— Всё равно мы не можем так просто тебе верить, — ответил Сион. Что ж, меня вполне предсказуемо отвергли. Поразмыслив, я решил, что мне ещё повезло не подраться с ними прямо здесь, и лучше уж я отправлюсь в Грецию самостоятельно.
— Как бы то ни было, я должен увидеть Афину, и я всё же надеюсь, что вы сможете мне поверить. Меня зовут Иссетик, и, если можно, передайте Афине, что я вернулся. В Святилище наверняка уже никто и не помнит о моём существовании. Скатон… Впрочем, неважно, я слишком много надумываю, даже если он — реинкарнация Скатона, он не может меня помнить.
Мы с Персефоной провели в небольшом селении несколько дней, похоронив тела погибших. Персефона выглядела очень печальной, и я, не зная, как её утешить, лишь похлопал её по плечу. По крайней мере, Офион сейчас наверняка еще не пробудился, и это меня удивляло: еще ни один смертный не был способен подавить сознание Офиона. Арон, судя по всему, оказался на редкость любопытным человеком. Постепенно возвращая силы, я перенёсся с Персефоной в Грецию с помощью мгновенного перемещения.
— Давай немного отдохнем! — сказал я ей. Телепортация отнимает много сил, к тому же Персефона сейчас смертна, и тяготы последних дней измотали её. Мы дошли до деревеньки у подножия Святилища. Уже стемнело, нужно было найти ночлег. И тут я внезапно сообразил, что у меня нет ни гроша в кармане. Я провёл вне человеческого общества невесть сколько лет, а во времена пребывания в храме мне вовсе не приходилось беспокоиться о деньгах… Выходит, теперь нам предстоит ночевать на улице?
Нет, только не это! Ладно я, но не заставлять же Персефону спать на голой земле! Я отыскал чей-то дом и постучал в дверь.
— Простите, мы путники, можно переждать у вас эту ночь? — спросил я. Люди в эту эпоху должны быть простосердечными, верно? Дверь отворилась, и на пороге показалась маленькая девочка с каштановыми волосами.
— Пожалуйста, входите! — с улыбкой произнесла она.
Домик оказался небольшим, внутри находились мужчина средних лет и девочка постарше.
Чжоу Янь?! Эта девчонка выглядела точь-в-точь как моя чокнутая соседка по парте! Я сохранял на лице лёгкую улыбку, однако в груди у меня бушевала настоящая буря. Конец, полный конец! Если это действительно она, разве мы не передерёмся с Афиной?
— Простите за беспокойство, я — Иссетик, а это моя младшая сестра — Лантин.
После короткого взаимного знакомства нас пригласили разделить ужин.
Ошибки быть не могло! Это и правда Чжоу Янь! Абсолютно точно она! Похоже, её тоже занесло в этот мир, и непонятно, что вообще здесь творится. Впрочем, узнать меня сейчас она никак не могла, да я и сам пока не горел желанием раскрываться. Я остался прежним, но прожил в этом мире слишком долго, и события, последовавшие за моим собственным перемещением, изменили моё мироощущение. Я больше не мог болтать, смеяться и дурачиться со своей школьной подругой, как прежде.
Этот мир был настоящим. Здесь существовали смерть и боль, здесь можно было лишиться жизни из-за малейшей неосторожности. Без главного геройского везения разве возможно было бы жить здесь как ни в чем не бывало?
Я надеялся, что Чжоу Янь это понимает: мир оказался жестоким, и относиться к нему как к аниме никак нельзя.
Лишь бы она не вздумала сдуру сцепиться с Афиной, иначе мне придется её придушить!
Мы с Персефоной делили одну комнату. Кровать оказалась узкой, поэтому я уложил её отдыхать, а сам присел на стул возле изголовья.
— Братик, ты тоже отдохни, — сказала она, но я покачал головой.
— Ничего страшного, я выспался. Отдыхай как следует. Как только ты восстановишься, мы отправимся в Святилище, — мягко произнёс я.
На следующий день после полудня по просьбе Агаты Чжоу Янь должна была отнести цветы в Святилище. Сама Агата выглядела так, будто и рада бы пойти, но дома оставались дела, и ей приходилось помогать отцу. Как раз накануне я говорил им, что мне тоже нужно в Святилище, так что я вызвался пойти вместе с Чжоу Янь. Заодно под этим предлогом я мог бы сам отыскать Афину, а Персефону лучше оставить отдыхать.
Окрестности Святилища сильно изменились со старых времен, и не будь рядом Чжоу Янь, я со своим полным отсутствием топографического кретинизма наверняка заблудился бы чёрт знает где. А уж бесконечные ступени вызывали во мне глухую ненависть… Хотя от подъема по лестнице я не уставал, тащиться столько времени было смертельно тоскливо. На Святилище лежал барьер Афины, запрещавший любые телепортации. Подумать только, в своё время я сам благословлял Святилище, так что этот барьер на меня действовать не должен был.
— О боже! Да чтоб меня, опять эта проклятая лестница! — жаловалась Чжоу Янь. Разве не смерть — карабкаться до самой Залы Папы? Она до слез тосковала по эпохе лифтов. — Слушай, может, вернёшься? Ты серьезно намерен тащиться со мной наверх? — вид у неё был совершенно обреченный, прямо как в старые добрые времена! Она ничуть не изменилась. Чжоу Янь уже вовсю пожалела, что согласилась помочь Агате с цветами — не навлекла ли она погибель на собственную голову?
— Ладно, давай я тебя подниму, — я устало потёр переносицу. Интересно, есть ли кто-нибудь на площадках храмов? Даже если никого, если я просто пойду пешком, у кого-нибудь наверняка возникнут подозрения. Но лучше не множить лишних хлопот, и я крепко ухватил Чжоу Янь за запястье. И чего ты, спрашивается, покраснела? Просто слов нет.
Стоило мне моргнуть, как Чжоу Янь обнаружила себя прямо перед входом в Залу Папы. Что только что произошло? Разве в Святилище не действовал… запрет на телепортацию? По её лбу покатились капли холодного пота: она уже точно поняла, что этот парень — вовсе не заурядный путник. Кто же он такой?
— Иди внутрь, я подожду тебя здесь, — сказал я.
За столько лет Зала Папы не изменилась ни на йоту! Словно я и впрямь вернулся в прошлое! Раньше я только и делал, что наведывался в Святилище то к Скатону, то к Афине, чтобы поболтать насчет Офиона, а теперь всё вокруг изменилось до неузнаваемости.
Храм Богини, помнится, находился прямо за Залой Папы? Я двинулся вперёд по наитию и вскоре заблудился неизвестно где… Ну да, топографический кретиненок, тут даже я сам над собой не мог не посмеяться.
Где это я? Поплутав порядочно времени, я потерял всякую ориентацию в пространстве, кажется, зашагав в обратную сторону… Ладно, лучше вернуться к Зале Папы и подождать Чжоу Янь. Если меня заметят другие Святые Воины, проблем не оберешься. Сделав еще пару кругов, я неожиданно вышел к целой плантации роз. Я уже отчаялся понять, где нахожусь, но эти розы в Святилище… неужели это то самое место, куда я заходил много лет назад? Интересно, как поживает тот ребенок? В конце концов, он был сыном моей сестры, я держал его на руках и даровал ему благословение. Пусть он и полубог, но если ему удастся прожить самую обычную жизнь, это тоже станет для него великим счастьем.
— Не подходи туда, нееет!
Я увидел бегущую ко мне Чжоу Янь, которая с испуганным криком оттащила меня в сторону. Она по-прежнему оставалась такой же взбалмошной, как и раньше: если уж ты так не церемонишься со мной, с чего это ты только что краснела?
— Эти розы ядовитые, не приближайся к ним, — выпалила она.
— Ядовитые? Зачем тогда выращивать такие цветы? — мне стало не по себе. Тот ребенок в конце концов полубог… с ним ведь должно… всё быть в порядке? Нет, чем дольше я думал об этом, тем страшнее становилось. Если он погибнет по моей вине, с какими глазами я потом покажусь Халии? Она мне этого не простит.
— Это розы господина Альбафики, — пояснила она, и в её голосе послышалось сожаление.
— Альбафика? Кто это? — я схватил её за плечи, требуя ответа. Уж она-то, судя по всему, знала об этом всё. Чжоу Янь в подробностях изложила мне его историю, и когда я дослушал, на душе у меня заскребли кошки — какого чёрта я вечно лезу на рожон? Мне просто показалось, что благоухание роз слишком тяжелое и от него трудно дышать, я и подумать не мог, что этот запах смертельно ядовит. Другое дело, что на меня, бога, этот яд не действовал. Я невольно порадовался, что Халия тогда еще не переродилась, иначе смертный в таком облаке яда погиб бы мгновенно!
— Господин Альбафика на самом деле очень добрый человек, просто из-за своей ядовитой крови он не хочет ни с кем сближаться, — с грустью проговорила Чжоу Янь.
Неужели? Так я в итоге спас его или погубил? Я не знал.
— Пойдем! А то на ужин опоздаем, — она указала на лестницу. — Только чур без теле… то есть, не делай больше так, как только что, давай лучше пешком! — уголки её губ подрагивали. Она никак не могла взять в толк: если мы только что поднялись вот так запросто, то спускаться пешком — разве это не чистейшее безумие, нас же сразу раскроют? Игнорируя её возражения, я потащил её за собой — какая разница, если можно преодолеть путь в одно мгновение?
— Ты… ты кто… в конце концов такой? — чем больше Чжоу Янь размышляла об этом, тем страшнее ей становилось. В оригинальной истории такого персонажа вообще не было! Неужели из-за её перемещения во времени сюжет изменился, и в мире появился злодей куда страшнее Аида?
Я молча смотрел на её лицо, на котором отчетливо читалось «только не убивай меня, я ничего не видела», и не находил слов. Всё равно объяснять бесполезно, лучше я завтра приду сюда вместе с Персефоной и разыщу Афину.
— Я же Иссетик, просто прохожий, путешествующий с младшей сестрой, — улыбнулся я. К чему раскрывать свою личность прямо сейчас?
Мы шли молча, но в какой-то момент я замер в нерешительности.
— Возвращайся пока, я тут немного прогуляюсь и тоже пойду, — сказал я ей, и она, не раздумывая, припустила прочь. Неужели я и правда выгляжу настолько пугающе?
Чжоу Янь ушла, а я остался бродить в одиночестве. С самого начала меня не покидало какое-то дурное предчувствие. Это не было ошибкой — интуиция подсказывала, что мне необходимо отыскать Альбафику. Я должен был рассказать ему о его происхождении, даже если он возненавидит меня за это. Но он — сын Халии, и он обязан знать, что в этом мире он не одинок. Как только я собрался повернуть назад, в воздухе пронёсся чужеродный всплеск энергии и тут же растворился. Неужели… аура Подземного Мира? Спектры? Перепрыгнув через каменные ступени, я бросился в противоположную сторону.
Вокруг простирались унылые, лишённые растительности серые скалы, но внезапно появившиеся пятна черноты наполнили пейзаж зловещим предчувствием. Что это… Подойдя ближе, я обнаружил несколько тел Спектров. В груди каждого из них торчало по алой розе, и все они уже были мертвы.
Что-то здесь было не так! Святилище — и вдруг Спектры? Нападение? Но слишком уж легко они погибли. Неужели что-то стряслось? Надеюсь, мои дурные предчувствия не сбываются каждый раз. Оглядевшись, я понял, что судя по следам, они прибыли вон оттуда, и, не раздумывая больше ни секунды, бросился в том же направлении. В тот момент я совсем забыл, что целью тех Спектров была деревня.
Чжоу Янь никак не ожидала, что нападение начнется так быстро. Когда она вернулась в селение, там уже царила паника, а испуганные люди метались во все стороны. Конец! Агата! Чжоу Янь со всех ног припустила к дому подруги.
— Папа!
Когда она примчалась на место, Агата горько плакала, а Персефона пыталась её утешить, но, увы, её сил на это не хватало. Времени больше не оставалось! Чжоу Янь бросилась вперед, подхватила Агату с Персефоной и потащила за собой — сейчас главным было спасти собственные жизни!
— Это еще что… — я выскочил на открытую площадку. Здесь явно недавно шли ожесточенные бои, вокруг валялось еще несколько трупов Спектров. Присев на корточки возле кровавого пятна, я коснулся его пальцем. Кровь еще не застыла — значит, всё произошло совсем недавно. Что же здесь творится?
Черт! Меня словно молнией прошибло. Обернувшись в сторону деревни, я мысленно хлопнул себя по лбу: ну и дурак же я! Те мертвые Спектры, которых я встретил по дороге, двигались как раз в сторону деревни, их целью было нападение на мирных жителей! Я немедленно телепортировался к дому Агаты. Жилище оказалось разрушено, Агата была мертва, и вокруг не осталось ни живой души. Разбираться с этим было некогда — нужно было срочно отыскать Персефонку и мою непутёвую школьную подругу! Почувствовав присутствие Персефоны, я что есть мочи помчался на этот зов.
В свое время я благословил и того мальчика, поэтому сейчас тоже мог уловить его след, но от этого предчувствие становилось лишь тяжелее. С тем ребенком… с тем ребенком точно случилось что-то страшное! Если произойдет непоправимое, как я после этого взгляну в глаза Халии? Я никогда себе этого не прощу. А еще Персефона — только бы с ней ничего не случилось! — мысленно молил я.
Чжоу Янь бежала, увлекая за собой Агату и Персефону. Раз в деревню вторглся Минос, значит ли это, что Альбафике суждено погибнуть? Чжоу Янь стиснула зубы. Неужели просто смотреть, как Альбафика идет навстречу смерти? Как же это горько, но разве можно было что-то изменить?
Раздался оглушительный грохот, и Минос преградил им путь. Если раньше Чжоу Янь и находила Миноса симпатичным длинноволосым блондином, то теперь от этой привлекательности не осталось и следа — сущий безумец! Как бы сильно она ни любила красивых персонажей и злодеев в аниме, когда такой красавчик пытается прикончить тебя лично, всё очарование мгновенно испаряется. Хотя она прекрасно помнила канон — как Сион спас их, а затем сам Альбафика спас Сиона, — ноги у неё всё равно дрожали от страха.
Так вот он какой… настоящий мир? — глядя на разворачивающийся кошмар, подумала Чжоу Янь.
Видя, что Альбафика собирается применить главную технику, Чжоу Янь стиснула зубы и бросилась прямо перед ним.
— Остановись! Ты же погибнешь!
Не успев ни уклониться, ни защититься, Минос обрушил на них свои Гигантские Крылья. Альбафика попытался оттащить Чжоу Янь, но было уже поздно.
Неужели смерть? Чжоу Янь оглянулась назад, словно воочию увидела собственное будущее. Никогда еще смерть не подбиралась к ней так близко, и от ужаса она инстинктивно зажмурила глаза.
Однако ожидаемой боли не последовало. Медленно приоткрыв глаза, Чжоу Янь увидела перед собой знакомую спину.
— Иссетик? — удивленно выдохнула она. Он всё-таки не был обычным человеком, но с какой стати ему спасать их?
— Наконец-то успел… — сжав в руке Форкук, я заслонил собой Чжоу Янь. Я еще никогда прежде не пускал в ход собственный божественный посох, но удар оказался на редкость мощным. — Вы в порядке? — обернувшись, бросил я и тут же заметил ту самую запечатленную в памяти нежно-голубую прядь. Значит, это и вправду ты, Альбафика? Алая кровь обожгла мне глаза: на смену дикому ликованию пришла ярость, достигшая абсолютного максимума.
Стоило мне впервые за столько лет встретить знакомое лицо из Подземного Мира — казалось бы, Минос даже казался мне неплохим парнем, — как в голове осталась лишь одна-единственная мысль:
— Минос!! Не думай, что раз я с тобой знаком, то я тебе это прощу!!
http://bllate.org/book/23270/2499583
Готово:
