Солнце в пору летнего сева с каждым днем припекало всё сильнее. Едва посеянные зерна кукурузы еще не успели проклюнуться, а сорняки в поле уже пошли в бурный рост. Когда Гу Цинчжоу шел следом за Цзян Е к участкам, пот на висках выступал снова и снова, стоило его только стереть, а грубая холщовая рубаха прилипла к спине, отчего становилось душно, словно в парнике.
— Сегодня бригада назначила прополку. Держись рядом со мной, не лезь под самое солнце, — Цзян Е протянул ему что-то, завернутое в лист лотоса. Внутри оказались два остывших батата. — Матушка утром сварила на пару, я их в колодце подержал для прохлады. Перекуси пока.
Гу Цинчжоу взял батат и откусил кусочек. Сладковатый вкус в сочетании с холодом колодезной воды мгновенно прогнал духоту. Они шли по меже плечом к плечу, под ногами пылала от жары земля, а вдалеке зеленели еще нежные всходы кукурузы. Изредка налетавший ветерок приносил короткую передышку.
Когда они добрались до поля и бригадир распределил участки, Гу Цинчжоу почувствовал на себе недобрый взгляд. Он поднял голову и увидел, что Ли Цзянь, стоя неподалеку, шепчется с двумя другими городскими студентами. Тот то и дело косился в их сторону, а на губах его играла расчетливая усмешка.
Сердце Гу Цинчжоу екнуло: он смутно почувствовал неладное. Ли Цзянь наверняка затаил обиду — и из-за того, что на днях на рынке он помог Су Ваньцин, и из-за того, что прежде Цзян Е отшил его, когда он выпрашивал вещи. Скорее всего, Ли Цзянь искал повод для мести.
— Не обращай на него внимания, занимайся делом, — Цзян Е, словно заметив перемену в его настроении, слегка коснулся его руки и понизил голос: — Если он посмеет лезть, я сам с ним разберусь.
Гу Цинчжоу кивнул, взял маленькую тяпку, присел и принялся за прополку. Он намеренно придвинулся ближе к Цзян Е — их разделяли лишь несколько молодых побегов кукурузы. Цзян Е работал быстро, но постоянно поглядывал, чем занят Гу Цинчжоу, и время от времени помогал выдергивать глубоко засевшие сорняки.
К полудню, когда солнце поднялось в зенит, спина Гу Цинчжоу насквозь пропиталась потом, а на ладонях выступили мелкие волдыри. Он выпрямился, чтобы перевести дух, и только хотел сделать глоток воды, как услышал неподалеку голос Ли Цзяня:
— Эй, это еще кто такой? Работаешь так небрежно, что даже кукурузу повыдергивал?
Гу Цинчжоу напрягся и обернулся. Ли Цзянь стоял у его участка, держа в руке росток кукурузы и изображая на лице преувеличенное изумление. Двое других студентов тоже окружились вокруг, тыча пальцами в сломанные ростки.
— Это что, студент Гу? Как же так? Нормальные всходы загубил! Это же колхозный урожай, ты чем расплачиваться будешь? — Ли Цзянь кричал так громко, что привлек внимание всех работающих поблизости крестьян и студентов.
Гу Цинчжоу быстрым шагом подошел ближе. Глядя на сломанные ростки, он почувствовал гнев и растерянность: он ведь был предельно осторожен, выдергивал только сорняки и даже не прикасался к кукурузе. Это явно была подстава.
— Я этого не делал! Это не я сломал!
— А кто же еще? Участок распределили тебе, кто, кроме тебя, здесь еще полол? — Ли Цзянь выпятил подбородок, всем своим видом показывая, что не намерен отступать. — Я вижу, ты сделал это нарочно! Понаехали тут городские, презирают наш деревенский труд и специально портят урожай!
— Врешь! Цинчжоу не такой человек! — Чжао Лэй и Чэнь Бинь подбежали на шум, чтобы заступиться. — Цинчжоу всегда работает добросовестно, как он мог специально губить ростки? Это ты сам сделал, чтобы его подставить!
— Я его подставил? — Ли Цзянь усмехнулся. — Делать мне больше нечего? Посмотрите сами: сорняки выполоты чисто, а сломаны только несколько ростков кукурузы. Кто, если не он? К тому же он вечно всё прячет, делиться домашними запасами не хочет, а теперь еще и урожай портит. Таких надо гнать из производственной бригады!
Крестьяне начали перешептываться. Кто-то верил Гу Цинчжоу, зная его как прилежного работника, а кто-то решил, что Ли Цзянь прав: раз участок закреплен за Гу Цинчжоу, то и отвечать ему.
Гу Цинчжоу смотрел на самодовольное лицо Ли Цзяня, чувствуя, как внутри все закипает от бессилия. Он знал, что это провокация, но доказательства были против него.
В этот момент Цзян Е, растолкав толпу, подошел к ним. Он присел, внимательно осмотрел сломанные ростки и землю вокруг, а затем выпрямился и пронзительно посмотрел на Ли Цзяня:
— Ты утверждаешь, что это Гу Цинчжоу сломал?
От этого взгляда Ли Цзяню стало не по себе, но он упрямо повторил:
— А кто еще? Участок его, кроме него, никого не было!
— Правда? — Цзян Е усмехнулся и указал на ростки. — Посмотрите на место излома: оно срезано сбоку. А Цинчжоу работает маленькой тяпкой, он всегда бьет прямо, так срезать просто невозможно. К тому же посмотрите на землю: видно, что ее специально разрыли, чтобы зарыть сломанные ростки и свалить вину на него.
Закончив, Цзян Е посмотрел на тех двух студентов:
— Вы все время были с Ли Цзянем. Не он ли, пока Гу Цинчжоу отходил попить, тайком прокрался сюда и сломал ростки?
Студенты под тяжелым взглядом Цзян Е замялись, один из них пробормотал:
— М-мы не видели...
— Не видели? — Цзян Е наступал. — Я работал неподалеку и своими глазами видел, как Ли Цзянь, воспользовавшись моментом, когда Цинчжоу отвернулся, пробрался сюда. А спустя мгновение он уже начал кричать о сломанных ростках. Ты посмеешь сказать, что не делал этого?
Лицо Ли Цзяня мгновенно побелело. Он не ожидал, что Цзян Е все это время следил за ним, и уж тем более не думал, что тот окажется таким наблюдательным. Он открыл рот, пытаясь оправдаться, но не смог вымолвить ни слова.
Крестьяне поняли, что к чему, и начали осуждать Ли Цзяня:
— Оказывается, это ты его подставил! Совсем совесть потерял!
— Студент Гу всегда так старается, как ты мог так с ним поступить?
— Живо извиняйся перед ним!
Под градом упреков Ли Цзянь покраснел и побледнел одновременно, мечтая провалиться сквозь землю. Он понимал, что попался, но извиняться перед Гу Цинчжоу не хотел.
Цзян Е посмотрел на него ледяным взглядом:
— Доказательства налицо, что скажешь? Либо извиняйся перед Цинчжоу и возмещай ущерб бригаде, либо я иду к бригадиру, а потом мы подадим жалобу в коммуну, пусть там разбираются!
Услышав про коммуну, Ли Цзянь испугался. За такие дела в лучшем случае ждал выговор, а в худшем — лишение статуса городского студента и депортация в город. Он не хотел ломать себе будущее.
Делать было нечего, Ли Цзянь подошел к Гу Цинчжоу, опустил голову и буркнул:
— Прости, студент Гу. Я был неправ, не надо было тебя подставлять. Извини.
Видя, как неохотно он это делает, Гу Цинчжоу почувствовал, как гнев немного утихает. Он не хотел раздувать скандал, лишь бы восстановить свое доброе имя.
— Ладно, впредь не делай так. Просто работай честно.
Но Цзян Е не унимался:
— Одними извинениями не отделаешься. Ты должен возместить ущерб бригаде. Если бы эти ростки выросли, они бы дали много кукурузы, так что плати по рыночной цене.
Ли Цзянь стиснул зубы и кивнул:
— Оплачу, я все оплачу.
Крестьяне, видя, что конфликт исчерпан, разошлись по своим делам. Чжао Лэй и Чэнь Бинь подошли к Гу Цинчжоу:
— Цинчжоу, мы так испугались! Хорошо, что брат Цзян заступился, иначе бы ты не оправдался.
Гу Цинчжоу улыбнулся и с благодарностью посмотрел на Цзян Е:
— Брат Цзян, спасибо, опять я тебя побеспокоил.
— О чем речь? Не могу же я смотреть, как тебя обижают, — Цзян Е по-свойски потрепал его по волосам. — Если еще раз такое случится, не стесняйся, сразу зови меня, я сам с ним разберусь.
Щеки Гу Цинчжоу слегка зарделись, он кивнул. Они вернулись на свой участок. После случившегося на душе у Гу Цинчжоу стало спокойнее: он знал, что с Цзян Е рядом ему нечего бояться.
В обеденный перерыв Цзян Е отвел Гу Цинчжоу под большое дерево у края поля. Из тканевой сумки он достал эмалированную кружку, в которой дымилась кукурузная каша, маленькое блюдце с соленьями и два вареных яйца.
— Ешь скорее. Столько пережил, нужно подкрепиться.
Гу Цинчжоу взял кружку, чувствуя тепло в груди. Он очистил одно яйцо и поднес к губам Цзян Е:
— Брат Цзян, ты тоже ешь.
Цзян Е улыбнулся, откусил кусочек, глядя на него с нежностью:
— Ешь сам, я не голоден, я уже перекусил.
Гу Цинчжоу понимал, что Цзян Е хочет накормить его, и не стал спорить, принявшись за кашу. Она была такой сладкой, а яйцо таким свежим, что он остался очень доволен.
После обеда они немного отдохнули под деревом. Цзян Е прислонился к стволу и закрыл глаза, солнечные лучи пробивались сквозь листву и падали на его лицо, подчеркивая мужественные черты. Гу Цинчжоу смотрел на него и чувствовал себя по-настоящему счастливым. Он понял, что все больше привязывается к Цзян Е и уже не может без него обходиться.
Во второй половине дня Ли Цзянь держался от них подальше и больше не смел задираться. Гу Цинчжоу и Цзян Е работали вместе, все лучше понимая друг друга без слов, и время от времени обменивались улыбками.
Вечером, когда работа была закончена, бригадир специально подошел к Гу Цинчжоу, похлопал его по плечу:
— Студент Гу, обидно вышло сегодня. Я уже отчитал Ли Цзяня, он возместил ущерб. Не принимай близко к сердцу.
Гу Цинчжоу улыбнулся:
— Спасибо, бригадир, я в порядке.
По дороге в общежитие Цзян Е внезапно достал из кармана маленького зайчика, сплетенного из соломы, и протянул Гу Цинчжоу:
— Это тебе. Пока отдыхали, сплел, поиграй.
Гу Цинчжоу взял фигурку — она была такой живой, что на душе стало тепло. Он посмотрел на Цзян Е и искренне сказал:
— Брат Цзян, ты такой хороший.
Цзян Е смущенно покраснел и почесал затылок:
— Главное, что тебе нравится.
Вернувшись в общежитие, Чжао Лэй и остальные окружили Гу Цинчжоу:
— Цинчжоу, ну и здорово же ты его сегодня приложил! Ли Цзянь наконец-то получил свое, посмотрим, рискнет ли он еще раз к тебе лезть!
Гу Цинчжоу улыбнулся, достал из кармана несколько леденцов и раздал их:
— Угощайтесь, отпразднуем.
Ребята обрадовались и принялись за конфеты. Гу Цинчжоу вернулся к своей кровати и тихонько заглянул в свое скрытое пространство, чтобы проверить рассаду клубники и помидоров. На клубнике появилось много новых листьев, помидоры тоже заметно подросли — все выглядело очень живым. Он с радостью полил их, взял справочник по садоводству и решил как следует изучить теорию.
Выйдя из пространства, Гу Цинчжоу лег в постель. Он вспоминал сегодняшний день, поддержку и заботу Цзян Е, и чувство счастья становилось все сильнее. Он знал, что какие бы трудности ни ждали его впереди, с Цзян Е рядом он сможет встретить их с мужеством.
http://bllate.org/book/23284/2501436
Готово:
