Телефон на столе вибрировал без остановки. Имена на экране и нескончаемый поток сообщений казались раскаленными взглядами, от которых кончики пальцев Су Юньюня обожгло до онемения. Видеозвонок автоматически сбрасывался из-за отсутствия ответа, но секундой позже начинал настойчиво звенеть снова. Вместе с уведомлениями о сообщениях они сливались в тревожную, сводящую с ума симфонию.
Настойчивость Лин Яо, эффективность Гу Яньчэ, прямота Сяо Чи, нескрываемая страсть Е Симу… Через холодный экран всё это сплеталось в невидимую сеть, которая со всех сторон накрывала его с головой.
А Цинь Чжэн, сидевший напротив, оставался невозмутимым, как гора, — воплощение абсолютного контроля. Он даже не взглянул на надрывающийся телефон, его взгляд был прикован к лицу Су Юньюня. Он изучал каждое мимолетное движение его мимики, словно любуясь картиной, которая наконец развернулась именно так, как он желал.
— Видишь, — голос Цинь Чжэна звучал тихо, но легко перекрывал электронный шум, — они очень по тебе скучают.
Это не тоска. Это… охота.
В голове у Су Юньюня внезапно всплыло это слово, и он сам испугался собственной мысли. Он резко протянул руку и в панике перевернул телефон экраном вниз, пытаясь отгородиться от этой удушающей настойчивости. Шум приглушился, но вибрация продолжала передаваться через деревянную столешницу, гудя у него где-то в глубине души.
Он глубоко вдохнул, пытаясь унять бушующий в груди шторм, поднял голову и посмотрел на Цинь Чжэна. Его голос едва заметно дрожал:
— Цинь Чжэн, вы… так нельзя.
— Как именно? — Цинь Чжэн слегка приподнял бровь, словно искренне не понимал.
— Нельзя решать за меня! — голос Су Юньюня стал громче, в нем слышалось бессилие загнанного в угол человека. — Где жить, на чем ездить, на какие представления ходить… Это моя жизнь! Я не тот, кому нужно ваше… ваше…
Он запнулся, не в силах подобрать слово, которое описало бы абсурдность его нынешнего положения.
— Твой младший брат? — подсказал Цинь Чжэн. Едва заметная дуга в уголках его губ стала чуть глубже, но тепла в ней не было ни капли. — Брат Юньюнь, кажется, ты кое в чем ошибаешься.
Он подался вперед, небрежно положив руки на стол. Его взгляд, словно острый скальпель, вскрывал то спокойствие, которое Су Юньюнь пытался сохранить.
— Десять лет назад это ты укрывал нас за своей спиной, защищая от ветра и дождя. Тогда ты был старшим братом, а мы — младшими, которым нужна была твоя забота, — он говорил ровно, но каждое его слово было тяжелым, как свинец. — Но сейчас всё иначе.
— Мы выросли, брат Юньюнь. А время… — он намеренно сделал паузу, скользнув взглядом по мелким морщинкам в уголках глаз Су Юньюня. Это были не следы старости, а отпечатки долгой усталости и тяжелого труда. Он уже не был тем мягким и лучезарным двадцатичетырехлетним юношей из его воспоминаний. — Время оказалось к тебе чересчур жестоким.
Эти слова, как ледяная игла, вонзились в самое больное, самое сокровенное место Су Юньюня. Его лицо мгновенно побелело, пальцы непроизвольно сжались в кулаки.
Да, прошло десять лет. Они добились успеха, они в самом расцвете сил, а он остался на месте и лишь продолжал терять, превратившись в пустую оболочку с блеклой, пресной жизнью. Это сравнение, безжалостно обнаженное сейчас Цинь Чжэном, кровоточило.
Цинь Чжэн смотрел на его внезапно обескровленное лицо. В глубине его глаз мелькнуло что-то едва уловимое, но тут же утонуло в еще более глубокой тьме. Он продолжил тем же спокойным, почти жестоким тоном:
— А теперь скажи, чем ты можешь нам отказать?
Не почему, а именно чем.
Это было полное отрицание его способностей, его прав и того жалкого остатка независимости, который у него был.
Су Юньюнь открыл рот, но горло будто сдавило невидимой рукой — он не мог издать ни звука. Гнев, обида, стыд и невыразимая печаль сплелись воедино, едва не захлестнув его.
Действительно, чем он может отказать? Как отказать этим «младшим братьям», которые теперь обладают колоссальными ресурсами и влиянием и явно пришли к общему согласию? Их «забота» с самого начала не была просьбой — это было уведомление, это было исполнение плана.
Телефон под ладонью наконец перестал вибрировать — видимо, Лин Яо сдался. В кабинке воцарилась мертвая тишина, слышалось лишь слабое потрескивание нити накаливания в бумажном фонаре.
Эта тишина была еще более удушающей, чем шум до этого.
Цинь Чжэн, словно закончив свою декларацию, откинулся на спинку стула, вернувшись в позу уверенного в себе аристократа. Он отпил остывшего чая и небрежно произнес:
— По поводу дома — в понедельник с тобой свяжутся насчет оформления документов. Если эта квартира не нравится, посмотри варианты, которые подготовил Гу Яньчэ.
Он помедлил, словно вспомнив что-то еще, и добавил:
— Конечно, если ты предпочитаешь, чтобы Лин Яо лично приехал и увез тебя на свою киберспортивную базу или чтобы Е Симу каждый день давал концерты у твоего порога, можешь обсудить это с ними самими.
Это был не выбор. Это была угроза. Мягкая, холодная и не допускающая возражений угроза.
Су Юньюнь опустил голову, глядя на свои слегка дрожащие руки, лежавшие на коленях. Эти руки когда-то готовили бесчисленные обеды для этих детей, штопали их одежду, помогали с уроками, вытирали их слезы… А теперь у него не было сил даже оттолкнуть эту навязанную «доброту».
Он проиграл.
Не только Цинь Чжэну. Он проиграл времени, проиграл реальности, проиграл этим пятерым мужчинам, которые стали для него совершенно чужими, сильными и властными, и их извращенному «возврату долга».
— …Я понял, — спустя долгое время он наконец выдавил из себя четыре слова. Голос был таким хриплым, что почти не звучал. Он выбрал самый быстрый и, казалось, самый достойный способ капитуляции — принять условия Цинь Чжэна.
Цинь Чжэн, похоже, ничуть не удивился его уступке. На его лице не было торжества, словно это был единственный возможный исход. Он взглянул на часы:
— Время позднее, я отвезу тебя.
— Не нужно! — почти выкрикнул Су Юньюнь, в его голосе сквозила паника загнанного зверя. — Я… я доеду на метро, это очень удобно.
Ему нужно было пространство. Нужно было в одиночку переварить всё случившееся, нужно было вернуться в свою хоть и старую, но *его* квартирку, чтобы найти там хоть крупицу безопасности.
Цинь Чжэн молча смотрел на него пару секунд и не стал настаивать:
— Хорошо.
Они расплатились и вышли. Дорога прошла в молчании.
Машина Цинь Чжэна подвезла Су Юньюня к ближайшему входу в метро, как и тогда, когда они приехали.
Су Юньюнь почти выскочил из машины, пробормотав: Спасибо за ужин, до свидания, — и, не оглядываясь, быстрым шагом направился к лестнице, словно за его спиной была не роскошная машина, а хищный зверь, готовый в любой момент утащить его обратно.
Цинь Чжэн не уехал сразу. Он сидел в салоне и смотрел, как тонкая, суетливая фигура исчезает внизу лестницы. Его глубокие глаза в полумраке машины казались непроницаемыми.
Лишь когда Су Юньюнь окончательно скрылся из виду, он медленно поднял стекло, отрезая себя от шума внешнего мира.
Он взял телефон. Экран загорелся: это был безымянный групповой чат, последние сообщения в котором гласили:
Лин Яо: @Qin Забрал? Как всё прошло?
Сяо Чи: Какую машину выбрали? Все в порядке?
Гу Яньчэ: Документы отправил.
Е Симу: А-а-а, брат, ну ответь мне!
Длинные пальцы Цинь Чжэна выбили на экране несколько символов и отправили:
Qin: Да. Началось.
Затем он погасил экран и бросил телефон на пассажирское сиденье.
Двигатель глухо взревел, и черный автомобиль беззвучно влился в поток машин, исчезая в сияющих, но холодных огнях города.
В вагоне метро было тесно и душно. Су Юньюнь прислонился к углу, глядя на свое расплывчатое, уставшее отражение в стекле. В голове царил хаос.
Телефон снова завибрировал, и он вздрогнул, будто от ожога.
Поколебавшись, он медленно достал его.
Е Симу прислал еще одно длинное голосовое сообщение, а следом — несколько плачущих смайликов.
Он не стал слушать, просто отрешенно смотрел на мерцающую аватарку.
Затем пришло уведомление о письме от Гу Яньчэ.
Ссылка на покупку автомобиля от Сяо Чи.
И гневный мультяшный смайлик от Лин Яо с вопросом, почему он не отвечает на видеозвонок.
Все это было только началом.
Он знал.
Этот шторм под названием «забота», который они подняли в одностороннем порядке, только начал разражаться первым безмолвным громом.
А его «спокойная» жизнь, которая, казалось, была так близка, в эту ночь официально объявила о своей кончине.
http://bllate.org/book/23315/2506854
Готово:
