В Янчэне насчитывалось три влиятельных клана, среди которых семья Ян была самой могущественной, а её влияние простиралось очень широко.
Когда карета семьи Дунфан достигла воздушного пространства Янчэна, она начала медленно снижаться.
Экипаж опустился вплотную к земле, и кучер отозвал три потока духовной энергии, оставив лишь один, который и тянул повозку дальше.
Проезжая по оживлённым улицам, Линьтао выглянул наружу.
Улицы Янчэна превосходили всё, что запечатлелось в его воспоминаниях.
Народ сновал туда-сюда, торговые ряды и лотки разносчиков заполнили почти всю проезжую часть, оставляя для прохожих лишь узкий проход.
Карета покатила вдоль улицы, двигаясь всё дальше.
Вскоре показались ворота Резиденции Ян. В этот день усадьба пестрела праздничными фонарями и гирляндами, всюду алели яркие традиционные украшения. У входа дежурил дворецкий, встречавший гостей, а поток приглашённых всё не иссякал — вокруг царило поистине оживлённое веселье.
— Молодой господин Дунфан, молодой господин Цзинь, мы прибыли.
У ворот Резиденции Ян дворецкий непрерывным потоком приветствовал прибывающих гостей. На его лице застыла дежурная улыбка; он даже не пытался запоминать всех — главное, чтобы одежда выглядела прилично, а происхождение было непростым. Достаточно было лишь расспросить о том, из каких они мест.
— Семья Дунфан, прошу, проходите!
Улыбаясь, он повёл правой рукой вглубь поместья.
Линьтао сохранял бесстрастное выражение лица — в конце концов, здесь его почти никто не знал, и выставлять напоказ своё происхождение не было никакой нужды.
Местные бросали на него мимолётные взгляды и тут же отводили глаза.
Впрочем, находились и те, кто подходил поздороваться и поинтересоваться последними новостями, но Линьтао перекладывал все эти разговоры на Цзинь Жэньфэна, а сам шмыгнул внутрь.
К тому моменту, когда Цзинь Жэньфэн добрался до места, Линьтао уже преспокойно сидел на почетном месте для гостей.
— Молодой господин, вам тоже следует научиться общаться с ними, — с улыбкой произнёс Цзинь Жэньфэн.
Линьтао закинул ногу на ногу и принялся щелкать семечки.
— Разве ты не больше всех любишь подобные церемонии, старший ученик Виллы Божественной Огненной Горы?
— Я...
Цзинь Жэньфэн потерял дар речи.
Почему этот Дунфан Линьтао каждый раз разговаривает со мной так задиристо? Вроде бы я не делал ничего такого, что могло бы вызвать у него неприязнь.
Линьтао продолжал щёлкать семечки про себя думая: Цзинь Жэньфэн, ради Чистейшего Янского Пламени ты готов пойти на любые подлости, так позволь же мне немного изменить твою судьбу.
Вскоре раздались звуки сурн, и на красной ковровой дорожке в центре показались двое новобрачных в ярких красных одеждах.
Жених выглядел статным и красивым, невеста — прекрасной, и в этот момент они казались невероятно счастливыми.
Глава семьи Ян смотрел на то, как его дочь готовится вступить в брак. На его строгом лице проступила едва заметная улыбка: хотя этот зять не слишком ему нравился, раз уж дочь его любит, он решил больше ни во что не вмешиваться.
В конце концов, его будущий внук не должен расти без отца.
Но когда молодожены уже собирались совершить традиционный поклон Небу и Земле, в усадьбу ворвалась группа незваных гостей.
Линьтао прикрыл лицо рукой.
Ого, да это же старый знакомый Сяо Ваньчэн!
Чего это он такой загорелый? Неужели после той нашей встречи пошёл работать кочегаром?
— Старейшина Ян, в такой великий праздник и не пригласить меня, Сяо — это как понимать?
Сяо Ваньчэн шёл заложив руки за спину, а следом за ним двигалось несколько Инспекторов Хэйяо — вид у них был крайне угрожающий.
— И в мыслях не было. У господина Сяо дел невпроворот, должно быть, у него просто не нашлось времени на свадьбу моей дочери, — бесстрастно ответил Глава семьи Ян.
Было очевидно, что Сяо Ваньчэна недолюбливают во всех великих кланах.
— Хлопот у меня действительно хватает, но даже несмотря на это, они не идут ни в какое сравнение с процветанием или упадком Союза Дао. И раз уж сегодня у любимой дочери уважаемого старейшины Яна свадьба, Сяо прибыл вновь засвидетельствовать своё почтение и пожелать счастья.
Сяо Ваньчэн сложил руки в поклоне, лицо его сияло радостью, однако тон резко изменился:
— Но!
— Кое-кто вступил в сговор с демонами, в открытую нарушил Договор Союза Дао и добровольно стал врагом всего человечества! Подобные отбросы вызывают у меня лишь омерзение!
— И этот человек — муж вашей любимой дочери! — Сяо Ваньчэн указал мечом на мужчину, стоявшего рядом с Ян Янь.
Едва эти слова прозвучали, по рядам гостей прокатилась волна изумления.
— Что?!
— Я не вступал в сговор с демонами! — громко опроверг обвинение жених Ян Янь.
Сяо Ваньчэн зловеще ухмыльнулся:
— Твои собственные подчиненные уже во всём признались. Они подтвердили, что видели, как ты тайком отпустил горного демона, да к тому же этот демон приносил тебе подарки. Посмеешь утверждать, что это ложь?
— Это правда... но... — жених Ян Янь замялся, невнятно бормоча что-то в оправдание.
Сяо Ваньчэн бесцеремонно оборвал его:
— Преступник сознался на месте! Взять его!
Два стража в чёрных одеждах и фиолетовых мантиях стремительным рылком оказались перед женихом Ян Янь.
Ян Янь решительно шагнула вперёд и, раскинув руки, заслонила его собой:
— Посмотрим, кто посмеет его тронуть!
Сяо Ваньчэн проигнорировал её слова и приказал выступить вперёд ещё нескольким людям.
Лицо Ян Янь исказилось от ужаса. Она обвела взглядом собравшихся: все до единого сидели, опустив головы или отвернувшись.
Затем она посмотрела на отца. Глава семьи Ян хранил каменное выражение лица, но так и не вмешался.
Ян Янь горько усмехнулась и тихо произнесла:
— Дом семьи Ян полон знатных гостей, но не нашлось ни единого человека, готового прийти мне на помощь.
— Сяо Ваньчэн, у тебя что, опять спина чешется?
В этот напряжённый момент над усадьбой пронёсся громкий и ленивый голос.
Все присутствующие разом обернулись.
Сяо Ваньчэна прошибла мелкая дрожь. Только не этот голос... неужели...
Медленно повернувшись, он увидел человека, которого меньше всего на свете хотел бы встретить — Линьтао.
Линьтао швырнул пригоршню шелухи от семечек прямо ему в лицо.
— К тебе обращаюсь! Чего молчишь?
На шелухе ещё оставались следы слюны Линьтао, и она со скользящим звуком сползла по лицу Сяо Ваньчэна.
Многие зрители замерли от изумления. Кто это такой? Как он смеет так обращаться с Инспектором Хэйяо!
Но когда они заметили Цзинь Жэньфэна, всё сразу встало на свои места: это люди с Виллы Божественной Огненной Горы, из рода Дунфан.
— Смеешь нападать на инспектора! Какая наглость!
Тучный даос из свиты Сяо Ваньчэна выхватил меч и бросился вперёд.
Линьтао ударом ноги отбросил стоявший перед ним стол. Тяжёлый предмет со свистом полетел вперёд и, врезавшись в даоса, отбросил того далеко назад.
Какая мощная внутренняя энергия!
Невольно вырвалось у Ян Янь.
— Я разговариваю с Сяо Ваньчэном, ты куда лезешь?
Линьтао поднялся со своего места и направился прямо к Сяо Ваньчэну.
При виде этого выражения лица Сяо Ваньчэна мгновенно охватила ярость.
Он никогда не забудет то унижение, которому подвергся из-за Линьтао.
Из-за того случая старейшины его клана ещё долго поднимали его на смех по возвращении.
— Дунфан Линьтао! Это дело между нами, инспекторами, и кланом Ян! Сами хозяева молчат, так какого чёрта ты, сопляк из семьи Дунфан, суёшь нос в чужие дела!
Сяо Ваньчэн вытаращил глаза, словно собираясь проглотить его заживо.
Линьтао покосился на Ян Янь — та стояла с крайне растерянным выражением лица — и ободряюще улыбнулся ей.
— Ладно, арестовывать людей — это твоя забота, я в это не лезу. Но помогать людям ведь не запрещено Договором Союза Дао, верно?
Затем он повернулся к невесте:
— Госпожа Ян, деньги при себе есть?
Ян Янь торопливо пошарила по карманам и извлекла наружу одну медную монету.
Увидев её, Линьтао усмехнулся:
— Госпожа Ян, позвольте спросить: не желаете ли вы нанять телохранителя?
Ян Янь тут же уловила его замысел.
— Желаю! — с этими словами она бросила монетку в его сторону.
Поймав монету, Линьтао принялся крутить её в пальцах перед самым носом Сяо Ваньчэна.
— Теперь я телохранитель госпожи Ян. Что ты ещё можешь сказать?
Сяо Ваньчэн уже собирался что-то ответить.
Как вдруг тот самый толстый даос, которого недавно отбросило ударом, прихрамывая и прижимая руку к груди, приковылял ближе:
— Избиение инспектора, пособничество предателю человечества... Ты решил бросить вызов всему Союзу Дзи Цзи!
Толстяк попытался выхватить меч, но после недавнего полёта он с ног до головы испачкался в грязи, и руки скользили так сильно, что лицо бедняги покраснело от потуг.
Линьтао спрятал медную монету за пояс:
— Для начала ответь: с чего ты взявший, что он предатель человечества?
— Так если я заявлю, что у тебя не будет потомства, ты что же, побежишь оскопляться?
http://bllate.org/book/23287/2502029
Готово:
