Вне боевой арены служанки, сложив руки на тайлии, почтительно вошли в центр зала и, поклонившись обоим, произнесли:
— Дуэль между хозяином башни и госпожой Сяо окончена, вам двоим незачем беспокоиться.
— Так быстро? — снова раздалось в унисон.
Чэнь Лу переспросил:
— Мы-то еще даже не начали, а они уже закончили?
Служанка с улыбкой ответила:
— Прошу простить, но эта скромная служанка не может разглашать подробности.
С этими словами она собралась удалиться, и Чэнь Лу сначала хотел было спросить, кто победил, а кто проиграл.
Но слова уже вертелись на языке, и вдруг передумал.
Как бы то ни было, победа или поражение — он не хотел проигрывать.
Узнав результат, он лишь подорвет свой боевой дух, в этом не было нужды.
Однако шум от их дуэли стоял невообразимый. Говорили, что этот этаж был укреплен всевозможными сверхпрочными строительными материалами и массивами, но даже при этом его раскололо вдвое.
Сила этих двоих находилась на уровне, который в настоящее время был ему абсолютно недосягаем.
Сяо Юнь...
Кто же она на самом деле?
Сквозь стену клубы пыли постепенно рассеивались.
Сяо Юнь с трехфутовым зеленым клинком в руке стояла спиной к спине с Бай Лихэном.
Поверхность пола пострадала еще сильнее стен, превратившись в бесчисленные трещины и осколки.
Если бы не толстые перекрытия и залитая внутрь закаленная сталь, все давно бы уже обвалилось.
В правой руке Бай Лихэна была зажата изящная и притягательная серебряная ханьская цзянь.
Ее лезвие излучало холодный острый блеск, а узоры покрывали всю поверхность.
Внутри таилась сдержанная божественная сила, а в центре гарды сверкала золотая духовная жемчужина.
Оружие выглядело цельным, созданным самой природой, а его ци поражала воображение.
Это было поистине высшее божественное оружие.
Но лицо державшего этот меч Бай Лихэна было смертельно бледным, по нему катился холодный пот. Он обернулся и посмотрел на Сяо Юнь вдалеке, чувствуя, что между ними лежит пропасть размером с небес до земли.
Он крепко сжал зубы, и на груди выступила ярко-алая кровь.
Его роскошные одежды, покрытые черной от пыли копотью, лишь с задержкой пошли трещинами.
Подумать только, прошло всего-навсего одно мгновение.
Бай Лихэн вложил в этот удар всю свою мощь, пытаясь отразить атаку, но он никак не ожидал, что Сяо Юнь, воспользовавшись первым попавшимся под руку оружием, с силой, способной сокрушать горы и крушить камни, с несокрушимым небесным напором нанесет удар на лету.
Ее скорость превосходила молнию и молниеносную вспышку, она была быстрой и неуловимой, а разрушительная ци клинка пронеслась через его грудь всего за долю секунды.
Если бы Сяо Юнь не сдержала удар в последний момент и не отвела ци, его бы давно разрубило надвое.
Сбитым дыханием и горькой усмешкой Бай Лихэн тихо прошептал:
— Не думал... что воистину существует столь высокий уровень...
— Я полагал, что наши силы равны, и мы достойны друг друга.
— Но я не смог выдержать... даже одного удара.
Культиваторы в здешних краях измеряли уровень своей магической силы годами практики.
Например, некоторые могли за один год развить такую магическую силу, на обретение которой обычному смертному требовалось десять лет.
Это чем-то напоминало показатель боевой силы.
Десять лет магической силы и более соответствовали этапу Закалки Тела.
Сто лет магической силы — этапу Таинственной Кости.
Пятьсот лет и более — этапу Небесного Светила.
Тысяча лет магической силы — этапу Трансформации Сознания.
Пять тысяч лет — этапу Похищения Небес.
Десять тысяч лет — Просветленному Бессмертному.
Говорили, что и после десяти тысяч лет существовали уровни культивации, но мало кому удавалось их достичь, поэтому в цзяньху они не передавались.
Бай Лихэн уже давно был культиватором уровня Небесного Светила.
Его мастерство насчитывало никак не меньше шестисот с лишним лет.
И тем не менее он не смог выдержать ни единого удара от этой женщины.
Значит, ее магическая сила составляла не менее тысячи лет.
Такие люди составляли меньшинство в цзяньху, и кто же именно она была такая?
Сяо Юнь обернулась, полы ее одежд легко колыхались. Она взмахнула мечом вправо и отбросила его, и он надежно вошел в ножны, которые от удара отбросило к стене, где они и застряли.
На ее одежде не было ни пылинки, она все так же оставалась несравненно прекрасной.
Она произвела:
— Среди сект цзяньху уже почти не осталось столь грозных мастеров, как хозяин башни.
Бай Лихэн стер кровь из уголка рта и с поистине благородной улыбкой произвел:
— Разве в таком случае девушка не достигла абсолютной вершины?
— Этот Бай может похвастаться богатым боевым опытом, но твой меч уже способен соперничать с оружием многих именитых мастеров великих кланов.
— Если бы не Чэнь Лу здесь, у меня вряд ли представилась бы возможность обсудить и перенять опыт у столь уважаемой особы.
— Этот Бай извлек для себя великую пользу.
Он отдал поклон с мечом в руках, и от его прежней игривости не осталось и следа.
Сяо Юнь ответила на поклон и произвела:
— Теперь хозяин башни все еще считает, что моему младшему брату нужно продолжать этот бой?
Бай Лихэн зажал несколько основных акупунктурных точек на теле, чтобы остановить кровотечение и выровнять дыхание.
С улыбкой он произвел:
— Почему же нет? Если Чэнь Лу победит, на кону по-прежнему стоит миллион лянов и жизнь этого Бай, неужели госпожа хочет упустить такую возможность?
Сяо Юнь произнесла:
— Меня не интересует жизнь хозяина башни, просто мне кажется, что столь изощренные попытки хозяина башни загнать нас в угол вызваны чем-то большим, чем просто бессмысленной и пустой ставкой.
Бай Лихэн выдавил из себя лукавую улыбку и слабо произвел:
— Если бы любой мужчина в этом мире смог заполучить такую спутницу, как ты, он бы, пожалуй, и от власти небесного владыки отказался. А раз уж Бай Лихэн падок на женскую красоту и жаждет власти, то что удивительного в том, что он решил сыграть ради прекрасной дамы?
Он произнес это легко и непринужденно, но у Сяо Юнь уже возникли определенные догадки.
— Нам обоим нет нужды ходить вокруг да около: все твои действия сводились лишь к тому, чтобы создать нынешнюю ситуацию.
В глазах Бай Лихэна читалось искреннее восхищение. Тяжело подышав пару раз, он произвел:
— Каких же заслуг удостоился Чэнь Лу, раз смог снискать столь высокую милость у госпожи?
— Не соизволит ли госпожа высказать догадку: зачем мне, Человеку извне Небес, совершать столь безумные поступки?
Сяо Юнь проанализировала:
— Потому что...
— Ты вовсе не Человек извне Небес.
Бай Лихэн был крайне удивлен. Раз она догадалась даже об этом, он с некоторым беспокойством спросил:
— Откуда тебе это известно?
Сяо Юнь коротко вспомнила всю информацию, которую собрала в поисках Чэнь Лу, и произнесла:
— Я знаю всех попаданцев, и среди них тебя нет. К тому же Башни Минюэ и твое собственное имя в цзяньху стали известны немного раньше церемонии нисхождения Массивов Воскрешения Восьми Пустошей, так что ты никак не мог быть одним из них.
— И Чэнь Лу тоже это понял.
Бай Лихэн слегка изумился и усмехнулся:
— Подумать только, Чэнь Лу, который далек от дел цзяньху и даже толком не помнит всех своих земляков, приведших его к столь горькой участи, тоже смог догадаться?
Сяо Юнь под вуалью изогнула губы в легкой улыбке.
— Изначально он, конечно, не знал, возможно, лишь подозревал, поэтому и решил проверить вас с помощью колы, а заодно не упустил из ушей ту фразу, которую хозяин башни выпалил со зла.
— Фразу? — переспросил Бай Лихэн. — Что я сказал?
Сяо Юнь вспомнила свое тогдашнее впечатление и повторила:
— Хорошее вино.
Тут Бай Лихэн вспомнил, как отведал тот напиток с черными пузырьками и принял покалывание на кончике языка за жгучую крепость крепкого алкоголя.
Он невольно рассмеялся.
Неудивительно, что, поддавшись сиюминутному порыву, он выдал свои истинные мысли.
А он-то думал, что они не расслышали.
Вышло так, что он пытался спрятать голову в песок и выставил себя на посмешище.
Сяо Юнь продолжила:
— После того как ты произнес эти слова, твой слуга инстинктивно поспешил исправить оплошность с помощью техники передачи звука. Именно тогда я поняла, что твой слуга — и есть настоящий Человек извне Небес.
— Каким бы искусным ни было его сокрытие, я все равно смогла распознать: тот, кто следил за нами при входе в город, был именно он.
— Полагаю, все эти грандиозные усилия хозяина башни заставить Чэнь Лу сражаться и его обязательное присутствие на банкете как-то связаны с ним.
Раз уж ситуация зашла так далеко и большая часть правды была раскрыта, скрывать что-либо дальше не имело смысла.
Тогда Бай Лихэн произвел:
— Ты угадала верно: я действительно не Человек извне Небес. И в этот раз я заставил Чэнь Лу обнажить меч лишь потому, что этот малый во что бы то ни стало хотел сойтись с ним в поединке.
— Твой слуга?
Бай Лихэн кивнул, собираясь с мыслями, и поведал всю историю с самого начала:
— Несколько лет назад непревзойденный мастер демонического пути, безумный мохнатый кулак Кун Жань, в одиночку ворвался в Центральные Равнины и вступил в битву с культиваторами праведного пути. В конце концов гениальный культиватор из Племени Пернатых Цянь И и он сражались до тех пор, пока оба не получили тяжелые ранения, и вместе рухнули на Пик Зеленого Бамбука.
http://bllate.org/book/23277/2500462
Готово:
