Не Хуайсан был заключен в темницу, Сюэ Ян казнен, а зловещая энергия в Долине мечей подавлена. Волнения в Цинхэ утихли, но Лань Ванцзи и Вэй Усянь не остановились: половинка нефритовой подвески с узором пиона клана Цзинь, найденная у старого Главы клана Не, словно заноза, не давала им покоя.
— Если Цзинь Гуанъяо действительно глава Павильона Теней, то его партия разыграна слишком жестоко, — Вэй Усянь сидел в повозке, направлявшейся в Ланьлин, и постукивал пальцами по черной флейте. — С одной стороны, он вершит дела заклинателей как Глава клана Цзинь, а с другой — сеет хаос в мире с помощью Павильона Теней, чтобы в итоге собрать все плоды?
Лань Ванцзи смотрел на пролетающие мимо тени деревьев, его голос звучал холодно:
— Не обязательно он, но это точно связано с ним. Нефритовая подвеска старого Главы клана Не не могла просто так нести на себе узор клана Цзинь.
Когда они прибыли на Цзиньлинтай, там как раз проходило собрание заклинателей, темой которого было искоренение остатков Павильона Теней. В главном зале собрались представители сотен кланов, атмосфера была тяжелой. Увидев Лань Ванцзи и Вэй Усяня, присутствующие начали перешептываться — в их взглядах читались изумление, настороженность и нескрываемое любопытство.
— Ханьгуан-цзюнь, Старший Вэй, — Цзинь Гуанъяо поднялся навстречу, его улыбка по-прежнему оставалась мягкой. — О событиях в Цинхэ я уже наслышан. Очень жаль, что Третий молодой господин Не сбился с пути.
Вэй Усянь не стал отвечать. Он прошел прямо в центр зала и с грохотом опустил на стол половинку подвески:
— Глава клана Цзинь узнает эту вещь?
Взгляд Цзинь Гуанъяо упал на нефрит, и его улыбка слегка померкла:
— Похоже на подарок, который мой отец когда-то преподнес старому Главе клана Не. Как она оказалась у вас?
— Она была зажата в руке покойного Главы клана Не, — Вэй Усянь пристально посмотрел на него. — Что он хотел сказать нам перед смертью?
В зале мгновенно воцарилась тишина, все взгляды устремились на лицо Цзинь Гуанъяо. Тот вздохнул:
— Старый Глава клана Не действительно спорил с моим отцом, когда выяснил, что тот был знаком с Сюэ Яном. Но мой отец никогда не участвовал в заговорах, в этом я могу поручиться. — Он повернулся к остальным: — Глава Павильона Теней хитер и привык подбрасывать улики. Должно быть, он специально оставил подвеску, чтобы рассорить кланы Цзинь и Не.
Эти слова звучали безупречно, и многие согласно закивали. В этот момент снаружи послышался шум.
— Беда! Печать Дворца подавления демонов сорвана!
Лица присутствующих резко изменились. Хотя Дворец подавления демонов сильно пострадал во время пожара в Ланьлине, там все еще хранилось немало опасных артефактов. Если ими воспользуются остатки Павильона Теней...
Цзинь Гуанъяо немедленно произнес:
— Господа, прошу прощения, я скоро вернусь.
Он развернулся и ушел, но его шаги были не такими уверенными, как обычно.
— Идем, — тихо сказал Лань Ванцзи.
Они бесшумно последовали за Цзинь Гуанъяо, прошли через галереи и свернули к тайному ходу в горах за Цзиньлинтаем. В конце пути оказалась скрытая каменная комната. В центре, среди клубов дыма от курильницы, сидел человек в золотой маске.
— Глава, Лань Ванцзи и Вэй Усянь здесь, — Цзинь Гуанъяо склонился в поклоне.
Человек в маске издал низкий смешок:
— Я знаю. То, что они нашли подвеску, говорит о том, что они не так уж бестолковы.
Вэй Усянь и Лань Ванцзи, прячась в тени, содрогнулись: Цзинь Гуанъяо действительно не был главой Павильона! Тогда кто этот человек в маске?
— Сюэ Ян мертв, Не Хуайсан в тюрьме, Тёмная Тигриная Печать уничтожена, — продолжал Цзинь Гуанъяо. — Сотни кланов уже напуганы до смерти, план Главы...
— Еще не конец, — перебил его человек в маске. — Хотя Печать уничтожена, зловещая энергия Долины мечей слилась с заклинаниями Павильона, и я уже создал новую печать. Тебе нужно лишь, как планировалось, приказать на Собрании светских бесед окружить остатки Илина и заставить Вэй Усяня потерять контроль. Тогда новая печать поглотит его злобу, и её мощь будет равна целой Тёмной Тигриной Печати.
У Вэй Усяня сузились зрачки — оказывается, их целью всегда был он сам! Они хотели использовать его злобу, чтобы заменить силу Тёмной Тигриной Печати!
Лань Ванцзи крепко сжал рукоять Бичэня, собираясь выйти, но Вэй Усянь удержал его за руку и покачал головой, призывая подождать.
— Но Вэй Усянь сейчас повсюду ходит с Лань Ванцзи, — с сомнением заметил Цзинь Гуанъяо. — Клан Лань не будет стоять в стороне.
— Клан Лань? — усмехнулся человек в маске. — Этот старый упрямец Лань Цижэнь больше всего ненавидит темные пути. Как только Вэй Усянь выйдет из-под контроля, у меня найдутся способы настроить клан Лань против него. А что касается Лань Ванцзи... — он замолчал, и в его голосе прозвучала необъяснимая ненависть: — Глупец, ослепленный личными чувствами, он не представляет угрозы.
— А как же... месть за старого Главу клана Не? — снова спросил Цзинь Гуанъяо.
— Какое мне дело до мести покойника? — холодно ответил человек в маске. — То, что я оставил Не Хуайсана в живых, было лишь потому, что мне была нужна его ненависть, чтобы мутить воду в мире заклинателей. Теперь он бесполезен, значит, пора ему уйти со сцены.
Прятавшийся в тени Не Минцзюэ (он, оказывается, тоже пришел следом) весь задрожал и с криком выскочил наружу:
— Кто ты такой?!
Человек в маске, казалось, ожидал этого, он медленно поднялся:
— Глава клана Не пришел как нельзя вовремя, избавил меня от необходимости присылать за ним людей.
Он снял маску.
Когда они увидели это лицо, все замерли — это был не кто иной, как давно скончавшийся бывший Глава клана Цзинь, Цзинь Гуаншань!
— Это ты?! — у Не Минцзюэ глаза налились кровью. — Это ты убил моего отца!
— И что с того? — Цзинь Гуаншань неторопливо протер маску. — Он стоял у меня на пути, значит, должен был умереть.
Оказалось, что Цзинь Гуаншань никогда не умирал от болезни. Много лет назад он, увлекшись запретными техниками, едва не лишился рассудка и был вынужден инсценировать свою смерть, чтобы уйти в тень. Он создал Павильон Теней, собрал вокруг себя таких отбросов, как Сюэ Ян, и, используя запретные искусства для поддержания жизни, вынашивал план захвата власти над миром заклинателей с помощью Тёмной Тигриной Печати или злобы Вэй Усяня.
Цзинь Гуанъяо был лишь пешкой, выставленной на всеобщее обозрение. Месть Не Хуайсана, алчность Сюэ Яна, подозрительность кланов — всё это было лишь частью его грандиозного заговора.
— Думаете, маска Лань Цзинъи, фальшивая Печать на Цзиньлинтае, подвеска в Долине мечей — это случайности? — рассмеялся Цзинь Гуаншань. — Это я приказал им сделать. Я хотел, чтобы вы подозревали и истребляли друг друга, а в конце я бы просто собрал то, что осталось.
Вэй Усянь наконец понял, почему все нити так запутанно сплетались — потому что кукловод знал мир заклинателей лучше всех.
— Безумец! — Лань Ванцзи обнажил меч, и лезвие устремилось к Цзинь Гуаншаню.
Тот был готов: из его рукавов вылетели сотни талисманов, которые превратились в черную дымку и заблокировали удар. Эти талисманы были пропитаны зловещей энергией Долины мечей и превосходили обычное Искусство Взращивания Талисманов, они даже сковали Бичэнь.
— Вэй Усянь, — Цзинь Гуаншань посмотрел на него с жадностью. — Твоя злоба куда полезнее Тёмной Тигриной Печати. Почему бы тебе не подчиниться мне? Я сделаю тебя вторым человеком в мире заклинателей, как тебе такое?
Вэй Усянь рассмеялся, и этот смех был полон холода:
— Ты думаешь, я все еще тот глупец, которого можно соблазнить властью?
Раздались звуки флейты. В этот раз он не стал подавлять злобу и не стал управлять мертвецами — он превратил музыку в чистую силу, несущую с собой холод Лунцзангана и гордость Илина, и с яростью обрушил её на талисманы.
— Это невозможно! — выкрикнул Цзинь Гуаншань.
Его талисманы могли поглощать зловещую энергию, но они не могли противостоять самой жизни, звучащей в мелодии Вэй Усяня — стойкости человека, выжившего в бездне, решимости защитить Лань Сычжуя и всех, кто ему дорог. Эта энергия была несовместима с его черной магией.
Талисманы рассыпались в прах. Лань Ванцзи не упустил момент: клинок, словно падающая звезда, пронзил сердце Цзинь Гуаншаня.
Тот упал, не в силах поверить в происходящее, в его глазах застыло разочарование. Даже умирая, он не мог понять, как человек, строивший козни всю жизнь, проиграл тому, кого больше всего презирал — темному заклинателю.
В каменной комнате остались лишь пепел от сгоревших талисманов. Цзинь Гуанъяо сидел на полу, бледный как смерть. Не Минцзюэ долго смотрел на подвеску своего отца, не в силах произнести ни слова.
Вэй Усянь убрал флейту и посмотрел на свет, пробивающийся сквозь щели в камнях. Он вдруг почувствовал невероятную усталость, но вместе с тем — легкость. Все интриги наконец подошли к концу.
***
После смерти Цзинь Гуаншаня Павильон Теней остался без предводителя и был быстро уничтожен объединенными силами заклинателей. Цзинь Гуанъяо за участие в заговоре лишили духовных сил и заключили под стражу в Цзиньлинтае для покаяния. Не Хуайсан, хотя его желание отомстить было понятно, все же совершил преступление и был приговорен к десяти годам уединения в родовом храме клана Не.
Буря, охватившая мир, наконец утихла. Лань Сычжуй под присмотром Лань Ванцзи полностью оправился и, признав свое происхождение из клана Вэнь, все же решил остаться в клане Лань, изучая искусство меча под началом Ханьгуан-цзюня и иногда прося Вэй Усяня научить его играть на флейте.
В тот день у ворот Облачных Глубин Вэй Усянь с дорожной сумкой за плечами оглянулся на знакомую бамбуковую рощу.
— Ты правда не останешься? — Лань Ванцзи стоял позади, сжимая в руке ту самую бамбуковую флейту, которую они нашли после событий на переправе Ханьцзян.
— Нет, — улыбнулся Вэй Усянь. — В Облачных Глубинах слишком много правил. Боюсь, с моим характером я скоро стану для тебя обузой. — Он помолчал и добавил: — К тому же, мир так велик. Я хочу посмотреть на него. Посмотреть на те места, где нет марионеток и интриг, увидеть спокойствие, которое мы отстояли.
Лань Ванцзи помолчал немного и ответил:
— Я поеду с тобой.
Вэй Усянь замер:
— Ты...
— Дядя дал согласие, — голос Лань Ванцзи оставался спокойным, но в нем звучала непреклонная решимость. — Делами клана займется брат, а я могу странствовать по миру, верша справедливость.
На самом деле, он просто больше не хотел оставлять Вэй Усяня одного.
Вэй Усянь посмотрел на него и вдруг рассмеялся, как ребенок:
— Ханьгуан-цзюнь собирается скитаться по свету с таким темным заклинателем, как я? Не боишься сплетен?
— Я верю тебе, — ответил Лань Ванцзи.
Всего три слова, но они значили больше, чем любые признания. Вэй Усянь больше не стал спорить и запрыгнул в повозку:
— Поехали! Первая остановка — та лавка с леденцами, о которой говорил Сычжуй. Говорят, они рисуют их даже лучше, чем дикие собаки на Лунцзангане!
Лань Ванцзи сел в повозку и опустил занавеску.
Снаружи тени мечей Облачных Глубин постепенно скрывались вдали; внутри повозки зазвучала мелодия флейты — больше не резкая и не тревожная, а мягкая и плавная, сливающаяся со стуком колес, уносящая их в дальний путь.
Говорят, позже в дождливом Цзяннани видели белоснежного мечника, чье искусство было холодным и чистым, и черного странника, чья флейта разгоняла любые раздоры. Они всегда были вместе, и там, где переплетались отблески меча и звуки флейты, воцарялся мир.
Другие же рассказывают, что они возвращались в Облачные Глубины, и у Холодного источника под луной один играл на цине, а другой на флейте, и их музыка сплеталась так же, как в день их первой встречи, но с оттенком мудрости, принесенной годами.
Дороги мира длинны, и невзгоды еще могут встретиться, но пока меч при них, флейта звучит, а человек, идущий рядом, держит тебя за руку — бояться нечего.
Тени мечей Облачных Глубин хранят правила и долг, но прежде всего — верность зову сердца; мелодия флейты из Илина поет о свободе, но прежде всего — о неизменности истинных намерений.
Когда отблески меча и звуки флейты слились воедино, они превратились в самую прекрасную легенду этого мира.
http://bllate.org/book/23301/2504447
Готово:
