— М-м! — Ши Нян и не думала скрывать от Го Хуай. Она прекрасно понимала: даже если бы у неё и мелькнула такая мысль, утаить это всё равно не удалось бы. В глазах знатных домов подобная ткань, пожалуй, считалась лишь средней, но для простых людей — уже роскошью, которую не всякий мог себе позволить. Сама Ши Нян обычно носила одежду из хлопка и льна, однако разбиралась в хороших тканях не хуже других.
Она улыбнулась:
— Госпожа Линь сказала, что я старательно прислуживаю молодому господину в учёбе, и наградила меня кое-чем. Мне понравился этот цвет, и я решила принести его вам, тётушка. Ткани немного, но на поясную повязку хватит.
— Такую хорошую ткань — и мне, старухе? Это же пустая трата! — Го Хуай была в восторге от отреза и даже подумала сделать себе поясную повязку, как предложила Ши Нян, но такая драгоценность казалась ей слишком роскошной для собственного использования. Аккуратно сложив ткань, она сказала: — Приберегу её. Пусть Эрнюй подрастёт — тогда и отдаю ей.
— Мама, не надо! Лучше сами используйте! — вмешалась Эрнюй, всё это время сидевшая рядом и прислонившая голову к колену матери. Она прекрасно понимала, что это ценная вещь, но раз уж мать заботится о дочери, то и дочь не может не заботиться о матери.
Глядя на эту тёплую материнскую привязанность, Ши Нян почувствовала и зависть, и грусть. Такое чувство она ощущала лишь во сне или в полузабытье — будто когда-то тоже знала, каково быть любимой матерью безоглядочно, но лицо той женщины навсегда осталось скрыто за завесой тумана.
— Тётушка, всё же возьмите! — улыбнулась Ши Нян. — Этот цвет вам очень к лицу. А когда я получу подходящую ткань для Эрнюй, обязательно оставлю ей.
— Ни за что! — покачала головой Го Хуай. Она искренне любила Ши Нян и прямо сказала: — Ши Нян, тебе ведь уже тринадцать. Когда истечёт твой временный контракт с домом Линь, тебе исполнится восемнадцать — как раз пора выходить замуж. У тебя нет родных, нет старших, кто позаботился бы о твоём приданом. Ты должна думать о себе. Всё, что можешь отложить, откладывай — собери хоть скромное приданое, чтобы, выйдя замуж, не терпеть унижений.
Го Хуай, будучи посредницей при продаже слуг, обладала острым глазом и давно заметила перемены в Ши Нян. Такие перемены были ожидаемы: любой, кто не совсем глуп, вступив в глубокие покои знатного дома, рано или поздно меняется. Иначе не выжить — а то и жизни лишиться. Но, по её мнению, этих перемен пока недостаточно. Из дружбы, завязавшейся за последние два года, она решила сказать лишнее слово.
Слова Го Хуай вызвали у Ши Нян горькое чувство. Она с трудом улыбнулась:
— Не волнуйтесь, тётушка! Я стараюсь изо всех сил угодить молодому господину, и госпожа Линь часто меня награждает. Я откладываю всё, что можно использовать самой.
— Верю! — После того как Ши Нян поступила в дом Линь, Го Хуай однажды туда заглянула. Хотя и не хотела мешать девочке при исполнении обязанностей и не встретилась с ней, она всё же расспросила управляющую и узнала, что Ши Нян пользуется полным доверием госпожи Линь. — Кстати, на днях я с твоим дядей обсуждали: может, когда Эрнюй подрастёт и станет понимать больше, попробовать устроить её в дом Линь на службу?
— Эрнюй? — Ши Нян слегка нахмурилась. Девочка была не только ласковой, но и проворной: хоть ей и всего десять, она уже многое помогала матери. Однако Ши Нян не считала, что служба в доме Линь — хорошая идея. Сама она пошла в служанки лишь потому, что преследовала иные цели.
— Да! — засмеялась Го Хуай. — Это и на еду сэкономит, и принесёт кое-какой доход. Главное — она увидит, как живут богатые люди. Потом, когда придёт время, мы её выкупим и выдадим замуж. Ты ведь знаешь: служанки из таких домов, хоть и не так востребованы, как из домов чиновников, всё же пользуются большим спросом, чем простые девушки без опыта. За ними охотнее сватаются!
— А вы не боитесь, что с ней что-нибудь случится в доме Линь? — Ши Нян не разделяла взглядов Го Хуай. Пусть даже говорят: «Лучше взять служанку из знатного дома, чем дочь бедняка», но, став чужой служанкой, многое выходит из-под контроля. А вдруг провинится и господа её накажут? А вдруг хозяин положит на неё глаз и возьмёт в наложницы? Жизнь слуги — в чужих руках. Ши Нян сомневалась, что госпожа Линь снова купит служанку только по временному контракту.
— Как не бояться? Но ведь не привяжешь её навеки к себе! — вздохнула Го Хуай, но тут же улыбнулась: — Если уж так случится, надеюсь, ты присмотришь за ней!
— Конечно! — Ши Нян вдруг поняла, о чём думает Го Хуай, и тоже тяжело вздохнула. Да, если нельзя навсегда защитить ребёнка и укрыть от всех бурь, лучше помочь ему научиться самому заботиться о себе. Разве отец не так же поступил с ней?
— Тогда я буду рядом со старшей сестрой Ши Нян! Буду помогать ей и бегать по поручениям! — весело воскликнула Эрнюй. Ей и в голову не приходило, что продажа в услужение — что-то плохое. Го Хуай была известной посредницей в округе и работала в основном с людьми, которых знала. Она брала лишь небольшую плату за труды и никогда не покупала людей, чтобы потом перепродать. В основном потому, что у неё не было ни средств, ни возможности для такого. Поэтому и продавцам, и покупателям она всегда уделяла особое внимание. В дома, где слуг жестоко обращали, она не смела отправлять людей — боялась, что потом не сможет смотреть в глаза их семьям.
— Тогда сестра будет ждать тебя! — улыбнулась Ши Нян. Судя по способностям Линь Юнсиня и его недавнему прогрессу, если он сохранит нынешний пыл, то в феврале следующего года без труда сдаст экзамены на сюйцая. Ши Нян была уверена: если Линь Юнсинь станет сюйцаем, госпожа Линь щедро наградит слуг двора Цинси, и её заслуга будет самой большой. По крайней мере, повышение обеспечено. А если к тому времени Эрнюй поступит в дом Линь, перевести её в двор Цинси будет делом нескольких слов.
Ши Нян провела у Го Хуай немало времени, затем в сопровождении Эрнюй обошла несколько семей, которые раньше заботились о ней и с которыми поддерживала тёплые отношения, раздавая всем небольшие подарки. Вернувшись к Го Хуай, она пообедала простой, но душевной трапезой, после чего заглянула к семье Мо, немного прибралась там и лишь затем села в присланный домом Линь экипаж, чтобы вернуться до прихода Линь Юнсиня.
В целом, визит прошёл отлично. Встреча с Дун Чжэньчэном и установление добрых отношений стали приятным сюрпризом. Но, вернувшись во двор Цинси, Ши Нян отложила все мысли в сторону. Сейчас главное — хорошо исполнять свои обязанности. На другие дела не хватало ни времени, ни сил.
— Ши Нян, завтра возвращается старшая госпожа. Будь поосторожнее! — предупредила нянька Чжоу, только что вернувшаяся от госпожи Линь. Она специально пришла, чтобы дать совет: все, кто долго служил в этом доме, знали — всё, что нравится госпоже Линь, старшая госпожа обязательно найдёт повод раскритиковать. Ши Нян всего месяц как в доме, а госпожа Линь уже похвалила её несколько раз, щедро одарила и даже дала полдня отпуска, отправив за ней карету. Всё это ясно показывало: госпожа Линь выделяет Ши Нян. Старшая госпожа непременно захочет показать ей своё недовольство — иначе было бы странно.
Конечно, если бы старшая госпожа была разумной и искренне заботилась о внуке, она бы не только не придиралась к Ши Нян, но и наградила её, как госпожа Линь. Но все в доме знали: в молодости старшая госпожа, может, и была рассудительной, но сейчас — уж точно нет. Иначе во дворе Цинси не появилась бы Цинси.
— Спасибо за предупреждение, мама. Я постараюсь не дать повода для нареканий, — кивнула Ши Нян. Она догадывалась, что госпожа Линь, вероятно, сама велела няньке Чжоу передать ей эти слова — ведь госпоже Линь самой было бы неудобно говорить об этом.
— Мы знакомы недолго, но я вижу: ты умна, сообразительна, твои слова и поступки всегда обдуманы, и ты умеешь убедительно говорить. Именно поэтому госпожа Линь тебя послушалась и позволила столькое сделать. Но хочу напомнить ещё кое-что: старшая госпожа совсем не такая, как госпожа Линь, — сказала нянька Чжоу. Она заметила, что Ши Нян, хоть и слушает, но не воспринимает слова всерьёз. Подумав, она поняла причину и прямо сказала: — Ты осталась при госпоже Линь по её воле, поэтому она всегда обдумывает твои слова, прежде чем принять решение. Но старшая госпожа иначе: она может даже не дать тебе сказать ни слова… Как бы ты ни умела говорить, это может не помочь.
Ши Нян кивнула. Она предполагала, что старшая госпожа будет недовольна, но никогда не видела её и имела лишь смутное представление. Услышав слова няньки Чжоу, она наконец поняла, чего ожидать.
— Главное, если старшая госпожа вызовет тебя, значит, кто-то уже нашептал ей на ухо. Она, скорее всего, даже не станет расспрашивать, а сразу объявит тебе вину. Просто отчитать — это ещё хорошо. Боюсь, она прикажет дать тебе палками, — добавила нянька Чжоу, передавая ещё одно предостережение от госпожи Линь. — Госпожа Линь к тебе особо расположена — весь дом это знает. Но не все здесь беспрекословно ей подчиняются. Если палачи уважают госпожу Линь, то удары будут лишь формальными, без вреда для здоровья. Но если тебе не повезёт, и старшая госпожа решит всерьёз наказать… тогда плохо.
— Поняла. Я подготовлюсь к худшему, — нахмурилась Ши Нян. С таким она ещё не сталкивалась. Старшая госпожа, судя по всему, была неразумной и жестокой. Нужно быть начеку, особенно… В её мыслях мелькнул один образ, и она вдруг поняла, что делать.
— Хорошо. Подумай сама, как лучше поступить. Мне пора, — сказала нянька Чжоу, закончив предупреждение. Больше она ничем помочь не могла, лучше дать Ши Нян время подумать.
— Ступайте с Богом, мама! — Ши Нян проводила няньку Чжоу из кабинета, но не вернулась, а пошла в комнату Биси и долго с ней беседовала. Уходя, она улыбалась.
— Стой! Стой! Хватит читать! Что это за бред? Всё перепутано! — прервал Линь Юнсинь чтение Ши Нян. За последние десять дней такое случилось впервые. Узнав о тревогах и давлении госпожи Линь, он покорно смирился с постоянным присутствием Ши Нян, постепенно привык вернувшись домой заваривать чай и слушать, как она читает ему вслух. Даже начал получать от этого удовольствие.
Обычно в это время Линь Юнсинь полулежал в кресле-качалке с закрытыми глазами, слушая её голос. Если не смотреть на лицо Ши Нян, а просто слушать, было довольно приятно. Но сегодня она явно отсутствовала мыслями: текст читала путано, с несколькими ошибками. Линь Юнсинь не слышал, чтобы она переворачивала страницы, — значит, читала наизусть. Такое случалось часто: с тех пор как она в прошлый раз жёстко ответила на его насмешки, Ши Нян часто держала книгу в руках, но читала по памяти — так было проще.
— Простите, молодой господин. Я задумалась! — сразу извинилась Ши Нян. Она и сама понимала, что не сосредоточена. Закрыв на миг глаза и снова открыв их, она сказала с ясным взглядом: — На этот раз я буду читать строго по книге, ошибок не будет!
— Не надо читать. Эту главу я и так помню — читал раньше, да и ты повторяла много раз. Теперь я её хорошо знаю, — покачал головой Линь Юнсинь и полушутливо добавил: — Похоже, слушать тебя действительно полезно. Моё время и твоя слюна не пропали даром.
— Это потому, что вы одарённый, молодой господин. Если бы передо мной был тупица, сколько ни читай — всё равно ничего не запомнит, — редко похвалила его Ши Нян. Линь Юнсинь был удивлён и почувствовал лёгкую радость.
http://bllate.org/book/2334/257852
Готово:
