Что за пятипещерные да трехнорные чудища, какие-то семьдесят два царя демонов — все они принесли дары, чтобы выразить почтение горе и признать старшего брата.
Сунь Укун, разумеется, велел обезьянам и внучатам расставить угощения и тому подобное, чтобы принимать гостей на переднем плане. Что же до Царя Быков, то из-за того, что его жена была на сносите, он не смог выкроить времени и лишь прислал людей с дарами поздравить Сунь Укуна.
Пять других братьев, с которыми они расстались совсем недавно, снова привели дары, чтобы навестить своего дерзкого, способного покрыть небеса младшего брата.
К тому времени у Укуна уже смутно появился авторитет владыки всех демонов.
Больше всех радовался не Укун, а как раз Цзинь Минмо. Цзинь Минмо в детстве любил всё величественное и грозное, иначе не стал бы подначивать Укуна прыгнуть в Пещеру Водяной Завесы.
Хотя Цзинь Минмо и был небожителем, склад ума у него действительно оставлял желать лучшего, благо собственные способности не подкачали да еще за спиной стояло такое раскидистое дерево, как Укун.
Никаких особо крупных неприятностей случиться не должно было.
Когда прибыл Нэчжа, вся гора шумела и веселилась, наполненная ароматами фруктов и вина.
Наслушавшись в Небесных Чертогах жалоб от Дракона и Яньвана, Нэчжа ужасно заскучал. Какой же ладный да сообразительный царь демонов!
Он просто обязан был взглянуть на него воочию.
Нэчжа покружил по Горе Цветочных Плодов какое-то время, но Сунь Укуна не встретил — зато первым делом заметил какого-то дурачка.
Какой-то дурачок присел под деревом и притворялся змеей.
— Что ты делаешь?
Нэчжа толкнул его, а тот, едва получив толчок, плашмя рухнул на землю и принялся извиваться, издавая при этом шипящие звуки: ш-ш-ш.
Нэчжа уловил запах вина — оказалось, обыкновенный пьяница. Какая досада, только спустился — и сразу наткнулся на пьяницу, хотя оставлять его валяться здесь тоже было нельзя.
— Где ты живешь? Я отведу тебя домой.
Нэчжа поднял человека с земли за шкирку.
— Я бык, я буду щипать траву. Му-у-у!
Пьяница совершенно не желал слушать разумные доводы и напрямую попер на Нэчжу. Нэчжа подумал: ну захотел врезаться — и ладно, все равно у него, Нэчжи, тело из меди да кости из железа, ему не страшно.
Мхм, Нэчжа не боялся.
Однако пьяница, который каждый день таскал свое астральное тело гулять на стороне, в этот момент попросту вырубился от собственного удара.
Нэчжа почувствовал, что, пожалуй, столкнулся с вымогателем, но очень скоро сообразил: тут дело не в вымогательстве, а в самой настоящей подставе с бессмертным.
— Нашли, нашли! Это он хочет украсть бубенчик! — заголосил какой-то маленький макак, сзывая товарищей, и вокруг мгновенно столпилась целая стайка обезьянышей.
— Ничего подобного! Я увидел, что он напился, и хотел проводить его домой.
Нэчже теперь было решительно не оправдаться перед всеми.
— Ты врешь! Разве ты знаешь, где живет Бубенчик? Ты говоришь, что Бубенчик пьян, но он не превратился ни в кролика, ни в змею, а просто дрыхнет. По-твоему, я дурак? — затянул маленький макака.
— Точно! Бубенчик, когда напивается, меняет облик, а ты говоришь ложь.
Обезьяны наперебой поднимали шум, и это вскоре привлекло еще одну ватагу.
Нэчжа: Я говорю вам, что он сам вырубился от удара, вы верите?
— Что вы тут делаете?
Сунь Укун обладал исключительной чувствительностью к подобной чужеродной ауре бессмертных, а вспомнив, что Цзинь Минмо — ходячее лекарство из десяти тысяч драгоценностей, поспешно выбрался с пира, чтобы разыскать его.
— Наконец-то явился кто-то старший! Повторяю еще раз: я никого не крал, я просто наткнулся на пьяного парня. Хотел отправить его назад, но он потерял сознание, а эта банда мелких мартышек завопила, будто я его похитил.
Нэчжа терпеливо выложил всё сызнова — такое терпение он выработал исключительно в Небесном Дворе.
Сунь Укун, само собой, прекрасно знал, какова Цзинь Минмо крепости выпивка, принял того из рук Нэчжи и сотворил заклинание очищения, приводя Цзинь Минмо в порядок.
Укун поблагодарил Нэчжу и велел обезьянам взвалить Цзинь Минмо на плечи и уволочь в Пещеру Водяной Завесы.
Сам же Укун отвел Нэчжу на переднюю гору. Нэчжа тоже оказался нрава легкого: плевать ему было на различия между демонами да бессмертными — после первой же чаши вина они на этой Горе Цветочных Плодов сделались самыми настоящими братьями.
Пир гремел три дня и три ночи, а на четвёртый день на краю небес появилось облако небожителя.
Нынешняя Гора Цветочных Плодов так и пылала демонической энергией, и даже присущая горе духовная ци пропиталась этой демонической силой на добрых три десятка процентов.
Тайбай Цзиньсин сжал имперский указ в руке, придавая себе храбрости, и зашагал к горной вершине.
Да разве мог кто-нибудь из великих демонов этой горы не почуять приближения сгустка энергии бессмертных? Укун бросил взгляд на Цзинь Минмо.
Напившемуся пару дней назад Цзинь Минмо Укун строжайшим образом запретил прикасаться к спиртному.
Получив поручение, Цзинь Минмо кивнул, и вся его фигура, подобно зыбящейся водной глади, растворилась на прежнем месте.
В следующее мгновение он уже возник прямо перед Тайбай Цзиньсинем.
На нем был алый наряд, вышитый золотыми узорами, на поясе покачивался золотой колокольчик, а на ногах красовались сапоги с цилинями, отделанные нефритом. Черные, как сандаловое дерево, волосы, длинные брови, заходящие за виски, придавали лицу нотку отваги, персиковые глаза с миндалевидным разрезом, приподнятые уголки глаз сочились надменностью.
Возможно, дело было в его юношеском возрасте, но пухлые, круглые щечки сглаживали ту холодную отрешенность, что исходила от его глаз.
Поза изначально была холодной и неприступной, однако юноша лучезарно улыбнулся, сложил руки ладонью к ладони и произнес: — Откуда пожаловал почтенный небожитель и по какому делу?
Тайбай Цзиньсин вгляделся в юношу: от того исходило сияние бессмертных.
Как же он угодил в самую гущу демонов да еще умудряется жить в этом переполненном демонической ци месте?
Хотя в мыслях роились вопросы, на лице не дрогнул ни один мускул, и он ответил: — Я прибыл, чтобы нанести визит хозяину Пещеры Водяной Завесы на Горе Цветочных Плодов, Сунь Укуну.
— Если скажете мне, дело решится точно так же.
Юноша протянул руку, преграждая путь Тайбай Цзиньсиню, слегка склонил голову набок, и несколько прядей волос упали на щеку, заслоняя лицо.
— Не загораживай мне дорогу.
Тайбай Цзиньсин взмахнул рукавом, выказывая легкое раздражение. Обычно гостей встречала лишь мелкая сошка, а раз этот юноша выглядит необычно, то переброситься с ним парами слов — проявление его доброго нрава.
Юноша взметнул брови, голос его понизился: — Нынче у моего старшего брата важные дни. Если вы четко не объясните, зачем пожаловали, я и впрямь не смогу пустить вас на гору.
Услышав это, Тайбай Цзиньсин изменился в лице: порядки в мире демонов и впрямь совсем не похожи на их Небесные Чертоги, раз гостя встречает правая рука самого хозяина.
Он явился передать весть и склонить к амнистии, так что портить отношения с братом того, кого собираются амнистировать, было никак нельзя — иначе эта самая амнистия могла и вовсе не состояться.
Поразмыслив об этом, Тайбай Цзиньсин был вынужден рассказать всё как есть.
Цзинь Минмо немного подумал и повел Тайбай Цзиньсиня на гору — шаг за шагом они поднимались пешком. Какими бы небожителями те ни были, устоявшийся стиль их Горы Цветочных Плодов требовал держать марку.
Кроме обитателей самой Горы Цветочных Плодов, никому не дозволялось взлетать на гору — вот такая суровая воля.
Укун знал, что Цзинь Минмо привык к роскошным приемам во Дворце Дракона и придает подобным вещам значение, поэтому не стал ничего возражать, лишь молча разглядывая гостя.
Тайбай Цзиньсин тоже изучал Укуна: и впрямь, от младшего брата мощно разило аурой бессмертных, да и сам царь обезьян не был соткана из чистой демонической ци.
Одежда его не отличалась такой броской яркостью, как у младшего брата: короткий халат цвета бурого сукна, черные сапоги, просто и скромно.
Если взглянуть на черты лица: брови дугой наподобие львиных, персико-абрикосовые глаза, лицо круглое, словно серебряное блюдо.
Шерсть аккуратно зачесана назад, обнажая часть лба, а на подбородке обезьяний пух спускался прямо под воротник.
Этот царь обезьян и впрямь вполне заслуживал звания Царя Обезьян. Когда внешность достигает определенной степени привлекательности, она способна стирать границы между расами, только вот оставалось неясным, почему царь обезьян не пожелал полностью принять человеческий облик.
Впрочем, сейчас был не самый подходящий момент для расспросов, так что он молча отложил это в памяти, чтобы спросить позже.
Тайбай Цзиньсин выпрямился и прямо перед собранием огласил волю Юй-ди: суть сводилась к тому, что он превозносит магическое искусство Укуна до небес, и теперь издается указ о вознесении Сунь Укуна на небеса в чине небожителя.
— Пойдем, Укун, — с улыбкой произнес Тайбай Цзиньсин.
Укун тоже улыбнулся, похлопав по подлокотнику трона: — Раз уж меня зовут на небо служить чиновником, старый Сунь, конечно, подчинится, только вот отправляться в путь сию же минуту было бы слишком поспешно.
Не устроив дела со всеми обезьянами и внучатами на этой горе, как он мог со спокойным сердцем отправиться наверх служить чиновником?
К тому же, при стольких сородичах-демонах заявить, что он, великий царь, отныне не будет находиться внизу — неизбежно нашлось бы пара-другая злоумышленников, которые возжелали бы посягнуть на его Гору Цветочных Плодов.
Все цари демонов, все сородичи и потомки глядели сейчас на него, и надо полагать, стоило этому пиру рассеяться, как весть о том, что хозяин Пещеры Водяной Завесы стал небожителем, разнеслась бы по всему миру демонов.
Услышав слова Укуна, Тайбай Цзиньсин скривился в затруднении: — Так ведь нельзя, мы нарушим императорский указ.
Цзинь Минмо презрительно задрал подбородок: Мы вон Подземный мир громили, и то ничего, подумаешь, о сроках толкуют.
Он скосил глаза на Сунь Укуна, но Укун приложил палец к губам, призывая к молчанию — ему еще предстояло подняться наверх, и было неизвестно, сулит ли это удачу или беду.
Хватит и того, что небожители узнали о наличии у него младшего брата; всё остальное — забота его как старшего.
Цзинь Минмо с бесстрастным лицом уселся обратно, сдержавшись и не дав воли гневу.
Он не мог уронить авторитет Укуна перед лицом других, а уронить авторитет Укуна означало разрушить его репутацию — пусть эта репутация и возникла совершенно неожиданно, но раз уж она появилась, нельзя допустить ее крушения.
Укун окинул взглядом сидевшего внизу Тайбай Цзиньсиня и вымолвил: — Мой пир длился уже три дня, да и на подготовку ушло больше десятка дней, а почтенный небожитель явился только сейчас. Полагаю, на небесах не станут суетиться из-за какой-то пары мгновений.
Услышав это, Тайбай Цзиньсин отступил в сторону: — Тогда прошу великого царя поторопиться.
Я ведь не чета вам, обоим братьям: тут демоническая ци так и бьет ключом, чуть оплошай — и мигом обратишься в демона.
Он стоял в стороне, утирая рукавом пот со лба.
Укун поднялся на ноги, поднимая кубок: — Благодарю всех вас за то, что пожаловали на мою Гору Цветочных Плодов. По идее, мне следовало бы принимать вас с куда большим великолепием. Но нынче приходится разойтись раньше времени. Раз уж так вышло, я выпью здесь три чаши в наказание, дабы выразить свои извинения.
Три чаши чистого вина легли на дно.
Остальные цари демонов тоже отличались сообразительностью: они дружно подняли ответные чаши и откланялись.
Укун распустил духовное восприятие, и каждая травинка, каждое дерево на Горе Цветочных Плодов предстали перед его взором.
Тех немногих, кто не желал уходить, Укун щелчком пальцев заставил остаться здесь навсегда.
— Бубенчик.
— Брат.
Да, те двое не просто спорили о том, кто из них красивее, они еще и до конца прояснили вопрос со старшинством.
Сунь Укун всё еще колебался, брать ли Бубенчика с собой в Небесные Чертоги.
— Ты остаешься. Бубенчик важен, но и Гора Цветочных Плодов важна. Пережди время супруги старшего брата, а когда у старшего брата выдастся свободный человек, я попрошу его прийти приглядеть за всем.
Цзинь Минмо не имел возражений, бросил взгляд на стоявшего рядом Нэчжу и, указав на Укуна, изобразил губами беззвучные слова: Пожалуйста.
Нэчжа жестом показал, что всё в порядке: разумеется, раз они теперь свои братья, то наверху за ним присмотрят и позаботятся наилучшим образом.
— Бубенчик, я дам знать старшему брату, и как только у жены старшего брата всё уладится, пусть он отправляется на Гору Цветочных Плодов, а ты тогда поднимешься ко мне. — Укун все же испытывал некоторое беспокойство: этот его глупый сынок был ходячим лекарством из десяти тысяч драгоценностей.
А вдруг объявится какой-нибудь искушенный и знающий старый демон... Да нет, ничего не случится, — мысленно отбросил эту мысль Укун.
Имя Сунь Укуна после этого похода в Подземный мир должно было иметь немалый вес в мире демонов.
Увидев это, Нэчжа тоже собрался возвращаться в Небесные Чертоги: он так надеялся, что его тайный побег вниз не заметили ни второй брат, ни отец.
С отцом еще куда ни шло, он к отчитываниям давно привык.
А вот со вторым братом было сложно: попадись он в лапы второму брату, придется снова идти на поклон к сестричке Нефритовому Кролику, а та уже пойдет к матушке Чанъэ.
При этой мысли Нэчжа попрощался с Укуном и собрался двинуться в путь первым.
http://bllate.org/book/23321/2507773
Готово:
