Четвертый день, глубокая ночь. В мире воцарилась тишина.
Шэнь Му лежал на кушетке, не раздеваясь, и приводил в порядок свои воспоминания, как вдруг снаружи послышались легкие шаги — совсем не похожие на размеренный шаг ночной стражи.
Он немедленно затаил дыхание.
Щелкнул замок, дверь отворилась, и в комнату скользнули две темные тени.
— Его Величество призывает вас.
Не дожидаясь ответа, они подхватили его под руки и растворились в ночи. Они не пошли по дворцовым аллеям, а пробирались тенями между искусственными скалами и галереями сада.
Шэнь Му сразу понял: это тайный осмотр, о котором никто не должен знать.
Наконец они достигли скрытого павильона. Внутри горело лишь несколько тусклых ламп, воздух был пропитан успокаивающим благовонием, но Шэнь Му чутко уловил едва уловимый остаточный запах лекарств.
Сяо Сюань стоял у окна, повернувшись спиной к дверям. Его темная фигура почти сливалась с ночной мглой.
— Ваше Величество.
Шэнь Му замер на месте, быстро оглядывая пустующее, излишне опрятное помещение. Редкие книги на полках, тонкая струйка дыма из курильницы — всё здесь выдавало жесткий, доходящий до педантичности контроль.
Плечи Сяо Сюаня были напряжены, пальцы рук, опущенных вдоль тела, побелели — видно было, что он из последних сил сдерживает себя.
Он обернулся. В неверном свете ламп его красивое лицо казалось бледным, соболиные брови были слегка сдвинуты, а взгляд глубоких глаз пронзал насквозь, словно пытаясь выжечь душу.
— Ты сказал, что можешь избавить Меня от терзающих кошмаров.
Сяо Сюань медленно подошел к письменному столу. Его темные одежды мягко колыхались, движения были исполнены врожденной грации. Он опустился в кресло из сандалового дерева и постучал пальцами по столешнице:
— Но Мне нужны доказательства.
Шэнь Му чувствовал исходящую от него настороженность. Этот молодой император не доверял никому.
— Мне нужно сначала понять конкретные симптомы Вашего Величества, — осторожно подбирая слова, ответил Шэнь Му. — Не могли бы вы описать их?
Уголки губ Сяо Сюаня дрогнули в подобии улыбки:
— А что, если Я скажу, что каждую ночь просыпаюсь от кошмаров, а сердцебиение никак не унять?
Ответ был слишком общим, явно проверяющим.
Шэнь Му поднял взгляд и прямо встретился с императором глазами:
— Ваше Величество, если я не смогу точно определить симптомы, как я смогу подобрать верное лечение?
В зале повисла тишина. Пальцы Сяо Сюаня бессознательно постукивали по подлокотнику, в глазах мелькнуло сложное выражение.
Шэнь Му чувствовал внутреннюю борьбу собеседника: тот жаждал избавления, но не мог отбросить императорскую подозрительность.
— Ваше Величество, — голос Шэнь Му звучал ровно и уверенно, — не чувствуете ли вы сейчас, как сердце бьется чаще, дыхание становится поверхностным, словно невидимая веревка стягивает грудь?
Взгляд Сяо Сюаня внезапно стал острым. Хотя лицо его оставалось бесстрастным, затаенное дыхание уже выдало его.
— Мой метод не требует лекарств и не связан с духами. Нужно лишь использовать то, что дано вам от рождения — ваше дыхание.
Шэнь Му сделал полшага вперед, его поза была почтительной, но непреклонной:
— Прошу, отбросьте сомнения. Позвольте мне направить вас, и вы все поймете.
В глазах Сяо Сюаня все еще читались подозрение и недоверие, но невыносимая боль заставляла его цепляться за любую соломинку. Он промолчал, не возразив — это было молчаливое согласие.
— Прошу, примите удобную позу и положите одну руку на живот.
Сяо Сюань на мгновение замешкался, но исполнил просьбу, накрыв ладонью низ живота. Движение было скованным: императорское достоинство заставляло его противиться столь простым указаниям.
— Закройте глаза, Ваше Величество. — Шэнь Му замедлил речь, каждое слово звучало четко и весомо. — Оставьте все мысли, сосредоточьтесь только на своем дыхании.
Сяо Сюань закрыл глаза, но подрагивающие ресницы выдавали, что он не до конца ослабил бдительность.
— Не пытайтесь изменить дыхание, просто наблюдайте за ним, — голос Шэнь Му обрел удивительную успокаивающую силу. — Почувствуйте, как воздух проходит через нос, как он течет внутрь... Почувствуйте, как живот под вашей ладонью поднимается и опускается... Да, именно так...
Он внимательно следил за реакцией Сяо Сюаня и заметил, как напряженные плечи едва заметно опустились.
— А теперь, на следующем вдохе, попробуйте сделать его чуть глубже, направляя воздух в Даньтянь... Задержите на мгновение... А на выдохе замедлитесь, чувствуя, как живот опадает, и представьте, что вместе с воздухом вы выдыхаете всю тяжесть и застоявшуюся дурноту из груди...
Шэнь Му обучал его методу брюшного дыхания. Глубокий ритмичный вдох активировал парасимпатическую нервную систему, напрямую противодействуя реакции бей или беги, вызванной травмой.
Поначалу дыхание Сяо Сюаня оставалось сбивчивым и неестественным.
Но под размеренным руководством Шэнь Му движения его живота стали ровными, а сведенные брови постепенно разгладились. Рука на животе больше не лежала безвольно — он начал чувствовать ритм жизни под своей ладонью.
Время текло в тишине. Другая рука Сяо Сюаня, до этого сжатая в кулак, постепенно расслабилась. Тревога и ярость, словно туго натянутая тетива, казалось, понемногу утихали от этого простого, повторяющегося действия.
Спустя время, равное горению одной палочки благовоний, Шэнь Му тихо произнес:
— Ваше Величество, достаточно.
Сяо Сюань медленно открыл глаза.
В тот миг красные прожилки в его глазах будто побледнели, а гнетущее, готовое выплеснуться наружу беспокойство утихло.
Хотя на лице по-прежнему не отражалось эмоций, состояние императора заметно изменилось: он словно отошел от края опасной пропасти, на котором стоял мгновение назад.
Он посмотрел на свою руку, все еще лежавшую на животе, и в его глазах промелькнуло быстрое удивление.
Он отчетливо чувствовал, что мучившее его сердцебиение и тяжесть в груди действительно значительно уменьшились.
Это не было одурманивающим действием лекарств, это было ясное, рождающееся изнутри спокойствие.
— ...Это и есть метод регуляции дыхания? — его голос звучал низко, но в нем больше не было той хриплой напряженности.
— Именно так, Ваше Величество. Это основа метода, — поклонившись, ответил Шэнь Му. — Если практиковаться при первых признаках недомогания, можно постепенно приручить страх собственного тела и вновь обрести душевный покой.
Сяо Сюань помолчал. Когда он снова посмотрел на Шэнь Му, в его взгляде, помимо оценки, появилось более глубокое любопытство.
— Я понял. — Он махнул рукой, по его тону было невозможно понять, доволен он или разгневан. — Ступай.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Возвращаясь обратно, Шэнь Му понимал: семена, посеянные этой ночью, дали первые всходы.
Исцеление никогда не бывает быстрым, особенно когда имеешь дело с таким человеком, как Сяо Сюань, чье сердце заперто на множество замков. Но, по крайней мере, сегодня он заставил императора сделать первый шаг.
И это было только начало.
http://bllate.org/book/23311/2506100
Готово:
