Хм. Таинственный человек издал холодный смешок, приподнял нож и шаг за шагом двинулся вперед.
Хо Лифэн смотрел, как тот приближается, словно загнанный в угол дикий зверь, и крепко сжал кулаки...
В следующее мгновение он резко подпрыгнул, вложил всю внутреннюю энергию в один-единственный удар и обрушил кулак на противника!
Этот удар казался способным расколоть небо и землю, сокрушить самый космос — он метил прямо в лицо таинственному человеку!
Тот сузил глаза ястреба, преградив путь широким клинком.
Бццц!
Две невидимые волны ци столкнулись на крыше повозки, и ударная волна разошлась кругами во все стороны.
Хлюп!
Хо Лифэн снова тяжело рухнул на крышу. Вся его внутренняя энергия рассеялась, он безвольно лежал там, словно выжатый досуха, не в силах даже пошевелиться.
Но на этот раз таинственный человек не стал медлить. Он молниеносно переместился прямо к Хо Лифэну и занёс клинок для смертельного удара в шею!
— Старший глава врат?
Голос Синь Чжихуэя раздался сзади.
Услышав эти три слова, таинственный человек всем телом задрожал, чуть не лишившись души от страха, а его рука с клинком невольно замерла.
Пока они оба озирались по сторонам в поисках фигуры того самого старшего главы врат Ваньсянмэня, прозванного величайшим мастером боевых искусств Цзянху, Синь Чжихуэй небрежно взмахнул рукой, и в воздухе мелькнула бесцветная склянка.
Почувствовав приближение резкого порыва ветра, таинственный человек не задумываясь, инстинктивно взмахнул клинком...
Цзинь!
Раздался звонкий удар.
Склянка разлетелась вдредры, и бесцветная жидкость брызнула во все стороны, облив таинственного человека с ног до головы.
Тотчас же на его глазах и на тыльной стороне руки, державшей нож, выступили страшные ожоги, будто к коже прижали раскаленное железо!
— А-а-а!
Клинок со стуком упал на крышу. Заметив это, Хо Лифэн собрал последние силы и нанес удар ладонью!
Глаза таинственного человека были сожжены, он ничего не видел вокруг. Не успев вовремя среагировать на приближающуюся волну ци от ладони Хо Лифэна, он был сбит с крыши повозки.
— Дабай, Эрбай, Саньбай, Сыбай, быстрее! — резко крикнул Су Линь.
Четыре Пустынных Драконьих Коня тут же взметнули копыта и помчались вперед с удвоенной скоростью, в мгновение ока оставив таинственного человека далеко позади.
— Ты как? Держишься? — Су Линь подошел к Хо Лифэну и помог ему подняться.
Хо Лифэн покачал головой, превозмогая боль, чтобы не потерять сознание.
Вернувшись в карету, трое расселись по местам.
Синь Чжихуэй взглянул на Хо Лифэна и с видимым сожалением швырнул ему белоснежный фарфоровый пузырек.
— Порошок Раскалывания Костей, раз в день.
Хо Лифэн поймал склянку:
— Благодарю.
Приняв Порошок Раскалывания Костей и немного попрактиковав дыхательную гимнастику, он наконец подавил раны.
— Этот старик не так прост, думается мне, он не безымянна фигура. Молодой господин Хо, вы не заметили в нем каких-либо знакомых черт? — спросил Су Линь.
Хо Лифэн покачал головой:
— Нет. Я никогда прежде не видел приемов, которыми он пользовался, и голос его тоже не слышал.
— Ох... — тихо усмехнулся Синь Чжихуэй. — Раз уж он скрывал лицо, то явно боялся быть узнанным. Стал бы он тогда использовать привычные техники и собственный голос?
— Ты хочешь сказать, что молодой господин Хо должен знать этого человека? — уточнил Су Линь.
— Есть и другая вероятность, — неторопливо произнес Синь Чжихуэй.
— Какая же? — Хо Лифэн посмотрел на него.
— Сам ты этого человека можешь и не знать, но кое-кто другой узнает его наверняка, — Синь Чжихуэй легко раскрыл веер в руке.
— Кто? — спросил Хо Лифэн.
Вместо ответа Синь Чжихуэй лишь слабо улыбнулся и произнес три слова:
— Сян Тяньсин.
— Мой старший брат? — удивился Хо Лифэн, но, подумав немного, внезапно всё понял. — Ты хочешь сказать, что он человек из окружения моего старшего брата или дяди Сяна?
— Иначе почему он так боялся, что ты его узнаешь? — встречным вопросом ответил Синь Чжихуэй.
— Логично. Будь он обычным наемным убийцей, его дело — убить и отчитаться, как те парни из Минсин Хуаньюэ. Стал бы он утруждать себя подобными сложностями! — поддержал Су Линь.
— Выходит, в окружении дяди Сяна и старшего брата завелся крысеныш? Неудивительно, что стоило мне покинуть пределы Ваньсянмэня, как за мной тут же увязались...
— А это становится все интереснее, — с загадочной улыбкой произнес Су Линь.
— Мне вот только одно непонятно: Ваньсянмэнь — это же Первая Врата Поднебесной, там полно мастеров боевых искусств, почему же они прислали тебе в помощь Сян Тяньсину какого-то захудалого паренька с культивацией на двадцать втором небе? — Синь Чжихуэй перевел взгляд на Хо Лифэна.
Хо Лифэн смутился:
— Наверное... мой отец хотел меня закалить.
Су Линь обдумал слова Синь Чжихуэя и фыркнул:
— Что значит — какого-то захудалого паренька с двадцать второго неба? Как это слышать из уст того, у кого самого всего лишь первое небо?
— А всё потому, что у меня есть талант! Разве не так? С самого начала и до сих пор мы дважды оказывались в смертельной ловушке, и лишь благодаря моему вмешательству вам удалось выжить, — без тени скромности присвоил себе заслуги старший молодой господин Синь.
— И что теперь делать? По твоему мнению, как нам поступить? Те люди не смогли добиться своего в этот раз, они наверняка нападут снова, и тогда отделаться так легко уже не получится.
Синь Чжихуэй перевел свои голубые глаза на Хо Лифэна:
— И впрямь хочешь, чтобы я принял решение?
— А у тебя есть идеи? — Хо Лифэн встретился с ним взглядом. Интуиция подсказывала ему, что этот молодой господин Синь — человек непростой, но сейчас, кроме как довериться его решению, другого выхода не оставалось.
— Ну хорошо, раз так, этот молодой господин возьмет на себя хлопоты с этой пустяковой задачей, — легко улыбнулся Синь Чжихуэй, и в глубине его синих глаз блеснул острый, холодный свет.
— Наша главная задача сейчас — перейти из обороны в наступление.
— И как же? — спросил Хо Лифэн.
— Проще простого, — Синь Чжихуэй поднялся из-за стола, неторопливо подошел к кушетке лохан и уселся на нее. — Сейчас расклад такой: мы на свету, а враг в тени, и в убытке, разумеется, остаемся мы.
Су Линь внезапно прозрел:
— Ты хочешь сказать...
Сгущались сумерки, лунный свет был тусклым и зыбким.
Четверка белых коней тянула за собой роскошную повозку, отделанную белым золотом и нефритом. Выехав с уединенной горной тропы на широкий почтовый тракт, они стремительно помчались вперед.
Вскоре показался небольшой городок под названием поселок Циншуй.
Повозка въехала в поселок Циншуй и, не останавливаясь, покатила по улице, намереваясь пересечь его насквозь.
Стоило этому плану проясниться, как по обеим сторонам темной улицы внезапно замаячило несколько человеческих фигур.
Эти тени почти сливались с ночной темнотой. Применив легкие шаги, они бесшумно и легко скользнули вслед за удаляющейся повозкой.
Сидевшие внутри словно ничего не замечали — повозка по-прежнему на полной скорости неслась процветающим поселком к выходу.
Пройдя еще около палочки благовоний, повозка Белого Коня Лунлин наконец миновала поселок Циншуй и вновь вырвалась на широкий тракт.
Однако в этот самый момент со всех сторон к ней устремились те самые силуэты, и вожак шайки в один миг бесшумно опустился прямо на крышу повозки.
Он уже собрался оттолкнуться носком сапога, чтобы за счет инерции прыгнуть вперед к передней части кареты...
Но в этот самый миг из крыши и со всех четырех стен белозолотой повозки внезапно брызнул ливень острых стрел!
Заметив это, человек в панике отпрыгнул назад, бешено взмахивая оружием, чтобы отбить смертоносные стрелы.
http://bllate.org/book/23318/2507332
Готово:
