— Какая гадость! — с отвращением стряхнув руки, я другой рукой судорожно прижала к груди ткань одежды.
Всё, пропало. Неужели я скатилась до такого жалкого состояния? Стоило лишь ненадолго задействовать Космос, как в груди тут же заныло. К счастью, боль пока оставалась в пределах терпимого, но… Что, если наступит миг, когда я не выдержу? Даже думать об этом не хотелось.
Я не стала искать Пегаса и остальных, а просто прислонилась спиной к стволу дерева и опустилась на землю. За них пока можно было не переживать: я чувствовала приближение Космоса Золотого Святого. Как бы Великий Учитель ни напускал на себя вид полного доверия, он всё равно беспокоился за Пегаса — по крайней мере, пока рядом Манигольд, с ними ничего дурного не случится.
Теперь следовало побеспокоиться о собственной шкуре! В Космосе, окутывающем этот лес, явно ощущалась частица силы Танатоса. Судя по недавней стычке, он пока не спешил лично расправляться со мной — иначе Спектр, повелевающий этим лесом, явился бы по мою душу гораздо раньше. Но то была лишь песчинка его мощи, её явно недостаточно, чтобы меня прикончить. Впрочем, если его целью было банальное затягивание времени, то он своего добился.
Сначала разлучить нас, затем придумать, как задержать меня, и вдобавок прикончить Пегаса — отличный план. Должно быть, он заранее просчитал, что я быстро вырвусь на свободу!
Поразмышляв о судьбах мира в поэтичной позе у дерева, я поднялась на ноги и отряхнула пыль и грязь. Решено! Раз уж Манигольд отправился спасать положение, я продолжу путь к Замку Аида. То, что должно быть решено, обязано разрешиться. Полагаю, мне необходимо встретиться с Гипносом, пока Офион ещё не очнулся.
И Гипнос, и Танатос жаждут меня задержать, так что я с удовольствием посмотрю, как именно они попытаются меня остановить.
[Святилище]
— Господин Доко.
Чжоу Янь в тренировочной форме кандидата в святые стояла позади него.
— Виктория.
Доко как раз возносил молитвы у надгробной плиты Хасгарда. Обернувшись, он заметил Чжоу Янь. Окинув взглядом её одеяние, Доко произнес:
— Раз это твое решение, иди до конца.
Он отвернулся, больше не глядя на девушку.
Чжоу Янь слегка опустила ресницы, словно обдумывая что-то глубокое.
— Я понимаю, господин Доко, я буду твердо следовать своим путем. Я не хочу, чтобы жертва господина Хасгарда оказалась напрасной, и больше не желаю видеть чужие смерти.
Чжоу Янь до побеления в костяшках сжала ткань на груди. Она колебалась: стоило ли рассказывать Доко о той тайне?
Она ведь видела, как Хасгард с кем-то сражался. Чжоу Янь уже перестала понимать, было ли это порождением иллюзорного сна или подлинным воспоминанием, но в одном она не сомневалась: Хасгард действительно пережил нечто подобное, и даже эти разрозненные осколки казались до боли знакомыми.
— Господин Доко, я...
Чжоу Янь уже собиралась высказать терзавшие её сомнения — сражался ли Хасгард с кем-то странным? — но тут...
— Виктория!
Где-то издалека донёсся чей-то голос. Селина или Тинио? Наверняка звали на тренировку. Чжоу Янь проглотила слова, уже сорвавшиеся с языка. Ничего страшного, впереди еще будет уйма времени, чтобы обо всём расспросить.
«Прошу прощения, я вынуждена идти», — подумала она и удалилась.
[Лес Смерти]
Они что, уже сошлись в бою? Я прогулочным шагом, словно праздный зевака, брела по Лесу Смерти. Простонно и неправдоподобно тихо: никто даже не пытался меня остановить. Если так пойдет и дальше, я и впрямь доберусь до Замка Аида без единой царапины. Если тамошний Спектр уже завязал бой с Манигольдом и потому не мог отвлекаться на меня — это еще куда ни шло, но почему Танатос с Гипносом палец о палец не ударили, чтобы мне помешать? Всё шло слишком гладко, а значит, они просто намеревались встретиться со мной прямо в Замке Аида.
Что ж, пускай так. Пегас и компания всё равно направлялись туда же, так что я просто послушаю разведчицей!
Я резко остановилась. Этот Космос...
На моих губах заиграла улыбка. Разумеется, всё не могло пройти так гладко: знакомая аура неумолимо приближалась. Это был мой старый знакомый — Минос.
Сказать, что Минос был мне другом, — легкое преувеличение. Когда я еще была морской нимфой, наши отношения не выходили за рамки простого знакомства. Позже, когда мне по долгу службы то и дело приходилось мотаться в Подземный Мир, мы сблизились. И всё же в те дни его мнение обо мне едва ли простиралось дальше титула Четырехликого Морского Бога, о дружбе не было и речи.
И тем не менее, мне хотелось считать их своими друзьями. Я отчаянно жаждала товарищества. Жизнь в роли Четырехликого Морского Бога была наполнена лишь бесконечным одиночеством: все вокруг выказывали мне лишь почтительный страх. У меня были сородичи, но не было друзей.
Так что назвать его другом вполне можно. Во всяком случае, мне хотелось верить именно в это. Похоже, Гипнос проявлял излишнюю осторожность: осознавая, что иллюзии Леса Смерти не смогут удерживать меня вечно, он счел за лучшее отправить Миноса мне наперерез. Но сработает ли этот фокус? Нам всё равно предстояло встретиться, а эти бесконечные затягивания времени лишь утомляли. Будь на моем месте я, уже давно явилась бы лично, к чему эта возня?
Придется ли мне с ним сражаться? В моем нынешнем состоянии одолеть его было вполне возможно, но стычка неминуемо истощит силы, а это слишком опасно. Впрочем, иного выхода, кроме как повернуть назад, у меня не оставалось — мне предстояло сойтись с Миносом в бою и победить его.
— Погоди-ка.
Едва Минос возник передо мной, как я решила нанести удар первой. Вскинув Форкук, я бросилась на него. Погодить? Шутки шутите, неужели он думает отделаться столь детской отговоркой?
— Пасифея, постой!
Он не сделал ни единой попытки защититься и просто стоял на месте. Это имя! Мои движения оборвались на полуслове, острие Форкука замерло буквально в дюйме от его груди. Почему? Хитрость? Ловушка?.. Но откуда ему известно это имя? Абсурд.
— Успокойся, Иссетик. Я знаю, кто ты, и отлично помню, кто я сам, — спокойно произнес Минос, выглядевший так, словно переродился.
— Ты... вспомнил? — с недоверием глядя на него, я не спешила опускать оружие. Мало ли, вдруг это уловка. Но если ложь — вряд ли он стал бы использовать именно это. Гипнос не мог выболтать ему правду о моем истинном облике, посторонние тем более — тогда, в Подземном Мире, свидетелями этой сцены были лишь он да Танатос. — Но... почему? Почему ты вдруг... всё вспомнил?
Мне по-прежнему с трудом верилось в происходящее. У меня не было полномочий владычицы памяти, да и в моем окружении никто не обладал подобными божественными силами. Внезапное возвращение рассудка казалось слишком подозрительным.
А впрочем, неважно. Кто бы ни приложил к этому руку, лично выразить ему благодарность я сейчас явно не смогла бы, так что оставалось просто принять это как данность. Шансов сказать спасибо в будущем представится предостаточно.
— Раз ты всё вспомнил, то должен понимать и мою истинную цель. — Я опустила Форкук. — А теперь веди меня в Замок Аида.
Знакомый проводник всегда облегчал задачу.
— Именно потому, что память ко мне вернулась, я и пришел тебя отговорить: соваться туда сейчас — чистой воды самоубийство, — сурово бросил Минос, не собираясь уступать дорогу. — Гипнос твердо намерен сжить тебя со свету. В твоем нынешнем состоянии явиться туда означает подписать себе смертный приговор.
— И что же, по-твоему, мне сейчас развернуться и бежать обратно в Святилище? — парировала я. Даже если бы ради долгих приготовлений я и впрямь отступила назад, Пегас ни за что не послушался бы уговоров. Он бы ни за что не остановился из-за каких-то там стратегических пауз, пока не доберется до Замка Аида. А бросить его в одиночку и сбежать в Святилище я не могла! Ни за что.
— Гипнос уже раскусил, что нынешний владыка мертвых — не Офион, а Арон, и упрятал его в Мир Снов. Он решил во что бы то ни стало не выпускать тебя живой и подготовился основательно. Ты прекрасно понимаешь, чем обернется для Священной войны твоя гибель здесь — пусть даже это не истинная смерть. Афина хоть и смертная, но сейчас возвращение в Святилище и обсуждение дальнейших шагов с ней — самое разумное решение, — распаляясь всё сильнее, говорил Минос.
По правде говоря, его прежний извращенный образ порядком портил мне нервы, но нынешний, вернувший былую серьезность вид казался непривычным.
— Я понимаю твои мотивы, но Пегас — ключевая фигура Священной войны, и я не могу просто так позволить ему и его товарищам идти в Замок Аида в одиночку. Как ты и сказал, Гипнос хочет меня убить, но слепое бегство еще ни разу не решало проблем.
Я шагнула вперед. Как бы то ни было, возвращаться в Святилище я больше не стану.
— Если ты действительно хочешь мне помочь, веди меня в Замок Аида. Чтобы не привлекать лишнего внимания, я буду передвигаться медленно, но... больше не пытайся меня остановить.
Я обошла его стороной. Замок Аида маячил совсем близко, но я знала: далеко не всё, что видят глаза, является правдой. Какое-то время назад, подняв голову, я видела точно такую же картину.
В порядке ли Манигольд? С недавних пор его Космос вместе с аурой того Спектра внезапно исчезли. Тревога за Пегаса кольнула сердце. Сейчас всё пошло кувырком, и даже сюжетная броня главных героев больше не давала абсолютной защиты. Подобное бесследное исчезновение пугало.
— Погоди, Иссетик...
— Это ты погоди!
Я остановилась. Во мне вновь всколыхнулись мучительные сомнения: пожалуй, стоило всё же разыскать Пегаса. Держись мы вместе, на душе стало бы хоть немного спокойнее. В памяти смутно всплывало, что Манигольд и Сейдж погибли именно во время этой операции, пытаясь запечатать Танатоса. Потерять обоих сразу — перспектива выглядела удручающе.
— Я передумала. Я отправляюсь на поиски Пегаса, а ты, Минос, возвращайся в Замок Аида. Если сможешь, постарайся предотвратить гибель Золотого Святого, я умоляю тебя! Думаю, ты и сам прекрасно понимаешь, какое значение имеют Золотые Святые для исхода Священной войны.
— ...
Согласится он или нет, я должна была немедленно тронуться в путь на поиски Пегаса: кто знает, какие бедствия могла принести каждая потерянная секунда.
— Священная война... она ведь скоро закончится, верно? — неожиданно бросил Минос вопрос невпопад.
Закончится? Боюсь, я не смогла бы дать ему точный ответ. Возможно! Мне тоже хотелось верить, что грядущая битва поставит точку во всех распрях. Но не исключено, что она станет лишь началом нового витка вражды.
— Пожалуй.
— Вот как? Было бы здорово завершить всё как можно скорее — в конце концов, резня не по мне, — с вздохом проговорил Минос. — Вечно повторяющиеся воспоминания и смерти... В отличие от Святых, Спектры возрождаются с каждой новой Священной войной... Подобная бойня уже...
Простите великодушно, но в этот момент в моем воображении почему-то всплыл образ маниакального убийцы, который, лучезарно улыбаясь солнышку, заявляет, что терпеть не может насилия и предпочитает чашечку послеобеденного чая... Прошу прощения! Хотя, пожалуй, так оно и было. Будучи судьей Подземного Мира, он изначально не был создан для подобных зверств. Я смутно припоминала обрывки внеклассных лекций по истории, которые нам порой читали: минойская цивилизация была напрямую связана с именем Миноса. В памяти он отпечатался человеком справедливым и честным, а вовсе не свихнувшимся психом в сюрко.
— Что ж... до встречи.
Я не обернулась. Я знала: если он действительно попытается спасти Манигольда, его ждет неминуемая смерть. И всё же выбора у меня не оставалось. Поиск Пегаса перевешивал всё остальное, к тому же стоило мне переступить порог Замка Аида, как меня обнаружили бы в тот же миг.
Но... это чувство... оно было поистине омерзительным.
(⊙x⊙;) Эм... я вернулась ⊙ω⊙
http://bllate.org/book/23270/2499593
Готово:
