Почему? Чжоу Янь никак не могла взять в толк: раз Иссетик смог появиться перед ней так быстро, это значило, что он, должно быть, уже давно наблюдал за ней откуда-то поблизости. Чжоу Янь вовсе не желала верить в простое совпадение. Если бы Иссетик и в самом деле находился где-то далеко, как бы он мог мгновенно узнать об опасности и телепортироваться к ней? В это верилось с трудом.
Так почему же? Почему он стоял в стороне и просто смотрел? Чжоу Янь не верила, будто Иссетик не мог пошевелиться из-за того ультразвука — он запросто обратил в бегство даже Миноса, неужели ему было не справиться с какими-то захудалыми пешками? Просто смешно! Какой же он к черту морской бог, издевательство какое-то! Больше всего Чжоу Янь злило то, что он даже не попытался помочь. У него ведь были силы всё это исправить, так почему же он решил остаться в стороне и спокойно смотреть, как гибнет Хасгард!
Чжоу Янь чувствaла, что её тело всё ещё покалывает онемением. Шатаясь и едва не падая от каждого шага, она медленно поплелась в сторону Дома Овна.
— На твоем месте я бы не стал так упорствовать, Виктория.
По голосу было понятно, что Иссетик идёт прямо у неё за спиной — он не ушёл, а всё это время следовал за ней.
Чжоу Янь остановилась. Словно о чём-то колеблясь, она крепко сжала кулаки и резко обернулась.
— Упорствовать? А почему ты только что не вышел и не поупорствовал?! Ха-ха-ха, морской бог? Ты и вправду морской бог? Ты просто решил остаться зрителем, хотя мог всё изменить... Ты же всё это время был рядом, ты мог спасти Хасгарда, правда ведь?! Ответь мне, Иссетик! Я действительно ничего не понимаю. Почему ты называешь себя союзником Святилища, но при этом тебе плевать на жизни Золотых Святых? — Она бросила взгляд на него. — Или для тебя важны только твоя сестрица да Альбафика, а до остальных никому нет дела? — Чжоу Янь уже видела Иссетика в состоянии крайнего беспокойства: если бы она тогда не удержала Альбафику, тот бы уже давно отправился к Аиду, и стал бы он ждать Иссетика? Неизвестно, в какой момент из её глаз брызнули слёзы. Чжоу Янь чувствовала, как дрожит всем телом. Во что же она верила всё это время?
— Никто не знает путей судьбы. Самовольные перемены могут принести как разрушение, так и новое рождение.
Чжоу Янь никак не ожидала услышать такое от Иссетика. Внутри неё будто что-то надломилось — то ли её вечные надежды, то ли...
— Ха-ха-ха, какая же я дура. Мне даже в голову приходило, будто ты действительно способен изменить эту скорбную судьбу, я думала, ты и вправду хочешь помочь Святилищу, по-настоящему помочь! Чего ты боишься?! Смерти или неведомого будущего? Только и твердишь о самовольных переменах, с чего ты взял, что эти самые перемены не являются частью самой судьбы? Разве смысл твоего существования в этом мире не в том, чтобы следовать собственной воле? Прикрываешься судьбой как оправданием, да ты просто трус и глупец! Будь у меня твоя сила, я бы никогда больше не позволила никому из Святых принести себя в жертву.
Чжоу Янь смеялась так, что едва держалась на ногах. Она ещё никогда не позволяла своим эмоциям выйти из-под такого контроля.
— Ты нам не нужен... Ни Святилищу, ни этому миру ты не нужен! Раз, по твоим словам, конец уже предрешён судьбой, тебе следовало просто стоять и смотреть, так зачем притворяться добрым!
И верно! Если её изначально не должно было существовать в этом мире, то что изменится в сюжете, если она исчезнет по-настоящему?
Иссетик больше не стал спорить. Чжоу Янь бросила на него последний взгляд, полный разочарования, и, не оглядываясь, зашагала прочь.
Она не хотела прожить жизнь серой серостью, не хотела просто так смотреть на чужие жертвы и чувствовать своё бессилие. Если он решил покориться судьбе, то почему она не может взбунтоваться? Пусть сейчас она слаба, Чжоу Янь не верила, что не сможет добиться ровным счётом ничего.
— Кажется, ты и вправду... сильно разочарована...
Я не стал догонять её. Силуэт Чжоу Янь всё сильнее размывался вдали, пока окончательно не растворился в ночной темноте.
Неужели я... и вправду поступил неправильно? Ладно, теперь уже неважно, в чём я был прав, а в чём нет, ломать голову над этим бессмысленно. Я больше не хочу жалеть о собственных решениях. Что до Чжоу Янь... пусть будет так, как она хочет! Наверное, стоило с самого начала рассказать ей всё честно, и тогда, глядишь, всё не зашло бы так далеко.
Я бросил прощальный взгляд туда, куда ушла Чжоу Янь, и повернул назад. Сейчас я был последним человеком на свете, которого она хотела бы видеть, так что лучше не попадаться ей на глаза.
Выходит, я и вправду здесь лишний.
Чжоу Янь шла бог знает сколько времени, прежде чем наконец добралась до Дома Овна, но у неё уже не оставалось сил войти внутрь, и она без сил опустилась на землю, прислонившись спиной к каменной колонне. Обхватив колени руками, она молча сидела в темноте и вдруг поняла, что по-прежнему плачет.
— Глаза этого тела... сломались, что ли?
Она смахнула слёзы. Оказывается, она всё ещё оставалась такой наивной — ровно до сегодняшнего дня, когда до неё по-настоящему дошла вся цена Священной войны, и она воочию увидела, как на её глазах погибает живой человек. Когда-то давно, читая оригинальную мангу, она, конечно, тоже проливала слёзы, но то были всего лишь вымышленные персонажи. Когда она тайком ревела над комиксами прямо на уроке, её соседка по парте, узнав в чём дело, жестоко высмеяла её. Такие люди, как эта соседка, наверное, никогда не смогут прочувствовать то же самое. А теперь вымысел стал самой настоящей реальностью.
— Почему ты сидишь здесь и плачешь одна?
Чжоу Янь обернулась и увидела стоявшего в отдалении Альбафику.
— Если честно... я и сама не знаю...
Почему? Слёзы не переставали течь. Она ведь вовсе не питала особой симпатии к Тельцу и не интересовалась Хасгардом, но почему? Почему на душе так невыносимо больно? Неужели у прежней владелицы этого тела была какая-то связь с Тельцом? Чжоу Янь попыталась мысленно вернуться в тот день, когда она только попала сюда: Агата говорила, что нашла её неподалёку от деревни. И хотя нынешнее её тело выглядело гораздо моложе прежнего, лицо осталось почти прежним... Выходило, что она перенеслась сюда с душой, так неужели прежняя хозяйка тела была знакома с Хасгардом? Но быть такого не может! Хасгард ведь даже не знал её!
— И всё же... Альбафика, зачем нужна эта Священная война? Почему? Почему Хасгард... почему Святые обязательно должны жертвовать собой? — тихо спросила Чжоу Янь.
— Мы... сражаемся вовсе не ради смерти. Просто у нас есть долг, который необходимо исполнить... Наша задача — защищать любовь и справедливость в этом мире... И даже перед лицом опасности или самой смерти мы будем продолжать сражаться до тех пор, пока не угаснет последняя искра нашей жизни, — ответил Альбафика.
Чжоу Янь больше не смотрела на его лицо. Если человек говорит такое, значит, его мировоззрение уже кристально чисто.
— Вот как? Ха-ха, любовь и справедливость...
Раньше подобные слова казались ей верхом банальности, ведь всё это выглядело так, будто они сражаются исключительно ради Афины. Но теперь, услышав это вживую, она чуть было не поддалась убеждению. Хотя Чжоу Янь по-прежнему не понимала преданности Святых Афине — защищают ли они в конечном итоге её саму или эту землю... Впрочем, эти заученные фразы по идее должен был произносить Сион, но теперь их говорил Альбафика. Судя по всему, то, чему суждено случиться, всё равно произойдёт.
— Впрочем, теперь это уже неважно... Я всё решила. — Чжоу Янь оперлась о колонну и с трудом поднялась на ноги. — Я попрошу Великого Учителя и богиню Афину позволить мне пройти тренировки для кандидатов в святые.
Если сейчас у неё не было сил изменить судьбу, почему бы самой не обрести эту силу? То, на что не решался Иссетик, она сделала бы без колебаний.
Какими бы огромными ни были твои силы, если во всём полагаться лишь на один страх, чем ты тогда лучше простых смертных? Хуже, пожалуй. Вот в чём заключалась её вера, с которой она теперь собиралась жить в этом мире.
[Море]
Мне необходимо было оказаться у моря. У меня накопилось слишком много вопросов, и теперь ответить на них мог только один человек. Я всё-таки ещё слишком молода: сколько бы всего ни довелось пережить, я никогда не принадлежала океану с самого начала.
Я помнила, что где-то неподалёку от Святилища находился какой-то пролив. Доверившись интуиции, я наконец вышла к берегу. Поздним вечером море выглядело совсем не привлекательно. Подумать только, вообще-то у меня была талассофобия, но по иронии судьбы моя жизнь оказалась накрепко связана с Царством Морей.
— Понт! Если слышишь меня, немедленно ответь!
Как само воплощение стихии, он должен был отозваться, стоило мне оказаться у воды. Судя по тому, как я пробудилась в прошлый раз, в глубокий сон он ещё не погрузился.
— Вы что-то хотели, о богиня Эвринома? — раздался голос прямо над гладью воды.
Как ностальгично. Разве я всё ещё могу считаться богиней? Я выдавила из себя слабую улыбку.
В ответ послышался тяжёлый вздох.
— Эх, я вижу ваше замешательство.
— Вы мне так ничего и не рассказали... Понт, это ведь вы сказали мне, что я — Эвринома, это вы твердили, будто я обязана снова запечатать Офиона. Но Понт, скажите, что именно я должна делать?
Всё это время, с тех пор как я стала Иссетиком — старшим приёмным сыном Понта, так называемым Четырехликим Морским Богом — я только и думала о том, как запечатать Офиона, я искренне старалась исполнить долг Эвриномы.
Но в конце концов я поняла: я не она.
Я — не Эвринома, не та великая богиня, что сотворила небеса и землю и была способна в одиночку запечатать всю тьму этого мира.
— Пусть моя душа и вправду принадлежит Эвриноме, у меня нет её мощи. Всё, чем я могу пользоваться — это лишь крохотная часть былой силы, и её чудовищно мало! Из-за этого мне приходится жертвовать чужими жизнями!
Я высказала всё, что так долго давило мне на сердце. Быть может, богам и вправду нет дела до людских жизней, но мне — есть. Какая ирония: я так отчаянно жаждала свободы, но всё это время продолжала сражаться с Офионом лишь из-за призрачного долга Эвриномы. Сейчас я направила ту малую толику сил на поддержание старой печати, а кроме того, мне приходилось тратить энергию морского бога на защиту барьера вокруг Святилища. В итоге сила Эвриномы не только не росла, но напротив, угасала. Я не перерождалась в смертном теле, и если всё так пойдет и дальше, когда остальные боги спят мёртвым сном, я скоро и сама перестану справляться.
— ...Я знаю обо всём этом, но ничем не могу вам помочь. По идее, всё должно быть иначе: вся ваша прежняя сила ушла на сдерживание печати Офиона, и по мере её ослабления ваши возможности должны были постепенно восстанавливаться. Но похоже... на вас наложено странное заклятие. — Понт на мгновение замолк.
— На мне есть печать? Почему я сама её совершенно не чувствую? Что это за печать?
Мог бы сказать и раньше! Из-за этого я целыми днями ходила как на иголках, ломая голову и не находя себе места.
— Разумеется, вы её не чувствуете — тот, кто наложил печать, сделал всё, чтобы вы о ней не догадались. Походому, это дело рук самого Офиона. Он тоже потратил немало сил, чтобы запечатать вашу истинную мощь, и со временем печать должна была стать только крепче. Я вовсе не собирался скрывать это от вас намеренно, просто пока вы спали, печать никак себя не проявляла — она активируется только тогда, когда вы сами пускаете в ход свою силу.
Выходит, не я одна исподтишка надула его — он ответил мне тем же. Что ж, судя по всему, я и вправду оказалась слишком наивной. Я думала лишь о том, как бы побыстрее запечатать его, а он предпочёл не сопротивляться открыто, чтобы нанести удар изподтишка. Что ни говори, а в беспощадности ему у меня было не выиграть. Если так пойдёт и дальше, в проигрыше останусь я: не уйди я на перерождение, то просто погрузилась бы в сон, но если бы я решила переродиться, Офиону не стоило бы никакого труда прикончить меня.
— Судя по всему, вам придётся пережить эту Священную войну. Сейчас все боги спят, а у меня осталось слишком мало сил, так что даже если я попытаюсь снять эту печать, на это уйдёт слишком много времени. Прошу вас, ступайте в воду! Я могу лишь временно подавить её действие, а после этого как можно скорее отправляйтесь на перерождение!
Мы не нуждаемся в тебе...
Слова Чжоу Янь пронеслись в голове. В этот момент морская вода уже скрыла мою талию, и я замерла на месте.
— Ты так и не ответил, как именно мне поступить, Понт.
Если всё и дальше пойдет по кругу, не проще ли действительно пораньше отправиться на перерождение?
— Вы, кажется, кое о чём забыли. Эвринома — создательница этого мира. Лишь когда появились мир и сама жизнь, возникла и судьба. Это вы держите судьбу в своих руках, и ваше собственное решение задаёт ей новое направление. Судьба — это всего лишь инструмент, а не цепи, сковывающие вас по рукам и ногам.
С каких это пор уважительный тон Понта начал казаться мне столь непривычным? Обращение к моей персоне звучало как-то странно.
— Так что поступайте так, как подсказывает ваше собственное сердце!
— Я...
Я хотела сказать что-то ещё, но в этот же миг чья-то сильная хватка вцепилась мне в щиколотку и единым рывком утянула на глубину. Совсем забыла: передо мной же само воплощение океана! Все воды этого мира подчиняются ему безраздельно!
Интересно, сделал ли он это намеренно, чтобы не отвечать на мой вопрос напрямую... Самое главное — захлебываться водой было безумно неприятно! И пусть я официально считалась морским богом, по правде говоря, до того как обрести облик морской нимфы, я была абсолютной сухой корягой — плавать я не умела!
http://bllate.org/book/23270/2499590
Готово:
