Цзюгунлин, Дворец Цзюньтянь.
— Провалились? — мужчина, сидевший на главном месте и выглядевший примерно того же возраста, что и Линь Муюэ с остальными, с силой ударил по подлокотнику кресла. — Дуаньму Юань и Оуян Чэ — эти двое вообще как умудрились стать Сялань Тайцзи?
Стоявший на коленях внизу Сялань, дрожа от страха, пробормотал:
— Командующий, командующий, прошу, умерьте гнев…
— Умерить гнев? Как тут умерить гнев! — Чэнь Сянь вскочил на ноги. — Теперь мы по-настоящему разозлили трех человек, которых меньше всего стоило трогать. Скажи мне, что теперь делать? Что теперь делать?!
— Хе-хе, к чему такая спешка? — из-за ширмы позади донесся низкий голос. — Они действуют в одиночку, а ты — нет. Если дело дойдет до настоящей битвы, еще неизвестно, кто выйдет победителем.
Чэнь Сянь холодно фыркнул и снова опустился в кресло.
— Легко сказать! Линь Фэйлю заполучил Божественный артефакт и стал Сялань Уцзи, его мастерство вышло на новый уровень. Этот Наньгун Лююнь — настоящий тигр с улыбкой на морде! С виду кажется мягким, а на деле ужасен, даже неясно, когда он успел достичь уровня Сялань Уцзи! А его Треножник Шэнь-нуна — один из десяти сильнейших Божественных артефактов!
— Да, он действительно грозный противник. Если бы он продолжал держаться в стороне от этой мутной воды, еще ладно, но сейчас он стал для нас реальной угрозой. Хе-хе, а эта Линь Муюэ — возлюбленная нашего Короля Десяти Тысяч Лин. Я даже боюсь представить, на что пойдет господин Цюнци ради нее. Он ведь тоже божественный зверь, к тому же обладает кровью Небесного императора Запада, его сила не уступает вашим пяти божественным зверям, с ним непросто совладать.
Чэнь Сянь нахмурился:
— Цюнци…
— Но каким бы сильным он ни был, у него уже появилась слабость.
— Какая слабость?
— Хе-хе, любой, даже самый сильный человек, как только обзаводится семьей, женой и детьми, обретает слабость. Даже Линь Фэйлю и Наньгун Лююнь, которые в твоих глазах кажутся недосягаемыми Сялань Уцзи, не исключение. Что уж говорить о господине Цюнци? Лучше применить хитрость, чем идти напролом; лучше покорить сердце, чем захватить город. Чтобы справиться с тем, кто сильнее тебя, нужно бить по их слабостям.
— И в чем же слабость Цюнци?
— В той самой несравненной красавице, которую ты считал мертвой, но она выжила.
— Ты хочешь сказать… Линь Муюэ?
— Угу. И не только Цюнци. У каждого из них есть слабость. Так почему бы нам не разыграть карту хитрости?
Уголки губ Чэнь Сяня изогнулись в усмешке:
— Хорош план… Но вот незадача: их повсюду охраняют божественные звери. Даже семьи Линь Хаонаня и Цзюнь Сяохая находятся под защитой Цилин, которая любит их ради своих близких. У нас в руках не так уж много рычагов давления.
— Хе-хе, ну и что с того?
Человек за ширмой долго молчал. Чэнь Сянь немного посидел в тишине, затем махнул рукой, и стоявший на коленях Сялань Лянъи поднялся и вышел.
— Разве это сложно? Тебе нужно сделать всего лишь так…
***
Ю уже выпустил всех Сялань, томившихся в Мэйгу. Стоя у входа в долину, он смотрел им вслед и задумчиво постукивал складным веером по ладони.
— Что, все еще взвешиваешь, стоит ли оно того? — Цюнци с улыбкой наблюдал за ним.
— Честно говоря, я до сих пор не уверен, что доверять Сялань — хорошая идея, но я верю вам, — ответил Ю. — Мы поглощаем злые помыслы и превращаем обычных людей в Лин лишь для того, чтобы выжить и набраться сил. Если сотрудничество с Сялань действительно поможет найти способ, при котором все останутся в выигрыше, я готов попробовать.
— Ты ведь уже давно устал от этих бесконечных распрей, верно? — улыбнулся Цюнци.
— М-м, кто бы не устал… — Ю закрыл глаза.
— Однако Тай все еще настроен довольно скептически, присмотри за ним, — Цюнци похлопал Ю по плечу. — Спасибо, что поверил мне.
Ю слегка улыбнулся:
— Я просто взвесил все за и против. Не волнуйтесь, с третьим братом я поговорю.
— Тогда оставляю это на тебя, — Цюнци улыбнулся и направился прочь. — Я возвращаюсь в городок Таоюань.
Ю сложил руки в приветственном жесте и поклонился. Провожая взглядом удаляющуюся фигуру Цюнци, он испытывал противоречивые чувства:
— Надеюсь, наше доверие оправдано…
***
Шивэйтянь.
Линь Муюэ, Наньгун Лююнь, Линь Фэйлю и Гу Яньшэн сидели, глядя друг на друга, но никто не решался заговорить.
— Что с вами? — Цюнци с улыбкой вошел в комнату. — Сидите с такими кислыми лицами, слова не вытянешь. Опять возникли трудности? Разве мы не все спланировали?
— Обстоятельства изменились, это не входило в наши планы, — ответила Хуа Юэ, стоявшая рядом с Линь Фэйлю.
— Что случилось? Говорите же! — тигриные уши на голове Цюнци слегка дернулись. — Если не расскажете, как я помогу вам советом?
— А-Ци… боюсь, тут даже ты не сможешь помочь, — на глазах у Линь Муюэ выступили слезы.
— Что произошло? Не плачь, — Цюнци подбежал к Линь Муюэ и осторожно смахнул слезинку.
После долгого молчания Хуа Юэ наконец объяснила:
— Чэнь Сянь под предлогом поимки Сялань-отступников наглухо оцепил дом Фэйлю. Те Сялань, которых Фэйлю удалось тайно спасти, а также отец Муюэ и жена с детьми Лююня — все они оказались там заперты…
— И что дальше?
— Чэнь Сянь подвесил детей, которые еще учились по Сялань Сюй, на деревьях перед домом Линь Фэйлю. Он требует, чтобы Линь Хаонань и Цзюнь Сяохай привели своих жен и детей, а Сяо Я и Юэ Тин принесли в жертву своих детей в качестве заложников для обмена…
— Ого, неплохо. Одним махом прижали к ногтю всех наших главных людей? — улыбнулся Цюнци.
— Только вы, Ваше Высочество, можете сейчас улыбаться, — вздохнула Хуа Юэ.
— А-Ци, что нам делать… — Линь Муюэ вытирала слезы. — Отец, младший брат…
— Не плачь… — Цюнци обнял Линь Муюэ. Его лицо заволокло мраком. Посметь довести мою женщину до слез — ну и ну, Чэнь Сянь, ну и ну, Цзя Е… Вы покойники!
Хуа Юэ взглянула в глаза Цюнци и вздрогнула: она впервые видела у него такое выражение лица.
— Мы не можем стоять в стороне, когда гибнут люди, но наши жены и дети ни в коем случае не должны попасть в руки Чэнь Сяня и стать инструментом шантажа, — Наньгун Лююнь поднялся. — От того, что мы здесь паникуем, толку мало. Хорошо хоть, что об этом знают только те, кто сейчас в комнате…
— Да, если об этом узнают остальные, начнется настоящий хаос, — сказал Цюнци. — Не удивляйтесь. Как бы тщательно мы ни планировали борьбу с Чэнь Сянем, он все равно найдет лазейку. Рядом с ним Цзя Е. Хотя я видел его лишь однажды, и с виду он безобиден, как ягненок, на деле это очень коварный Лин. Боюсь, этот подлый план придумал именно он! Лучше покорить сердце, чем захватить город — это их излюбленный способ побеждать сильного слабым.
— Нужно найти способ, при котором все останутся в безопасности, иначе… — Линь Фэйлю сжал кулаки. — Чэнь Сянь…
— Сейчас есть только один выход: тайно спасти детей, — сказал Цюнци.
— Мы думали об этом, но сегодня это дети, а завтра будут старики и больные, а потом… Он всегда найдет невинных людей, чтобы угрожать нам! — Линь Муюэ крепко ухватилась за одежду Цюнци. — А-Ци, если уж спасать, то нужно раз и навсегда устранить эту угрозу…
— … — Цюнци погладил Линь Муюэ по спине, успокаивая. — Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем…
Цюнци тихо хмыкнул:
— Даже кролик кусается, если его загнать в угол. Раз Чэнь Сянь довел нас до такого, не вините нас в том, что мы нанесем ответный удар раньше, чем он ожидает!
— Ты хочешь сказать… — Гу Яньшэн задумался и спросил: — Спасать людей и контратаковать одновременно?
— Именно, — кивнул Цюнци. — Спасать людей и, пока Чэнь Сянь не опомнился, нанести сокрушительный удар.
— Этот метод… — Наньгун Лююнь постучал пальцами по столу. — Хотя это очень рискованно, но если все сделать правильно, действительно можно победить одним махом…
— Если вы решили так поступить, я попрошу Сюаньу помочь вам тайно проникнуть в Цзюгунлин, — сказала Хуа Юэ.
— Тогда полагаюсь на тебя, — улыбнулся Цюнци.
Хуа Юэ кивнула и растворилась в воздухе.
http://bllate.org/book/23309/2505670
Готово:
