Хун Дунь молча наблюдал за тем, как Таоте восстанавливает свои раны. Он понимал, что действия Таоте по сути были демонстрацией его собственной силы.
Способность быстро залечивать телесные повреждения за счет поглощения внешней энергии внешне могла показаться не столь уж примечательной. Но по своей сути это был крайне практичный боевой навык. Это означало, что если противник не будет повержен ударом, способным убить с одного раза, сокрушить его путем затяжного изнурительного боя практически не представлялось возможным.
Хотя нынешний арсенал Хун Дуня отличался неплохим атакующим потенциалом, в нем действительно не хватало сокрушительной разрушительной мощи. С этой точки зрения их противостояние с Таоте неизбежно зашло бы в тупик, где ни один из них не смог бы одолеть другого. Что же касается их мощной способности влиять на эмоции друг друга, то при встрече друг с другом она, пожалуй, вряд ли возымела бы должный эффект. Будучи оба повелителями эмоций, они неизбежно обладали сопротивлением к подобному воздействию, намного превосходящим таковое у культиваторов того же уровня.
Таоте заговорил так, будто только что ничего не произошло:
— Неужели уважаемый соратник по Пути знает, почему между нами возникло такое чувство близости?
Хун Дунь не стал допытываться по поводу недавней атаки Таоте:
— Быть может, это связано с тем, откуда ты и я родом.
Таоте мгновенно всё понял:
— Верно. Соратник по Пути повелевает Хаосом, а я управляю алчностью. Мы оба — редкие повелители эмоций в Мире Хунхуан, и в этом вполне может таиться некая связь.
Хун Дунь кивнул:
— Ходят слухи, что когда великий бог Паньгу раскалывал небо и землю, ему преграждали путь Боги и Демоны Хаоса. Все эти Боги и Демоны Хаоса в конце концов пали от топора великого бога Паньгу, превратившись в удобрение для Мира Хунхуан. Быть может, наши истоки берут начало от схожих Богов и Демонов Хаоса или даже от одного и того же.
Таоте прямо заявил:
— Неудивительно, что только что я почувствовал: если поглотить уважаемого соратника по Пути, это принесет огромную пользу моему совершенствованию.
Услышав это, Хун Дунь внезапно всё понял. Если бы Таоте действительно при первом же несогласии бросался поглощать других Врожденных Святых, то его, пожалуй, ждала бы лишь гибель. С чего бы ему в будущем снискать славу одного из Четырех Свирепых Зверей?
Предыдущая оценка Хун Дуня в отношении Таоте и впрямь оказалась слишком поверхностной. Этот случай послужал для Хун Дуня хорошим уроком: он не мог мерить остальных культиваторов Мира Хунхуан по себе. Иначе в будущем ему непременно пришлось бы заплатить за это высокую цену.
Хун Дунь мысленно сопоставил различия между собой и Таоте. В конце концов, после встречи с Таоте у него не возникло подобных ощущений и даже мысли о том, что убийство Таоте принесет ему какую-то выгоду. Похоже, разница между ними заключалась в Великом Пути Поглощения, которым обладал Таоте. При схожести их истоков Таоте мог использовать Великий Путь Поглощения, чтобы переплавить исток Хун Дуня и тем самым укрепить собственный фундамент.
С этой точки зрения прямота Таоте даже вызвала у Хун Дуня странное чувство. Он понимал, что столь откровенное раскрытие этой информации не означало, будто Таоте отказался от задуманного. Окажись Хун Дунь на его месте, он бы тоже не стал отказываться. Если в будущем представится удобный случай, Таоте наверняка не упустит возможности поглотить Хун Дуня. Впрочем, при малых шансах на успех Таоте, должно быть, больше не станет нападать — его прежняя атака была лишь прощупыванием почвы.
Столкнувшись с прямотой Таоте, Хун Дунь ответил столь же решительно:
— Учитывая всю сложность обстановки в Мире Хунхуан, вероятность того, что мы будем сотрудничать в будущем, гораздо выше, чем вероятность противостояния. В конце концов, судя по связи наших врожденных истоков, наши судьбы, боюсь, уже давно переплелись.
Таоте кивнул в знак согласия:
— Вот почему я и поведал об этом уважаемому соратнику по Пути. Конечно, если в будущем представится возможность, я тоже не упущу ее.
Хун Дуня это нисколько не смущало: в конце концов, помимо Таоте, Мир Хунхуан пестрел конкурентами повсюду. Проиграть Таоте или проиграть какому-то другому культиватору — для Хун Дуня не было никакой принципиальной разницы.
— Если однажды я пренебрегу совершенствованием, — произнес Хун Дунь, — то почему бы мне и не пасть от руки уважаемого соратника по Пути?
Смысл слов Хун Дуня был предельно ясен: если он не станет запускать свои тренировки, Таоте никогда не представится подобный шанс.
Таоте не стал развивать эту тему:
— Лучше обсудим деловое сотрудничество. Как именно мы, двое, собираемся взаимодействовать?
Хун Дунь ответил напрямую:
— Судя по нынешней обстановке в Мире Хунхуан, у нас все еще есть масса времени для уединенного совершенствования. Что касается сотрудничества, давайте просто дождемся перемен в Мире Хунхуан. Когда этот день действительно настанет, мы оба будем знать, как поступить.
Таоте кивнул:
— Верно, со спешкой в деле сотрудничества можно повременить.
Затем он добавил:
— В Мире Хунхуан редко появляются другие существа, использующие силу эмоций. Раз уж мы, двое, случайно встретились на путях сего мира, почему бы нам не обсудить философию Дао?
Приглашение Таоте полностью совпадало с собственными намерениями Хун Дуня, так что они сразу же ударили по рукам. Место менять не стали — рассуждения о Дао начались прямо здесь, на том же самом месте. Для таких культиваторов, как Хун Дунь и Таоте, любые озарения от беседы о Дао не шли ни в какое сравнение с прямой и недвусмысленной демонстрацией собственной силы.
И тогда аура Великого Пути Алчности и Силы Бездны испустилась прямо из их тел, мгновенно заполнив всё окружающее пространство. Поскольку это была беседа о Дао, исходившая от них энергия не сталкивалась в противоборстве, а мирно сосуществовала в одном и том же пространстве.
Хун Дунь сосредоточился на противостоянии Великому Пути Алчности Таоте, в то время как Таоте принялся тщательно изучать Силу Бездны. Оба погрузились в собственные постижения, и на какое-то время вокруг воцарилась необытимая тишина.
Внимательно наблюдая за Великим Путем Алчности Таоте, Хун Дунь вскоре отыскал ту сердцевину, через которую Таоте пробуждал жадность в своих противниках. Было ли это совпадением или нет, но методы Таоте отчасти напоминали те способы распространения Хаоса, что Хун Дунь почерпнул из своего врожденного наследия. И там, и там влияние на дух противника осуществлялось путем ассимиляции, что в дальнейшем отражалось на его эмоциях и достигало эффекта распространения настроений.
Вся разница заключалась в том, что методы Хун Дуня больше склонялись к разъедающему воздействию, тогда как методы Таоте тяготели к увлечению за собой. Такое различие было вполне естественным: в конце концов, Хаос не является изначальным инстинктом культиваторов, в то время как алчность неизменно выступает их первобытным желанием.
У самого Хун Дуня, разумеется, тоже имелась алчность. Алчность к природным сокровищам и редким материалам, алчность к постижению Великого Пути, алчность к власти… В определенном смысле эти проявления жадности не были чем-то негативным — напротив, они служили движущей силой для продвижения Хун Дуня вперед. Под воздействием Великого Пути Алчности Таоте собственные стремления Хун Дуня в этих областях синхронно усиливались. До тех пор, пока эта алчность не начинала доминировать в мыслях Хун Дуня, атака Таоте считалась успешной.
И хотя сама по себе жадность не наносила Хун Дуню прямых повреждений, под ее влиянием он с легкостью мог совершить ошибочное суждение, что привело бы к необратимым последствиям. К тому же, как и в случае с Силой Бездны самого Хун Дуня, чем хаотичнее становилась обстановка, тем сильнее колебания их эмоций влияли на их собственную безопасность.
Игнорируя изменения в собственной жадности, Хун Дунь принялся изучать детали Великого Пути Алчности Таоте. Если удастся обратить эти приемы себе на пользу, Сила Бездны Хун Дуня, возможно, сможет подняться на совершенно новый уровень.
http://bllate.org/book/23325/2508260
Готово:
