Пригород Лояна.
День перевалил за полдень, Су Бао сидела на маленьком раскладном стульчике, и её рот не закрывался ни на секунду.
— Нападай! Бей его! Режь по центру, тупица! Ты что, обед пропустил? Наляг как следует, слабо?!
— Ой-ой-ой, ну ты чего опять по яйцам бьёшь? Это же фол, понимаешь нет?!
Два полуголых солдата на арене состязались в силе, вовсю раскидывая капли пота. Су Бао смотрела на них, то и дело хлопая себя по бёдрам, и досадливо качала головой — её задевало отсутствие у них сноровки.
Заместитель командующего Ху Чжэнь был крепко-накрепко связан по рукам и ногам неподалёку; он погладил бороду единственной оставшейся свободной левой рукой и скосил взгляд.
— Пятьсот цяней, признаю поражение, госпожа Су.
Су Бао недовольно махнула рукой:
— Запиши в долг, потом вернёшь, когда тот вернётся, тогда всё сразу и посчитаем.
Ху Чжэнь больше ничего не сказал.
Он — грозный заместитель главнокомандующего Армией Силяна, вместо того чтобы вести войска в бой, сидит здесь и играет на деньги. Никто в здравом уме в такое не поверил бы.
Он потёр шею — то место до сих пор ныло.
Стоило военному советнику сделать шаг вперед и уйти, как Су Бао тут же провела ему удушающий захват и вжала в землю так, что он не мог даже шевельнуться.
Тогда Ху Чжэнь просто опешил: от такой внезапной сцены он сперва подумал, что на него напал тигр.
Лишь позже он узнал, что Ху Сюн проиграл ей вовсе не напрасно.
Она и так была сильнее его, да ещё и устроила скрытную атаку — Ху Чжэню так и хотелось выругаться последними словами.
Когда он спросил о причине, Су Бао ответила с абсолютно невозмутимым видом:
— И так неясно? Беру тебя в заложники, разумеется.
— Если вдруг на переговорах ничего не выйдет и вы все разом навалитесь, я пусть от усталости и не умру, но завалюсь без сил точно. Уж лучше напасть первой, пока есть возможность.
А ведь вокруг стояла наготове пятитысячная армия — они бы её одной слюной затопили, так что Су Бао просто обязана была подстраховаться.
Ху Чжэнь не совсем понял:
— Но я ведь не главный главнокомандующий. Даже захватив меня, какой от этого толк?
Су Бао склонила голову набок:
— С чего это нет толка?
— Сумею вырваться — ты станешь живым щитом. А если уйти не получится...
Она хлопнула Ху Чжэня по плечу, сияя широкой улыбкой:
— Ты будешь тем, кто прикроет моё отступление.
Ху Чжэнь мгновенно проникся.
Мысль у этой девахи, конечно, была грубовата, но по сути верна.
Когда тот самый Ли Су торопливо вернулся обратно, перед его глазами предстала именно такая картина.
Достойный заместитель главнокомандующего армией сидит на обочине дороги и играет в азартные игры с какой-то деревенской девчонкой — это же просто ни в какие ворота не лезет.
Он беспомощно покачал головой и уже собирался заговорить.
Су Бао услышала скрип колес повозки и обернулась.
— Вернулся?
Ли Су соскочил с лошади, сложил руки в приветственном жесте:
— Прошу прощения за то, что заставил госпожу долго ждать. Контрибуция собрана в полном объеме, извольте взглянуть.
Два солдата сгрузили с повозки сундуки и выстроили их в ряд.
Ли Су откинул крышку, и внутри аккуратными рядами лежали пятьдесят тысяч крупных монет.
Глаза Су Бао мгновенно загорелись. Она шустро подбежала, присела на корточки и принялась с азартом пересчитывать деньги.
Пока она была увлечена этим приятным занятием, Ли Су наклонился и продолжил:
— За всё, что произошло ранее, прошу госпожу великодушно не гневаться.
Су Бао, не поднимая головы, небрежно махнула рукой:
— Да пустяки, я вообще не обиделась.
Ли Су продолжил:
— Госпожа, подождите минуту, у меня есть еще одно дело. Мой господин весьма высоко ценит боевые искусства госпожи и хотел бы пригласить вас...
— Твой господин? Это кто?
Су Бао была занята подсчетом денег, и её голова пока была занята другим.
Ли Су сложил руки в сторону севера и повернулся вполоборота, с гордым видом на лице:
— Моего господина зовут Донг Чжо.
Су Бао протяжно произнесла «о», вспомнив, о ком речь, но рук не остановила:
— Продолжай, зачем я ему понадобилась?
Уголки рта Ли Су слегка дрогнули.
Что это ещё за «о»?
Хотя отношение Су Бао ему не понравилось, на лице по-прежнему играла улыбка:
— Мой господин по ночам не может уснуть, его терзает тяжелый недуг на сердце.
— Так сходи к лекаряю, пусть выпишет таблетки для похудения.
— Лекари бессильны, — Ли Су заложил руки за спину. — Ныне варварские князья заставы собрались у Заставы Сюэшуй. Если не искоренить их, мой господин не сможет спать спокойно.
— И что с того?
— Нынче при дворе время людей дела, и с боевыми умениями госпожи было бы просто преступно не послужить государству. Канцлер Дун приказал мне передать вам небольшой дар, взгляните...
Ли Су протянул руку, собираясь открыть второй сундук.
Су Бао покачала головой:
— Не нужно. Все эти почести и богатства для меня — пустой звук, я человек весьма непритязательный.
Она вовсе не то чтобы не обдумывала вопросы своего будущего.
В нынешние времена всем известно, что Поднебесную ждет великая смута, но выбрать сторону в такое время — дело тонкое, посложнее выбора вуза при поступлении.
На данный момент самым влиятельным князем был Дун Чжо.
Хотя этот тип моральными устоями не блистал, к подчиненным относился действительно отлично: условия труда хорошие, жалование выплачивалось исправно.
Полномочия делегирует охотно, воздушных замков не строит.
Вот только натворил слишком много подлых дел, вызвал всеобщее гнездо гнева, и его контора обанкротилась вскоре после выхода на биржу.
А так — место и впрямь неплохое. По крайней мере, при толстяке Дуне можно было бы бед не знать по меньшей мере пару-тройку лет, а дальше — как пойдет.
Если отбросить всё прочее, общая оценка — вполне крепкая четвёрка.
Остальных семнадцать князей она перебрала одного за другим.
Босс Цао во времена пиршества с вином и рассуждений о героях уже давно составил весь список, так что пересказывать нет нужды.
Из реальных кандидатур оставались только Цао Цао, Лю Бэй да еще некто Юань Шао.
Босс Цао охотно принимал выходцев из низов и питал особую слабость к военачальникам, так что с ним перспективы были бы неплохими.
Но он страдал кумовством: все ключевые посты доставались исключительно родственникам из клана Цао. Плюс ко всему — дикая паранойя, из-за которой в любой момент тебя могли сократить или оптимизировать без всяких выплат выходного пособия.
Общая оценка — высший балл, но в любой момент нужно быть готовым дать деру.
Что до Лю Бэя — человек порядочный, до предела преисполненный человеколюбия и долга. Жаль только, судьба неблагосклонна, а рок суров. Свяжешься с ним — мало того что будешь сидеть на голодном пайке по три дня кряду, так еще и придется вечно опасаться, как бы кто ночью к тебе под одеяло не залез.
Этот товарищ любил поспать с мужчинами, в исторических хрониках об этом черным по белому написано.
А она в однополые отношения вступать не планировала.
Что? Разве она сейчас не мужчина? Тем более не годится.
Поэтому оценка — NPC.
Что же до Юань Шао — трижды знатный род, имя гремит на всю округу так, что аж жуть берет. Но этот тип явно с придурью: советников у него целые ряды, и он всегда слушает того, кто предлагает самый бредовый план.
Умей он сделать правильный выбор хоть раз, откуда бы взяться успеху босса Цао?
Су Бао тут же вычеркнула столь катастрофически неудачливого человека — а вдруг его невезение передастся и ей?
Итоговая оценка — человек над другими.
Почему она не упоминала Сунь Цюаня? Главным образом потому, что не хотела становиться цзяндуньским Джерри, это вообще был полный провал.
Окинув взглядом весь рынок, она поняла, что надежных контор практически не осталось.
Весь рынок труда эпохи Троецарствия выглядел куда более уныло, чем положение нынешних выпускников вузов.
Заметив, что Су Бао молчит, Ли Су решил, что она просто кокетничает. Таких сцен он повидал немало: сначала отказ, потом сомнения, а в конце — «как же сладко».
Он продолжил движение рук:
— Госпожа, сначала взгляните.
Крышка сундука откинулась.
Ослепительный золотой свет хлынул изнутри.
Су Бао инстинктивно вскинула руку, заслоняя глаза.
— Что за свет такой слепящий?
Ли Су с улыбкой сложил руки:
— Это сияние золота, госпожа Су.
Внутри сундука в два аккуратных ряда лежали золотые слитки. Солнечные лучи падали на них так ярко, что стоявшие вокруг солдаты ослепленно замерли, вытянув шеи вперед и едва ли не теряя челюсти от изумления.
Тогда Ли Су открыл третий сундук — там лежали десять сияющих жемчужин, каждая размером с голубиное яйцо.
В четвертом сундуке обнаружились разнообразные золотые и серебряные украшения, нефритовый пояс из бараней кожи безупречной белизны, без единого изъяна.
Окружающие воины онемели от удивления: сколько же это всё стоит?!
Ли Су был крайне доволен производимым эффектом:
— Канцлер Дун поручил мне передать вам кое-какие слова, госпожа.
Су Бао прожила уже две жизни, но где ей доводилось видеть столько денег?
Мозг еще обрабатывал информацию, но тело уже отреагировало само.
Она с размаху рухнула на колени, раскинув руки и надежно закрыв собой все сундуки.
— А что именно сказал господин канцлер?
Сообразив, что выглядит несколько неадекватно, она дважды кашлянула, придав голосу максимум важности:
— То есть... в смысле, что за наставления у канцлера Дуна?
Хотя поначалу она и не ставила на толстяка Дуна, но, с другой стороны...
В нынешние времена какая разница, за кем идти?
Это как современная молодежь в поисках работы: неважно, частная компания, государственная или иностранная, главное — чтобы к работникам относились по-человечески, а о преданности тут говорить не приходится.
Никто же не собирается пахать там всю жизнь, смена работы — обычное дело.
И что толку, если она сейчас помчится присоединяться к коалиции князей? Как пить дать, Юань Шу вытолкает ее пинками.
Она слишком хорошо понимала этих людей: есть ли у тебя таланты — вопрос десятый, сперва оценивается твое происхождение, а во-вторых — внешность.
С ее-то простонародными корнями да еще в женском обличье — ее, пожалуй, и на порог лагеря союзников не пустили бы.
Будь то князья по эту сторону заставы или сам Дун Чжо — все они были ставленниками знатных кланов.
Кто бы ни победил, страдать в итоге будут простые люди, и в корне ситуация не изменится.
Если хочешь по-настоящему покончить с этой смутой, нужно нанести удар по аристократическим кланам.
Насколько она помнила, во всем Троецарствии решимости на такое хватало лишь у Дун Чжо да у Цао Цао.
По ее мнению, тот, кто быстрее всех установит мир в Поднебесную, и есть истинный мудрый правитель современности, а личные моральные качества значения не имеют.
Нынешний Дун Чжо явно обладал подобным потенциалом.
И уж конечно, Су Бао думала так вовсе не потому, что тот слишком щедро платил.
Совсем не поэтому.
http://bllate.org/book/23265/2498745
Готово:
