Глаза девушки сияли слишком ярко, и Цзо Сю поспешно отвел взгляд, спасаясь бегством.
Румянец на щеках разлился до самых кончиков ушей, а сердце в груди отчаянно и неконтролируемо колотилось.
Заметив смущение юноши, Ма Цююань вовсю заулыбалась.
Она взяла его за руки, положила на свои ладони и легко похлопала, а ее голос прозвучал мягко и искренне.
– Я – единственная дочь тайсуня Янчжоу, меня зовут Ма Цююань. Я знаю, что ты – чистый артист, но раз уж я овладела твоим телом, то непременно позабочусь о тебе.
Она посмотрела на юношу, но тот лишь опустил голову.
Склонив голову набок, она видела только его мочки ушей – маленькие и покрасневшие.
До чего же он милый, ей так и хотелось прикусить его за ушко.
Не дождавшись ответа, она заговорила снова, намеренно смягчая голос, чтобы он звучал еще более ласково.
– Если ты захочешь уйти, я выкуплю твой контракт, заберу тебя в свое поместье и сделаю... своим боковым мужем.
Услышав это, Цзо Сю резко поднял голову, и в его покрасневших миндалевидных глазах отразился шок.
Боже, до чего же он милый, прямо как мокрый оленёнок.
Черт побери, да это же вылитая Принцесса Яояо в мужском обличье!
Она сейчас и правда до безумия любит этого мальчишку, он словно родился для того, чтобы занять местечко в ее сердце.
Спустя мгновение до нее донесся полный неверия, чуть дрожащий, сорвавшейся на всхлип голос:
– П-правда? Благородная госпожа и правда готова забрать маленького слугу с собой?
Цзо Сю вцепился в парчовые одежды девушки и, распахнув свои влажные миндалевидные глаза, недоверчиво смотрел на нее.
– К-конечно! Разве я, эта девушка, бросаю слова на ветер?
Под пристальным взглядом этих умоляющих и прекрасных глаз она так занервничала, что у нее едва не заплетался язык.
Заметив, что говорит слишком грубо, она выпрямилась и приняла серьезный вид.
– Я не какая-нибудь безответственная шлюха, и раз уж так вышло, я тебя не брошу.
– К тому же я прекрасно понимаю, как нелегко приходится мужчине в этом мире. Теперь, когда ты потерял со мной невинность, прежней жизнью артиста тебе уже не жить, да и в будущем пришлось бы несладко.
– Если я не заберу тебя, боюсь, хорошего конца тебе не видать.
С этими словами она улыбнулась, ее взгляд стал искренним и мягким. Устремив его прямо в те влажные светло-карие глаза, она тихо произнесла:
– К тому же в жизни редко встретишь мужчину, который тебе по душе. А уж раз встретила – непременно женюсь на нем и заберу в свой дом.
Сказав это, она подалась ближе к юноши. Их взгляды встретились, носы почти соприкоснулись, брови переплелись, а дыхание смешалось. Она заговорила, их губы едва слышно терлись друг о друга.
– Но главное, малыш, я ведь люблю тебя...
Цзо Сю широко распахнул глаза и уперся руками ей в грудь, но мягкость под его пальцами испугала его так сильно, что он тут же отдернул руки.
И в этот самый момент Ма Цююань резким движением повалила его на кушетку и жадно впилась в губы юноши.
Лишь спустя долгое время, услышав доносившиеся из ее объятий частые и сдавленные всхлипывания, она с неохотой отпустила его.
Она бережно прижала парня к груди и принялась терпеливо и ласково утешать:
– Ну всё, малыш, не плачь. Побудь здесь еще немного, я съезжу в поместье за серебром, выкуплю тебя и возьму в мужья.
– Сперва я перекинусь словечком со старейшиной борделя, чтобы никому и в голову не пришло обидеть тебя по слепоте своей.
– Кстати, малыш, как тебя зовут?
Она ведь забыла спросить его имя! Нужно срочно узнать, а то сбежит муж – ищи его потом свищи.
– И-имя маленького слуги – Цзо Сю.
Голосок юноши был робким и тихим, почти неразличимым.
Но она услышала и принялась наперебой хвалить:
– Подобно тому как прозрачная вода собирает прохладу спокойных лет, твое прекрасное цветение исполнено безмятежности. Пусть каждый год приносит лишь желанные исходы, а радость и благополучие останутся с тобой на всю жизнь.
– Прекрасное имя, прекрасное имя.
Ма Цююань обнимала юношу, зарывшись лицом в его шею, и тихо шептала похвалы.
Успокоив его еще немного и сказав еще пару утешительных слов, она аккуратно поправила одежду и ушла.
А Цзо Сю так и остался сидеть на коленях посреди кушетки с остекленевшим взором, долго-долго провожая взглядом спину девушки и не в силах прийти в себя.
Подобно тому как прозрачная вода собирает прохладу спокойных лет, твое прекрасное цветение исполнено безмятежности. Пусть каждый год приносит лишь желанные исходы, а радость и благополучие останутся с тобой на всю жизнь.
Впервые кто-то сочинил стихи в честь его имени, впервые кто-то сказал ему, что смысл его имени так прекрасен.
Уголки его глаз покраснели, и слёзы, словно оборванные бусины, одна за другой покатились вниз. Он всхлипывал, его дыхание дрожало. Он совсем не хотел плакать, но слезы лились сами собой – какое же позорище.
Всё это... было настолько прекрасным, словно во сне...
Госпожа... умоляю, не обманывайте этого слугу...
Стоило Ма Цююань выйти за дверь, как из-за угла выскочила какая-то фигура, напугав ее настолько, что она с размаху врезала ей кулаком.
С глухим стуком фигура рухнула на пол и принялась жалобно стоить.
– Госпожа, госпожа, это я! Я, А-Сань!
В памяти тут же всплыли воспоминания об А-Сань. Поскольку та была потомственной домашней служанкой, из поколения в поколение служившей семье Ма, и с детства росла вместе с прежней хозяйкой, госпожа разрешила ей не называть себя презрительной служанкой.
Выходило, что А-Сань была преданна хозяйке, да и ладили они неплохо...
Глядя, как А-Сань потирает ушибленный зад и ковыляет к ней, Ма Цююань смущенно почесала нос.
Она ведь не со зла, кто же виноват, что та выскочила как черт из табакерки и до смерти ее перепугала.
Черт побери, от такого и кондратий хватить может.
Подумав об этом, она закатила глаза и бросила на А-Сань не самый дружелюбный взгляд:
– Черт побери, я только дверь открыла, а ты выскакиваешь как обезьяна, чуть душу мне из тела не вытрясла! Кому же еще бить, как не тебе?
– Хватит выть, иди сюда живо. У твоей госпожи есть для тебя поручение.
Судя по воспоминаниям прежней хозяйки, ее собственный характер почти не изменился, так что притворяться даже не придется.
Заметив недовольство госпожи, А-Сань тут же радостно затрусила к ней с заискивающей ухмылкой:
– Госпожа, да я же всю ночь стерегла этот бордель! Как вы провели ночь, всё в порядке?
Ма Цююань усмехнулась: какова хозяйка, таковы и слуги.
Она залезла за пазуху и вытащила красный кисет.
Поразмыслив, она выудила оттуда пару монет серебра, а остальное швырнула А-Сань.
– Отыщи здешнего старейшину, отдай ему это серебро и передай: мол, твой слуга по имени Цзо Сю теперь под защитой моей госпожи, я его выкупаю. А что останется – всё твое в награду.
Рот А-Сань расплылся в еще более широкой улыбке:
– Слушаюсь, госпожа, уж я-то всё исполню в лучшем виде!
А-Сань уже собралась было бежать, но ее окликнули.
Во взгляде Ма Цююань мелькнула свирепость, а голос стал холодным:
– Передай ему: если он посмеет нарушить мой приказ или сделать по-своему, я устрою так, что он не доживет до завтрашнего рассвета.
– Слушаюсь! А-Сань слово в слово всё передаст, он не посмеет ослушаться.
С этими словами А-Сань со всех ног бросилась искать старейшину заведения.
Если она помедлит еще хоть немного, то после ухода госпожи попросту не успеет на повозку, и придется возвращаться в поместье пешком.
Ма Цююань усмехнулась:
– Не беги так быстро, твоя госпожа подождет тебя в трактире напротив!
Куда она так спешит, неужели та оставила бы ее одну?
Настоящая лентяйка.
– Слуша-а-юсь! – донесся издалека голос А-Сань.
Ма Цююань с усмешкой направилась к парадному входу. Шагая неторопливо и вальяжно, она держалась расслабленно и непринужденно.
Ярко-красные одежды еще сильнее подчеркивали ее кожу, белую как снег.
Чуть приподнятые брови скрывали затаенные амбиции, а в озорных персиковых глазах плескалась легкая, ни к чему не обязывающая удаль.
Заложив руки за спину, она шла ровной походкой. Присущая ей с рождения аристократическая спесь и благородство органично сочетались с неторопливыми шагами, когда она направилась в трактир на противоположной стороне улицы.
Едва она вошла, трактирщик издалека заприметил ее благородный облик и тут же бросился навстречу, расплывшись в угодливой улыбке:
– Какими судьбами? Желает ли уважаемая госпожа отведать чего-нибудь из наших блюд?
Ма Цююань лениво бросила на него взгляд и без лишних слов заказала самые популярные фирменные блюда трактира, велев отправить всё до единого в заведение напротив.
Трактирщик расплылся в счастливой улыбке, закивал и принялся раздавать указания слугам.
Ма Цююань мысленно усмехнулась: эта женщина-трактирщик и впрямь забавная.
Она уже собиралась идти, но передумала, оперлась локтем о стойку и, наполовину лениво, наполовину дерзко и благородно глянув на трактирщика, непринужденно бросила:
– Приготовьте еще что-нибудь легкое, а когда будет готово – сразу отправьте в тот дом через дорогу.
Трактирщик тут же засуетился, отдавая приказания. От этой девушки веяло такой властной аристократией, что принимать ее следовало по самому высшему разряду.
Она с улыбкой затараторила:
– Уважаемая госпожа, не изволите ли подняться наверх и немного отдохнуть? Я сейчас же велю подать свежий чай и сладости, чтобы вы могли смочить горло с дороги?
– Хорошо.
Ей всё равно нужно было дожидаться А-Сань, иначе после целой ночи отсутствия оставаться одной было слишком рискованно – лучше привязать к этому деле и А-Сань, чтобы разделить с ней ответственность и избежать сурового наказания.
В конце концов, А-Сань тоже была не совсем невиновна.
Так что угрызений совести она не испытывала ни капли.
С этими словами она зашагала наверх. Полы ее алых одежд легко взметались в воздухе, а грациозная и непринужденная осанка дышала абсолютной беззаботностью и аристократическим шиком.
Увидев это, трактирщик окончательно убедился, что с этой девушкой лучше не связываться.
http://bllate.org/book/23329/2508745
Готово:
