— Маленькая лисичка, уже полдень, а ты всё так же безмятежно спишь? Просыпайся, ну же, просыпайся... Посмотри, что ты натворила!
Солнце уже поднялось высоко, припекая Цзю Яо в самый бок. Сквозь сон она слышала привычный шум, от которого гудела голова. Му Шу наклонился к самому уху лисички, продолжая ворчать и слегка похлопывая её по крупу.
Цзю Яо, щурясь от слепящего света, открыла заспанные глаза. Перед ней была белая, нежная рука, но взгляд её приковал пугающий след от глубоких царапин.
— Господин, взгляните только, эта дрянь натворила дел, а теперь притворяется невинной, — Ши Яо стояла на полусогнутых рядом с Му Шу, обиженно оттягивая рукав.
Цзю Яо, услышав это, всё поняла: «Ах ты, ведьма Ши Яо! Сама первая натворила бед, а теперь валит всё на меня, кусая исподтишка. Ну и мерзость!»
Му Шу замахнулся, собираясь снова ударить лисичку, но та стремглав выскочила из своего уютного гнёздышка и, как стрела, бросилась к большому дереву во дворе, жалобно скуля:
— У-у...
Му Шу в два счёта нагнал её, подхватил на руки и, сверкнув глазами, бросил:
— Бежать? Куда ты собралась? Натворила дел и не хочешь признаваться?
Цзю Яо продолжала жалобно скулить:
— У-у-у...
— Господин, там снаружи даос просит аудиенции.
В этот момент Лю-эр вовремя пришла с докладом, тем самым вызволив Цзю Яо из беды.
Му Шу в недоумении вышел за ворота. Оглядевшись, он действительно увидел под деревом неподалёку от поместья странника. Подойдя ближе, он разглядел человека лет пятидесяти. На нём был длинный белый халат, волосы собраны в пучок, в руках — метёлка-фэньчэнь, а за спиной — меч в ножнах. Лицо у него было неприятное: заострённые черты, бегающие глазки с недобрым блеском, и вид в целом крайне подозрительный.
Му Шу никогда прежде не общался с даосами и, видя такого впервые, не мог сразу понять, кто перед ним.
— О, господин Му, вы так статны и благородны, поистине редкая красота! — даос окинул его взглядом, сложил руки в приветственном жесте и рассыпался в комплиментах.
Му Шу проигнорировал любезности и прямо спросил:
— Прошу прощения, даос, зачем вы меня искали?
— Ах! — улыбка мгновенно сползла с лица даоса, сменившись озабоченным хмурым взглядом. — По моим наблюдениям, в поместье Му скопилась густая демоническая аура... Господина в последнее время преследует лис-оборотень, а это совсем не к добру.
— Даос, вы несёте чепуху! — возмутился Му Шу, подпрыгнув от негодования. — В моём доме никогда не было никаких лисов-оборотней, не пугайте меня! У меня есть только маленькая лисичка, которую я подобрал.
Даос невозмутимо погладил белую бороду и загадочно улыбнулся:
— Не верьте, если не хотите. Но у меня есть бутыль с вином на реальгарной настойке, оно обладает чудесными свойствами. Господину стоит лишь проверить, и всё станет ясно.
Му Шу увидел в руках даоса прозрачную бутылочку, внутри которой плескалось мутное желтоватое вино, словно чистую воду смешали с грязью.
— Ближе к полуночи напоите лисичку этим вином, и она тут же явит свой истинный облик...
Му Шу, раздираемый сомнениями, принял дар, а когда поднял глаза, даос уже удалился, развеваясь полами халата...
В нескольких километрах от города, в мрачной и сырой пещере, куда никогда не заглядывало солнце, на каменном ложе полулежал человек в белом одеянии. Он с жадностью пил вино из чаши, и его остроносое лицо раскраснелось, словно у обезьяны.
Вдруг ворвался порыв ветра, и в пещере мелькнула белая тень.
— Ты пришла... Всё, что я просил, сделано. Чем наградишь? — белохалатный мужчина похотливо уставился на вошедшую, скалясь в гнусной ухмылке.
Ши Яо выпрямилась перед ним и тихо рассмеялась:
— Я пришла поблагодарить тебя.
Этот человек был лисом-оборотнем, практикующим уже несколько тысяч лет. Его мастерство превосходило силу тысячелетней лисицы Ши Яо. Они сошлись на почве общих интересов и порочных желаний. Ши Яо во что бы то ни стало хотела выжить Цзю Яо из поместья и соблазнила его поделиться собственноручно приготовленным реальгарным вином. Для любого существа демонической природы один глоток этого напитка означал неминуемое разоблачение.
Именно это вино, смертельно опасное для оборотней, лже-даос и передал Му Шу!
Глубокой ночью ничего не подозревающая Цзю Яо спала сладким сном, когда ей в пасть влили несколько глотков странного на вкус пойла. Она проснулась от удушья, широко распахнув глаза.
— Кх-кх... — резкий запах алкоголя ударил в нос, часть жидкости вытекла из уголков рта.
Она не могла поверить своим глазам: в тусклом лунном свете Му Шу, с крайне странным выражением лица, сидел перед ней, сжимая в руке бутыль и наблюдая за её реакцией. Увидев цвет жидкости, Цзю Яо пришла в ужас.
— А!
Вскоре вино начало действовать, обжигая внутренности. Цзю Яо скорчилась, сжавшись в маленький комочек, и начала кататься по полу в невыносимых муках. Её искажённое от боли лицо привело Му Шу в оцепенение.
Ночь была безмолвна, но в темноте лисий облик начал меняться: человеческие черты перемежались с лисьими, создавая жуткое зрелище. Когда истинный облик Цзю Яо окончательно проявился, она, обезображенная, упала к ногам Му Шу и из последних сил вцепилась рукой в его полы, разрывая ткань в клочья.
Му Шу, бледный как смерть, в ужасе попятился, дрожащие руки разжались, и бутыль с грохотом упала на пол.
Звук разбитого стекла прорезал тишину ночи. Грохот разбудил Лю-эр. Она в испуге выбежала из своей комнаты, увидела осколки и пятна на полу, а затем перевела взгляд на Му Шу, который стоял бледный, словно статуя.
— Господин, что случилось? Что произошло?
— Демон... демон... демон! Оборотень... Нет, это лис-оборотень!
Му Шу, покрытый холодным потом, осел на пол. Его язык заплетался, он дрожащим пальцем указывал на лежащую без сознания лисичку, окончательно теряя рассудок.
— Какой демон? — недоумевала Лю-эр. — Это же ваш питомец, маленькая белая лисичка.
— Это лис-оборотень... Я сам видел! Скорее, выкиньте её! Выкиньте прочь! — закричала откуда-то появившаяся Ши Яо, визжа от наигранного ужаса.
Слуги поместья, услышав шум, схватили бесчувственное тельце лисички и унесли его далеко за ворота, бросив на пустыре.
http://bllate.org/book/23306/2505168
Готово:
