Бай Цзюэ заметил кого-то за ширмой позади Небесного Владыки, но не придал этому значения. Нынче развлечений было мало: мужчинам еще оставалось смотреть на танцы и красавиц, а женщинам — и вовсе от скуки некуда было деться. Учитывая столь грандиозное событие на Небесах, появление нескольких высокродных родственниц Небесного Владыки, решивших тайком поглазеть на происходящее, вполне укладывалось в нормы.
Одобрительный взгляд Небесного Владыки заставил Бай Цзюэ мысленно похвалить себя за то, что он не зря старался.
В последние дни, впитывая Чистый Лотос, он благодаря содержавшейся в его семенах чистой духовной энергии не только продвинулся в культивации, но и самым реальным образом вернул себе былую привлекательность, учитывая царившие нынче нравы.
В эту эпоху, или лучше сказать в древнем обществе, высокая внешность была залогом преимущества. Будь ты хоть трижды талантлив, уродцу зачастую даже отказывали в праве занять чиновничью должность — без хорошего лица здесь не ступить и шагу.
Хотя Бай Цзюэ восстановил лишь один-два процента своей внешности из прошлой жизни, он уже получил колоссальное превосходство.
Только взгляните, кто населяет Небесный Двор!
Четыре Небесного Короля похожи на демонов, о Двадцати Восьми Звездных Созвездиях и говорить нечего — на людей совсем не похожи. Божество Великого Духа, Лэй Чжэньцзы и Звездный Владыка Пяти Добродетелей больше смахивают на каких-то монстров.
Те же, кто выглядел человекоподобно, зачастую почитали за красоту грубость и архаичность: сплошь генеральские животы да бороды до пояса. Такие фасадные фигуры, как Великий Полководец Цзюаньлянь, обладали внешностью вроде Ша Сэна. Все они превозносили силу как высшее благо, совершенно не заботясь о внешности.
Это еще ладно! Взять хотя бы Босоногого Бессмертного — он даже обуви не носил, лишь бы толк был, и ему было плевать на чужие мнения.
Даже Янь Цзянь, эталон красоты Небесного Двора, ставил во главу угла суровую величественность, а третий глаз на лбу лишь отпугивал окружающих.
Разве что Нэчжа был ничего: хоть и мал годами, но с первого взгляда вызывал симпатию. Бай Цзюэ предполагал, что это одна из причин, почему Небесный Владыка так ценил Нэчжу — иначе с чего бы при таком изобилии боевых генералов на Небесах возвышать именно его?
К счастью, в прошлой жизни Бай Цзюэ тоже слыл несравненным красавцем. Когда его красота достигла уровня, нетерпимого для неба и земли, его изгнали в этот мир Путешествия на Запад. И хотя жемчужина оказалась покрыта пылью, ее чистый блеск никуда не делся. Стоило Небесному Владыке бросить взгляд на Бай Цзюэ, как он невольно мысленно восхитился.
Ясный взор, утонченный дух, превосходящий мирские мерки — поистине образец для всего Небесного Двора.
Во времена битвы при Божественном Сотворении у династии Цзи-Чжоу нашелся красавец Бо Икао, из-за которого даже Су Дацзи потеряла голову, в то время как в его собственном Небесном Дворе как раз не хватало выдающегося красавца.
Тут же лицо Небесного Владыки стало еще более благожелательным:
— На этот раз, ведя войска в нижний мир, любезный министр не испугался трудностей и с честью выполнил поручение, полностью оправдав Мои ожидания. Чего же ты желаешь в награду?
Началось!
Обрадованный Бай Цзюэ сжал кулаки в приветствии и произнес:
— Твой слуга преклоняется перед бессмертным путем и ежедневно усердно изучает Малые Техники Пяти Стихий. Ныне я достиг сферы Земного Бессмертного и лишь уповаю на то, что Ваше Величество дарует мне истинный метод обретения бессмертия!
Услышав это, Небесный Владыка обрадовался еще сильнее. Совершить великий подвиг и при этом не прельститься ни богатством, ни золотом, стремясь лишь к бессмертному пути — разве это не редчайший талант? Он тут же собрался дать согласие.
Но в этот момент...
— Ваше Величество! У меня есть доклад! — неожиданно подал голос стоявший рядом Мо Лицин, державший в руках Меч Лазурных Облаков.
— В чем дело?
— По моему мнению, хоть Бай Цзюэ и совершил подвиг, в этом деле кроется немало странностей!
— Говори, любезный министр!
Мо Лицин даже не взглянул на стоявшего неподалеку Бай Цзюэ и заговорил с расстановкой:
— Во-первых, Бай Цзюэ — простолюдин, и доверять ему важные дела нельзя.
— Во-вторых, заслуга Бай Цзюэ добыта при поддержке Третьего принца. Не подоспей Третий принц вовремя, с чего бы ему с честью выполнить поручение? А значит, половину его заслуги следует отдать Третьему принцу.
— В-третьих, Бай Цзюэ осмелился притащить на Небеса демоническую тварь, и его помыслы достойны казни!
Едва эти слова прозвучали, как все присутствующие ахнули, зашумели пересуды. Некоторые из небожителей, что редко вмешивались в дела управления, посмотрели на происходящее с любопытством, гадя на чем же Бай Цзюэ насолил Мо Лицину.
Бай Цзюэ тоже несколько потерял дар речи. Его непосредственный начальник, командир гарнизона Ху Фу, перешел дорогу какому-то «приближенному» из подчиненных Мо Лицина, и из-за череды инцидентов в кость в горле Мо Лицина превратился даже он сам, теперь вот ему устраивают ловушку.
Хотя все три пункта, озвученные противником, выглядели нелепо, Небесный Владыка, желая пожаловать награду, при виде возражений влиятельного сановника был вынужден трижды подумать. Глядишь, от десяти долей заслуги и награды осталось бы восемь или семь.
Подумав об этом, Бай Цзюэ прямо из-за пазухи вытащил белого пушистого тигренка и продемонстрировал его собравшимся:
— Прошу всех взглянуть, это и есть та самая демоническая тварь, о которой говорил небесный король Мо Лицин! Нрав у него и вправду свирепый: с тех пор как я держу его при себе, прошло всего дней десять, а он уже сожрал весь мой паек и сухопайки, поистине мерзавец. Прошу небесного короля научить, какой еще вред может принести эта крошечная тварь в будущем, я непременно запомню это, чтобы избежать бед!
— Ау-у! — рявкнул белый пушистый тигренок.
Он немного испугался толпы и, извиваясь, попытался забраться обратно на руку Бай Чуня. За последнее время он умял немало сушеного мяса и армейских пайков Бай Цзюэ, отчего окреп и подрос. Звучал он свирепо по-детски, но голос имел звонкий.
В главном зале тут же раздались сдержанные смешки.
В трех мирах мода на содержание духовных питомцев и ездовых зверей достигла невероятных высот, особенно среди любителей всяческих свирепых чудовищ. То, что Мо Лицин прицепился к этому, вызывало лишь всеобщее презрение.
Этот молодой тигренок еще молоко на губах не обсохло, какой от него мог быть вред?
Лицо Мо Лицина покраснело. Он никак не ожидал, что Бай Цзюэ окажется столь прямолинейным. Какой-то мелкий армейский офицер ни капли не испугался его, высокопоставленного сановника, и на мгновение он застыл на месте, не зная, то ли продолжать давить, то ли отступать.
Увидев тигренка в руках Бай Цзюэ, Небесный Владыка тоже не смог сдержать улыбки. Из трех названных причин наибольший урон несла в себе как раз фраза о том, что Бай Цзюэ — простолюдин: в конце концов, тогда все еще оставалась эпоха, когда происхождение имело значение.
Однако для самого Небесного Владыки эта причина оказалась лишь на руку.
После битвы при Божественном Сотворении расстановка сил на Небесах практически не менялась, и все ключевые рычаги власти прочно удерживали небожители из двух учений. По сравнению с людьми из тех кланов, Бай Цзюэ с его чистой биографией казался Небесному Владыке куда более подходящим кандидатом в верные сподвижники.
Он уже собирался дать согласие, как вдруг его спину легко толкнуло потоком духовной энергии.
Сердце Небесного Владыки дрогнуло, он взмахнул рукавом:
— Уважаемые министры, подождите немного, Я отлучусь сменить одеяние и скоро вернусь.
Удалившись во внутренние покои за ширмой, Небесный Владыка отсутствовал довольно долго, а вернувшись, обнаружил, что придворные уже завершили поклоны, и громко рассмеялся:
— Воинство трех армий большей частью состоит из простолюдинов. Раз уж любезный министр Бай совершил великий подвиг, как можно лишать его награды лишь за простое происхождение? Любезный министр Бай!
Бай Цзюэ сложил руки в приветствии:
— Твой слуга здесь!
— За образцовую дисциплину в войсках и отеческую заботу о подчиненных, а также за столь выдающиеся заслуги ныне пожаловать любезному министру Бай титул Правителя царства Таоюань! Жалую свиток «Канона Желтого Двора», комплект оружия и доспехов высшего качества, одну колесницу, тысячу золотых, сто рулонов шелка и особняк в царстве Таоюань. Возвышаю любезного министра Бай до должности «Небесного Странствующего Посланника», а твою сотню прежних подчиненных определяю в личную стражу, пожаловав им чин стражей-генералов дворцовой стражи, с обязанностью заступать на охрану Зала Линсяо в первые два дня каждого месяца!
Как только эти слова прозвучали, весь зал потрясло, а сам Бай Цзюэ шумно втянул воздух. Не слишком ли щедр его начальник?
Пробыв в Небесном Мире год, Бай Цзюэ уже прекрасно во всем разбирался. Что до золота, тканей, оружия и доспехов — как бы щедра ни была эта часть награды, сама по себе она значила не так много.
«Канон Желтого Двора» являлся техникой, переданной Саньцином, самым ортодоксальным методом культивации для периода до сферы Истинного Бессмертного в трех мирах, и уже одно это позволило Бай Цзюэ вернуться с полными руками.
Должность «стража-генерала дворцовой стражи» была настоящим постом, но в то же время несла в себе оттенок близости к трону. Быть телохранителем собственного босса сулило неисчислимые выгоды. К тому же из-за низкой ступени культивации Бай Цзюэ заступал на дежурство всего на два дня в начале месяца — чистейшая забота, чтобы избежать зависти со стороны других практикующих.
Должность же «Небесного Странствующего Посланника» была номинальной, без реальных властных полномочий, вроде Дневного и Ночного Странствующих Духов. Но в сочетании с «пожалованием особняка в царстве Таоюань и командованием сотней воинов личной стражи» это явно означало, что Бай Цзюэ должен закрепиться в царстве Таоюань, занять там территорию и основать опорный пункт, что сулило куда больше выгод, чем обычная чиновничья должность.
Ключевым моментом являлся именно титул «Правитель царства Таоюань».
В эту эпоху Небесный Двор все еще напоминал удельную систему времен Шан и Чжоу. Ниже Небесного Владыки стояли Небесные Владыки четырех пределов — востока, запада, юга и севера, а также различные бессмертные и божества с собственными уделами, что тоже походило на удельных князей.
В древности, во времена смуты среди клана У, Гунгун обрушил гору Бучжоу, Небесная Река перевернулась, Императрица Нюйва собирала камни, чтобы починить небо, а также срубила четыре ноги гигантской черепахи из Северного Лучжоу, чтобы подпереть небо столпами. Эти четыре столпа служили четырьмя проходами между нынешним Небесным Миром и внешним миром, разделяясь на Южные, Северные, Восточные и Западные Небесные Врата. Желая попасть в Небесный Мир или покинуть его, необходимо было следовать через эти четыре прохода.
Но существовало одно исключение. Когда Императрица Нюйва латала небо, дойдя до самого конца, она подумала о том, что Великий Дао несовершенен, и раз уж небо и земля переживают такое бедствие, должна остаться доля изъяна. Поэтому, дойдя до последнего обломка небесного свода, Императрица остановилась: последний остаток божественного камня починки неба остался неиспользованным, а тот обломок небес с тех пор так и дрейфовал между небом и землей.
Этот обломок небесного свода и был «Царством Таоюань».
http://bllate.org/book/23268/2499137
Готово:
