— Оказывается, всё, чего ты хотел, — это угодить всем, — раздался голос из-за спины.
Не оборачиваясь, он знал, кто это.
— Говорят, это превосходный кусок древнего нефрита, обладающий глубокой духовной силой, — Синь Чжихуэй поднял флягу с вином и сделал еще один большой глоток.
— Похоже, ты провел вокруг пальца и меня тоже.
Молодой господин Юйлоу подошел ближе и сел рядом с ним.
Синь Чжихуэй скосил глаза и бросил на него мимолетный взгляд.
— Сам виноват.
— Ха… — Молодой господин Юйлоу горько усмехнулся. — Я же говорил ему, что в одолении тебя ему не победить, так ведь нет, не верил.
— Что? Жалеешь, что помог не тому человеку? — Синь Чжихуэй протянул свою флягу с вином молодому господину Юйлоu.
— Нет, что ты. — Молодой господин Юйлоу взял флягу. — В конце концов, я взял у него плату.
— Хм, я так и знал. С твоим-то черствым сердцем разве стал бы ты вести дела себе в убыток? — Синь Чжихуэй раскрыл в руке веер из черного нефрита и легко взмахнул им.
— Я торговец, и, разумеется, не стану заниматься убыточным делом.
Молодой господин Юйлоу сделал глоток вина и вернул флягу обратно: — Эх, говорят, ты собираешься выйти в Цзянху, это правда?
— Правда.
— В Цзянху… ох как непросто выжить, — снова произнес молодой господин Юйлоу.
— Я знаю. Но если не ступить на путь Цзянху, разве осталась у меня вторая дорога?
— Эх… — Молодой господин Юйлоу поднял взгляд, глядя на бескрайнюю темноту вдали, и на его лице внезапно проступило немало грусти.
— Когда отправляешься в путь?
Синь Чжихуэй приподнял флягу с вином в руке: — Договорю эту флягу — и в путь.
С этими словами он снова сделал большой глоток.
— Так спешишь?
— Именно.
Синь Чжихуэй сломал веер из черного нефрита и указал на большое судно у противоположного берега.
— Я пойду водным путем. Этот корабль отплывает чуть позже, поднимется вверх по реке Цюйнань до Реки Еньюнь, оттуда — на запад, прямо до Города Ланьцинь, а после я пересяду на сухопутный тракт. Уж чего-чего, а веселья на этом пути точно хватит.
Сначала молодой господин Юйлоу слушал вполне серьезно.
Но, услышав последнюю фразу, не удержался и вздохнул, приложив руку ко лбу.
— А я-то думал, ты боишься упустить шанс вступить в Первую Врата Поднебесной, а ты просто спешишь поглазеть на пейзажи.
— Одно другому, кажется, не мешает? — беспечно бросил Синь Чжихуэй.
Молодой господин Юйлоу был окончательно побежден: — Уходя, А-Вань сказал мне, что тоже направляется туда. Поздравляю вас, на сей раз вы снова выбрали одну и ту же дорогу.
— Я так и знал.
Синь Чжихуэй поднял флягу и на этот раз единым духом осушил её до дна.
Затем он швырнул флягу молодому господину Юйлоу, поднялся на ноги и лениво потянулся, зевая.
— Я пошел.
— Эй, неужели и правда уходишь так быстро?
Синь Чжихуэй опустил взгляд и посмотрел на него: — То, что я хотел, уже у меня в руках. Если не уйти побыстрее, неужели ждать, пока этот вонючий нищий опомнится и вернется за мной?
— Пожалуй, ты прав, — легко усмехнулся молодой господин Юйлоу.
— Бывай.
Синь Чжихуэй взмахнул рукой и с легким сердцем зашагал вниз по лестнице.
Полднером несколько дней спустя.
На узкой горной тропе.
Цзо Цзянцэ жевал травинку собачьего хвоста, напевая себе под нос веселый мотивчик, и неспешно ехал верхом вперед.
Добравшись до развилки, он вытащил из пазухи помятую карту и заглянул в нее.
Затем, продолжая напевать и сворачивая на правую тропинку, он убрал карту обратно.
Зажав во рту ту самую травинку, он продолжил путь, насвистывая песенку.
— Ты говоришь, это тот самый парень?
— Точно он, именно он. Видел его коня? Это же императорский боевой Пустынный Драконий Конь! Он не только прекрасно понимает людей, но в пылу битвы лют и непобедим, словно истинный дракон. Настоящее сокровище среди коней, за которое и тысячи золотых не жалко. Такие скакуны положены только высшим армейским военачальникам! Этот паренек явно непрост, и у него при себе наверняка есть и другие сокровища.
— Чего же мы ждем? Братья, хватайте оружие!
Эти голоса доносились из кустов у дороги, совсем неподалеку от путника.
По приказу главаря со дна зарослей единым махом выскочили больше двадцати человеческих фигур!
Выстроившись в ряд, эти люди преградили дорогу.
Один из них зычно рявкнул:
— Стоять!
Цзо Цзянцэ от неожиданности вздрогнул от этого крика.
Он натянул поводья и остановился.
— …Вы что делаете? — опешил он.
— Что делаем?
Главарь шагнул вперед.
Сжимая в руке тесак с головой демона, он указал на вороного коня под Цзо Цзянцэ:
— Эй, парень, оставляй этого коня и всё ценное, что при тебе есть, и дедушка проявит милосердие — отпустит тебя живым. А не то…
Он взмахнул тесаком и с размаху разрубил пополам большой валун у дороги!
После чего издал весьма устрашающий звук:
— Хм!
Цзо Цзянцэ на мгновение ошеломленно замер.
А затем простодушно улыбнулся этому человеку, развел руками и произнес: — У меня нет денег. Если не верите, можете обыскать.
— Нет денег? Ты кого пытаешься провести, щенок?
Главарь бросил взгляд на одного из подручных.
Тот сразу понял знак и подошел ближе.
— Слезай.
— Ладно.
Цзо Цзянцэ послушно соскочил с коня, не выказывая ни малейшего намерения сопротивляться.
Бандит окинул его взглядом.
Долго шарил по карманам, но смог выудить лишь пару медных монет.
Не считая потрепанной карты и всякой мелочи.
Ценного и впрямь не оказалось.
— Видите, я же говорил, что у меня нет денег.
Пока Цзо Цзянцэ говорил это, он подобрал с земли высыпанные вещи и распихал их по карманам.
Бандит оглянулся на главаря, ожидая дальнейших указаний.
Главарь нахмурился и брезгливо бросил: — Проваливай.
— Ладно, — отозвался Цзо Цзянцэ.
Он уже собирался вскочить в седло, как его снова окликнули:
— Стоять.
Главарь ткнул ножом в сторону Цзо Цзянцэ: — Я сказал, что ты можешь идти, а конь остается.
— А? Так не пойдет. Если я отдам вам коня, то как же я доберусь до Фэнъюя? — растерянно протянул Цзо Цзянцэ.
— Мне плевать, как ты доберешься! Нет коня — есть собственные ноги.
— Так нельзя, слишком медленно.
В глазах главаря блеснул свирепый огонек: — Мелкий гадёныш, если сейчас же не уберешься, клянусь, разрублю тебя пополам!
Цзо Цзянцэ с обреченным видом вздохнул: — Ну ладно, давайте.
— …
Это что еще за вызов?!
Шайка разбойников переглянулась.
— Совсем берегов не видишь! — взбесился главарь, взмахнув рукой. — Взять его!
Спустя мгновение…
Повалив на землю последнего бандита, Цзо Цзянцэ отряхнул руки.
— Я пойду первым, господа, еще свидимся.
Переступив через стонущего на земле бандита, он в несколько шагов подошел к своему вороному коню и легко запрыгнул в седло.
— Погнали, старший брат-конь.
Он подобрал травинку собачьего хвоста, торчавшую до этого в седле.
Цзо Цзянцэ снова затянул песенку и продолжил путь.
Добравшись до следующей развилки, он снова достал карту, чтобы свериться с ней.
После чего повернул на левую дорогу.
Пройдя еще немного, он заметил у дороги под раскидистым деревом фигуру человека.
Тот был одет в черные одежды.
В одной руке он держал черный веер, которым лениво обмахивался, а другую завел за спину.
Странные синие глаза смотрели прямо на него, и по всему было видно, что этот человек поджидает его здесь специально.
Опять кто-то?
Цзо Цзянцэ нахмурился, подъехал ближе и натянул поводья.
— Эй, ты кто такой? — машинально сжав поводья, спросил он.
— Ха… — тот легко улыбнулся и неторопливо шагнул навстречу. — Я…
Не успел он договорить, как Цзо Цзянцэ взмахнул рукой, и три острых меча мгновенно преградили путь обоим.
Яростная ци меча заставила незнакомца замереть и не сметь сделать ни шагу вперед.
— Что тебе нужно? У меня… у меня нет денег!
В глазах Цзо Цзянцэ читалась предельная настороженность.
Интуиция подсказывала ему, что этот человек куда опаснее всех тех мелких разбойников, с которыми он сталкивался раньше.
Похоже, это настоящий мастер.
Незнакомец приподнял брови, впервые в жизни усомнившись в собственном облике.
— Я что… похож на разбойника?
Цзо Цзянцэ прищурился, с ног до головы окинув его взглядом.
— Похож!
http://bllate.org/book/23318/2507316
Готово:
