Глубокой ночью, в Павильоне Священных Писаний.
Су Юань погрузился в удивительный мир книги «Тяньгун Кайу». Содержимое нефритового свитка открыло ему глаза: оказывается, древние мастера артефактов не стремились создавать «магические сокровища», они гнались за «механизмами»; они не искали «заклинаний», а постигали «естественные законы природы». В книге были описаны сотни утраченных шиповых соединений, каждое из которых могло наделить творения чудесными свойствами.
Если я применю противоударную конструкцию кронштейнов доугун на летающем корабле, то смогу сделать полет в десять раз более плавным; а если установлю многогранную шатровую крышу на основание формации, то заставлю ее исцелять себя саму… — Су Юань с воодушевлением делал наброски на бумаге.
Внезапно из-за окна донесся едва слышный свист рассекаемого воздуха. Инстинктивно втянув голову в плечи, он услышал, как в стоявшую за спиной колонну вонзилась черная перристая стрела, чей хвостик все еще дрожал. Сразу же за ней в окно ворвались три темных силуэта, а их острые клинки метнулись прямо к его горлу.
— Отдай «Тяньгун Кайу»! — прохрипел главарь в черном.
Первый уровень Циркуляции Ци, которым обладал Су Юань, не мог и близко противостоять подобной атаке. Схватив со стола плотницкий рубанок, он кубарем скатился в сторону и одновременно завопил:
— Цинсюань!
Линь Цинсюань в соседней комнате откликнулся мгновенно. Его длинный меч взлетел из ножен, отразив первую волну нападения. Однако лицо юноши резко изменилось:
— Поздняя стадия Золотого Ядра! И все трое!
Чжао Течжу тоже бросился вперед, сжимая в руке дверной засов, но его отбросило одной пощечиной прямо в книжный шкаф.
Су Юаня прижали к стене, а троица в черном неумолимо наступала шаг за шагом. Он бросил быстрый взгляд по сторонам: кругом валялись обрезки дерева, полуготовые механизмы, разбросанная железная древесная бумага. Внезапно он успокоился, и его пальцы нащупали сделанную им днем «пазл-головоломку на шипах» — подвижный механизм, состоявший из тридцати шести маленьких деревянных деталей, который не нуждался в подпитке духовной энергией и мог трансформироваться и собираться простым нажатием в определенном порядке.
Быстро собрав конструкцию воедино, он крикнул:
— Цинсюань, задержи их на десять вдохов!
Линь Цинсюань, сжав зубы, изо всех сил сдерживал противников. Свет его меча сверкал, но трое неприятелей действовали слаженно, и вскоре на его теле появились раны.
Десять вдохов истекли. Головоломка в руках Су Юаня с щелчком превратилась в деревянную птицу размером с ладонь. Су Юань запихнул в брюхо птице бумажный талисман из железного дерева и швырнул ее вперед, взмахнув рукой:
— Взрыв!
Деревянная птица захлопала крыльями и бросилась на людей в черном, а бумажный талисман активировался одновременно с этим. Раздался оглушительный грохот: огненный шар, эквивалентный по силе полной атаке мастера на стадии Закладывания Основы, разорвался в тесном пространстве. Ударная волна сбила троих нападавших с ног, впечатав их в разломанные книжные шкафы.
Но они ведь были мастерами поздней стадии Золотого Ядра и быстро поднялись на ноги. Хотя их одежды почернели от копоти, сами они отделались легкими травмами. Главарь пришел в ярость:
— Жалкие фокусы!
Су Юань же лишь усмехнулся:
— А ты глянь себе под ноги.
Наемники опустили головы и обнаружили, что в местах их приземления щели между половицами были почему-то заткнуты парой деревянных клиньев, которые Су Юань предусмотрительно вставил туда заранее. Эти клинья соединялись со шкафами, дверями, окнами и даже с потолочными балками, образовывая сложную сеть передачи давления.
— Четвертый тип шиповых конструкций называется «потяни за один волосок — и придешь в движение всем телом», — Су Юань протянул руку и дернул за тонкую веревку у стены.
В тот же миг вся комната словно ожила: все книжные шкафы рухнули одновременно, балки со скрипом сместились, двери и окна захлопнулись сами собой, а половицы начали вздыматься одна за другой, загоняя троицу в угол, точно катающиеся грецкие орехи. Это были вовсе не чары, а чистейшее, безупречное воплощение строительной механики: три могущественных мастера Золотого Ядра оказались намертво зажаты в углу кучей деревяшек и не могли даже пошевелиться.
— Ч-что это за демоническая магия?! — завизжал один из них.
— Никакая это не магия, это называется «искусство механизмов», — Су Юань отряхнул руки. — Ваши сведения слишком устарели.
Воспользовавшись моментом, Линь Цинсюань шагнул вперед и быстрым движением меча разрушил даньтяни всех троих. Старик-уборщик неспешно вошел внутрь, окинул взглядом поле боя и кивнул:
— Неплохо. Обладая лишь первым уровнем Циркуляции Ци, победить трех адептов Золотого Ядра с помощью кучи дерева. Парень, твое обучение можно считать оконченным.
Су Юань потер занывшие пальцы:
— Вовсе нет, я осилил «Тяньгун Кайу» едва ли на десятую часть.
Он подошел к пленникам, присел на корточки и произнес:
— Ну, выкладывайте, кто вас послал? И зачем вам понадобилось красть «Тяньгун Кайу»?
Люди в черном молча сжали зубы, отказываясь говорить. Однако Су Юань заметил на поясе у одного из них жетон с вырезанным изображением парящей горы — это был отнюдь не знак Секты Циньюнь. Увидев его, Линь Цинсюань резко переменился в лице:
— Учитель, это жетон Парящего Города. Парящий Город — сильнейшая сила Западных Земель, они вечно зарились на древнее Искусство Тяньгун… Боюсь, вскоре они пришлют кого-нибудь посильнее.
Су Юань поднялся на ноги и посмотрел на ночной пейзаж за окном. Изначально он лишь хотел тихонько и мирно заниматься нематериальным культурным наследием, но теперь неприятности сами нашли его. Однако в душе у него поднялось лишь жгучее волнение: чем сильнее враг, тем вернее выбранный им путь.
— Ну так пусть приходят, — он небрежно швырнул жетон в сторону. — Как раз не хватает мишеней для практических примеров в «Тяньгун Кайу».
http://bllate.org/book/23323/2508103
Готово:
