— Этот негодник, мой дядя-наставник, умудрился расставить какой-то Персиковый лабиринт... Просто возмутительно!
— К тому же он заявил, что если не найти выход, то останешься заперт в нем навсегда...
Цзюяо прямо перед сельчанами разоблачила коварные замыслы Цингуаня. Атмосфера мгновенно стала гнетущей. Седовласый старик с горестным выражением лица произнес:
— Яояо, этот старый демон все тщательно спланировал, это будет куда сложнее, чем мы думали. Путь, несомненно, полон опасностей и неизвестности... Что же нам теперь делать?
— Яояо — везучая звезда, у нее все получится! — Гэгуй был полон уверенности в девушке.
Сельчане зашумели, поддерживая его:
— Верно, Яояо — наша надежда, она обязательно разрушит этот строй!
Мушу, видя такой боевой настрой, воодушевился и принялся выкрикивать вместе со всеми:
— Мастерство и храбрость помогут преодолеть любые преграды! Обязательно разрушит! Обязательно разрушит! Обязательно разрушит!
Мастерство и храбрость? С мастерством, пожалуй, перебор, а вот храбрости ей не занимать.
Чувствуя колоссальное давление, Цзюяо слегка нахмурилась и, повернувшись в одну из сторон, опустилась на колени:
— Я не обладаю великими способностями, но если учитель меня слышит, прошу, помоги своей ученице добиться успеха!
Вспомнив о благородном и отважном господине Муцю, она добавила:
— Если господин меня слышит, надеюсь, вы протянете мне руку помощи!
Пробормотав еще несколько слов, она наконец поднялась на ноги. Учитель сейчас был в затворе на горе Цзюмень, так что помощи ждать неоткуда, а где находится господин Муцю — и вовсе неизвестно. Скорее всего, все это лишь пустые мечты.
— Яояо, я всем сердцем с тобой, мы вместе пройдем через эти испытания! — тепло проговорил Цзювэй.
Сельчане окружили Цзюяо, Цзювэя и Мушу, и шумной толпой они покинули деревню. Цзюяо обернулась: старик вместе с остальными стоял у ворот Цюнчи, провожая их взглядами, полными бесконечной надежды.
Чтобы лучше следить за изменениями в магическом поле, троица впервые решила не ехать верхом, а идти пешком, прощупывая путь. Цзюяо шла впереди, Цзювэй вел за собой большого гнедого коня, а Мушу, которого они оберегали, следовал позади.
— Брат Обманщик, почему все зовут тебя Яояо? — Мушу никак не мог оставить этот вопрос в покое.
Цзюяо хотела было открыть ему правду, но не знала, с чего начать. Цзювэй, озадаченный, спросил:
— Яояо, почему господин Му называет тебя братом? Ты же девушка, как ты стала братом?
— Девушка? — Мушу застыл в полном изумлении.
Поняв, что скрываться больше нет смысла, Цзюяо отвела взгляд и, густо покраснев, тихо произнесла:
— Прошу прощения, господин Му, я... действительно девушка.
— О, это... — Мушу не верил своим ушам и на мгновение лишился дара речи.
Под большим деревом он так и замер в оцепенении. Цзюяо медленно сняла с лица маску-кожу, и миру явилась ослепительная красота, подобная чистому лотосу, выходящему из воды: тонкие, словно ивовые листья, брови, глаза, изогнутые полумесяцами, и губы, влажные, будто после дождя. Настоящая фея, спустившаяся с небес. Солнечный свет просачивался сквозь листву, играя на ее волосах, черных, как смоль, и ниспадающих до самой талии.
— Яояо.
Взгляд Мушу затуманился. Он произнес это имя дрожащим, полным волнения голосом. Цзюяо поняла, что он принял ее за Баяо, и на душе стало тоскливо. Из девяти сестер именно она была больше всего похожа на восьмую, и если не приглядываться, их легко можно было спутать.
— Господин Му, я младшая сестра Баяо, меня зовут Цзюяо, — она прямо посмотрела на него и указала на переносицу. — Посмотрите, у меня нет той красивой родинки.
У Баяо между бровей с рождения была родинка в форме красного лепестка, которая делала ее неповторимой. Мушу, словно очнувшись, снова внимательно посмотрел на Цзюяо, и иллюзия начала рассеиваться, уступая место реальности.
— Ты не Баяо... — в его голосе слышалось глубокое разочарование.
Цзюяо с болью в сердце попыталась его утешить:
— Господин Му, как только мы разрушим Персиковый лабиринт, вы сможете отправиться в Персиковый сад и встретиться с вашей возлюбленной восьмой сестрой.
— Благодарю, брат Обманщик! — машинально ответил Мушу.
Он сделал шаг вперед, но вдруг обернулся и долго-долго смотрел на Цзюяо. Его взгляд был затуманен, он пробормотал:
— Твои глаза такие красивые, будто умеют говорить. Кажется, я где-то уже видел тебя... Ты... ты моя маленькая белая лисичка?
Цзюяо сжала сердце от боли: Я и есть твоя маленькая белая лисичка!
Встреча тысячи лет назад обернулась взглядом сквозь века, и тысячи слов застряли невысказанным признанием. Она не знала, почему не может ничего произнести — слова словно застряли в горле.
Цзювэй, наблюдая за их сценой, помрачнел.
— Яояо, время не ждет, нужно разрушить строй, не забывай о главном.
Его слова вернули Цзюяо к реальности. Она подумала: и правда, сельчане в беде, разве время сейчас для нежностей? Сосредоточившись на деле, они двинулись дальше.
Спустя некоторое время впереди поднялся густой белый туман, который становился все плотнее.
— Странный какой-то туман, — нахмурился Цзювэй.
Цзюяо настороженно огляделась, чувствуя неладное, и сказала:
— Боюсь, мы вошли в Персиковый лабиринт дяди-наставника!
Пройдя еще немного, они обнаружили, что привычный горный лес исчез, поглощенный туманом. В этой густой пелене внезапно послышался женский плач, полный отчаяния. Впереди, словно в зеркале, замерцала озерная гладь. На берегу стояла женщина в длинном платье, повернувшись к ним спиной и глядя на воду, она горько рыдала. Не успели они опомниться, как женщина бросилась в озеро, и по воде пошли круги, похожие на водоворот.
— Беда! Кто-то бросился в озеро! Скорее, нужно спасти!
Мушу на мгновение остолбенел, а затем бросился к берегу.
— Господин Му, не будьте безрассудны!
Цзюяо вскрикнула, топая ногами от беспокойства, а Цзювэй со скоростью молнии преградил Мушу путь.
— Господин Му, это лишь иллюзия, не настоящие люди и события, не дайте себя обмануть.
Цзюяо подбежала следом и с облегчением улыбнулась Цзювэю:
— Мастер, отличная работа!
— Эх! Вы... никакой сострадательности! Как печально! Бедная женщина... грех-то какой, грех...
Мушу, которого Цзюяо крепко держала за рукав, не мог сдвинуться с места и лишь беспомощно смотрел на спокойную гладь воды — старая привычка книжного червя давала о себе знать. Цзюяо, трезво оценивая обстановку, посоветовала:
— Мастер, этот лабиринт дяди-наставника построен на иллюзиях, нам просто нужно сохранять ясную голову.
— Яояо права! — полностью согласился Цзювэй.
http://bllate.org/book/23306/2505176
Готово:
