Он убрал наручи и опустился на землю, чтобы перевести дыхание.
Его физическое состояние и без того оставляло желать лучшего, а использование этих самодельных приспособлений для усиления тела делало его положение ещё более тяжёлым.
Если не соблюдать осторожность и позволить зловещей ци ударить в голову, можно не только не добыть кролика, но и ослепнуть от собственных усилий.
Такая плата была бы слишком высока.
К счастью, на этот раз удалось собрать яд Повелителя Демонов Пожирателя Ночи, что можно было считать большой удачей.
Он уже радовался своей трудной победе и собирался вернуться к жарке мяса,
как вдруг не заметил, что оставшаяся половина туловища стоногой сороконожки судорожно дёгнулась.
Пользуясь моментом, пока он поворачивался, тварь выпрыгнула с земли
и рухнула прямо на него.
Чэнь Лу хоть и заметил её, но увернуться уже не успевал, и только собрался снова пустить в ход приспособления, чтобы драться насмерть,
как услышал свист рассекаемого воздуха: чей-то меч ученика Секты Цинсюань прилетел, словно стрела, насквозь пронзил тело сороконожки, оставив в нём огромную дыру, забрызганную кровью, и вонзился в землю.
То ли Чэнь Лу был невероятно везуч, то ли кто-то подстроил это намеренно,
но он упал как раз напротив той самой дыры.
К счастью, он вовремя отскочил, и кровь не залила его с ног до головы.
Вокруг стоял такой омерзительный смрад, что его чуть не вывернуло наизнанку.
От отвращения по всему телу побежали мурашки.
Чэнь Лу взял себя в руки и торопливо посмотрел туда, откуда прилетел летящий меч.
В этот момент наступало время красивейшего закатного неба, и, вглядевшись,
Чэнь Лу заметил, что на Пляже Белого Камня откуда-то взялись две девушки.
Одна — живая и проворная, другая — словно небожительница.
Судя по нарядам, они были госпожой и служанкой.
Похожая на небожительницу женщина была в светлом платье, от неё исходила аура благородства и изящества, а лёгкий вечерний ветерок колыхал её длинные волосы и подол платья.
Краснота закатного неба делала её похожей на видение из сна.
Чэнь Лу замер, не отрывая от неё глаз.
Ему показалось, что эта женщина смутно знакома, но остатки разума были мгновенно порабощены её красотой.
Он полностью утратил способность думать.
Сяо Юнь улыбнулась и сложила руки в приветственном жесте.
— Ученица Секты Цинсюань Сяо Юнь приветствует старшего брата Чэнь Лу, — произнесла она.
…
Именно так они и встретились вновь.
Узнав, что появившаяся перед ним красавица — его младшая соученица и к тому же будет сторожить задние ворота вместе с ним,
первой мыслью Чэнь Лу было…
— Секту Цинсюань что, уже полностью уничтожили?
— А? — Сяо Юнь не сразу сообразила.
Чэнь Лу произнес:
— Глава, которого я знаю, сейчас наверняка про себя думает: наконец-то мой Великий Закон Парного Культивирования Вселенной кому-то пригодится.
— А потом начнет нести всякую чушь о возрождении секты и попытается задобрить тебя, предложив стать твоим наставником. Разве он не следует этому сценарию?
Сяо Юнь ответила:
— Вообще-то да, всё так. Откуда ты знаешь?
Чэнь Лу громко рассмеялся:
— Он проворачивает такое далеко не впервые.
Он отряхнул пыль с одежды и снова спросил:
— И как это вышло, что ты согласилась стать ученицей у задних воротах? Я-то думал, что эту никчёмную должность суждено терпеть до конца жизни только мне.
Сяо Юнь пока не хотела раскрывать ему свою истинную личность, вернее, боялась, что её настоящее происхождение испугает его.
Поэтому все причины она продумала и подготовила ещё до прихода сюда.
— Мы с Хун Лин раньше тоже изучали искусства Школы Цин, бывали в Цзянху, но не хотели действовать слишком опрометчиво и наживать врагов, иначе это привело бы к гибели всего нашего клана.
— Спасаясь бегством от преследователей, мы решили найти какую-нибудь секту, под крылом которой можно было бы укрыться.
— Поразмыслив, мы решили, что Секта Цинсюань находится на уединенной Горе Цилинь и не привлекает к себе внимания. Если спрятаться здесь и стать ученицей у задних ворот, это поможет ещё лучше затеряться в толпе.
Чэнь Лу поверил ей на семь-восемь из десяти, но не удержался от шпильки:
— Только вот с такой внешностью, как у тебя, затеряться в толпе, на мой взгляд, будет задачей не из легких.
Сяо Юнь, услышав столь неожиданный комплимент, невольно смутилась.
Хун Лин тут же выступила вперёд и заявила:
— Моя барышня — признанная красавица редкой красоты, что тут поделаешь? Не ходить же ей целыми днями с закрытым лицом, прячась от людей?
— В такой глухомани, которую даже на картах не сыщешь, неужели кто-то станет судачить об этом за спиной?
Чэнь Лу немного подумал:
— Пожалуй, ты права.
Сяо Юнь продолжила объяснения:
— Я считаю, что в искусстве заклинаний кое-чего добилась, так что вступить в Секту Цинсюань и стать ученицей у задних ворот для меня не составит труда — они бы в любом случае не стали чинить мне препятствий, вот я и согласилась.
— Неудивительно, — с ухмылкой произнес Чэнь Лу. — Мощи твоего сегодняшнего удара мечом я за всё то время, что провел в Секте Цинсюань, ни у кого не видел.
— Наш глава привык жадничать во всём, что касается ресурсов для культивации, так что он наверняка захотел оставить тебя у себя, чтобы выудить из тебя какую-нибудь выгоду. Иначе с чего бы ему быть таким сговорчивым?
Будучи настоящим учеником Секты Цинсюань, он знал главу как облупленного и угадал практически во всём.
Сяо Юнь намеренно говорила туманно, смешивая правду с вымыслом.
В таком случае в будущем будет нелегко выдать себя промахом.
Чэнь Лу отродясь не интересовался делами цзянху.
Разумеется, ему и в голову не приходило, что Сяо Юнь явилась сюда целенаправленно ради него.
Те люди, что призвали его сюда давным-давно, боялись, что убийство Чэнь Лу обернётся для них ответным кармическим ударом.
Поэтому они просто сослали его в цзянху на произвол судьбы, одновременно предав забвению любые слухи о его роли в качестве громоотвода.
Даже если бы Чэнь Лу попытался оправдаться, он не смог бы поднять большой волны.
Всякий, кто видел скопившуюся в нём зловещую ци, держался от него подальше.
Во-первых, у него была конституция, привлекающая демонов, а во-вторых, по мнению окружающих, проклятый небесами человек был обречён на дурную карму, и удача вечно обходила его стороной.
Даже злодеи не хотели водиться с ним, опасаясь не извлечь выгоды, а лишь навлечь на себя неприятности.
Поэтому, если не считать монстров, которые то и дело норовили причинить ему вред, Чэнь Лу вёл уединенную жизнь
и уже очень давно ни с кем нормально не разговаривал.
Если не считать того невезучего и мерзкого типа в прошлый раз…
Погрузившись в короткие воспоминания, он заметил, что Сяо Юнь всё это время пристально смотрит на него.
Внезапно вспомнив о случившемся, он по местному обычаю почтительно поклонился и произнес:
— Ах да, благодарю за спасение жизни.
Хун Лин упёрла руки в боки и гордо заявила:
— Если бы моя барышня не услышала от того старого кузнеца, что у тебя слабое здоровье, и ты в одиночку отправился в такое опасное место… Подумав, что вы всё-таки соученики, она решила прийти и присмотреть за тобой какое-то время, иначе та сороконожка раздавила бы тебя в лепёшку.
Чэнь Лу подумал про себя, что они и впрямь соученики, и спросил:
— Вы что, знакомы с тем кузнецом?
Сяо Юнь ответила:
— Мы случайно повстречались на улице.
— Тогда я действительно должен сказать ему спасибо. Раз так, мою удачу нельзя назвать совсем уж скверной.
Хун Лин поинтересовалась:
— Кстати, что ты здесь делаешь? Неужели решил развести костер и устроить ночёвку в этой глуши, за что и поплатился?
Чэнь Лу почесал затылок:
— У меня тут кое-какие личные дела… До ночёвки дело бы не дошло, я просто хотел устроить пикник.
Хун Лин с брезгливостью оглядела окрестности:
— И… ты можешь есть в таком месте?
Сяо Юнь строго посмотрела на неё и сказала:
— У каждого свои устремления, у каждого свои устремления.
Чэнь Лу почувствовал, что эти двое смотрят на него свысока, и возмущенно выпалил:
— Да что вы понимаете? Я специально вырастил здесь несколько стеблей несравненного божественного бамбука, и раз уж он почти созрел, я, естественно, должен караулить его рядом!
— Божественного бамбука? — Сяо Юнь тоже заинтересовалась и подошла поближе, чтобы рассмотреть его. — Это материал для создания магических артефактов?
На лице Чэнь Лу появилось неловкое выражение:
— И да, и нет… Хотя качество вполне сносное, изначально задумывалось совсем не это.
— А что же…
Чэнь Лу изначально планировал насладиться этим в одиночку, но раз уж они столкнулись лицом к лицу, да к тому же она спасла ему жизнь, утаивать тайну было бы некрасиво.
Он усадил обеих девушек вокруг костра, взял тесак, срубил под корень полностью созревший чёрный бамбук и приволок его к огню.
Под их любопытными взглядами он отрубил два колена бамбука
и протянул их Сяо Юнь и её спутнице.
Взяв бамбук в руки, Сяо Юнь обнаружила, что внутри полости полно чёрной жидкости.
В ней даже поднимались крошечные пузырьки.
В отблесках пламени жидкость казалась необычайно прозрачной и чистой.
Приблизившись, она уловила лёгкий сладковатый аромат.
— Что это? — спросила она.
Чэнь Лу отрубил колено и для себя, не говоря ни слова, запрокинул голову и осушил его до дна.
Мощная волна сладкой и освежающей свежести ударила в нос и мозг, мгновенно пробудив все вкусовые рецепторы.
От нахлынувшего блаженства он то и дело издавал странные звуки.
— Ай-яй, вот он, этот вкус… Спустя столько лет я наконец-то снова дорвался до него…
Теперь Чэнь Лу чувствовал себя настолько счастливым, что ему было уже всё равно, даже если его жизнь окажется короткой.
http://bllate.org/book/23277/2500447
Готово:
