Слова еще не успели отзвучать, как Си Нань развернулся и, пройдя мимо них, направился к задней двери склада.
— Си Нань! — Янь Хао сделал несколько шагов следом. — Снаружи небезопасно, ты куда?
Си Нань вежливо ответил:
— Приму душ.
В скромной душевой при комнате отдыха персонала склада с шумом хлынула горячая вода. Белый пар мгновенно заполнил помещение, скрыв за собой грязное вентиляционное окно.
Си Нань стоял под струями воды, закрыв глаза. Он чувствовал, как потоки смывают запекшуюся пыль, песок и кровь. Кожа постепенно очищалась, вода стекала по обнаженному телу до самых пяток и с бульканьем уходила в слив.
Он и сам не помнил, когда в последний раз мылся. Сейчас он чувствовал, как раскрывается каждая пора, а мышцы и кости наконец избавляются от остатков ломоты. Если бы кожа могла говорить, она бы точно пела хвалебные гимны.
Через некоторое время он выключил воду, наскоро обтерся и провел ладонью по запотевшему зеркалу. На него наконец взглянуло лицо, свободное от грязи и пыли.
Среди большинства евразийских метисов азиатские гены обычно берут верх, и Си Нань не был исключением. Но если присмотреться, в изгибе бровей, разрезе глаз и линиях скул можно было угадать завораживающую красоту его матери, неподвластную времени.
Однако женственная мягкость была ему чужда. Ее место заняли твердость и решительность, словно выкованные долгими годами суровых испытаний.
Си Нань наклонился, натянул брюки, подхватил рубашку. Только он хотел накинуть ее на плечи, как случайно увидел что-то в зеркале и замер.
— ...
Он медленно, почти по миллиметру, развернулся и впился взглядом в правое плечо. В этот миг он понял, почему до этого был без сознания.
На чистой лопатке отчетливо виднелся след от укуса размером с ладонь. Рваная плоть уже подсохла, приобретя пугающий багрово-черный оттенок.
Это был след зубов зомби.
— Брат Жун только что отправил сигнал с координатами, завтра после обеда прилетит дирижабль, чтобы забрать выживших в военный округ B... — в коридоре Чунь Цао, обняв Янь Хао за шею, внезапно осеклась и уставилась на того, кто стоял позади.
Янь Хао машинально спросил:
— Что с тобой? — Обернувшись, он тоже застыл.
Из душевой вышел молодой человек. Его волосы, намокшие от воды, казались чернее воронова крыла, а половина лица, видная в профиль, из-за влаги приобрела холодный, мертвенно-бледный оттенок.
Увидев Янь Хао, он несколько секунд молчал и не двигался. В глубине его глаз, казалось, скрывались два кристально чистых янтаря. Наконец он коротко усмехнулся, снял с плеча карабин и протянул его обратно.
Янь Хао машинально принял оружие, услышав:
— Возвращаю.
— Си Нань... — Янь Хао хотел было его остановить, но Си Нань уже направился к складу.
У него была отличная фигура. Полы рубашки небрежно заправлены, ремень брюк сидел на бедрах, а в каждом движении чувствовалась выучка и ловкость. Чунь Цао толкнула Янь Хао локтем и, прикрыв рот рукой, прошептала:
— ...Вы что, когда людей спасаете, на внешность смотрите?
Чжоу Жун наконец вырвался из толпы, отвязавшись от менеджера торгового центра, который со слезами на глазах держал его за руки. Подняв голову, он увидел Си Наня, стоявшего в тени за дверью. Тот, засунув руку в карман брюк, молча смотрел на него.
Чжоу Жун окинул его взглядом и с недоброй ухмылкой потер подбородок:
— Чего стоишь? Свидания ждешь?
— ...
— В рабочее время не встречаюсь. Вернемся на базу — подумаю... Ты что делаешь?
Си Нань расстегнул третью пуговицу, слегка оттянул воротник и жестом велел посмотреть на плечо. В тени отчетливо проступил край следа от зубов зомби.
— ...Кажется, я заражен, — хрипло произнес он.
Лицо Чжоу Жуна стало пепельно-серым. Он долго стоял, не в силах вымолвить ни слова.
— Обычно при заражении умирают в течение двадцати четырех часов. Ты уверен, что это не твой предыдущий партнер по постели был слишком страстным? — наконец спросил он.
Си Нань, сидя за дверью, положил руки на колени и покачал головой.
Чжоу Жун хотел было что-то добавить, но врач, отложив термометр, произнес:
— У вашего человека жар, капитан Чжоу. Тридцать семь и девять. Начальная стадия заражения, его нужно немедленно изолировать.
Все вокруг изменились в лице. Люди, стоявшие неподалеку, начали отступать. Гул голосов пронесся по толпе, словно электрический разряд:
— Он заражен...
— Он превратится в монстра?
— Скорее уходите, держитесь подальше!
Какой-то мужчина набрался смелости и громко крикнул:
— Выкиньте его отсюда! Здесь полно мирных жителей, а если он начнет кусаться?!
Одобрительный гул усилился. Янь Хао в ярости воскликнул:
— Он не заражен! Иначе бы уже давно мутировал по дороге! Снаружи полно зомби, куда вы предлагаете ему идти?
Вокруг зашептались:
— Вояки совсем страх потеряли...
— Точно...
Чжоу Жун присел перед Си Нанем и внезапно схватил его за подбородок.
Кожа Си Наня была неестественно бледной, губы потрескались, а в опущенных глазах читалась усталость. В этот момент он чем-то напоминал свою мать. Его лицо резко контрастировало с сильными, жилистыми руками Чжоу Жуна, покрытыми мозолями от оружия.
Чжоу Жун холодно рассматривал его несколько мгновений, затем поднялся и скомандовал:
— Заприте его в офисном помещении склада. Будем наблюдать.
Врач возразил:
— Капитан Чжоу...
Чжоу Жун отрезал:
— Это мой человек, я за него отвечаю.
Офис склада представлял собой небольшую каморку из фанеры площадью пять квадратных метров. До вспышки вируса здесь дежурили сотрудники. На тонкой полой деревянной двери висел старый пружинный замок, а изнутри была приделана железная щеколда.
Си Нань сидел в углу, прислонившись спиной к стене, положив одну руку на согнутое колено. Через некоторое время вошел Чжоу Жун и закрыл за собой дверь, оставив Янь Хао и Чунь Цао снаружи.
— На.
Си Нань поднял глаза. Перед ним лежал хлеб с мясной начинкой.
— Взял на складе, ешь.
Си Нань несколько секунд неподвижно смотрел на него, а затем отвернулся.
— Что, посидел полдня взаперти и решил устроить голодовку, пользуясь своей внешностью? — хмыкнул Чжоу Жун. — Скажу тебе прямо: я в этой жизни не умею жалеть красавцев, зато мастерски ломаю цветы. Во время тренировок чего только не было: феромоны омег, соблазнение женщинами-шпионами... Когда я стал капитаном десантников, Янь Хао поначалу тоже не хотел подчиняться, так я его трижды в день до полусмерти гонял... Ешь давай, не думай, что я не смогу заставить силой.
Они встретились взглядами, и Си Нань наконец сказал правду:
— ...Ресурсы ограничены, не стоит тратить их впустую.
Чжоу Жун нескрываемо насмешливо хмыкнул, бросил хлеб ему на колени и сказал:
— Девушка, чего ты такой капризный, как омега?
Си Нань:
— ....................
Чжоу Жун отряхнул руки и вышел.
Вечерело. Вскоре снаружи послышались шаги и шум раздачи еды.
Си Нань долго размышлял, но в итоге все-таки съел хлеб. Еда помогла нервам успокоиться. Он прислонился к стене и незаметно уснул. Его сознание блуждало между явью и сном, словно он пересекал тысячи миль ледяного ветра, глядя на землю, охваченную пламенем войны.
Он словно вернулся в раннее детство. Тяжелые двери поместья медленно открывались, сияли хрустальные люстры, толстые ковры ручной работы стелились под ноги. Мальчик в черном костюме, скрестив руки, стоял на второй ступеньке сверху и свысока смотрел на него. Вдруг он язвительно бросил:
— Ты такой уродливый.
Си Нань почувствовал, как ногти впились в ладони. Ему хотелось отступить, уйти, но во сне он не мог даже повернуться.
Мальчик спрыгнул с лестницы, в два счета оказался перед ним, схватил за волосы и заставил поднять голову:
— С сегодняшнего дня я твой брат, понял?
Грудь Си Наня вздымалась. Он чувствовал, как горячий воздух обжигает горло. Ему хотелось ударить этого человека, но во сне он стал совсем маленьким, не мог дотянуться до него и мог лишь смотреть в это высокомерное лицо с насмешливыми лазурными глазами.
Я ударю тебя... думал он.
Однажды я втопчу тебя в грязь...
Картинка сменилась. Воспоминания проносились, как в калейдоскопе. Ненавистное лицо мальчика взрослело, грубело, превращаясь в другое выражение — удивление и шок, сменяющиеся ударом в челюсть.
Бах!
Шум стих, как отхлынувшая волна. Он схватил того человека за воротник, видя, как из носа и уголков рта течет кровь. Те самые лазурные глаза, которые годами наблюдали за ним, теперь стали серыми, как грозовое небо:
— ...Ты ведь давно хотел меня ударить, да? ...
Да.
Всегда.
Но он не ответил. Вместо этого последовал правый хук — тяжелый, жесткий, точный. Хруст ломающейся переносицы до сих пор, спустя много лет, отдавался в памяти приятным ощущением.
...
Наступила ночь, и у Си Наня поднялся жар.
В полубреду он чувствовал, как тело охватывает жар, словно он погрузился в теплую и пустую бездну, где не было дна. Шаги доносились и затихали, споры и ругань сливались в один гул. Кто-то пронзительно кричал:
— Вы должны его выставить, он в любой момент может мутировать!
— У вас, военных, жизнь дорогая, а мы должны рисковать?!
— Что делать, он заражен, мы все обречены...
Звуки толкания и борьбы приближались и удалялись, словно сквозь толщу воды. Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг чьи-то шаги остановились рядом. Кто-то присел и накрыл его теплой одеждой.
Си Нань беспокойно заворочался, но человек плотно укутал его, не оставив ни одной щелочки.
— Это обычная болезнь, от усталости, — сказал тот. — У бета слабый организм, если жар не спадет, он не выдержит.
— Брат Жун...
Человек поднялся:
— Дай ключи от машины, я отъеду ненадолго.
Когда Си Нань снова очнулся от тяжелого сна, он почувствовал, как кто-то вкладывает ему в рот что-то твердое. Он с трудом открыл глаза. Вокруг было хоть глаз выколи, лишь через несколько секунд он разглядел узкую полоску света, пробивающуюся сквозь щель в двери.
— Пей, — скомандовал Чжоу Жун и, не терпя возражений, влил ему в рот воды из армейской фляги.
Си Нань проглотил воду, ощутив горечь. Он понял, что таблетка, которую ему заставили проглотить, уже начала растворяться.
— ...Ты...
— Жаропонижающее.
...Откуда у него жаропонижающее?
Чжоу Жун сбросил куртку на пол и сел, без всякого смущения прижавшись к нему в том же углу. Он тихо ворчал:
— Вот скажи, ты дурак или притворяешься? В аптеке искал только еду, неужели нельзя было собрать базовые лекарства? Вот теперь лежишь с температурой, а мне пришлось среди ночи проехать двадцать километров, чуть не став закуской для той сотни зомби на улице. Если бы не то, что ты симпатичный...
Си Нань глухо закашлялся и хрипло ответил:
— В тот раз, когда я вас спас, не стоит благодарности.
Чжоу Жун тут же замолчал.
Си Нань немного пришел в себя и уже хотел было съязвить, как вдруг почувствовал резкий запах свежей крови, исходящий от куртки Чжоу Жуна, брошенной на пол.
Он протянул руку и коснулся ткани — она была липкой от влаги.
В темноте было слышно лишь их тяжелое дыхание. Наконец Си Нань прошептал:
— ...Спасибо.
Чжоу Жун ответил:
— Не за что.
Щелкнула зажигалка. Чжоу Жун, прислонившись к стене, закурил и выпустил облако белого дыма. С улыбкой он спросил:
— Снилось что-то? Ты там что-то бормотал, как будто ругался.
— ...
— Скучаешь по дому? — небрежно спросил Чжоу Жун.
Си Нань покачал головой.
— Кем работал раньше? Судя по тому, как ты двигаешься, телохранителем или полицейским?
Си Нань снова покачал головой, не отвечая.
— Не будь таким напряженным, расслабься, поболтаем. Вдруг ты не от жара болеешь, а реально заразился и скоро умрешь? Я ведь могу стать тем, кому ты оставишь свое завещание. — Чжоу Жун толкнул его плечом и подмигнул: — Женат? Пара есть?
— ...Нет.
— Отлично, у меня тоже нет. Весь наш отряд — сплошь холостяки.
Си Нань бросил на него косой взгляд, про себя подумав: «Это потому, что ты сам подаешь пример, заигрывая с мужиками».
Чжоу Жун, ничего не подозревая, затянулся и с мечтательной ноткой в голосе произнес:
— В убежище военного округа B могут разместиться десятки тысяч людей. Водоснабжение, электричество, полная изоляция от внешнего мира. Когда вирус отступит, государство наверняка устроит вас в городе B: знакомства, свадьбы, поощрение рождаемости, восполнение потерь населения...
— К тому же в секторе B спасли больше всего омег, большинство из них в репродуктивном возрасте, их специально охраняет армия. — Чжоу Жун машинально облизнул губы и рассмеялся: — Хм, неплохо придумано, у того, кто придумал эту политику, мозги на месте.
Голос Си Наня стал напряженным:
— Почему?
— Каждый раз, когда случается катастрофа, альфы становятся основной силой спасения. В каком убежище больше альф, у того больше сил бороться за ресурсы, оружие и территорию. А альфы сами будут тянуться туда, где много омег. Высшее руководство может использовать омег как стратегический ресурс для распределения. Простая логика, не понимаешь?
Чжоу Жун глубоко затянулся, огонек сигареты то вспыхивал, то гас. Си Нань долго молчал, как вдруг его ткнули в бок:
— О чем задумался?
Си Нань небрежно ответил:
— Ты тоже хочешь отправиться в сектор B, чтобы получить стратегический ресурс?
Чжоу Жун отрезал:
— Нет!
На мгновение Си Нань решил, что он скажет: «Потому что у меня есть Янь Хао». Но не успел он растрогаться любовью этой парочки бета-геев, как Чжоу Жун твердо заявил:
— Я ненавижу омег!
— ... — Си Нань спросил: — Почему, брат Жун?
Чжоу Жун резко сменил позу, впился взглядом в Си Наня и с глубоким смыслом сказал:
— Брат должен дать тебе жизненный совет, дружище: если будешь искать пару, ни в коем случае не выбирай омегу.
— ...
— Старайся найти бету.
— ...
Они долго смотрели друг на друга, пока у Си Наня не дернулся уголок рта.
— Я именно так и планировал.
Чжоу Жун одобрительно похлопал его по плечу.
Си Нань искренне спросил:
— Но... почему?
Он думал, что Чжоу Жун приведет в пример Янь Хао, мол, бета-геи тоже могут обрести счастье, но Чжоу Жун снова разрушил его иллюзии. Он серьезно сказал:
— Потому что у омег проблемы с моралью.
В темноте они смотрели друг на друга, находясь на расстоянии десяти сантиметров.
Через некоторое время Си Нань осторожно отодвинулся в угол и вежливо спросил:
— Брат Жун, у тебя была несчастная любовь?
Словосочетание «несчастная любовь» явно было в новинку для Чжоу Жуна. Он задумчиво потер подбородок и покачал головой:
— В некотором смысле чувства действительно были обмануты, но нельзя сказать... На самом деле это было много лет назад. Ты слышал об международных соревнованиях спецназа в джунглях?
Си Нань покачал головой.
Чжоу Жун сказал:
— В восемнадцать лет я представлял страну. Мой счет был далеко впереди, пока на этапе спасения заложников я не встретил заложника, который называл себя китайцем... Это был пятнадцатилетний омега...
Эта фраза позволила Си Наню додумать сто тысяч слов захватывающей истории, но внешне он оставался спокойным и одним слогом выразил умеренное любопытство:
— О?
Чжоу Жун остался доволен его вниманием.
— В этапе спасения участвовали три группы: похитители, соперники и заложники. Похитители были в униформе, соперники — в бронежилетах и с датчиками, а у заложников не было ничего. К середине дистанции я спас двух заложников. Нужно было просто вывести их из джунглей, чтобы завершить миссию. Но тут я встретил этого омегу, который сам выскочил на меня.
Си Нань понимающе кивнул.
— Не так, как ты думаешь. Тогда все были в грязи и поте, невозможно было понять, красивый он или нет. Но выглядел он жалко, это точно. И был невероятно прилипчивым: ходил следом, боялся темноты, даже спать ложился, обнимая меня за руку...
Си Нань окинул взглядом крепкую руку Чжоу Жуна в футболке и снова понимающе кивнул.
— ... — Чжоу Жун попробовал уколоть: — Почему-то мне кажется, что у тебя мысли грязные.
— Нет. Что дальше?
Чжоу Жун не нашел доказательств «грязных мыслей» и продолжил:
— Что дальше? Я тащил этих троих заложников через джунгли, всю еду отдавал этому ребенку, защищал его от опасностей, сам разводил костры и ставил палатки, не давая ему пальцем пошевелить. Берег его, как зеницу ока. А он вел себя очень привязанно... Сами понимаете, хрупкий омега, еще и маленький.
Чжоу Жун затянулся, раздавил окурок и его лицо исказилось:
— До последнего дня, когда мы подошли к краю джунглей, к лагерю...
Си Нань:
— Он признался тебе в любви?
Тишина. Чжоу Жун угрюмо ответил:
— Нет.
— Он вырубил меня, связал, поблагодарил, забрал мое оружие и снаряжение, увел моих заложников. Только на следующий день, когда оргкомитет прислал спасателей, я узнал, что он никакой не заложник, а соперник из страны А...
— Я, который шел впереди всех, проиграл. До сих пор не могу понять, как омега может быть таким хитрым и коварным, таким неблагодарным!
Чжоу Жун ударил кулаком по ладони и спрятал лицо в руках. Си Нань, приложив все усилия, чтобы голос звучал ровно, сказал:
— М-да, ты действительно жалок, брат Жун... Как ты не понял, что он соперник?
— Потому что первое, что он сделал, войдя в джунгли — выбросил всё снаряжение, вылил воду, выбросил сухпаек, закопал оружие. Только одна вещь была при нем — датчик местоположения, который обычно служит опознавательным знаком соперника. Как думаешь, куда он его спрятал?
Си Нань покачал головой.
— Проглотил! — прорычал Чжоу Жун. — Его достали только после операции!
...Ваши чертовы соревнования тоже были не из легких, искренне подумал Си Нань.
— Еще страшнее то, что у этого ребенка уже был партнер. После соревнований приехали люди из страны А, и я своими глазами видел, как этот альфа-иностранец укусил его за железу на шее. — Чжоу Жун разозлился: — Скажи, разве это не обман чувств?
Укус в железу на шее был типичной временной меткой. Обычно она держалась от трех до четырех недель, пока не метаболизировалась естественным путем, и использовалась для омег, которые не были помечены окончательно. Временная метка могла блокировать феромоны омеги, но важнее было то, что она обозначала право собственности и бросала вызов другим альфам.
Другой случай, не подтвержденный теорией, но общепризнанный, заключался в том, что временная метка создавала своего рода временный контракт. Другими словами — покорность.
http://bllate.org/book/23335/2509402
Готово:
