Ночь в Инчжоу окрасилась в багровые тона под светом кровавой луны.
Тонкие, как стебли орхидеи, пальцы Шэнь Шуанжэнь легко лежали на грубой, массивной шее мужчины. От кожи веяло ледяным холодом и липкостью, свойственными лишь мертвецам.
Она задержала дыхание и сосредоточилась, отсчитывая три удара сердца — пульса не было.
Свет кровавой луны пробивался сквозь ажурные оконные переплеты, освещая крошечный блик стали на затылке мужчины. Трехдюймовая серебряная игла почти полностью ушла в жировую прослойку, и лишь кончик, размером с рисовое зернышко, поблескивал в лунном свете холодным синеватым отблеском.
Она разжала пальцы и судорожно вдохнула, чувствуя, как внутри нарастает нестерпимый жар.
Старый мерзавец… решился подсыпать мне Весеннюю ночь!
Стиснув зубы, она сползла с тела покойника. Ноги подкашивались, она едва держалась на них.
За окном кровавая луна, подобно налитому кровью глазу, холодно взирала на мир. Шэнь Шуанжэнь знала: это жуткое свечение продлится всю ночь. Редчайшее небесное явление, которое случается раз в тысячу лет, она выбрала для своего тщательно спланированного убийства.
Превозмогая себя, она начала приводить комнату в порядок. Убрала иглу в специальный потайной карман на рукаве, достала шелковый платок и тщательно стерла след от укола на шее мертвеца. Игла была пропитана ядом синего гу: стоило ему попасть в кровь, как наступала мгновенная смерть, не оставляющая следов.
Это искусство — убивать, не оставляя улик, — она оттачивала три года.
Покойным был правитель Инчжоу, Цянь Юй. Его парадный халат аккуратно висел на ширме, а на столе лежал развернутый доклад, чернила на котором еще не успели высохнуть.
Шэнь Шуанжэнь мельком увидела слова о хищениях в казне и холодно усмехнулась.
Сколько жизней оборвется из-за этого доклада?
— Господин? — раздался за дверью осторожный голос служанки. — Принести горячей воды?
У Шэнь Шуанжэнь перехватило дыхание. Она быстро окинула взглядом комнату и остановилась на полуоткрытом резном окне.
— Не нужно, — она понизила голос, имитируя хриплые интонации Чжао Сюаньдэ. — Я собираюсь отдыхать, никого не впускать.
Шаги постепенно удалились.
Шэнь Шуанжэнь выдохнула, но тут ее накрыл приступ головокружения.
Проклятое зелье… Она прикусила кончик языка, чтобы боль помогла сохранить ясность рассудка.
Нужно уходить немедленно. В поместье Цянь строгая охрана, если обнаружат…
Она, пошатываясь, подошла к окну. Ночной ветер коснулся ее пылающих щек. Три этажа — в обычное время она легко спрыгнула бы вниз, не получив ни царапины. Но сейчас…
Жар внутри внезапно усилился, ноги подкосились, и она едва не рухнула на колени. Шэнь Шуанжэнь вцепилась в оконную раму так, что ногти вонзились в дерево.
Глубоко вдохнув, она взобралась на подоконник и прыгнула.
В ушах засвистел ветер. Приземлившись, она попыталась сгруппироваться, но все же тяжело рухнула в кусты в саду. Острые ветки порвали одежду и оставили на коже кровавые полосы.
Боль на мгновение прояснила сознание.
— Кто здесь! — раздался вдалеке окрик стражника.
Не глядя на раны, Шэнь Шуанжэнь вскочила и, укрываясь в тени садовых скал, бросилась прочь. Планировку поместья она знала наизусть: малая восточная калитка, там охрана самая слабая.
Кровавая луна в зените освещала ей путь с пугающей четкостью. Она, словно раненая кошка, легко перемахнула через несколько невысоких стен, избегая патрулей. Но действие яда усиливалось: зрение затуманилось, ноги стали словно свинцовыми.
Наконец, восточная калитка оказалась совсем близко.
Шэнь Шуанжэнь затаила дыхание, наблюдая из-за дерева османтуса. Там стояли лишь двое стражников, зевая и переговариваясь.
Она вытащила две медные монеты и, собрав остатки внутренней энергии, метнула их в противоположную сторону. Стражники настороженно обернулись.
Сейчас!
Шэнь Шуанжэнь промелькнула тенью и, прежде чем они успели оглянуться, перепрыгнула через стену.
Холодный ночной воздух ударил в лицо — она выбралась из поместья Цянь.
Но опасность не миновала: в Инчжоу комендантский час, улицы патрулируют солдаты. А в ее нынешнем состоянии…
Шэнь Шуанжэнь стиснула зубы и бросилась бежать по переулкам. Нужно как можно скорее вернуться на постоялый двор. У этого Весеннего зелья нет антидота, единственный способ избавиться от него — это…
Но если не принять меры, жизнь окажется под угрозой.
Завернув за угол, она внезапно почувствовала слабость и, лишь ухватившись за стену, удержалась на ногах.
Кровавая луна висела в черном небе.
Перед чайной лавкой за столиком в одиночестве сидел Нань Яньсю в парчовом халате цвета воронова крыла. Длинными пальцами он постукивал по чашке, глядя на зловещий красный диск луны. Лунный свет, словно кровь, лился сверху, очерчивая его профиль багровым нимбом. Его черты были безупречны, но в них сквозила опасная, ленивая расслабленность.
Он поднес чашку к губам, собираясь сделать глоток, как вдруг —
Белоснежная фигура, подобно всполоху молнии, пронеслась мимо, окутав его тонким ароматом орхидей. Кто-то выхватил чашку у него из рук и залпом осушил ее.
Нань Яньсю приподнял бровь и поднял взгляд.
В свете кровавой луны кожа Шэнь Шуанжэнь казалась нефритом, отливающим нежным румянцем от действия яда. Ее холодные глаза сейчас блестели, как весенние воды, уголки их покраснели, в них читалась растерянность и упрямство. На губах остались капли чая, влажно поблескивающие в лунном свете.
Красная луна, белые одежды, черная мантия — все это сплелось в причудливую, ослепительную картину.
Взгляд Нань Яньсю потемнел, уголок губ дернулся в едва заметной усмешке:
— Девушка, это что еще за…?
Шэнь Шуанжэнь пришла в себя и посмотрела на мужчину перед собой: черные одежды, черные волосы, красота небожителя, но с примесью острой, опасной стали. Его взгляд, глубокий, как бездна, казалось, проникал в самую душу под этим кровавым небом.
Их взгляды встретились, воздух словно застыл.
Однако яд внутри внезапно вскипел. Шэнь Шуанжэнь задохнулась, пальцы ее мелко задрожали. Она до боли закусила нижнюю губу, пытаясь болью вернуть себе рассудок, но лицо мужчины казалось еще более соблазнительным — его тонкие, холодные губы, чуть приоткрытые в насмешливой полуулыбке, словно безмолвно приглашали ее утонуть в этом безумии.
В тот миг, когда разум окончательно помутился, она перестала себя контролировать, подалась вперед и впилась в его губы.
Ее губы пылали, отдавая чаем и легким привкусом крови. Это было подобно огню, мгновенно воспламенившему скрытые глубины его естества.
Он должен был оттолкнуть ее — незнакомка, явно отравленная любовным зельем, не должна была иметь с ним ничего общего. Но его рука сама собой легла ей на затылок, длинные пальцы запутались в рассыпавшихся прядях волос, притягивая ее ближе.
Ее дыхание было прерывистым, кончик языка бессознательно скользил по его губам, подобно рыбе, жаждущей воды.
Нань Яньсю помрачнел, кадык дернулся. Он позволил себе разомкнуть ее зубы и углубить поцелуй. Под кровавой луной его рассудок рушился дюйм за дюймом.
Ее вкус был слаще и опаснее, чем он мог представить. Он был подобен путнику, пьющему яд в надежде утолить жажду: он знал, что это погибель, но не мог остановиться.
Шэнь Шуанжэнь чувствовала, как кружится голова. Жар внутри лишь на миг утих от его дыхания, но тут же вспыхнул с новой силой от его настойчивости. Его губы и язык были обжигающе горячими, с легким ароматом сосновой хвои, который переплетался с чайной ноткой на ее губах, заставляя ее чувствовать, будто она проваливается в облака.
Ее пальцы судорожно сжали его одежду, впиваясь в ткань. Она чувствовала мощный стук его сердца под грудью — удар за ударом, отдававшийся в ее ладонях.
Вдали раздался стук колотушки ночного сторожа, отчетливо прозвучавший в тишине.
Нань Яньсю резко пришел в себя, схватил ее за запястье и слегка отстранил. Его дыхание было тяжелым, в глазах еще бушевало не угасшее желание, а голос звучал пугающе хрипло:
— Ты понимаешь, что делаешь?
Глаза Шэнь Шуанжэнь затуманились, губы от поцелуев стали ярко-красными. Она тихо рассмеялась, и в ее голосе слышалась дурманящая хрипотца:
— Понимаю… я пью яд, чтобы утолить жажду.
В глубине души она подумала: если не избавиться от этого яда, ее жизнь в опасности. А этот человек, хоть и опасен, но вполне пришелся ей по вкусу — черные одежды, черные волосы, брови как лезвия, и даже в дыхании чувствуется властная сила.
Неплохо…
Нань Яньсю смотрел на нее несколько мгновений, переводя взгляд с ее покрасневших уголков глаз на припухшие губы, и в его глазах вновь поднялась волна тьмы.
Внезапно он подхватил ее на руки и широкими шагами направился к карете, стоявшей в тени.
— На постоялый двор, — холодно приказал он кучеру. Его голос был до предела сдавленным, словно еще одно слово — и его самообладание окончательно рухнет.
Шэнь Шуанжэнь, прижатая к его груди, чувствовала, как напряжены его мышцы. Ночной ветер коснулся ее, она слегка вздрогнула, и Нань Яньсю тут же сжал руки, притягивая ее ближе.
Внутри кареты Шэнь Шуанжэнь бессильно прильнула к нему. Волны жара, одна за другой, накрывали ее, лишая способности мыслить. Она бессознательно потерлась щекой о его плечо, губами задев выступающий кадык.
Нань Яньсю помрачнел, резко наклонился и снова впился в ее губы, поглощая этот невысказанный вызов.
Карета мчалась по мощеной дороге в сторону постоялого двора Инчжоу.
Кровавая луна стояла в зените. Ночь была в самом разгаре.
http://bllate.org/book/23304/2504931
Готово:
