В дни, когда ему приходилось поневоле постигать навыки воздержания от зерновой пищи, Сюань Минтао умудрился попутно освоить превосходное искусство кулинарии. Он перепробовал на вкус всех пригодных в пищу птиц, зверей, рыб, насекомых, плоды и дикие травы в окрестностях горы, превращая их в изысканные блюда — разумеется, исключительно в те моменты, когда почтенный Цзунчжу ни о чём не подозревал. К счастью, за исключением готовой еды и питья, прочую мелочь удавалось без проблем переправлять внутрь с помощью заклинаний, и её никто не конфисковывал. На самом деле в этом крылась своя польза: ситуация вынуждала Сюань Минтао в кратчайшие сроки осваивать те разнообразные техники заклинателей, в которых он раньше совершенно не смыслил. Через колдовство он общался со старшими братьями и сестрами, делясь всевозможными забавными историями и опытом совершенствования. Человек устроен так, что без принуждения ничего не добьется, особенно если он привык к беспечной жизни и насмотрелся на огни большого города в современном мире — без толики давления великих дел не свершить.
Секта Сюаньцзун каждый год проводила общую церемонию совершеннолетия для подросших юных адептов. В своё время обряд посвящения Бай Цзымо проходил вместе с другими соучениками того же возраста: всё по стандартному канону — поклонение небу, земле и предкам, дача обета искоренять демонов и защищать Путь. В последние годы они и впрямь жили настоящими даосами: их духовная практика текла свободно и независимо, всё совершалось по велению сердца и в согласии с естественным ходом вещей, легко и непринужденно, словно бессмертные небожители. Никто не заставлял их делать то или иное: наставник лишь вводит в обитель, а дальнейшее совершенствование зависит исключительно от самого человека. И лишь бедняга Сюань Минтао, отрезанный от внешнего мира и проходивший тренировки на грани адских мук, мог лишь горько сожалеть, что не попал на обряд совершеннолетия старшего брата Да-Бай, узнавая о его житье-бытье лишь из обрывков писем, пересылаемых Бай Цзымо с помощью заклинаний.
Будучи самым младшим адептом в Секте Сюаньцзун, он наивно полагал, что уж когда дойдет очередь до его собственной церемонии совершеннолетия, его непременно выпущут наружу повидаться со старшими братьями и сестрами. Однако Цзунчжу не обмолвился об этом ни единым словом и вовсе не планировал выпускать его из затворничества... Не говоря уже о проведении какого-либо обряда — казалось, Цзунчжу напрочь забыл об этом событии... Временами ему даже хотелось, чтобы Мир Демонов Иду поскорей пошел в наступление...
В Мире Дао, как и сто лет назад, царили неиссякаемый духовный туман, прекрасная весна в любое время года и животворящая энергия. Цикл набора новых учеников, повторявшийся раз в три года, начался своим чередом, а царивший вокруг мир заставлял забыть обо всех тревогах и печалях. Лишь Цан и старшие наставники знали, что совсем скоро разразится демоническая буря, и до её начала оставалось лишь непрерывно наращивать собственные силы, чтобы увеличить шансы на победу в грядущей войне.
Снова пришла весна. Мелкий весенний дождь напитывал влагой всё живое в Мире Дао, а в рядах Секты Сюаньцзун назревало и передавалось из уст в уста межрегиональное совместное состязание Врат Дао. Предвкушая возможность помериться силами с товарищами по Пути из других миров, каждый горел азартом и рвался в бой. Цзунчжу и двое почтенных старейшин созвали Шесть Струн и Четыре Чуда, чтобы обсудить отправку людей в Горькие Земли и Мир Цзи для широкого распространения даосских свитков. Они планировали пригласить адептов из различных ветвей Пути в Секту Сюаньцзун для совместного участия в грандиозном событии, попутно объединив людские ресурсы перед лицом грядущей демонической напасти.
Посреди беседы за дверями Зала Сюаньтянь показалась давно не виденная знакомая фигура в иссиня-чёрном даосском халате. Его длинные волосы ниспадали до пояса, а на макушке был собран самый простой пучок вольного бессмертного, который удерживала лишь всунутая набок Шпилька с Нефритовыми Перьями Снега — то был Сюань Минтао. Он уже сбросил с себя детскую наивность, и теперь, после нескольких лет разлуки, в его облике чудилась отрешенность от мирской суеты: высокий рост, подтянутая фигура, лицо подобно холодному нефриту, а в глазах таятся целые созвездия. В каждом движении сквозила уверенность и невозмутимость, а ступал он так легко, будто плыл по ветру.
Хотя образ великого мастера был выдержан безупречно, в душе он... Наставники, старшие братья и сестры как раз восхищались его разительными переменami, в то время как он сам, поддерживая фасад непревзойдённого гуру, горько рыдал внутри от избытка чувств... Прошло целых шесть лет! Наконец-то он увидел своих кумиров!
Конечно, показывать это было нельзя... Впрочем, нрав Сюань Минтао всё же оставался слишком ребячливым: он был не в силах сдержать эмоций, и с самого порога Зала Сюаньтянь улыбка не сходила с его лица — он так и сиял от радости, глуповато улыбаясь старшим товарищам. Они так долго не виделись, что ему оставалось лишь заключить каждого в объятия прямо на месте, но приходилось сдерживаться, дабы Цзунчжу снова не поволок его обратно в затворничество. И как тут сдержаться?! Самые обычные человеческие чувства, что тут поделаешь! Из-за этого за минуту до того гордившийся своими трудами за шесть лет воспитания Цзунчжу вмиг растерпел весь свой триумф из-за выходок противного младшего ученика.
После обсуждения Цзы ЦзинИ и Чи Юньжань были назначены отвечать за Мир Дао, Мо Чэньинь и Цуй Шаньсин должны были повести группу учеников в Мир Цзи для разноски свитков, а Цзинь Люин вызвался добровольцем повести людей в Горькие Земли. Цзунчжу отдельно указал Сюань Минтао сопровождать Цзинь Люина, выразив надежду, что тот сможет набраться опыта, следуя за старшим братом. Простой закалки в стенах родной обители было уже недостаточно, и без прохождения испытаний в самых зловещих человеческих сердцах Горьких Земель картина его совершенствования оставалась неполной.
Само разрешение выйти из затворничества уже было величайшей радостью — в конце концов, Цзунчжу передал ему всё, чему мог научить, а остальное теперь зависело лишь от собственных проб и практики в реальной жизни. Но он никак не ожидал, что наставник вызовет его на совет лишь для того, чтобы разрешить отправиться развлекаться в Горькие Земли! О нет, не развлекаться... а набираться опыта... Впрочем, какая разница! Сюань Минтао отупел от восторга, и только что угасший юношеский задор вспыхнул с новой силой.
Что такое Горькие Земли? Все твердили, что это самый опасный и несчастный край из всех четырех миров, где каждый день похож на конец света, а земля повсюду обагрена пламенем войн. Но в то же время Горькие Земли были самым желанным и горячо любимым местом для всех фанатов Пути Драконов и Пылающих Небес: там жили их истинные кумиры и объекты обожания, там открывались нескончаемые прекрасные пейзажи, таились неизведанные деликатесы, неиссякаемые запахи крепкого вина и бесконечные пиалы чая в придорожных харчевнях. Сегодня Су Хуаньчжэнь сражается с Е Сяочаем, завтра И Е Шу в гневе рассекает Банчи Цзянь — вот это была настоящая, яркая и пестрая цзянху! Пусть и полная смертельных опасностей, но оттого лишь сильнее манящая мирская юдоль.
Цзинь Люин никак не ожидал, что Сюань Минтао менее чем за шесть лет полностью овладеет всеми навыками Цзунчжу, и тем более не ожидал, что ему придется тащить с собой в дорогу этого балласта. Однако мастерство внешних приличий у этого старшего брата было на высоте: дабы Сюань Минтао не мешал ему проворачивать собственные тайные дела, Цзинь Люин взял на себя абсолютно всю работу по разноске посланий, «из добрых побуждений» разрешив младшему брату вдоволь насладиться прогулками по Горьким Землям при условии, что тот вовремя вернется к назначенному часу на перекресток Тёмного Пути.
Сюань Минтао, разумеется, прекрасно понимал, к чему клонит Цзинь Люин, но раз уж высшую волю Секты Сюаньцзун было не изменить, оставалось лишь плыть по течению и стараться изо всех сил в дальнейшем, а пока он был только рад насладиться свободой и беззаботностью. В его распоряжении имелось целых два месяца полной свободы действий! В глубине души он даже испытывал некоторую благодарность к старшему брату Цзиню.
У горных ворот они еще долго препирались с отправлявшимися вместе с ними Мо Чэньинем и Цуй Шаньсином, едва не схлопотав от Цзунчжу прямой удар ладони прямо на Тёмный Путь. Цзинь Люин же повел себя на редкость странно: он даже заступился за Сюань Минтао, заявив, что младший брат еще совсем юн и впервые отправляется в столь дальнюю дорогу, так что тоска по наставникам вполне естественна. Просто чудеса среди бела дня! Он-то отлично помнил, что при поступлении в ученики старший брат Цзинь даже не удостоил его взглядом...
Вот так, с бамбуковой флейтой от Чжэшань Цзюня на поясе, с Маленьким Красным Зонтом от Чи Юньжань в руке, с Циътрой из Персикового Дерева от Мо Чэньиня за спиной, с пачкой талисманов от Бай Сюэпяо за рукавом, с приличной сумой карманных денег от щедрот Бай Цзымо, с насмешливой заботой Цзы ЦзинИ, помня о подсказках Цана по избежанию небесных бед и, наконец, с тайком сунутым перед уходом Цуй Шаньсином небольшим рюкзачком, доверху набитым бамбуковыми рисовыми колобками, Сюань Минтао спустился с горы!
— Мои любимые кумиры, до встречи в Горьких Землях!
Два прямых ученика Цзунчжу в сопровождении десяти адептов, признававших авторитет исключительно Цзинь Люина, долго блуждали по извилистым тропам Тёмного Пути, пока наконец не встретили Озаряющий Мир Светильник. К сожалению, удалось разглядеть лишь отсветы лампады, а сам владелец так и не показался. Будучи представителями тех же Врат Дао, Цзинь Люин, разумеется, передал приглашение и Цылану, после чего под предводительством Озаряющего Мир Светильника они быстро преодолели Тёмный Путь.
Едва выбравшись за пределы Тёмного Пути, Цзинь Люин нетерпеливо пожелал разделиться с Сюань Минтао. Судя по всему, отобранная десятка адептов целиком состояла из его верных людей; Сюань Минтао всё понял, но делать вид не стал и, расплывшись в искренней фальшивой улыбке, проводил взглядом улетающих в лучах света сородичей. Теперь посреди бескрайнего мира он остался совсем один. Горькие Земли такие огромные, а времени в обрез — с чего же начать осмотр достопримечательностей? Раз уж он здесь впервые, карты нет и дороги незнакомы, что же делать...
Первой реакцией, конечно же, было желание разыскать старого Циня — Цинь Цзясяня! Но тут же вспомнилось, что в эту эпоху старый Цинь вряд ли еще носит титул первого спорщика Поднебесной и звезды красноречия по имени Чжунъюаньская Алая Точка, а скорее всего до сих пор усердно промышляет сбором костей. Без такого знатока Горьких Земель в роли гида и впрямь придется туго.
Раз так, лучше следовать по основным ориентирам. Большинство путешествий строится именно по этому принципу: в первую очередь всегда посещают самые знаменитые места, а тем более — туристическую достопримечательность Горьких Земель класса 5А, Гору Юньду!
— Учитель Шу, жди меня!!!
***
Ночной пир в Ланхуа
Горы в Горьких Землях суровы, как людские замыслы; воды извилисты, как переплетения человеческих чувств; ветры поднимают пыль, словно скитающиеся судьбы смертных; а почва грязна и смутна, как этот мир.
Только ступив в Горькие Земли, он сразу столкнулся с неизбежной проблемой атмосферного давления. Условия выживания в Мире Дао и Горьких Землях всё же различались, к тому же воздух здесь был куда более мутным и совершенно не подходил для долгого проживания людей, привыкших к насыщенной ци бессмертных в Мире Дао. И с чего бы здесь быть такому ужасному качеству воздуха, если в Горьких Землях нет ни автомобильных выхлопов, ни химических загрязнений от тяжелой промышленности? Ему ужасно захотелось надеть защитную маску... Сюань Минтао вдруг почувствовал дышать даже труднее, чем в первые дни после попадания в Мир Дао. Оставалось только гадать, как Цзинь Люин умудряется сразу же обращаться в световой поток и двигаться с прежней легкостью — ему самому такое было не под силу... Приходилось привыкать к куда более тяжелой гравитации Горьких Земель, от которой тело словно потяжелело на несколько порядков. Похоже, его собственная духовная практика всё еще была слишком слаба. Выровняв дыхание, Сюань Минтао медленно зашагал по безлюдной дикой местности.
Ничего страшного, он целых три года прожил в Пекине, разве ему страшен природный смог Горьких Земель? Просто здесь слишком много великих мастеров, которые чуть что пускают в ход сильнейшие техники, вызывая обвалы, оползни и разрушая растительный покров вместе с экосистемой. В конце концов, эпоха была древней, так что воздух оставался относительно здоровым. Слегка привыкнув, Сюань Минтао попытался тоже обратиться в световой поток, но магнитное давление Горьких Земель сковывало движения до предела, а его боевой потенциал пал наполовину. Название «Горькие» полностью оправдывало себя — жизнь здесь действительно была горькой до скрежета в зубах.
Бродить так бесцельно дальше не имело смысла. К счастью, перед уходом старшие братья снабдили его целой кучей «сокровищ», которые в критический момент могли сослужить добрую службу. Сюань Минтао достал чистый талисман, тщательно вывел на нем Заклинание Путеводного Духа и позволил бумажному человечку повести себя туда, где обитали люди, чтобы хотя бы разузнать какие-нибудь зацепки.
Попав в Горькие Земли слепым котенком, он испытывал смесь робости и тревоги. Глядя на то, с какой уверенностью ориентировался Цзинь Люин, стоило заранее выпросить у него карту местности. Сюань Минтао искренне молился, чтобы по пути ему встретился хотя бы какой-нибудь злодей — лишь бы его можно было узнать и вплести в главный сюжет Горьких Земель, давая надежду поучаствовать в событиях. В какой фазе сюжета находились сейчас Горькие Земли, он не имел ни малейшего понятия: то ли Семья Оуян уже вышла в мир, то ли всё еще длился столетний период мира после отхода Су Хуаньчжэня от дел?
Увы, желания расходились с реальностью: вокруг не было ни единой знакомой души. К счастью, ему удалось отыскать затерянную в глуши придорожную чайную лавку. За чашкой чая он расспросил хозяина и выяснил, что в боевых искусствах сейчас царит полнейший мир, все живут в согласии и без войн, из-за чего их затерянное в глуши заведение едва сводит концы с концами.
Вот ведь незадача: когда гремят ожесточенные битвы, все винят праведников в бездействии, а когда тихо — сетуют на безволие злодеев. О, этот порочный мир людей!
Направившись прямым курсом на юго-восток, он вышел к Центральным Равнинам. Шел он не спеша, то останавливаясь, то продолжая путь, в надежде расспросить дорогу, как только людей станет побольше.
Шел он так пять дней, то и дело останавливаясь. Ночевать в диких ночлежках не решался, а рисовые колобки берег пуще глаза. К счастью, за годы закрытого затворничества под надзором Цзунчжу он накопил достаточно навыков выживания в дикой природе, так что сварить дикие травы или дичь труда не составляло. О воздержании от зерновой пищи не могло быть и речи: вкусная еда была для него так же важна, как и любимые кумиры!
Странно неужели в мирные времена в Горьких Землях все эти великие мастера предпочитают отсиживаться по домам и носа не кажут наружу? Почему ему не встретился ни один знакомый лик? Неужели придется наносить визиты вежливости лично?
Прошел еще один день. Неизвестно, в какие живописные края занесло его шаги, но здешние пейзажи казались необычайно красивыми: склоны гор утопали в розовом цвете персиковых садов, а в журчании ручьев искрились крошечные световые блики. Не могло быть сомнений, что в таком месте обитает мастер боевых искусств — разумеется, подходы к горе преграждал сложный массив. Раньше перед такой преградой пришлось бы только спасовать, но теперь он стоял далеко не прежним человеком. Обратившись в легкое облако тумана, он бесшумно преодолел защитный строй.
Нимало не заботясь о том, насколько это бестактно, Сюань Минтао не спеша поднимался в гору по извилистой тропинке вдоль ручья, любуясь пейзажами и вдыхая редкий для здешних мест свежий аромат, напоенный благоуханием цветов. Даже если бы здесь не оказалось никакого мастера или он не знал бы местного небожителя, ничто не мешало просто насладиться прекрасными видами.
Пока он упивался цветочным убранством и уже хотел зачерпнуть ладонью чистой воды из ручья, чтобы промочить горло, до его слуха донеслись едва уловимые, но невероятно прекрасные звуки цитры. Эта мелодия была самым чудесным музыкальным произведением из всех, что Сюань Минтао довелось услышать за всю жизнь — пожалуй, даже Цан и Мо Чэньинь не смогли бы исполнить столь восхитительную композицию. Мягкие, но трогающие самые глубины души аккорды казались способными увлечь за собой саму человеческую душу. Очарованный Сюань Минтао внезапно почувствовал, как его тело охватывает жар, а лоб словно начинает гореть. Ощутив, как разум и дух сотрясаются от мощного резонанса, он со скрещенными ногами опустился прямо на землю, усердно читая Сутрю Очищения Сердца и стараясь изгнать любые праздные помыслы. Своим первоначальным даосским сердцем он созерцал пять чувств: разум не следовал за звуками цитры, свободный от борьбы и желаний, а его облик сливался с естественным ходом вещей природы.
Он сам не заметил, как с того момента, как у него на лбу проступил узор в виде тонкого перышка, при каждом столкновении с чужеродным злом этот знак на лбу самопроизвольно источал ауру святости, защищая его со всех сторон. Поначалу он думал, что его бросает в жар лишь из-за очередного волнения даосского сердца, и продолжал усердно читать сутру...
Священное сияние белоснежного перьевого узора окутало все тело, и неприятные ощущения исчезли в мгновение ока. Теперь, прислушавшись к звукам цитры вновь, он услышал в них совсем иное. Исчезло ощущение похищения души — осталась лишь исполненная сострадания к людям великая мольба о спасении мира, мягко и утешительно направлявшая человеческие сердца. Это напоминало живительную влагу, орошающую иссушенную и опаленную войной землю: не бурный разрушительный поток, а чистейший ручей великого Дао, способный одной каплей напоить мириады полей.
Сюань Минтао тяжело вздохнул и поддавшись внезапному порыву, достал подаренную Чжэшань Цзюнем бамбуковую флейту. Прекрасной мелодии цитры требовался отклик флейты: раз уж ему посчастливилось в чужом краю встретить столь великолепное музыкальное творение, не подыграть ему означало попусту растратить все годы упорных занятий мастерством звука. Говорили, что выходцы из Отдела Струн Секты Сюаньцзун обладают первоклассными музыкальными навыками, и это было сущей правдой. Сюань Минтао с детства отличался музыкальным слухом, некогда даже сочинял собственные мелодии для сяо, а потому освоил родственные духовые инструменты с невероятной скоростью. Заменить гамму гун, шан, цзяо, чжэн и юй на до-ре-ми-фа-соль-ля-си оказалось проще простого. Знание нотного стана было базой, а цифровая нотация и вовсе не представляла труда — вся загвоздка заключалась лишь в том, что он застрял на практике и напрочь отказывался понимать старинные трактаты с их иероглифической записью нот, хотя даже во время уроков игры на гуцине записывал мелодии цифрами, заставляя наставника и старших братьев думать, будто он изобрел собственную систему...
Прислушавшись внимательнее, он уловил общие мотивы мелодии почти целиком. Уверенно приложив губы к инструменту, Сюань Минтао заиграл, и звуки плавной бамбуковой флейты идеально слились с переборами цитры. На миг музыка оборвалась, но тут же вернулась в прежнее русло, а игравший на струнах человек словно решил испытать незнакомца, влив в звучание цитры еще больше внутренней энергии. Сюань Минтао не понимал причин происходящего, но и не стремился к соперничеству — он просто вкладывал всё свое понимание этой композиции в звуки флейты.
Техники наступления и обороны, заложенные в мелодии, казались слишком элементарными для специалистов из Отдела Струн. Пусть Сюань Минтао и не принадлежал к этому отделу, он с малых лет постигал истинную мудрость под руководством Цана. Мягко уклоняясь от атакующего натиска цитры, он вовсе не собирался отступать окончательно, а вместо этого закружил вокруг мелодии словно прилипчивый пластырь, настойчиво и неотвязно требуя от слушателя доиграть эту песню до конца. Не имея возможности ни ранить назойливого гостя, ни отделаться от него, цитра поневоле слилась с ним в гармоничном созвучии.
Мелодия смолкла, но звуки флейты еще долго висели в воздухе, однако играть в одиночку стало скучно. Сюань Минтао хотел подняться наверх и навестить того, кто играл на цитре, но хозяин явно не желал показываться ему на глаза: резкий всплеск ноты шан погнал гостя прочь, взметнув опавшие листья персиковых деревьев, которые завертелись в вихрях боевой ци вокруг Сюань Минтао, силясь вытолкнуть его за пределы защитного массива.
— Ладно-ладно, ухожу я, не нужно махать руками!
Благоразумно решив не упорствовать, Сюань Минтао воспользовался чужой энергией, чтобы покинуть защитный круг. Испытывая легкое разочарование, но понимая, что сам проявил бестактность, он решил не задерживаться дольше положенного, вежливо сложил руки в приветственном поклоне и с унылым видом удалился.
Едва он скрылся, как из глубины горы бесшумно скользнул роскошный силуэт, окутанный драконьей аурой. Не спеша, с явным любопытством, он двинулся следом за Сюань Минтао на расстоянии нескольких ли. Облаченный в фиолетовые одежды с распущенными волосами того же цвета, увешанный диковинными сокровищами и покачивающий роскошный перламутровый веер, этот изысканный конфуцианский ученый смотрел на мир с презрительной, ни с чем не сообразной ленцой и горделивым превосходством.
Как мог кто-то без малейшего применения силы и сопротивления отразить Шэньжу Сюаньчжан? Более того — запомнить на слух и идеально исполнить в унисон? Каким же мастерством нужно обладать для этого? И действительно ли он остался совершенно невредим, или лишь временно подавил воздействие? Как бы то ни было, мотивы Шэньжу Сюаньчжан утекали за пределы обители, и необходимо было пресечь любые неприятности на корню.
***
Чистая радость истинного Пути
Получив приказ от наставника Тайсюэчжу проверить, не осталось ли каких-либо последствий у того нарушителя, что осмелился принять на себя удары Шэньжу Сюаньчжан, Шулоу Лун Су ожидал выполнить простейшее поручение. Однако именно здесь он столкнулся с самым запоминающимся чудаком за всю свою жизнь...
Их троица училась разрешать тайны Шэньжу Сюаньчжан в уединенном и насыщенном духовной энергией месте, когда никто из них не ожидал, что кто-то сможет бесшумно преодолеть установленные Тайсюэчжу конфуцианские запреты и безмятежно подыгрывать в унисон перед лицом высшей конфуцианской музыки Шэньжу Сюаньчжан. Тайсюэчжу испытывал беспокойство и опасения, страшась, что проникший сюда чужак разнесет услышанные краем уха звуки Сюаньчжан по свету и смутит ими умы людей. Не оставалось ничего иного, как отправить разбираться с проблемой ненавидевшего любые хлопоты Шулоу Лун Су. В конце концов, кто еще мог взяться за это — его второй ученик Сянь Чжиинь отличался излишней мягкостью и жалел даже наступить на муравья. Если бы похититель секретов вздумал использовать мелодию в корыстных и злых целях, в крайнем случае пришлось бы прибегнуть к жестким мерам.
Слежка совершенно не вязалась с величественным и роскошным образом Шулоу Лун Су, да и утечка мелодии волновала его куда меньше, чем сама эта загадочная персона. Если бы тот юноша действительно не понял заложенный в музыке великий замысел спасения мира, он физически не смог бы соединить звуки с такой безупречной точностью, попав прямо в истинный смысл композиции. К тому же, судя по первичному наблюдению, парень являлся всего лишь юным даосским адептом из Врат Сюань, откуда же у него взялось понимание глубочайших конфуцианских принципов?
Лун Су вовсе не пытался скрывать свои следы, расхаживая позади с видом праздного гуляки и открыто размахивая веером из драгоценных жемчужин. Настолько ослепительную живую шкатулку с сокровищами не заметить мог разве что слепой, а Сюань Минтао, при всей тяжести атмосферного давления Горьких Земель, не был настолько заторможенным. Подобная сияющая жемчужная шкатулка во всем мире существовала в единственном экземпляре и принадлежала абсолютному богачу всех четырех миров — господину Шулоу Лун Су.
Заметив присутствие Лун Су неподалеку, Сюань Минтао в первую очередь почувствовал себя так, будто выиграл в лотерею пятьдесят миллиардов, хотя и не был уверен в истинных намерениях гостя. Вдруг тот просто проходил мимо? Ощущение было сродни случайной встрече с айдолом на улице. Учитывая привычки Лун Су, он ни за что не стал бы лично общаться с таким безымянным новичком, а значит, следовало придумать способ заговорить с господином Лун Су. Великий кумир — это одно, но обрести в лице Лун Су надежного покровителя означало избавиться от забот о крове и пище на всю оставшуюся жизнь, да еще, пожалуй, помочь родной Секте Сюаньцзун, вечно испытывавшей нехватку денег даже на лампадное масло! (Вот что значит родная секта!)
В мягком свете ивняка, среди пестреющих повсюду цветов и журчащих ручьев, в самом опасном лесочке Горьких Земель, где никому не стоило бегать сломя голову, царила своя особая атмосфера. Шагая по тропе, Сюань Минтао мысленно уже принял решение. Выдержав образ ненастоящего мастера, он с каждым шагом декларировал нараспев:
— Тело поденки под покровом небес, волны тихи в дымке лунных ночей.
Он ждал, что Лун Су подхватит вторую строчку, но тот молчал, и Сюань Минтао пришлось продолжать самому:
— Странник в пыли меж тысяч вершин, горный пейзаж растворился вдали. Почтенный господин позади, что вы думаете о моих стихах?
Сюань Минтао остановился и замер, заложив руки за спину и стоя к Лун Су лицом к лицу — вернее, пока еще спиной, изо всех сил стараясь привести в порядок лицо и сгнать с него восторженную гримасу фаната. Как- таких сцен впереди предстояло немало, а потому следовало держать себя в руках!
— Недурно... — Лун Су изначально не планировал скрывать следы и, не тая своих намерений, неспешно приближался, вальяжно помахивая жемчужным веером. — Право слово, не ожидал, что досточтимый даос наряду с музыкальным искусством обладает столь незаурядным поэтическим даром.
Его раскатистый конфуцианский говорок звучал до боли знакомо, и Сюань Минтао едва не расплылся в улыбке от восторга, вовремя прикусив губу и сдержав эмоции.
— Как оказалось, та прекраснейшая музыка принадлежала перу почтенного господина. Редкость — встретить истинного ценителя, отчего же не выйти навстречу раньше? — ухватившись за возможность, Сюань Минтао взял себя в руки, повернулся к Лун Су и произнес с абсолютно невозмутимым видом.
http://bllate.org/book/23269/2499432
Готово:
