Ударную волну огненного жара, исшедшую от Хо Ле, отбросило У Цзэ и остальных на очень-великое расстояние. Приземлившись, Фан Е огляделась по сторонам и внезапно ощутила, что вокруг всё до боли знакомо. Пока она погрузилась в раздумья, до её слуха неожиданно долетел голос Гу Наня:
— Мы здесь... это же канал Лихун.
Все четверо — У Цзэ, Фан Е, Гу Нань и Шу Я — испытали огромную радость, ведь прежде им уже доводилось бывать в этих местах. Увидев, что бывшая свалка превратилась в чистое и ухоженное место, они искренне обрадовались.
Четверо божеств Континента Симбиоза были потрясены: в Землях Пангула совершенно отсутствовала та самая преграда, которая некогда разделяла Континент Симбиоза и Мир Людей. Это казалось просто невероятным. Чан Ци удивленно произнес:
— Места здесь соединены параллельно, никаких препятствий.
Хуа Мэнди отозвалась:
— И то правда!
На ее лице читалось точно такое же изумление.
В мгновение ока ясное небо затянуло густыми тучами, со всех сторон заблистали молнии, и несметное множество огненных шаров с бешеной скоростью понеслось из звездного пространства прямо на континент. У Цзэ и остальные лишились дар речи от изумления — представшая перед ними картина поистине поражала воображение.
Фан Е озадаченно произнесла:
— Едва ли это можно назвать обычным природным катаклизмом!
Му Синь задалась вопросом:
— Что же служит истинной причиной всему этому?
Цзинь Цзюньси предложил:
— Позвольте мне разобраться при помощи металлического резонанса!
С этими словами из груди Цзинь Цзюньси вылетели лепестки лотоса, сделанные из чистейшего металла, и мгновенно разлетелись во все стороны.
Золотой облик, темное сердце, постигни тайную правду мира, отыщи её, золотой лотос!
Благодаря непрерывному потоку металлической информации Цзинь Цзюньси во всем разобрался.
— Я понял, в чем дело, — произнес он.
Остальные тут же устремили на него любопытные взгляды.
Шу Я в крайнем волнении затараторила:
— Говори же! Скорее говори!
Цзинь Цзюньси пояснил:
— В данный момент на Континенте Симбиоза разворачивается недавняя великая битва. Если я не ошибаюсь, этот огненный дождь — не что иное, как заклинание Шэ Шилик. Поскольку она не сумела должным образом сдержать мощь своей техники, под угрозой оказался и Мир Людей.
— Подобное колдовство под силу лишь ей одной, — с осуждением произнес Чан Ци.
У Цзэ недоуменно спросил:
— Но почему в Мире Людей у нас не осталось воспоминаний об этих событиях?
Чан Ци усмехнулся и объяснил:
— Такова изначальная природа Мира Людей. Когда создавались границы этой сферы, прошлая правительница запечатала божественную силу и стерла воспоминания всех божеств, ступавших на эти земли, а также установила правило: обитателям двух миров запрещено вмешиваться в дела друг друга, и никакие стихийные бедствия не должны проникать в Мир Людей.
— Погодите-ка, но как же тогда понимать это? — возразила Фан Е, указывая на падающие с небес огненные шары.
Выслушав её вопрос, Чан Ци ответил:
— Мир Людей действительно пережил эту катастрофу, но по окончании войны всё вокруг стирается и возвращается к первозданному виду. Иными словами, вы просто ничего об этом не помнили.
Поскольку У Цзэ и его спутники находились внутри Земель Пангула, всё вокруг являлось лишь отражением-зеркалом. Изменить случившееся они никак не могли, оставалось лишь наблюдать со стороны, и, не имея другого выхода, они продолжили свой путь. Шаг за шагом У Цзэ с товарищами добрались до Моря Цветов Полярного Сияния, принадлежавшего Богу Всех Духов.
Проходя по цветочной галерее, путники вышли прямо к беседке Бога Всех Духов.
Цзинь Цзюньси почувствовал неладное и мысленно подумал: обычно Бог Всех Духов постоянно восседает под этой беседкой и без крайней нужды не покидает её, однако сейчас здесь никого нет — несомненно, стряслось что-то серьезное.
Пока Цзинь Цзюньси размышлял об этом, а остальные осматривали окрестности, из пустой беседки вдруг раздался голос:
— Остерегайтесь, это место чрезвычайно опасно... О нет, берегитесь!
— Что это должно значить?! — озадаченно воскликнул У Цзэ.
Металлический резонанс мгновенно предупредил Цзинь Цзюньси, заставляя его в ту же секунду насторожиться.
— Здесь аура Шэ Шилик! — завопил он и тут же призвал Золотой Куб.
Золотой облик, темное сердце, воздвигни сильнейший барьер в подлунном мире! Золотой Куб!
У Цзэ и остальные спрятались среди цветов и принялись наблюдать за происходящим у беседки.
— Разве это не простая иллюзия? Почему всё так? — недоумевал У Цзэ.
— О Богиня Всех Духов, пришло время нам поговорить! — произнесла появившаяся у беседки Шэ Шилик с хищной ухмылкой на лице.
— Поговорить? Нам с тобой о не о чем вести беседы! — донесся из-под навеса беседки еще один голос.
— К чему такая холодность? Мы же с тобой добрые сестрицы! — со смешком ответила Шэ Шилик.
— Хм, сестрицы!
— Чего именно я хочу? Ты и сама прекрасно знаешь... Только вот младшая сестра пришла навестить старшую, почему же та прячет свое лицо?
Говоря это, Шэ Шилик взмахнула жезлом, и вокруг беседки тут же проступил барьер. От очередного взмаха преграда развеялась, и перед ними предстала сама Богиня Всех Духов.
Наблюдавший со стороны Гу Нань с облегчением выдохнул:
— Вот почему мы не замечали её раньше.
— Мертвых не вернуть к жизни, и это правило едино для всех божеств Континента Симбиоза. Зачем же ты так упорно принуждаешь меня? — произнесла Богиня Всех Духов, сидя на каменном стуле под беседкой.
В этот момент Шэ Шилик вошла внутрь и опустилась на сиденье рядом с ней.
— Сестрица, твоя техника возвращения душ способна вернуть дух в его изначальное тело, я верю, ты поможешь мне, — с улыбкой проговорила Шэ Шилик.
— Каковы твои истинные замыслы? Ты же сама своими руками разбила душу собственной сестры вдребезги, а теперь требуешь вернуть её к жизни! — поднявшись на ноги, Богиня Всех Духов сурово отчитала гостью.
— Сестрица, разве я не раскаялась в содеянном? — с напускной скорбью протянула Шэ Шилик.
— Основа всех духов кроется в жизненной энергии. Стоит лишь обрести эквивалентный объем энергии жизни, как душа непременно вернется в тело! (услышав эти слова, было очевидно, что Богиня Всех Духов до глубины души прониклась состраданием).
В этот миг к беседке подошли глава Зала Симбиоза Янь И и Бин Суюнь, а следом за ними появились владыка молний Лэй Тин и Мать Ядов Ду Уци.
— Янь И, Бин Суюнь и Лэй Тин — о них вы уже рассказывали, но кто эта третья? — поинтересовался У Цзэ.
Служа для спутников ходячей энциклопедией, Цзинь Цзюньси ответил:
— Она — сильнейшая обладательница ядовитой энергии на всем Континенте Симбиоза. Все яды как Континента Симбиоза, так и Мира Людей подчиняются её воле.
— Шэ Шилик, чего ты добиваешься?! — с гневом бросила Бин Суюнь.
— Я ничего такого не хочу, я лишь желаю вернуть мою сестрицу! — состроив жалостливую мину, пролепетала Шэ Шилик, и по её щекам покатились слезы.
Четверо глав залов ни на йоту не поверили её фальшивым слезам. Едва избавившись от конкурентки, она теперь вновь пыталась приблизить к себе чужую силу — никто не сомневался, что Шэ Шилик преследует коварные цели.
В этот момент к Шэ Шилик стремглав подбежала Лю Инь. Наблюдавшие за этим со стороны У Цзэ и его товарищи поразились.
— Госпожа, вот то, что вы просили.
Лю Инь передала Шэ Шилик некий предмет. Шэ Шилик приняла его, раскрыла — и перед глазами всех присутствующих материализовался духовный слепок Син Фэя.
— Шэ Шилик, ты посмела силой вытащить дух Син Фэя из Озера Симбиоза! — в ярости выпалил Янь И, заметив истинную сущность Син Фэя.
У Цзэ, наблюдавший из укрытия, озадаченно переспросил:
— Что еще за Озеро Симбиоза?
Цзинь Цзюньси пояснил:
— Так называют обитель, где после гибели покоятся истинные тела всех божеств Континента Симбиоза. Никому не дозволено извлекать оттуда ни единой души.
— Сестрица, ты согласна? — с легким нажимом в голосе спросила Шэ Шилик.
— Если ты раскаиваешься искренне, я готова попытаться! — по-прежнему мягко ответила Богиня Всех Духов.
— Прекрасно! — в голосе Шэ Шилик проскользнули нотки легкости.
— Но как быть с необходимой жизненной энергией? — осознав главную сложность, вновь спросила Богиня Всех Духов.
— Я добуду её сама.
Шэ Шилик взмахнула жезлом и громко провозгласила:
Мириады миров, бесконечная череда перерождений, Царство Темных Цветов, соберите всю энергию жизни!
— Царство Темных Цветов?! — изумленно выдохнула Ду Уци.
— Шэ Шилик, когда это ты похитила мою технику?! — потрясенно и с примесью горечи воскликнула Богиня Всех Духов.
Взмыв в воздух, Шэ Шилик подняла жезл, на вершине которого вспыхнул световой шар. Тысячи лучей брызнули во все стороны, озаряя каждого обитателя Континента Симбиоза, не минув и У Цзэ с его спутниками.
— Она намерена вытянуть энергию у других божеств?! — встревожилась Бин Суюнь.
— Шэ Шилик, остановись! — завопил Янь И, увидев происходящее.
Бросив взгляд вниз и заметив, что четверо обитателей Зала Симбиоза не поддаются вытягиванию энергии, Шэ Шилик усмехнулась:
— А про вас-то я забыла.
С этими словами лучи устремились и на них. Все, за исключением Богини Всех Духов, Лю Инь и Уи, начали корчиться от боли, ощущая, как из них выкачивают жизненную силу. Разумеется, это коснулось и У Цзэ с товарищами.
— Начинай же, Богиня Всех Духов! — крикнула Шэ Шилик.
— Будь по-твоему, — тихо прошептала та.
Соблюдай законы мира сего, взирай на круговорот эпох, утри слезы увядших душ, даруй им высшее утешение. Бабочки Всех Духов!
Ни у кого не осталось сил сопротивляться — все они оказались пешками в чужой игре, не ведая о подлинных замыслах Шэ Шилик. Духовная питомица Богини Всех Духов, Бабочка Всех Духов, подлетела к Син Фэю, опустилась на его тело и начала впитывать своим существом жизненную энергию, насильственно исторгаемую Шэ Шилик.
«Как только энергии будет достаточно, Син Фэй очнется, а бабочка вернется ко мне!» — наивная Богиня Всех Духов не могла и вообразить, что предпримет Шэ Шилик дальше. Шла она на это лишь потому, что её переполняло жалость к погибшему Син Фэю.
Прошло немного времени. Заметив, что окружающие мучаются в агонии, а бесчисленные божества падают замертво — не миновала эта участь и глав залов, — Богиня Всех Духов попыталась отозвать своего духа-питомца и прервать ритуал.
Однако к ее ужасу Бабочка Всех Духов перестала подчиняться. Лукавая ухмылка, с которой Шэ Шилик посмотрела на неё, открыла ей глаза: её бессовестно обманули. Видя, как один за другим падают четверо глав залов, а она сама бессильна что-либо изменить, Богиня Всех Духов отважилась отправить весточку лишь одному существу.
Обитавший в Лесу Бушующего Пламени Бог Огня Хо Ле получил послание от Богини Всех Духов. Уголки его губ слегка приподнялись, и этот взгляд словно предвещал нечто зловещее.
Впрочем, перемены последовали слишком стремительно: внезапный всплеск стихии ветраверг и Шэ Шилик, и Богиню Всех Духов в полный шок.
Богиня Всех Духов с трепетом произнесла:
— Сила ветра... Он вернулся!
Шэ Шилик тоже встревожилась, но прерывать сбор энергии не стала. (На Континенте Симбиоза стихии земли, ветра, огня и металла считались изначальными силами глубокой древности, и недооценивать любую из них было смертельно опасно. Первоначальные обладатели этих природных стихий по праву занимали вершины сил всего Континента Симбиоза).
Сам Бог Ветра не явился, но прибыл Бог Огня Хо Ле.
— Хо Ле, я еще не наведался к тебе, а ты сам явился на порог, — со злорадной улыбкой произнесла Шэ Шилик.
— Шэ Шилик, в последнее время ты слишком возбудилась, — спокойно бросил Хо Ле.
— Обладая столь колоссальным запасом жизненной энергии, неужто ты думаешь, что я стану трепетать перед тобой? — глядя на него, дерзко заявила Шэ Шилик.
— Хм, жалкая ничтожная тварь, позволь напомнить тебе, кто здесь устанавливает законы Континента Симбиоза! — произнес Хо Ле и тут же обрушил всю мощь своего пламени, предупреждая Шэ Шилик.
Широко раскинув руки, Хо Ле направил огонь прямо на те лучи, что вытягивали энергию мириадов божеств, и пламя принялось яростно пожирать их. К изумлению многих, перед лицом пламени Хо Ле даже чистый свет обретал материальную плотность.
Не прошло и мгновения, как ритуал прервался.
Следом Хо Ле выкрикнул заклинание:
Беспощадное пламя, обратное вознесение, огненный барьер!
Увидев, как поворачиваются дела, Шэ Шилик не стала терять времени даром: прихватив Син Фэя и награбленную жизненную силу, она бросилась наутек. Вся энергия обитателей была иссушена до дна, и те попадали без чувств на землю.
Хо Ле, предотвративший катастрофу, взглянул на стоявшую невредимой под беседкой Богиню Всех Духов, усмехнулся:
— Я заставлю вас осознать свои ошибки! — и взмыл ввысь.
У Цзэ и его спутники один за другим пришли в себя в Море Цветов Полярного Сияния и выбрались наружу. Выходит, всё виденное ими было истинной правдой, и случайное уклонение тогда, в прошлом, обернулось узлом, связавшим их с самой реальностью.
— После всего пережитого ваш рост силы ускорится в разы, — произнес Янь И.
— Что же нам теперь делать? — с трудом выдавил У Цзэ: все они чувствовали себя невероятно истощенными.
Лэй Тин обвел взглядом присутствующих и гневно промолвил:
— Дело уже давно вышло за рамки личных счетов между Син Фэем и Шэ Шилик — она перешла все границы и разозлила меня!
— В Храме Духа Ветра, принадлежащем нашему богу ветра Уи, таится некая странная энергия. Ступайте туда, а мы разберем со своими делами и тотчас присоединимся к вам, — обратился Янь И к У Цзэ и остальным.
У Цзэ и его товарищи не стали задавать лишних вопросов — они слишком устали и у них просто не оставалось сил на долгие расспросы.
— Хорошо, — ответила Хуа Мэнди.
После этого У Цзэ со спутниками поднялись в воздух и направились к Храму Духа Ветра.
http://bllate.org/book/23320/2507713
Готово:
