Двое стояли на окутанной облаками бессмертной дороге и тянули друг друга за руки. Рядом валялся наполовину присыпанный землей винный кувшин высотой с полчеловека и рассыпанное опрокинутое лукошко с пирожными.
– Верни мне мои пирожные!
Это была Сяо Юйту. Одной рукой она вцепилась в воротник Цзинь Минмо, а другой методично колотила его.
– Да брось ты эти пирожные, сестрица, ты меня уже целую вечность лупишь.
Цзинь Минмо скривил губы, глаза его блестели от слёз – оба защитных золотых обруча сейчас находились не при нём, и ему действительно было больно.
– Больно? – Сяо Юйту остановилась.
– Немного.
Цзинь Минмо обиженно кивнул и жалобно прижался головой к плечу Сяо Юйту.
Нэчжа от удивления лишился дар речи: этот трюк был отточен до совершенства. Нет, сестрица Юйту, неужели тебя так легко обвести вокруг пальца?
Сунь Укун с бесстрастным выражением лица схватил Нэчжа за руку и потащил за собой.
– Разве ты не вмеешься? – спросил Нэчжа.
– Во что вмешиваться? Лучше разрушить десять храмов, чем один брак. Эту истину старый Сунь всё-таки понимает.
Сунь Укун приобнял Нэчжа за плечи: – Пошли, раздобудем хорошего вина и отправимся к Восьми Бессмертным выразить им благодарность!
– За что это благодарность?
– За то, что спасли меня от гнева Юй-ди и уговорили его не казнить меня. Юй-ди не из тех, кто прощает обиды, – я у него на глазах избил его верного пса, небось, теперь от злости сам не свой.
Дворец Гуанхань.
– Сестрица Чанъэ, я вернулась! – Юйту вместе с Цзинь Минмо вернулась во Дворец Гуанхань.
– Юй-эр, а это кто?
Голос Чанъэ звучал мягко и изысканно.
Цзинь Минмо прислонился головой к плечу Юйту и прищурившись разглядывал хозяйку.
Брови – словно далекие холмы, покрытые туманной дымкой, глаза – как цветки абрикоса. Лицо круглое, как полная луна, а щеки пышут румянцем. Какая элегантная женщина!
Он отступил от Юйту и, вспомнив придворный этикет Дворца Дракона, почтительно сложил руки перед грудью: – Младший Линдан, приветствую сестрицу Чанъэ.
– Хм, я так и знала, что ты притворяешься!
Разозленная Сяо Юйту отвесила Цзинь Минмо еще один удар.
– Ой-ёй, – Минмо тут же жалобно посмотрел на неё со слезами на глазах: – Больно.
Конечно, ему было больно – ведь он был воплощением духовной силы. И с чего только эта Юйту, на вид такая хрупкая и худенькая, обладала такой страшной силой?
– Поделом тебе, нечего перед сестрицей Чанъэ комедию ломать. Пойду поищу тебе мазь.
Сяо Юйту вприпрыжку направилась в аптекарскую.
– Линдан, тебе лучше держаться подальше от Юй-эр, – голос Чанъэ утратил прежнюю мягкость и прозвучал ледяно и чужой.
– Сестрица Чанъэ, с чего вы это взяли? Я только-только поднялся в Небесные Чертоги, и сестрица Юй-эр – мой самый первый друг с тех пор, как я здесь оказался.
Цзинь Минмо ничего не понимал и машинально потер рукой грудь – место ушиба и впрямь ныло.
– Только друг? – переспросила Чанъэ.
– А кем же еще? Не брататься же нам с ней в самом деле, – недоуменно ответил Цзинь Минмо.
– Нет... ничего. Юй-эр целыми днями только и делает, что толчет лекарства да сидит со мной, сверстников у нее нет. Если ты хочешь быть ее другом, пожалуй, это неплохо. – Чанъэ на мгновение погрузилась в задумчивость, но тут же вновь превратилась в ту самую нежную сестрицу.
Цзинь Минмо опустил взгляд, его пальцы привычно зашевелились от глубоких раздумий: – Сестрица Чанъэ, в Дворце Гуанхань живете только вы, сестрица Юйту да тот братец, что рубит дерево вон там?
Он кивком указал в сторону, куда смотрела Чанъэ.
– Да, – через силу улыбнулась Чанъэ.
– Линдан, живо сними одежду!
Сяо Юйту вернулась с пиалой целебной мази.
Цзинь Минмо испуганно отпрянул и судорожно вцепился руками в воротник. Неужели небесные служанки еще распущеннее демониц из их мира демонов?
– Мазаться буду, не болтай ерундой.
Юйту поставила сосуд с мазью.
Чанъэ не удержалась от смеха: – Юй-эр, что за манеры? Мужчинам и женщинам не подобает касаться друг друга при передаче вещей, оставь мазь здесь, пусть сам себя намажет.
– Ой, точно! Как же я забыла, – рассмеялась Юйту, подхватила горшочек с мазью, устроила его рядом с Цзинь Минмо и вместе с Чанъэ вышла из комнаты.
Только тогда Цзинь Минмо опустил руки – она едва не довела его до холодного пота.
Чанъэ прислонилась к нефритовую перилу. Легкий ветерок пронесся мимо, срывая с ветвей листья: – Юй-эр, Небесный Двор не терпит сердечных привязанностей между небожителями.
– Сестрица Чанъэ, вы всё не так поняли. Мне просто стало жаль его, вот я и привела его залечить раны, какая еще сердечная привязанность...
Голос Юйту становился все тише и тише – она знала, что Чанъэ не проведешь.
– Юй-эр, я знаю каково это... Сама пережила, сама испила эту чашу до дна. Пусть это будет единственный раз, впредь реже общайся с ним, так хоть отрежешь себе путь к несбыточным мечтам, – голос Чанъэ сорвался на слезы.
– Но разве вы жалеете о содеянном, сестрица Чанъэ? Вы ведь не жалеете, так почему же я не могу попытаться? – в круглых глазах Сяо Юйту застыло непонимание.
– Юй-эр, он ведь не любит тебя, – сердце Чанъэ сжалось от жалости.
– Знаю, но я полюбила его с первого взгляда, – в глазах маленькой крольчихи плещется чистая радость.
– Какая еще любовь с первого взгляда? По мне так просто позарился на чужую красоту, – произнес Сунь Укун, устроившись на ветке дерева, закинув ногу за ногу и поигрывая с кувшином вина.
– Т-ты... врешь! – лицо Сяо Юйту залилось краской. Девичьи тайны, выставленные напоказ и подвергшиеся насмешке, казались ей невыносимо постыдными.
– С чего бы это ложь? Я чистую правду говорю, – Сунь Укун легко спрыгнул с дерева. – А вы, должно быть, Фея Чанъэ?
Он отвесил вежливый поклон. Если спросить, почему Сунь Укун и Цзинь Минмо неизменно приветствовали Чанъэ поклонами, то...
Это можно объяснить тем, что самцы перед лицом прекрасных самок стремятся оставить о себе наилучшее впечатление, и какое бы ни было существо, оно отвечает на красоту соответственно.
Чанъэ была из тех женщин, взглянув на которых, человек непременно запечатлевал ее образ в самом сокровенном уголке души. Именно поэтому Линдан рядом с ней становился таким книжным и вежливым, и даже Укун относился к ней с особым пиететом.
Чанъэ кивнула: – Это я. А вы?
– Я старший брат Линдана, дознаватель конюшен Юймацзянь, великий Бимавэнь Сунь Укун, – с гордостью произнес Укун. Не только же одному Цзинь Минмо хотелось покрасоваться.
Только вот Цзинь Минмо любил пустить пыль в глаза перед всеми подряд, в то время как Сунь Укун красовался лишь по настроению.
Чанъэ улыбнулась, ничего не отвечая, и лишь знаком велела Юйту молчать.
– Твой младший брат сейчас мажет раны, давайте пока подождем здесь.
В ее Дворец Гуанхань уже давным-давно никто не заглядывал из чужаков, а сегодня прямо-таки оживленно – сразу двое пожаловали.
Мазать раны? Для Укуна это слово звучало дико и непривычно, но он сообразил мгновенно.
Заигрывал с девчонкой да так увлекся, что сам пострадал. При этой мысли на лице Укуна заиграла усмешка.
– Что ж, в компании такой красавицы, как Фея Чанъэ, даже ожидание не покажется слишком томительным, – Укун умел и ждать, и терпеть, хотя и не то чтобы сильно это любил.
– Ох, оставьте свои шуточки, – легко рассмеялась Чанъэ, но улыбка мгновенно исчезла с ее лица, и старая, неизбывная тоска вновь окутала ее с головой.
Укун никак не мог взять в толк, какие же невзгоды способны заставить Чанъэ постоянно носить на лице эту печаль.
– Фея Чанъэ, старый Сунь человек любопытный. Не могли бы вы рассказать, почему вы решили поселиться в столь уединенном месте? – любопытство Укуна переполняло его через край.
– Паршивая макака, о чем ты спрашиваешь! Убирайся отсюда поскорее, как только Линдан закончит, я провожу его обратно! – рассердилась Юйту и принялась выгонять гостя.
Ну надо же ляпнуть такое паршивой макаке – и именно об этом!
Чанъэ удержала Юйту за плечо и виновато взглянула на Укуна: – Ребенок еще глуп, не обращайте внимания.
Укун отмахнулся: – Ничего страшного. Впрочем, если мои слова ненароком задели чувства феи, надеюсь, она не держит зла.
– Пустяки, столько времени прошло, я давно уже обо всем забыла, – Чанъэ опустила ресницы, но в ее голосе и выражении лица вовсе не было слышно, что она действительно забыла прошлое.
Укун нахмурился и больше ничего не спросил – он терпеть не мог людей с таким трагическим выражением лица, потому что совершенно не понимал, что за события способны довести человека до подобного состояния.
Чанъэ быстро взяла себя в руки – она не любила омрачать чужое настроение собственными горестями – и, глядя на Укуна, спросила: – Во Дворец Гуанхань так давно никто не заглядывал. Хотите послушать мою историю?
– Внимательно слушаю, – отозвался Укун.
На лице Чанъэ промелькнуло сладкое выражение – было заметно, что она дорожит воспоминаниями о том времени.
– Тогда, только-только вознесшись в Небесные Чертоги и ничегошеньки здесь не зная, я впервые встретила человека, который помог мне освоиться и вывела из мрака прошлых теней...
Голос Чанъэ обладал удивительным свойством приносить покой, словно мягкие лучи зимнего солнца, падающие на снег.
http://bllate.org/book/23321/2507775
Готово:
