В тот день, когда приехал Не Хуайсан, в Илин только что закончился дождь, и воздух был напоен ароматом влажной земли и свежей зелени. Он по-прежнему выглядел болезненно хрупким, лениво помахивал веером, а следом за ним двое слуг несли на коромыслах корзины, накрытые синей тканью. Они были доверху чем-то набиты, и было неясно, что именно внутри.
— Брат Вэй, Ханьгуан-цзюнь, давно не виделись, — Не Хуайсан сложил руки в приветственном жесте и улыбнулся. Его взгляд скользнул по грядкам с овощами и молодым побегам на дереве мушмулы. — Илин воистину благословенное место. Даже травы и деревья здесь выглядят куда бодрее, чем в других краях.
— Третий молодой господин Не, не стоит такой любезности, — Вэй Усянь пододвинул каменную табуретку. — Садись скорее. Чай только что заварили, попробуешь?
Лань Ванцзи протянул ему чашку, но сам не сводил глаз с корзин. Заметив это, Не Хуайсан поспешил дать знак слугам, и те откинули синюю ткань. В одной корзине лежали всевозможные повести и легенды — от Записей о диковинках Цзянху до Сказаний о романтике заклинателей, сложенные целой горой. В другой — изысканные сладости: пирожные с османтусом, миндальное печенье, леденцы с кедровыми орешками. Всё это были знаменитые деликатесы из Гусу и Ланьлина.
— Скромный дар, — Не Хуайсан лукаво улыбнулся. — Книги — чтобы брату Вэю было чем развеять скуку, а сладости... дошли слухи, что скоро приедут дети из Наньцзяна, нельзя же оставить их без угощения.
Вэй Усянь приподнял бровь:
— У тебя поразительно острый слух на новости.
— Цзянху не так уж велика, неужели такие мелочи могли бы от меня ускользнуть? — Не Хуайсан взял кусочек пирожного с османтусом и неспешно принялся жевать. — К тому же, если клан Вэнь может теперь жить спокойно, то в этом есть и немалая заслуга брата Вэя. Будет лишь правильно, если я приду разделить с вами эту радость.
Хотя в его словах сквозила шутливость, в них чувствовалась и доля искренности. Вэй Усянь вдруг вспомнил того Не Хуайсана с полным злобы взглядом, которого видел когда-то в усыпальнице сабель. Глядя на человека перед собой — с веером в руках и мягкой улыбкой на губах, — он на мгновение растерялся. Время действительно способно сгладить многое, даже ненависть.
В этот момент за воротами послышался шум: прибыли выходцы из клана Вэнь. Впереди шел простодушный на вид мужчина — тот самый дядя Вэнь, который в бытность их жизни на Лунцзангане всегда помогал готовить еду. За ним следовали больше десятка женщин и детей. Малыши прыгали вокруг, с любопытством разглядывая всё, что попадалось им на глаза.
— Молодой господин Вэй! Ханьгуан-цзюнь! — дядя Вэнь засуетился, потирая руки, и смущенно улыбнулся. — Простите за беспокойство.
— Заходите скорее! — Вэй Усянь поспешил навстречу, переводя взгляд на детей. Самый младший, который только научился ходить, сидел на руках у матери и смотрел на него огромными черными глазами. Те, что постарше, сжимали в кулачках полевые цветы и робко прятались за спины взрослых.
Лань Сычжуй, неизвестно когда вышедший из дома, держал в руках деревянную шкатулку, полную конфет, и раздавал их детям:
— Ешьте, они сладкие.
Дети принимали угощение и застенчиво шептали: Спасибо, старший брат. Их скованность постепенно исчезала. Вэнь Нин стоял поодаль, наблюдая за этой сценой, и уголки его губ едва заметно дрогнули в редкой, искренней улыбке.
Не Хуайсан, видя это, покачал веером и рассмеялся:
— Ну вот, что я говорил? Дети тебя любят.
Вэй Усянь не ответил. Он развернулся и вбежал в дом, откуда вынес тряпичную куклу — маленького кролика, сшитого из лоскутков и ваты. Он был кривоват, но это была та самая игрушка, которую он хотел подарить Вэнь Юаню еще тогда, в прошлом, но не успел. Он протянул куклу самому маленькому ребенку:
— Держи, играй.
Малыш захлопал глазами, взял куклу, вдруг заливисто рассмеялся и потянулся ручонкой к рукаву Вэй Усяня. У дяди Вэня увлажнились глаза, он вытер лицо ладонью:
— Этот ребенок... он с рождения дичится людей. Впервые вижу, чтобы он так улыбнулся незнакомцу.
На сердце у Вэй Усяня стало тепло. Он вдруг понял, что все те страдания, что пришлось пережить на Лунцзангане, стоили того.
За обедом во дворе поставили длинный стол. На нем было всё: лапша из Наньцзяна, приготовленная кланом Вэнь, жареный дикий кролик от Лань Цзинъи, сладости, принесенные Не Хуайсаном, и овощи, выращенные Вэнь Нином. Стол ломился от угощений. Дети, облепив его, ели так, что лица были перепачканы маслом, а Лань Сычжуй терпеливо вытирал им рты, словно заботливый старший брат.
Не Хуайсан, пригубив вина, вдруг указал на дерево мушмулы:
— Брат Вэй, этому дереву еще ждать и ждать, пока появятся плоды? Может, мне привезти из Ланьлина дерево, которое уже плодоносит, и пересадить его сюда?
— Не нужно, — покачал головой Вэй Усянь. — Свое, выращенное своими руками, всегда слаще. К тому же, если мы соберемся здесь снова, когда оно начнет приносить плоды, разве это не будет прекрасным поводом для новой встречи?
— Верно сказано, — рассмеялся Не Хуайсан. — Тогда мне придется почаще наведываться, чтобы кое-кто тайком не обобрал все плоды.
— Это ты на кого намекаешь? — возмутился Лань Цзинъи. — Я бы так не поступил!
Все рассмеялись, и этот смех, разносясь по двору, вспугнул воробьев, притаившихся в ветвях мушмулы.
После полудня дети носились по двору за бабочками, женщины из клана Вэнь собрались вместе за рукоделием, дядя Вэнь беседовал с Не Хуайсаном о нравах и обычаях Наньцзяна, а Лань Ванцзи в стороне учил Лань Сычжуя владеть мечом — взмахи клинков казались легкими и полными весенней бодрости.
Вэй Усянь прислонился к дереву мушмулы, листая повести, принесенные Не Хуайсаном. Солнечные лучи пробивались сквозь нежные молодые листочки, падая на страницы теплым светом. Лань Ванцзи, закончив тренировку, подошел и сел рядом, протягивая леденец с кедровыми орешками.
— Сладко? — спросил Лань Ванцзи.
— Сладко, — Вэй Усянь вложил конфету ему в рот. — Сладше, чем та, что ты давал мне когда-то в Облачных Глубинах.
Лань Ванцзи жевал леденец, ничего не отвечая, лишь крепче сжал его ладонь. Кончики их пальцев соприкасались, делясь теплом друг друга.
Вдалеке смех детей, тихий шепот женщин и звон мечей сливались в одну нежную песню. Вэй Усянь поднял взгляд на Лань Ванцзи и вдруг осознал, что именно о такой жизни — без распрей и ненависти, только с близкими людьми, с миром перед глазами и смехом, наполняющим дом, — он втайне мечтал, когда жил на Лунцзангане.
Не Хуайсан, помахивая веером, смотрел на двух людей под деревом, которые встретились взглядами и улыбнулись друг другу. Он тихо сложил веер, и в его глазах промелькнуло чувство облегчения. Все те интриги, что он плел годами — ради мести или чтобы всколыхнуть Цзянху, — возможно, в глубине души были направлены именно к такому финалу: чтобы то, что должно быть отпущено, ушло, а то, что должно стать спокойным, обрело покой.
Когда солнце начало клониться к закату, люди из клана Вэнь засобирались домой. Дети, прижимая к себе кукол и остатки сладостей, с неохотой махали руками:
— Дядя Вэй, Ханьгуан-цзюнь, мы обязательно придем еще!
— Обязательно приходите! — смеясь, махал в ответ Вэй Усянь. — В следующий раз, глядишь, и мушмула поспеет.
Когда гости ушли, во дворе воцарилась тишина. Не Хуайсан тоже собрался в путь. Перед уходом он вдруг сказал Вэй Усяню и Лань Ванцзи:
— В следующем месяце в Ланьлине будет праздник любования цветами. Цзинь Гуанъяо просил меня узнать, не хотите ли вы составить компанию?
Вэй Усянь приподнял бровь:
— Он еще смеет нас приглашать?
— Нынешний Цзиньлиньтай уже совсем не тот, что прежде, — улыбнулся Не Хуайсан. — Цзинь Гуанъяо каждый день переписывает сутры, раскаиваясь в содеянном, он стал куда приятнее в общении. К тому же, это всего лишь праздник цветов, чего тут опасаться?
Лань Ванцзи посмотрел на Вэй Усяня:
— Хочешь пойти?
Вэй Усянь задумался, оглядел цветущий весенний двор, посмотрел на человека рядом и рассмеялся:
— Пойдем! Почему бы и нет? Пусть посмотрят, что Старейшина Илин теперь умеет не только выращивать мушмулу, но и любоваться цветами!
Не Хуайсан улыбнулся, развернулся и зашагал прочь, помахивая веером. Его походка была легкой, и в ней больше не осталось той былой угрюмости.
Когда взошла луна, Вэй Усянь и Лань Ванцзи сидели за каменным столом, глядя на залитый лунным светом двор и тени деревьев. Вэй Усянь вдруг подумал, что этот мир Цзянху, возможно, действительно изменился. И дело не в том, что в нем больше нет бурь, а в том, что после любой бури всегда найдется кто-то, кто будет беречь этот покой, кто будет помнить, как улыбаться и как любить.
Молодые побеги мушмулы слегка покачивались в лунном свете, словно откликаясь на эту тишину.
Возможно, в будущем будет еще бесчисленное множество новых глав, новых историй и новых встреч, но сейчас, когда старые друзья рядом, а двор полон смеха, — это и есть самая прекрасная глава из всех.
http://bllate.org/book/23301/2504457
Готово:
