Стоило напомнить, как Цзян Жочуань тут же сообразил: вероятно, он слишком резко выжал мощность, а двигатель еще не успел прогреться, вот его и залило.
Ничего страшного, нужно просто запустить заново.
Пока машина вращалась в падении, Цзян Жочуань действовал решительно: прямо перед тем, как врезаться в учебный корпус, он вновь завел двигатель и, подхватив боевой корабль, снова взмыл в небо.
— Хозяин, вы меня до смерти напугали! Вы ведь даже не провели предполётную проверку.
Цзян Жочуань хладнокровно выровнял курс.
— Этому они меня не учили. Да и говорили, что на тренировках не нужно, только на экзаменах.
— ...
— Ты можешь найти, где сейчас Си Лян?
— У Хунъюаня высокий уровень допуска, я попробую связаться с ним. Готово, я установила закрытый канал связи, теперь вы можете говорить.
— Соединяй.
В поле зрения Цзян Жочуаня уже показался оранжевый мех, а прямо напротив него — Хунъюань.
— Энергия Хунъюаня на исходе, советую прекратить сопротивление. Какой толк от твоей силы духа? Пока ты не используешь прямое нейроподключение, тебе не захватить мой мех.
Голос принадлежал мужчине лет сорока.
— В поле зрения обнаружен неопознанный мех, идет идентификация... Учебная модель Близнецов, номер SZ021.
Это прозвучало из динамиков бортового ИИ. И это был не голос Хунъюаня.
— Генерал-лейтенант Черикс, по чьему приказу вы устроили эту засаду? Вы понимаете, чем это обернется?
Это был Си Лян. Судя по голосу, он был еще вполне бодр.
Черикс ответил:
— Прошу прощения, но кое-кто очень хочет, чтобы ты остался на планете Близнецов навсегда.
— Это Альянс или Империя Сир?
Цзян Жочуань осторожно держался в стороне, стараясь не попадать в зону обстрела, и делал вид, что просто пролетает мимо.
Черикс, заметив на экране этот досадный черный силуэт, скомандовал:
— Прервать связь! Открыть огонь, сбить его!
— Дистанция слишком велика, точность упадет более чем на пятьдесят процентов.
— Стреляйте чаще! Добейтесь стопроцентного попадания!
Когда связь в общем канале внезапно оборвалась, Цзян Жочуань понял, что дело неладно. Он немедленно увеличил дистанцию и взял курс на озеро, подальше от боя. За озером тянулась гряда гор, и Цзян Жочуань прижался к самой поверхности земли.
Си Лян, глядя на стремительно удаляющуюся точку, впервые за долгое время позволил себе улыбнуться. Малыш оказался смышленым. И реакция у него отменная.
Си Лян последовал за ним: местность здесь была глухая, горы да вода — идеальное место, чтобы оторваться от преследователей. Именно поэтому он и заманил их сюда.
Черикс не принимал мальчишку в расчет, и его высокоэнергетические электронные пушки ударили вслед меху Цзян Жочуаня. Но тот резко сменил направление, прижался к горному склону и, выжав максимум мощности, ушел в сторону. Снаряды ушли в воду, подняв фонтаны брызг.
Только теперь Черикс понял, что недооценил противника.
Си Лян, преследующий боевой мех Черикса, внезапно нанес точный удар и тут же скрылся. Черикс в ответ выпустил несколько залпов, но Си Лян уже был далеко.
Связь между Си Ляном и Цзян Жочуанем все еще была активна. Си Лян уже догадался, что это Цзян Жочуань.
— Заходи ему с правого фланга, дай очередь.
Цзян Жочуань как раз собирался сделать именно это. Хотя это была всего лишь учебная машина, десять снарядов в боезапасе имелось. Немного, но достаточно.
Правое крыло корабля Черикса содрогнулось от попадания, корпус затрясло. Сидя в кабине, генерал в ярости разбил монитор.
— Кто это такой?! — взревел Черикс. — Его напарники ведь все в секторе Дальних Звезд!
Фу Янь обливался холодным потом.
— Не имею понятия.
— Наша цель по-прежнему Си Лян, остальное неважно.
Получив отпор дважды, Черикс постепенно успокоился и снова вцепился в хвост Си Ляну.
Цзян Жочуань удивленно спросил:
— Почему они не включают защитные поля?
Си Лян резко вильнул, едва не врезавшись в склон горы. Цзян Жочуань даже побледнел за него. Но сам Си Лян оставался невозмутим и лишь насмешливо бросил:
— Потому что они тебя ни во что не ставят.
Цзян Жочуань задумался. Неудивительно, что они совершают такие глупые ошибки.
Видя, как они остервенело преследуют Си Ляна, Цзян Жочуань не упускал случая всадить пару снарядов, получая от этого огромное удовольствие.
— Так дело пойдет, у Хунъюаня кончится энергия, и он рухнет прямо из воздуха, — беззаботно заметил Цзян Жочуань.
В голосе Си Ляна, несмотря на напряженную погоню, не чувствовалось ни капли тревоги.
— Тогда тебе придется меня поймать.
— У меня кончились снаряды, — Цзян Жочуань выпустил пару «контрольных», но противник был начеку, и щиты поглотили удар.
— Ничего, у них тоже почти всё.
Си Лян звучал даже спокойнее, чем Цзян Жочуань.
Хунъюань виновато отозвался:
— Командир, у меня почти нет заряда. Максимум минута.
Си Лян лишь хмыкнул, видимо, у него был свой план.
— У них осталось два снаряда, — предупредил Хунъюань.
— Прижмись к его левому крылу, — скомандовал Си Лян.
— Это очень опасно.
Цзян Жочуань резко повернул влево, едва не протаранив вражеский корабль. Голос его прозвучал тепло и ободряюще:
— Не бойтесь, я с вами. Я отвлеку их, а вы подходите вплотную.
Чем ближе подходила развязка, тем осторожнее действовал противник: на такой дистанции они даже не решались стрелять. Цзян Жочуань был разочарован — выманить еще хоть один выстрел не удалось.
В тот самый миг, когда Цзян Жочуань почти вплотную притерся к врагу, красная точка на мониторе в командном отсеке Черикса исчезла. Хунъюань пропал!
Следом раздался вой сирены.
— Внимание! Внимание! Отказ двигателя, повреждение системы. Мех падает, пилоту приготовиться к эвакуации!
Выводя свою машину из пике, Цзян Жочуань увидел, как Си Лян выпрыгнул из Хунъюаня и медленно поднялся на левом крыле вражеского корабля. Перед этим Хунъюань сконцентрировал всю оставшуюся энергию в последний залп и с предельно близкого расстояния всадил его прямо в двигатель световой скорости.
Си Лян бросил прощальный взгляд на кабину Цзян Жочуаня, где едва угадывался силуэт пилота. В момент, когда корабль начал заваливаться, он прыгнул с огромной высоты.
Энергия Хунъюаня иссякла, и он превратился в обычный металлический каркас, повисший на Си Ляне.
Под ярким солнцем, в бескрайнем небе, внизу падал охваченный огнем корабль, отражаясь в зеркальной глади озера. Ветер свистел в ушах, одежда развевалась и хлопала.
Цзян Жочуань смотрел на это через иллюминатор. Как он посмел?!
— Захватить цель, выпустить сеть!
Цзян Жочуань смотрел на сложный интерфейс. Он не учил это системно, поэтому пытался вспомнить теорию управления мехами и открыл первое попавшееся меню. Не то.
Снижаясь, он судорожно листал экраны.
— Жми на решетку! — воскликнула система.
Цель захвачена, начать захват?
Пальцы Цзян Жочуаня замелькали по экрану.
— Я нажал! Это старая модель, тут нет горячих клавиш, нужно вручную!
Он вывел интерфейс захвата — при такой дистанции шанс был только один. Со лба Цзян Жочуаня скатилась капля пота, упав прямо на экран.
Он беззвучно отсчитывал про себя: «Три... два... один...»
Сеть накрыла Си Ляна за мгновение до того, как он коснулся воды, но инерция меха потянула их вниз, и через три секунды сеть вместе с Си Ляном погрузилась в озерную пучину.
Только через десять секунд машина Цзян Жочуаня, натужно гудя, поднялась в лазурное небо. Ему пришлось вручную вытягивать сеть — работа была потяжелее, чем у любого рыбака.
Задав пункт назначения и включив автопилот, Цзян Жочуань бросился к шлюзу. Ему нужно было убедиться, что человек жив.
Сеть всё еще висела на Си Ляне. Одежда пропиталась водой, с волос капало.
Поймал... русалку, надо же.
Си Лян был весь в крови, рука особенно сильно кровоточила, и в воздухе разлился густой, тяжелый аромат феромонов.
Цзян Жочуань на мгновение замер, не решаясь подойти. Он смотрел на него, замечая, что дыхание становится всё слабее.
— Только не вздумай утонуть... Если ты утонешь, винить меня в этом будет нельзя, верно?
http://bllate.org/book/23299/2504171
Готово:
