Ночь была глубокой, и в боковом покое дворца Цяньюань горело лишь тусклое пламя единственной свечи у письменного стола. Её свет отбрасывал дрожащие тени на бледное, изнуренное лицо Сяо Сюаня. Воздух был тяжелым от густого аромата успокаивающих благовоний, но даже они не могли заглушить исходящую от него внутреннюю тревогу и мрачность.
Именно такую картину увидел Шэнь Му, когда бесшумно вошел в покои вслед за Гао Дэшэном.
Сяо Сюань не стоял и не сидел прямо, как в прошлый раз, а лениво полулежал на кушетке. Его пальцы, побелевшие от напряжения, бессознательно сжимали нефритовую подвеску с изображением дракона. Темные круги под глазами в полумраке казались еще глубже, а сам он напоминал натянутую до предела тетиву, которая не знала, в кого выпустить стрелу.
Гао Дэшэн тихонько отступил назад и прикрыл за собой дверь.
— Ты пришел.
Голос Сяо Сюаня звучал с едва уловимой хрипотцой. Он поднял взгляд на Шэнь Му, и в глубине его глаз читалось подавленное раздражение:
— Гао Дэшэн сказал, у тебя есть новый способ?
— Да, Ваше Величество.
Шэнь Му поклонился и, не приближаясь, остался на расстоянии, комфортном для обоих.
— Этот метод называется направленным воображением. Возможно, он поможет Вашему Величеству расслабить разум и погрузиться в сон.
— Воображением?
Сяо Сюань усмехнулся с присущим императору высокомерием и сомнением:
— Каждый день я занят делами государства, бесчисленными докладами — это всё реальность. Что тут еще воображать?
— Именно потому, что реальность слишком суетна, душе нужно место, где она могла бы временно отдохнуть.
Шэнь Му отвечал неспешно, его голос звучал ровно и внушал спокойствие:
— Это не бегство от действительности, а поиск тихой гавани для уставшего духа. Только отдохнув, можно обрести силы, чтобы справляться с реальностью. Прошу Ваше Величество, отбросьте сомнения и доверьтесь мне хотя бы раз.
Сяо Сюань долго смотрел на него. Его взгляд, острый, словно клинок, казалось, пытался вскрыть череп Шэнь Му, чтобы увидеть, что там скрыто. Наконец, утомленный бессонницей, он сдался. Раздраженно закрыв глаза, он откинулся назад:
— Говори, что мне делать.
— Примите самую удобную позу и расслабьте тело... — голос Шэнь Му стал тише и мягче, обретая властные, направляющие нотки. — Закройте глаза. Отвлекитесь от всего внешнего, слушайте только мой голос...
Шэнь Му наблюдал за императором: хотя брови того по-прежнему были нахмурены, плечи и шея заметно обмякли.
— Теперь, следуя моим словам, представьте картину... Вы стоите на берегу тихой заводи. Сейчас закат, лучи солнца теплые, но не слепящие, они окрашивают воду в золото...
Шэнь Му описывал всё в деталях, задействуя зрение, слух, обоняние и осязание, стремясь выстроить целостный и безопасный образ.
— ...Вы чувствуете под ногами мягкую и крепкую траву, тепло заката укутывает вас, прогоняя холод и усталость... Вдалеке, на горизонте, птицы возвращаются в свои гнезда, их крики звучат умиротворенно... Здесь нет борьбы, нет докладов, нет государственных дел, требующих немедленных решений. Есть только вы и эта тишина...
Дыхание Сяо Сюаня стало глубоким и ровным. Пальцы, сжимавшие нефрит, разжались и безвольно легли на кушетку. Нахмуренные брови разгладились, и привычная суровость на его лице странным образом смягчилась.
Шэнь Му продолжал рисовать словами тот мир покоя, словно играл ночную серенаду. Он видел, как грудь Сяо Сюаня поднимается и опускается в размеренном ритме — верный признак того, что тот начал расслабляться.
Однако, когда он уже приготовился еще более мягким голосом убаюкать императора, произошло непредвиденное!
Лицо Сяо Сюаня внезапно исказилось, рука судорожно сжалась в кулак! Дыхание стало прерывистым, а из горла вырвался приглушенный рык, словно у загнанного зверя:
— Нет... не подходи... прочь!
Шэнь Му вздрогнул и немедленно прекратил направлять. Это была классическая реакция на всплывшее травмирующее воспоминание. Тот самый тихий берег, по-видимому, невольно коснулся опасного узла в его подсознании — быть может, детского случая, когда он чуть не утонул?
Будить его насильно было нельзя — это вызвало бы еще более бурную реакцию.
Шэнь Му принял решение. Его голос остался ровным, но в нем появилась твердость, призванная вернуть сознание императора в реальность:
— Ваше Величество, вы в безопасности. Вы в покоях Цяньюань, рядом со мной. Я Шэнь Му. Почувствуйте кушетку под собой, ощутите тепло свечей в зале... То, что вы видели — лишь тени прошлого, они не могут причинить вам вреда сейчас.
Он повторял слова о безопасности, о настоящем моменте, помогая собеседнику заземлиться и отделиться от травмы.
— ...Дышите вместе со мной. Медленно вдыхайте... чувствуйте, как воздух наполняет живот... теперь медленно выдыхайте... Да, вот так...
Под спокойным руководством Шэнь Му судорожное дыхание Сяо Сюаня выровнялось, кулаки разжались. Он не проснулся окончательно, погрузившись в состояние неглубокого сна, но кошмары отступили. Лишь брови по-прежнему были слегка сведены, словно в подсознании он продолжал с чем-то бороться.
Шэнь Му молча наблюдал за ним, не спеша уходить. Только убедившись, что дыхание и пульс императора пришли в норму, он отошел на несколько шагов и беззвучно присел на табурет, охраняя покой властителя, сражающегося во сне со своими демонами.
В зале снова воцарилась тишина. Лишь изредка потрескивал фитиль свечи да было слышно ровное дыхание Сяо Сюаня.
На душе у Шэнь Му было неспокойно.
Эта попытка удалась лишь наполовину. Он доказал, что направленное воображение помогает расслабиться, но воочию увидел, насколько глубоки и чувствительны раны Сяо Сюаня. Его психика напоминала лед, покрытый трещинами, который мог расколоться от любого неосторожного движения.
Путь к исцелению этого тирана оказался куда сложнее и опаснее, чем он предполагал.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда снаружи послышались отдаленные удары ночного дозорного.
Ресницы Сяо Сюаня дрогнули, и он медленно открыл глаза. В них больше не было привычного холода, как не было и страха перед кошмаром — лишь мимолетное замешательство и глубокое облегчение, какого он давно не испытывал.
Его взгляд упал на Шэнь Му. Император на мгновение замер, но затем холод и настороженность вернулись вновь. Однако в глубине его глаз промелькнуло что-то настолько сложное, что уловить это было невозможно.
— Который час?
Он сел, голос звучал ровно, без прежней ярости.
— Прошу прощения, Ваше Величество, только что пробило полночь, — ответил Шэнь Му, поднимаясь.
Сяо Сюань помолчал, потирая ноющие виски, и вдруг неожиданно спросил:
— Шэнь Му, ты боишься смерти?
Шэнь Му поднял взгляд, встретившись с его бездонными глазами, и прямо ответил:
— Этот простолюдин боится умереть бессмысленно.
Сяо Сюань долго смотрел на него, после чего уголки его губ дрогнули в загадочной усмешке.
— Хорошо, — он махнул рукой. — Ступай.
Шэнь Му поклонился и вышел. В тот момент, когда он уже поворачивался, чтобы покинуть зал, ему показалось, что позади раздался очень тихий, едва уловимый вздох.
Ночной ветер принес с собой прохладу поздней осени.
Шэнь Му знал: с этой ночи его вес в сердце Сяо Сюаня стал иным. Тот миг, когда император позволил себе забыться сном, стал крошечной занозой, вонзившейся в ледяную броню его души.
http://bllate.org/book/23311/2506106
Готово:
