Юнь Цин не замечал, что спокойствие, обретенное им за девятнадцать лет уединенных практик в Древней пещере Хаоса, всего за один день общения с Юнь Хуаном стало подозрительно «живым».
Впрочем, разве сегодня был взволнован лишь один Юнь Хуан?
...
На следующее утро, когда небо еще не успело посветлеть, а духовный туман не рассеялся, Юнь Цин вышел из двора Цзинсинь. Сегодня он был одет необычно: никакой боевой экипировки, лишь чистая, прохладная от утренней росы лазурная мантия, подпоясанная нефритовым кушаком. Этот наряд лишил его привычной строгости, добавив образу утонченности и легкости, свойственной просвещенным мужам. Темные волосы были собраны простой нефритовой шпилькой, подчеркивая изящество его черт, а в глубине двойных зрачков, когда он их прикрывал или открывал, едва заметно мерцал свет мудрости.
Он неспешно направился во Дворец Циу, чтобы «заступить на службу». Проходя мимо окраины покоев Юнь Хуана, он внезапно остановился.
Вдоль внешней стороны ярко-красной стены вились густые заросли изумрудных лиан. Их листья, усыпанные утренней росой, напоминали россыпи драгоценных камней — это была трава Очищения сердца.
На первый взгляд казалось, что она растет сама по себе, но опытный взгляд Юнь Цина сразу подметил: расположение и густота побегов скрывали в себе тонкий массив для сбора духовной энергии и успокоения духа.
— Трава Очищения сердца... посажена прямо у покоев? — в его сердце зародилось сомнение. Он подсознательно активировал свои двойные зрачки, намереваясь изучить всё более детально.
Однако стоило ему сосредоточиться, как в ушах прозвучал холодный, чистый голос:
— Что ты там высматриваешь?
Юнь Цин едва заметно вздрогнул. В то же мгновение, когда он поднял голову, картина перед глазами изменилась.
Утренний свет пронзил туман, и дорога, которая еще секунду назад была лишь тропинкой вдоль стены, превратилась в огромную тренировочную арену. Площадка была вымощена темным камнем Чжэньюань, чьи природные узоры, напоминающие солнечные лучи, теперь отливали золотом. Вокруг возвышались массивные столбы для концентрации духовной энергии, покрытые пульсирующими рунами, от которых веяло холодной, убийственной мощью.
Вчера, когда он проходил здесь, этой арены не существовало, а теперь она слилась с покоями Юнь Хуана, источая дыхание древности.
Мастерски скрытый пространственный массив!
Активировав двойные зрачки, он пронзил взором странную пелену и увидел фигуру, гордо стоявшую в центре площадки.
Юнь Хуан стоял, заложив руки за спину, его одежды развевались без малейшего дуновения ветра. Он стоял прямо перед ним, но Юнь Цин не ощущал от него ни малейшего лишнего колебания энергии.
С его уровнем мастерства, если бы Юнь Хуан не заговорил, он бы даже не заметил его присутствия, будто тот вместе с этой ареной был лишь призрачным образом, слившимся с мирозданием.
Пока Юнь Цин размышлял, Юнь Хуан посмотрел на него и произнес так буднично, словно речь шла о пустяке:
— Спустишься, разомнемся?
Юнь Цин смотрел на фигуру в центре арены, и на душе стало неспокойно. Его сегодняшний наряд был вовсе не для сражений, а уж драться с перерожденным Бессмертным императором — это не разминка, а верный путь к побоям.
Юнь Хуан повернулся. Его золотистые глаза в лучах зари светились непостижимым светом. Он задержал взгляд на лазурной мантии Юнь Цина, совершенно неуместной на этой арене, и уголки его губ дрогнули в едва заметной усмешке, словно он насквозь видел его мысли.
Юнь Цин пришел в себя и решил действовать на опережение. Быстро шагнув на арену, он подошел к Юнь Хуану и почтительно поклонился:
— Доброго утра, младший господин.
Юнь Хуан слегка кивнул. Видимо, он тренировался с самого рассвета: на воротнике его золотистого парчового халата была заметна легкая складка, что шло вразрез с его привычной безупречностью.
Юнь Цин сделал полшага вперед и, сохраняя спокойствие, кончиками пальцев, наполненных мягкой духовной силой, быстро и легко разгладил складку. Убирая руку, он невзначай коснулся плеча господина — движение выглядело совершенно естественным.
— Облик младшего господина должен быть подобен солнцу и луне, сияющим в небе, — он опустил глаза. Пользуясь моментом, чтобы поправить полы халата, он незаметно сократил дистанцию, а затем тут же отступил в пределы безопасной зоны.
Тело Юнь Хуана на мгновение напряглось. Золотые глаза уставились на руки Юнь Цина, приводившие в порядок его одежду.
Он бессознательно сжал пальцы, но не отстранился.
— А ты... внимателен.
Юнь Цин выпрямился, и нефритовые подвески на его поясе издали мелодичный звон. Указав на свой наряд, он с долей вынужденного смирения произнес:
— Прошу прощения, младший господин. Посмотрите на эту мантию: узкие рукава и приталенный крой нужны лишь для того, чтобы соответствовать статусу слуги, я даже циркуляцию своей духовной энергии сдерживаю на треть. Если мы начнем сражаться, боюсь, одежда порвется раньше, чем я успею принять стойку. Это было бы неуважением к вам и испортило бы удовольствие от поединка.
Этим ответом он не только вежливо отказался под предлогом неудобной одежды, но и сделал комплимент, назвав их спарринг делом достойным, тем самым сохранив лицо обоим.
Юнь Хуан окинул взглядом его элегантный наряд. Взгляд задержался на мгновение — в словах Юнь Цина была доля правды.
Сегодняшняя мантия подчеркивала стройную фигуру Юнь Цина, но пояс действительно перекрывал ключевые точки циркуляции энергии, а нефритовые украшения были предназначены для успокоения духа, а не для защиты. В такой одежде действительно не стоило драться.
Юнь Хуан лишь коротко хмыкнул, не выказав гнева.
Умиротворение подействовало.
Юнь Цин мягко улыбнулся, излучая невыразимую нежность и легкость:
— В таком случае, благодарю вас за понимание, младший господин.
Эта улыбка заставила Юнь Хуана на миг замереть. Вчера, когда Юнь Цин одним словом указал ему на изъян в массиве, он извлек большую пользу, но глубоко внутри в нем взыграл дух соперничества, присущий гениям. Сегодня он действительно хотел «отыграться» в спарринге.
Впрочем... ладно, не обязательно делать это прямо сейчас. К чему Юнь Цину так стараться?
Как раз когда Юнь Хуан собрался отпустить его и уже взмахнул рукавом, чтобы развернуться —
Шух!
Черная тень, подобно призраку, возникла из ниоткуда и опустилась на одно колено. Голос был поспешным, но почтительным:
— Докладываю младшему господину! Управляющий Цзя из Управления правопорядка просит о срочной аудиенции!
Получив разрешение, управляющий Цзя вбежал на арену и рухнул на колени с таким грохотом, что, казалось, содрогнулась земля. Его голос дрожал от нескрываемого страха:
— Младший... младший господин! У родового храма произошел инцидент! Юнь Шо, седьмой сын из побочной ветви главы клана, вступил в конфликт с Юнь Хао, четвертым сыном из ветви Пятого старейшины. В ходе потасовки они... они раскололи Стелу подавления душ у входа в храм!
При словах «Стела подавления душ» воздух словно взорвался.
Юнь Хуан нахмурился. Мимолетное благодушие по отношению к брату мгновенно сменилось ледяной яростью. Его аура резко упала, золотистый парчовый халат затрепетал без ветра, и на арену обрушилось давление, подобное тишине перед извержением солнца.
Воздух на арене, казалось, застыл.
Управляющего Цзя прижало к земле этим давлением, из его носа и рта потекла кровь, он едва мог дышать.
Даже Юнь Цин почувствовал, как его двойные зрачки пронзила острая боль. Только благодаря тому, что Дао-плод Хаоса заработал самостоятельно, он смог устоять под этим гнетом. Улыбка на его лице погасла, сердце пропустило удар.
— Смертники, — голос Юнь Хуана был холоднее вечных льдов.
Стела подавления душ была той самой древней плитой, что определяла талант на церемонии проверки способностей. Но как важнейшая реликвия клана Юнь, она служила и для другого: на ней были выгравированы печати прошлых глав клана, и она обладала силой подавлять дух древнего свирепого зверя.
При могуществе клана Юнь и статусе Юнь Хуана как старшего молодого господина, раскол стелы был неприятен, но не смертелен — в конце концов, можно было просто запечатать зверя снова.
Однако лишь немногие знали, что под стелой находился проход в запретную зону храма, где в свое время Юнь Хуан обрел свою бессмертную сущность.
Это не просто духовный артефакт, это святыня, трогать которую было смертельно опасно!
Юнь Шо... как он мог ввязаться в такое дело?
Юнь Цин смотрел на опасную спину Юнь Хуана, напоминавшую разъяренного первобытного зверя, и понимал: дело плохо. Юнь Шо и остальные не знали тайны, полагая, что это обычная ссора между ветвями.
Но за этим скрывалось нечто большее.
Юнь Цин невольно вздохнул: Шо-эр и остальные выбрали крайне неудачный момент. Он только-только успокоил Юнь Хуана, как те снова вывели его из себя.
Разве это солнце? Это настоящий Золотой ворон, готовый сжечь всё вокруг.
В такой напряженный момент в голове Юнь Цина внезапно всплыл образ маленького желтого цыпленка, который распушил перья и извергает огонь во все стороны.
— Пф... кхм!
Юнь Цин не сдержался и закашлялся, невольно издав звук.
Юнь Хуан, пребывавший в ярости, резко обернулся. Его золотые глаза пронзительно уставились на Юнь Цина, в них читалось подозрение. Он, конечно, помнил, что Юнь Шо был родным братом этого человека.
Еще вчера он мог бы перенести гнев на Юнь Цина, но, вспомнив детали их общения и то, как тот только что поправлял его воротник... Юнь Хуан помедлил и в итоге не стал ничего предпринимать.
Не мог же он позволить человеку приблизиться к себе, а секунду спустя наказать его за проступок брата — он не страдал раздвоением личности. Юнь Цин служил ему уже два дня, и, несмотря на свой крутой нрав, Юнь Хуан не собирался лишать его этого достоинства.
Юнь Хуан развернулся и отдал приказ:
— Иди со мной. Разберись с этим.
Сказав это, он превратился в поток света и устремился к храму.
Юнь Цин всё понял. Взмахнув лазурными полами мантии, он последовал за ним.
Дело могло обернуться как угодно — в конце концов, оскорблен был Юнь Хуан, и всё зависело от того, захочет ли он преследовать виновных.
***
Перед храмом царил хаос.
Энергия остаточного духа зверя, которую прежде сдерживал массив, теперь яростно вырывалась наружу, поднимаясь в небо черным дымом. У основания стелы валялись осколки драгоценного нефрита Умиротворения, а потоки духовной энергии метались во все стороны.
Две группы потомков клана стояли друг против друга, сжимая оружие. Свет духовной энергии вспыхивал и гас — очевидно, только что здесь произошла ожесточенная схватка.
Юнь Шо, спрятавшись за спинами Юнь Ли, Юнь Яо и других сочувствующих ему побочных потомков, стоял бледный, с пятнами пыли на одежде — он явно успел получить пару ударов. Напротив, Юнь Хао, окруженный свитой, смотрел на него с высокомерным гневом, указывая пальцем:
— Ты, ничтожный бастард! Как ты посмел столкнуться со мной? Ты хоть понимаешь, какую ответственность понесешь за повреждение Стелы подавления душ?!
В этот момент на них обрушилось невообразимое давление, словно небеса рухнули вниз.
Все — и спорящие потомки, и пытавшиеся их разнять слуги — разом замолчали, словно невидимая рука сдавила им горло. Шумная площадь погрузилась в мертвую тишину, даже энергия зверя, казалось, на мгновение замерла.
У входа в храм появилась фигура.
Юнь Хуан!
Его золотистый халат сиял, как расплавленный металл, но лицо было холодным, а золотые глаза ледяными. Он не произнес ни слова, но все потомки почувствовали, как их души дрожат от страха. И законные, и побочные — все склонили головы, с трудом сдерживая дыхание.
Взгляд Юнь Хуана упал на трещину в Стеле подавления душ. Эта трещина, казалось, отразилась в глубине его глаз, и ледяная ярость почти стала осязаемой. Он окинул Юнь Шо и остальных взглядом, полным нескрываемого отвращения, и, наконец, остановился на Юнь Цине, который стоял в стороне, словно отрешенный от этой суматохи.
— Разберись, — эти три легких слова прозвучали над храмом.
— Слушаюсь, младший господин, — Юнь Цин, в своей лазурной мантии, с улыбкой поклонился.
Шух!
Все взгляды мгновенно сфокусировались на лазурной фигуре.
Широкие рукава Юнь Цина мягко колыхались от духовного давления, он выглядел как ученый, вышедший на прогулку, совершенно не вписываясь в мрачную, разрушенную атмосферу храма.
Его лицо было спокойным, как вода. Не глядя на конфликтующие стороны, он устремил взгляд своих двойных зрачков прямо на зловещую трещину в стеле.
Там, где другие видели лишь буйство энергии, он четко уловил след тончайшей злой ауры, прилипшей к краям трещины, как паразит. Это определенно не было следствием обычного удара.
«И правда, кто-то приложил руку», — усмехнулся про себя Юнь Цин. Убийство чужими руками, метод довольно скрытный, но, к сожалению, от его глаз это не утаить.
На глазах у всех Юнь Цин сделал шаг вперед, слегка поднял правую руку и сложил пальцы в форме меча, небрежно черкнув ими в пустоте.
— Дзэн!
Чистый, яростный звук, похожий на звон копья, донесся словно из глубин преисподней или из глубокой древности, разрывая тишину. Черный луч копья, сгущенный до предела и пропитанный силой хаоса и небытия, возник в центре площадки.
Это не было физическое оружие, но оно излучало ужасающую ауру, поглощающую свет и тепло, казалось, способную разорвать само пространство.
— Бум!
Копье с точностью ударило в столб бушующей энергии.
В то же мгновение, когда энергия соприкоснулась с черным лучом, она была поглощена и уничтожена! Вместе с хаотичными потоками духовной силы, светом и звуком — всё исчезло в точке соприкосновения.
Вокруг храма воцарилась странная тишина.
Луч рассеялся, а дерущиеся стороны оказались отброшены друг от друга мягкой, но неодолимой силой. Они пошатнулись, отступив на несколько шагов, их лица выражали крайний ужас.
Юнь Цин же остался стоять на месте, спокойный и невозмутимый. Его одежда не помялась, шпилька в волосах не сдвинулась, а нефритовые подвески не издали ни звука. Казалось, тот удар, решивший исход дела, был нанесен не им.
Искусно и легко — именно так это выглядело.
Только теперь он посмотрел на побледневшего Юнь Шо и ошарашенного Юнь Хао. Его голос был тихим, но отчетливо слышным каждому:
— Подробности случившегося изложите в Зале правопорядка. За повреждение реликвии храма и частную драку — понести наказание согласно третьей и седьмой статьям родового устава. Если кто-то еще посмеет здесь бесчинствовать...
Он сделал паузу, в его двойных зрачках блеснул холодный свет, и ледяная аура накрыла всю площадь:
— Наказание будет суровым!
Безупречный вид в сочетании с жесткими методами произвел на всех неизгладимое впечатление. Юнь Цин не выказал ни предвзятости, ни потакания, соблюдая идеальный баланс.
В толпе Юнь Ли сузил глаза, его чувства были сложными.
— Я законный наследник! — Юнь Хао, словно наступили на хвост, подпрыгнул, его лицо исказилось от страха. — Этот бастард Юнь Шо достоин того же наказания, что и я? Ты всего лишь... — он был в панике, нельзя было допустить, чтобы Зал правопорядка копал глубже.
Юнь Хуан, стоявший сбоку, наблюдал за всем. Услышав слово «бастард», он наконец удостоил Юнь Хао взглядом — холодным, пронзительным, словно смотрел на труп.
Юнь Хуан не стал вмешиваться напрямую, лишь слегка махнул рукой, приказывая слугам увести всех. В конце концов, он уже заявил, что сегодня Юнь Цин имеет полные полномочия.
Слуги поспешно вывели Юнь Хао, Юнь Шо и остальных.
Юнь Хуан подошел к Юнь Циню. Давление рассеялось, в его золотых глазах промелькнуло явное одобрение. Он посмотрел на лазурную мантию Юнь Цина, испачканную пылью, и многозначительно произнес:
— Лазурная мантия, а усмиряет бунт. Похоже, одежда — не помеха.
Юнь Цин почувствовал, как сердце сжалось — он знал, что от этого не уйти. Подняв глаза на Юнь Хуана, он с легкой досадой, но и с открытостью ответил:
— Младший господин слишком добр ко мне.
— Раз так, — Юнь Хуан развернулся и зашагал в сторону Дворца Циу, его золотистые одежды развевались на утреннем ветру. Его голос звучал с непреклонной уверенностью: — Возвращайся со мной на арену. Пришло время выполнить данное приглашение.
Юнь Цин смотрел на его прямую спину, его лазурные одежды колыхались на ветру, а в двойных зрачках разгорался боевой дух. Сразиться с перерожденным Бессмертным императором — честь, даже в случае поражения.
— Слушаюсь, — ответил он и уверенно последовал за ним.
Утренний свет растягивал их тени на древней каменной дороге. Один — подобно палящему солнцу, сияющему в небесах; другой — подобно глубокому холодному омуту, скрывающему в себе тайны.
Затянувшийся поединок был уже неизбежен.
***
На арене Дворца Циу потоки массива изолировали всё, что происходило внутри.
Юнь Хуан стоял в центре. Его золотистые глаза сияли, а мощь, присущая перерожденному императору, была столь осязаемой, что воздух вокруг, казалось, густел.
— Выкладывайся полностью, — произнес Юнь Хуан. Его голос был ровным, но в нем слышался звон металла. — Покажи, на что ты способен. Если будешь скрывать силы, это оскорбит мое приглашение... — в его глазах блеснула холодная сталь, — не вини меня, если я не буду сдерживаться.
Давление, подобное десяти тысячам гор, обрушилось вниз!
Юнь Цин глубоко вдохнул. В глубине его двойных зрачков боевой дух вспыхнул, словно пожар в степи! Он знал, что проиграет, но возможность сразиться в полную силу с перерожденным Бессмертным императором — шанс, выпадающий раз в жизни!
В конце концов, тот не будет убивать его всерьез... наверное.
— Раз у младшего господина есть такое желание, Юнь Цин не подведет, — Юнь Цин рассмеялся, его улыбка была широкой и дерзкой, нарушая тишину арены.
Он взялся за нефритовый кулон на поясе и слегка дернул — нить лопнула. Бросив кулон к краю площадки, он расстегнул пояс, и лазурная мантия соскользнула, открыв темный боевой костюм.
Он смахнул мантию в сторону — та взлетела, словно бабочка, и опустилась рядом с нефритом. Движения были четкими и легкими.
Без широких рукавов его руки выглядели сильными, а фигура — прямой, как пик скалы. Дао-плод Хаоса заработал на полную мощность, и вокруг него разлилась древняя, необъятная энергия.
— В таком случае, я осмелюсь! — в глазах Юнь Цина блеснул свет, и он протянул руку.
— Цзы Юань.
По его зову появилось темное копье и легло в руку, издав радостный звон. Острие копья источало холод, аура небытия была направлена на противника, противостоя величию Юнь Хуана.
В глазах Юнь Хуана промелькнуло одобрение:
— Вот это уже по-нашему.
Больше слов не требовалось.
Юнь Цин сорвался с места. Темная фигура превратилась в молнию, пронзающую свет, копье, подобно дракону, устремилось вперед! Цзы Юань разорвало пространство, неся с собой след небытия, поглощающий всё живое. В этом ударе не было хитрости — лишь мощь Хаоса и решимость небытия, сжатые до предела!
Перед лицом этого удара, способного расколоть небеса, Юнь Хуан перестал стоять неподвижно. Сделав шаг в сторону, он уклонился от самого острия, одновременно сложив пальцы мечом. Золотистый свет на его кончиках вспыхнул, и он с невероятной точностью ударил в бок копья!
— Дзынь!
При столкновении раздался резкий звук! Юнь Цин не отступил. Резко повернув запястье, он заставил копье завибрировать, словно живое существо. Нити энергии Хаоса, обвивавшие древко, попытались опутать и разъесть золотую силу Юнь Хуана!
— Интересно, — хмыкнул Юнь Хуан. Его сила вспыхнула, как взрыв солнца, насильно рассеяв нити Хаоса. Но Юнь Цин, используя силу противника, уже оказался сбоку, его техника копья стала непредсказуемой. Сотни теней копья обрушились на Юнь Хуана, целясь в ключевые точки циркуляции энергии!
— Твои глаза... действительно доставляют хлопот, — в золотых глазах Юнь Хуана блеснуло понимание. Он перестал только защищаться. Его движения стали стремительными, ладони, пальцы, кулаки и локти превратились в грозное оружие. Сила Золотого солнца — то яростная, то мягкая и тягучая — раз за разом нейтрализовала изысканные приемы Юнь Цина.
Две фигуры быстро мелькали на площадке, сталкиваясь в потоках черного и золотого света. Грохот и взрывы энергии не утихали. Защитный массив дрожал, свет то вспыхивал, то гас.
Юнь Цин выложился на сто двенадцать процентов: двойные зрачки работали на пределе, Дао-плод Хаоса вращался безумно, копье двигалось широко и агрессивно. Сочетание техник «Небытия» и «Хаоса» демонстрировало боевую мощь, далеко превосходящую его возраст. Даже обычные старейшины клана, столкнувшись с ним, давно бы потерпели поражение.
http://bllate.org/book/23333/2509158
Готово:
