. Цинси была умна — просто раньше оказалась в плену собственных иллюзий. А теперь, освободившись от них, сама поняла, как следует себя вести.
— Занимать её место? Откуда у неё такие мысли? Бабушка сама выбрала её для меня — в будущем она станет моей наложницей. А тебя матушка прислала, чтобы ты приглядывала за мной. Как вы вообще можете быть в одном ряду? Совсем глупая! — Линь Юнсинь покачал головой, в его словах прозвучал едва уловимый вызов: — Хотя… в её мыслях есть и логика. В этом доме мало найдётся служанок, которые не мечтали бы попасть в мою постель. Я ведь и вправду красавец, богат и талантлив!
— Меня, во всяком случае, точно не найдёте в их числе! — Ши Нян холодно пресекла его попытки пофлиртовать. Линь Юнсинь, возможно, и неплохой человек, но у неё к нему не было и тени интереса, и она не собиралась давать повод для недоразумений.
— Ты меня ранила! — Линь Юнсинь театрально прижал руку к груди, будто пытаясь пошутить, но в его взгляде мелькнула тень чего-то скрываемого.
— Ранила? — Ши Нян равнодушно пожала плечами. — Тогда, молодой господин, страдайте на здоровье. Мне пора за работу.
— Эй, эй! Погоди! — увидев её безразличие, Линь Юнсинь поспешно опустил руку. Он знал: если продолжит дурачиться, Ши Нян просто уйдёт, не оставив ему и шанса. — У меня к тебе ещё есть слова!
Ши Нян молча и спокойно смотрела на него, ожидая продолжения.
— Ты… — Линь Юнсинь вздохнул. Он встречал немало женщин, но таких, как Ши Нян — всегда сдержанную, невозмутимую, — не знал. Ему казалось, что рядом с ней можно быть спокойным, но в то же время он чувствовал себя побеждённым. — Ты совсем не похожа на девушку в расцвете лет. Слишком серьёзная, скучная даже!
— Если молодому господину хочется видеть девичий восторг, — парировала Ши Нян, — могу найти пару служанок, которые давно мечтают о вашем внимании.
— Лучше не надо. Сегодня хоть немного покоя, — отмахнулся Линь Юнсинь, но тут же не удержался: — Скажи, Ши Нян, ты когда-нибудь думала, за какого человека хочешь выйти замуж?
— Никогда не задумывалась. Но отец однажды говорил со мной об этом, — Ши Нян на мгновение замялась. Обсуждать подобное с Линь Юнсинем было неприлично, но сегодня он вёл себя странно, и в его поведении она уловила тревожный намёк. Лучше было сразу всё прояснить, чтобы избежать недоразумений в будущем. — Отец часто повторял, что найдёт мне человека, который будет добр ко мне всю жизнь. Он мечтал, чтобы я весело села в алый свадебный паланкин. Даже книги из нашей библиотеки хотел отдать мне в приданое… Но здоровье его было слабым, и он не дожил до этого дня. Перед смертью у него осталось два больших сожаления. Одно из них — что не увидел моей свадьбы.
— Твой отец, должно быть, был очень требователен, — сказал Линь Юнсинь. Хотя он никогда не встречал учителя Мо, его мнение о нём было высоким: человек, воспитавший такую дочь, собравший целую библиотеку и щедро делящийся книгами с другими, не мог быть заурядным.
— Не особенно, — спокойно ответила Ши Нян. — Отец говорил: не ищи богатства и не гонись за красотой вроде Пань Аня. Главное — чтобы человек был ответственным, верным и искренне любил меня. Разумеется, грамотность и здравый смысл тоже важны.
«Такие требования…» — Линь Юнсинь задумался. На словах всё просто, но найти такого человека — задача не из лёгких. Среди его знакомых таких единицы, да и те вряд ли обратят внимание на простую служанку. Он понял: Ши Нян никогда не согласится стать наложницей.
— А в чём состояло второе сожаление твоего отца? — чувствуя, что разговор зашёл слишком далеко, Линь Юнсинь ловко сменил тему. Он всегда умел вовремя остановиться.
— Он так и не успел отвезти меня в столицу, — тихо вздохнула Ши Нян, встретив удивлённый взгляд Линь Юнсиня. — Молодой господин, вероятно, знает: Уаньюань — не моя родина. Мы с отцом оказались здесь во времена великих потрясений и остались, когда наступило спокойствие. Отец надеялся, что, поправив здоровье, вернётся в столицу с дочерью… Но болезнь только усугублялась…
http://bllate.org/book/2334/257870
Готово:
