Успехи в самосовершенствовании — дело радостное, и когда Бай Цзюэ снова вернулся из Города Линсяо и ещё не успел успокоить бросившегося к нему маленького тигрёнка, Сун Хэй принёс ему очередную хорошую новость.
Шагнув в сад, он увидел, что яма для примитивной плавки железа превратилась в настоящую плавильную печь. Она была раза в три массивнее большого треножника, внизу бушевало пламя, а двое крепких простолюдинов по бокам тянули за ранее изготовленные мехи. Каждый взмах наполнял печь мощным потоком воздуха, вздымающим огонь ещё на фут вверх.
Духовная энергия стихии огня во внутреннем дворе стремительно возрастала. Бай Цзюэ чувствовал, что даже он сам — человек, наименее искушённый в искусстве огненных заклинаний, — сейчас смог бы без труда сотворить огненного питона.
Возле плавильной печи уже были готовы глиняные формы. Подобные формы появились ещё в ранний период Династии Шан, а к её серединке достигли своего расцвета. Такие шедевры мастерства, как треножник Сымуу и сосуд с четырьмя баранами, создавались именно в ту эпоху, так что для Бай Цзюэ изготовить простую маленькую формочку не составляло никакого труда.
Вплоть до этого момента Сун Хэй, который сам всё контролировал и видел своими глазами, всё ещё не верил собственным глазам, а его сердце переполняли бурные эмоции и удаль.
В Мире Людей как раз наступила эпоха Воюющих Царств. Хотя железные орудия труда уже появились, и в некоторых регионах, где они получили широкое распространение, даже начали использовать пахоту на быках, по сравнению с уже развитыми и зрелыми бронзовыми изделиями железо всё ещё оставалось на вторых ролях.
К счастью, в те времена как бронза, так и железо ценились на вес золота, и их отчаянно не хватало. Есть спрос — есть и прогресс, поэтому технологии плавки железа стремительно совершенствовались.
Но даже простому взгляду было очевидно, что выплавленная им только что партия железа чиста как слеза. В отличие от обычной людской железной утвари, полной примесей и хрупкой, этот металл выглядел превосходно — таким, который вполне мог бы потягаться с бронзовым оружием.
Ещё больше Сун Хэя удивило то, что из этой первой партии металла отлили вовсе не оружие, а… сельскохозяйственные орудия.
По большей части это были мотыги. Ещё в глубокой древности, когда люди пользовались лишь каменными орудиями, уже существовали мотыги из камня, и многие простолюдины по сей день продолжали ими пользоваться.
Впрочем, эффективность подобных орудий была предсказуемой. Бай Цзюэ пустил первую партию железа на мотыги просто потому, что у него вообще ничего не было, и нужно было хоть как-то обзавестись инструментами, чтобы в дальнейшем всё делать с большим удобством.
Что же до оружия, его, разумеется, тоже собирались изготавливать рано или поздно, но не было никакой нужды спешить с этим в первую очередь. Лучше сначала наладить выплавку стали, а уже потом ковать оружие, тем более что технология плавки железа ещё не дошла до такого уровня.
Качество нынешнего железа пока ещё не дотягивало до нужной кондиции. В эпоху Трех Царств технологии плавки шагнули далеко вперёд, но даже Цао Цао потратил три года на изготовление всего пяти клинков из стократно закаленной стали. Царство Таоюань только делало первые шаги, и тратить первоначальные ресурсы на производство оружия было ни к чему.
Однако Сун Хэй обо всех этих замыслах Бай Цзюэ не знал.
Он лишь понимал, что если какая-то вещь полезна для покорения Поднебесной, её в первую очередь обязаны передать армии. К чему простолюдинам спешить с земледелием, разве они не могут обойтись деревянными лопатами да каменными мотыгами?
Сун Хэй в прошлом слишком часто видел правителей, одержимых военными похождениями, и давно разочаровался в земных владыках. Столкнувшись теперь с таким чудаком, как Бай Цзюэ, он даже чувствовал себя немного не в своей тарелке.
Поразмыслив о своём, Сун Хэй внезапно поднял голову и посмотрел на Бай Цзюэ:
— Великий ван, если бы Царство Таоюань находилось в Мире Людей, разве этот расплавленный металл не следовало бы пустить на оружие, дабы защититься от возможных нападений враждебных государств, прослышавших о нас?
Бай Цзюэ ткнул в глиняную форму древесной веткой и с улыбкой произнес:
— Разве исход сражений на поле боя решается тем, что у воинов в руках? Если я правлю страной мудро, врагам не одолеть меня и без оружия. Если же моё правление бездарно, то даже будь у меня груды такого оружия, а воины и народ отвернутся от меня — разве смогу я поистине сдержать натиск неприятеля?
Поэтому, независимо от того, грозит нам нападение врагов или нет, из этого железа лучше сделать орудия труда. Когда в полях созреет вдоволь зерна и удастся завоевать сердца людей, я стану главой непобедимой армии, и тогда, даже рубя деревья вместо копий, разве стану я страшиться каких-либо врагов?
В сердце Сун Хэя шевельнулось глубокое потрясение. То, с каким трепетом Бай Цзюэ отзывался в своих словах о «сердцах простолюдинах», было для него совершенно неслыханным.
В те времена простые люди и вовсе не существовали для правителей. В глазах царей «народом государства» считались лишь аристократы и знатные кланы, живущие в городах, а деревенские простолюдины за крепостными стенами были не более чем толпой черни, обязанной поставлять зерно и нести трудовую повинность.
Сун Хэй снова спросил:
— Тогда, если бы Царство Таоюань находилось в Мире Людей, как, по мнению великого вана, можно положить конец смутам в Поднебесной?
Бай Цзюэ ответил:
— Сперва следует укрепить государство изнутри: добывать уголь, ковать железные орудия и отдавать их людям, чтобы те не знали угрозы замёрзнуть лютой зимой;
Заняться ирригацией, чтобы независимо от обилия дождей в полях всегда хватало влаги для всходов, и у каждого под рукой были железные мотыги для прополки и пахоты, умножающие урожай, дабы в голодные и неурожайные годы простой люд не ведал угрозы голодной смерти;
Когда у людей появится излишек зерна, они смогут обменивать его на ткани, соль и мясо. С накоплением богатств настанет мир и покой: люди станут приобретать утварь, чинить дома, шить одежду, а плотники и ткачихи смогут зарабатывать на жизнь, постепенно улучшая обстановку в своих домах;
Опираясь на столь прочный фундамент, можно призывать воинов на защиту родины.
Со временем страна разбогатеет, и это само собой привлечёт переселенцев из чужих земель. Хоть я и не стану нападать на другие государства, но без труда обрету их народ и земли. Если же кто-то решится пойти на нас войной, это будет нападением несправедливого правителя на справедливого, и я сотру с лица земли неправедного монарха силой праведного царства. И хотя не обойдётся без кровопролития, это не ляжет пятном на мою добродетель. Что старший думает об этом?
— Прекрасно!
Сун Хэй отвесил глубокий поклон со сложенными руками:
— Сун Хэй приветствует господина! С сего дня готов служить верой и правдой, построив из Царства Таоюань «царство праведности»!
Бай Цзюэ охватила дикая радость: он понял, что заслужил признание мудреца из древности.
Следуя обычаям той эпохи, он обеими руками ухватился за черные ладони Сун Хэя и радостно заговорил:
— Уважаемый старший обладает великим талантом, и Бай Цзюэ восхищается им уже давно! Прибыв в Таоюань, я ещё не успел назначить ни одного чиновника. Ныне я прошу старшего занять пост премьера Царства Таоюань и временно ведать всеми делами воинов и казны в Резиденции правителя. Что старший думает об этом?
Сун Хэй произнёс с предельной торжественностью:
— Я непременно оправдаю доверие великого вана!
— Оббрести такого мужа для меня — всё равно что рыбе обрести воду! — мысленно извинившись перед императорским дядей, с ликованием воскликнул Бай Цзюэ. — Время пришло, давайте сперва проверим, годятся ли эти земледельческие орудия для дела!
Сун Хэй кивнул и велел разбить глиняные формы, извлекая из них более тридцати мотыг, свыше тридцати железных вил и пять лемехов для плуга.
После небольшой ковки и закалки Сун Хэй приладил к мотыгам и вилам деревянные черенки и испробовал их неподалеку, после чего с радостью на лице произнёс:
— Инструменты отменные, в полевых работах они станут великим подспорьем!
Они действительно вышли неплохими. Хотя в глазах самого Бай Цзюэ качество всё еще оставляло желать лучшего, вслух он ничего не сказал.
В конце концов, если судить по качеству мотыг и кухонных ножей из его собственных воспоминаний, этими орудиями можно было бы загнать циньского царя бегать вокруг колонн во дворце.
Сложив все шестьдесят орудий в арсенал, Бай Цзюэ снова обратил внимание на лемеха. Приладив их к заранее сконструированной деревянной раме изогнутого плуга, он запряг пару воинов тянуть длинные веревки для пробы, и результат оказался весьма неплох.
В те времена в Поднебесной уже существовала технология распашки земли с помощью быков, но по большей части это были прямые и длинные оглобли — громоздкие, тяжелые и требующие больших усилий. К тому же каждое царство в период Весен и Осеней и Воюющих Царств тщательно охраняло этот секрет, страшно боясь, что соседи его перехмут.
— Испытывать на людях всё же не дело. Не поможете ли вы, учитель, раздобыть быка, дабы испробовать наш плуг в деле? — предложил Бай Цзюэ.
Сун Хэй громко рассмеялся, чувствуя, что сегодня на душе у него невероятно легко, а копившаяся всю жизнь тоска рассеялась больше чем наполовину. Ответив соглашением на предложение Бай Цзюэ, он повернулся к дворцовой стене и во всю мочь заорал:
— Ню-ва, я знаю, что ты целыми днями подглядываешь тут ради тепла! А ну марш сюда, великий ван хочет одолжить буйвола из твоего двора!
Спустя добрую половину часа огромный черный буйвол из семьи Ню-ва, запряженный в плуг, легко пропахал ровную борозду на заброшенном с начала зимы поле. Никакого чрезмерного напряжения не чувствовалось, а железный лемех ничуть не пострадал. Бай Цзюэ и Сун Хэй переглянулись и разом расхохотались, словно парочка сумасшедших.
http://bllate.org/book/23268/2499223
Готово:
