Сун Чжичжи поспала совсем недолго, как её разбудила боль и ломота в теле.
Она пошевелилась и обнаружила, что кто-то крепко прижимает её к себе. Её спина ощущала тепло чужой груди, а рука на талии обнимала так плотно, будто боялась, что она убежит.
В носу витал легкий шлейф аромата драгоценной амбры.
Это был запах Лин Мина.
Сун Чжичжи резко открыла глаза.
Лин Мин уже проснулся. Он опустил голову, и в его черных глазах читалась доля ленивой истомы, когда он беззастенчиво разглядывал её.
— Проснулась?
Щеки Сун Чжичжи мгновенно вспыхнули.
В памяти всплыли картины вчерашней ночи. Прерывистые, неполные, но достаточно отчетливые.
Сун Чжичжи закрыла глаза и мысленно выругалась: «А-а-а-а-а, Сун Чжичжи, ты просто сошла с ума! Зачем было пить вино?! Переспала с государственным наставником, а теперь еще и с Регентом! Я же так хотела убраться подальше от Столицы, а теперь что? Ввязалась в дела с этими людьми, Сун Чжичжи, жди своей смерти!!»
В душе Сун Чжичжи бушевала буря, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она попыталась оттолкнуть его и приподняться.
Лин Мин отреагировал мгновенно: его рука сжалась, притягивая её еще ближе.
— Не двигайся. Полежи еще немного.
— Отпусти меня!
Лин Мин не разжал объятий, наклонился и поцеловал Сун Чжичжи в щеку.
— Чжичжи.
Он сделал паузу.
— Выходи за меня.
Его тон не допускал возражений, звуча приказ.
— Вернись со мной в Столицу, стань моей женой-Регентом. Отныне, пока я рядом, Сяо Юань больше не посмеет тронуть тебя и пальцем. Во всем Великом Чу никто не посмеет тебя обидеть.
Сердце Сун Чжичжи тяжело забилось.
Она подняла голову и заглянула в глаза Лин Мина — его взгляд был предельно серьезным, без тени шутки.
— Я не выйду замуж.
— Я не хочу возвращаться в Столицу и становиться какой-то там княгиней. Сейчас я хочу лишь жить тихой, размеренной жизнью в Сучжоу.
Взгляд Лин Мина мгновенно похолодел. Рука на её талии стиснула её с новой силой.
— Тихой и размеренной? — холодно усмехнулся Лин Мин. — Ты думаешь, Сяо Юань позволит тебе прожить так всю жизнь? Пока ты не вернешься, он будет искать тебя снова и снова. Ты можешь скрываться какое-то время, но не вечно.
— Я не боюсь. Даже если он найдет меня, я не вернусь. В худшем случае снова сбегу, а если не удастся сбежать — умру.
— Я не позволю тебе умереть.
Лин Мин убрал руку с её талии, уперся ладонью о подушку рядом с её головой и навис над ней всем телом.
— Думаешь, сможешь отказать мне? Сун Чжичжи, у меня хватит способов притащить тебя в Столицу силой. Если я захочу, никто меня не остановит.
Его тон звучал угрожающе, и Сун Чжичжи знала — он на это способен.
— Можешь забрать меня силой. Но, заперев моё тело, ты не удержишь мое сердце. Того, чего ты хочешь, я дать не могу.
Лин Мин долго молча смотрел на неё.
Спустя долгие мгновения он наконец заговорил:
— Хорошо.
Тихо произнес Лин Мин.
— Я не стану тебя принуждать.
В его голосе послышалась едва уловимая нотка уступчивости.
Сун Чжичжи с облегчением выдохнула и торопливо села. Одеяло соскользнуло с плеч, и она поспешно запахнула его, кутаясь в ткань.
Лин Мин тоже приподнялся и прислонился спиной к изголовью кровати. Глядя на суетливые движения Сун Чжичжи, он смотрел на нее сложным взглядом.
— Государственные дела требуют внимания, император пока не может обойтись без меня. Я не могу надолго задерживаться в Сучжоу и сегодня же отправляюсь обратно в Столицу.
Сун Чжичжи ничего не ответила. Опустив голову, она принялась приводить в порядок одежду и завязывать пояс.
— Но я буду находить время навещать тебя.
Продолжил Лин Мин.
— Что касается Сяо Юаня, я продолжу ограждать тебя от него. Оставайся здесь и жди меня.
— Не стоит утруждать себя, — тихо произнесла Сун Чжичжи.
— Никаких утруждений.
Лин Мин посмотрел на нее.
— Это то, что я сам хочу сделать.
Он протянул руку, отвязал от пояса нефритовый подвес цвета чернильницы и протянул Сун Чжичжи.
— Возьми. Что бы ни случилось в будущем, предъяви этот нефрит в управе сучжоуского наместника, и они помогут тебе. А если захочешь разыскать меня, прикажи им отправить гонца срочной почтой, и я немедленно примчусь.
Сун Чжичжи засомневалась. Она посмотрела на нефритовый подвес, но брать не стала.
— Возьми.
Тон Лин Мина не терпел возражений.
— Даже если ты не хочешь выходить за меня замуж, ты должна оставить себе пути к отступлению. Я не могу находиться рядом с тобой каждую секунду. Этот нефрит сможет защитить тебя в трудный час.
— Спасибо. — Сун Чжичжи приняла нефрит.
— На берегу останутся четверо моих личных стражей. Они искусны в боевых искусствах и смогут обеспечить твою безопасность.
— Не нужно, — покачала головой Сун Чжичжи. — Мне хватит и Пэй Юньчжэня, а излишнее число людей лишь привлечет внимание.
Уголки губ Лин Мина дрогнули в недовольной гримасе.
Но в конце концов он не стал настаивать:
— Как знаешь.
— Но помни: если он перестанет справляться с твоей защитой, немедленно используй нефрит, чтобы отыскать меня.
— Угу.
Сун Чжичжи кивнула.
Спустя мгновение Лин Мин поднялся на ноги.
Он наклонился, поднял с пола свою одежду и стал одеваться, вещь за вещью.
Завязав пояс, Лин Мин сделал пару шагов к выходу и остановился.
— Я провожу тебя до берега.
— Хорошо.
Они подошли к краю палубы.
Расписная лодка уже вернулась к тому месту у берега, где стояла прошлой ночью.
Как только Сун Чжичжи сошла на сушу, она увидела, что Пэй Юньчжэнь по-прежнему стоит на прежнем месте.
Его одежда была насквозь пропитана утренней росой. Рука по-прежнему крепко сжимала рукоять длинного меча.
Завидев причалившую лодку, Пэй Юньчжэнь мгновенно просиял и сделал два шага вперед.
— Госпожа!
— Госпожа, вы в порядке? — в глазах Пэй Юньчжэня читались тревога и беспокойство.
— Я в порядке, — покачала головой Сун Чжичжи. — Он пообещал, что больше не станет забирать меня.
Пэй Юньчжэнь с облегчением выдохнул, и его напряженное за всю ночь тело наконец немного расслабилось.
И тут он уловил запах, исходивший от Сун Чжичжи.
Легкий аромат вина. И еще какой-то незнакомый запах духов — совсем не тот, которым она пользовалась обычно.
У Пэй Юньчжэня всегда было отменное чутье; в прошлом, когда он обучался боевым искусствам у старого генерала, тот говаривал, что нос у парня острее, чем у собаки.
Его взгляд невольно опустился ниже.
И замер на шее Сун Чжичжи.
На ее белоснежной коже отчетливо выделялось несколько бледно-красных следов.
Тело Пэй Юньчжэня резко окостенело. Его глаза впились в эти покраснения, а кадык судорожно дернулся.
Только что расслабленная рука вновь вцепилась в рукоять меча так сильно, что на тыльной стороне ладони вздулись вены.
Ему хотелось спросить. Но он не смел задавать вопросов.
Он всего лишь страж.
Дела госпожи — не то, о чем ему положено спрашивать.
Пэй Юньчжэнь отвел взгляд.
Следом за ними с лодки сошел Лин Мин.
Он бросил на Пэй Юньчжэня взгляд и бесстрастно произнес:
— Заботься о госпоже. Если с ее головы упадет хоть один волос, спрошу с тебя по всей строгости.
— Будет исполнено.
Тихо отозвался Пэй Юньчжэнь. При этом он смотрел не на Лин Мина, а на Сун Чжичжи.
Лин Мин подошел к Сун Чжичжи и привычным жестом обнял ее за плечи. Затем наклонился и легко коснулся губами ее лба.
Пэй Юньчжэнь отвернулся, чувствуя, как в груди все сжалось от жгучей боли и обиды.
Лин Мин отпустил Сун Чжичжи и заглянул ей в глаза:
— Сун Чжичжи, не смей сбегать куда попало. До пятнадцатого числа следующего месяца я непременно приеду навестить тебя.
— Не твое дело, — бросила Сун Чжичжи.
— Будь послушной, Чжичжи. — В голосе Лин Мина послышалась почти умоляющая нотка. — Жди меня.
Сун Чжичжи больше ничего не ответила, развернулась и пошла прочь.
Пэй Юньчжэнь тут же последовал за ней.
Лин Мин так и стоял на месте, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Сун Чжичжи.
Сун Чжичжи шла вперед, не оглядываясь. Лишь миновав поле зрения Лин Мина и выйдя на ту самую улицу у реки, она немного замедлила шаг.
На душе скребли кошки, и она сама не могла понять, что чувствует к Лин Мину.
Да и ладно, лишь бы он больше не пытался силой утащить ее в Столицу.
Сун Чжичжи легко покачала головой, отгоняя прочь все эти путаные мысли.
Пэй Юньчжэнь молча следовал за ней по пятам, не задавая лишних вопросов и все время глядя себе под ноги.
Он не смел смотреть на Сун Чжичжи.
В его голове раз за разом всплывали те красные следы и незнакомый аромат ее духов.
Пэй Юньчжэнь твердил себе снова и снова: не нужно думать об этом.
Даже если между ними что-то произошло, он не имеет никакого права лезть в чужие дела.
Берег реки находился недалеко от двора Сун Чжичжи, и вскоре они уже подошли к воротам. Сяо Син тут же выбежала им навстречу.
— Барышня, где это вы пропадали с самого утра? Завтрак уже готов, я сейчас подам его барышне.
Сун Чжичжи кивнула, повернулась к Пэй Юньчжэню и сказала:
— Ты не спал всю ночь, поешь и отправляйся как следует отдохнуть.
— Хорошо. Если барышна соберется куда-нибудь выйти, просто позовите меня.
http://bllate.org/book/23330/2508886
Готово:
