Вернувшись во Дворец Ханьи, Сюань Мин уложил Гу Цин на кровать и велел служанке позвать лекаря.
— Оказывается, тебя зовут Сюань Мин.
— Мм?
— Тот старик только что назвал тебя именно так. — Гу Цин приподняла брови и слегка пожала плечами.
— Это старейшина Фу. Если ты хочешь остаться в Мире Демонов, впредь веди себя более почтительно с этими старыми консерваторами.
— Значит, ты разрешаешь мне идти за тобой? — Гу Цин тяжело вздохнула. Прекрасно, по крайней мере не придется ночевать под открытым небом в Долине Феникса.
— Посмотрим на твое поведение. Кстати, как тебя зовут?
После этого вопроса Сюань Мин вспомнила, что раз уж она не хочет, чтобы кто-то знал о ее пробуждении, использовать имя Гу Цин больше нельзя.
Гу Цин покрутила глазами, увидела парящую серую персию, слетевшую снаружи, и непринужденно ответила:
— Ло Юй, меня зовут Ло Юй.
Лекарь заглянул во Дворец Ханьи лишь для вида. Массив Черного Льда не представлял ни малейшей угрозы для такой тысячелетней птицы Феникс, как она, однако Гу Цин все же притворилась тяжело раненной. Лекарю ничего не оставалось, как выписать кое-какие снадобья и наказать ей в ближайшие дни избегать переутомления.
Не успела Гу Цин оглянуться, как прошло почти полмесяца с тех пор, как она оказалась в этом Дворце Демонов. Все это время она сидела в маленькой комнатке, которую Сюань Мин приказал для нее подготовить. Стоило ей захотеть выйти прогуляться, как стражники преграждали ей путь — по их словам, таковым был приказ Сюань Мина.
Хоть выбраться наружу не удавалось, за эти дни она прекрасно поладила со служанками во Дворце Ханьи и даже вывела на чистую воду подробности битвы между расами демонов, оборотней и духов, отгремевшей пять тысяч лет назад.
Говорили, что в той войне все три расы понесли тяжелейшие потери, особенно раса демонов. Тогда демоница Гу Цин и великий полководец Цин Чжи рука об руку сражались с врагом, но силы были неравны, и в конце концов оба пали на поле боя. Раса демонов осталась без предводителя, и настали горькие времена.
В тот момент Гу Цин сидела, скрестив ноги, и щелкала семечки. Слушая, как служанка дошла до самого трогательного места истории, и глядя на ее слезящиеся большие глаза, она невольно подумала, что сплетни есть сплетни — некоторая доля искажения фактов вполне простична, а раз уж эта версия ничуть не умаляет чести демоницы, ей и вовсе лень было спорить о том, сражалась ли она тогда изо всех сил на самом деле.
С одной стороны, в Мире Демонов ей не нужно было выполнять работу служанок, и это было хорошо, но вот постоянное заточение во Дворце Ханьи сводило ее с ума. В полдень того же дня, наевшись и напившись досыта, Гу Цин зашагала прямиком в кабинет Сюань Мина. По словам служанок, наследный принц Сюань Мин больше всего на свете любил проводить время за учебой в кабинете. Честно говоря, Гу Цин никак не могла взять в толк: что такого интересного в этих занудных свитках? Уж точно не сравняться им с порхающими пташками Дворца Ханьи.
— Эй, я пришла растереть тебе тушь, хе-хе.
От подобострастной улыбки Гу Цин у Сюань Мина едва мурашки не побежали по коже.
— Если тебе что-то нужно, говори прямо, не занимайся мерзостями.
Несмотря на то, что Сюань Мин так бессердечно оттолкнул ее добрые порывы, Гу Цин, проанализировав ситуацию, решила, что Сюань Мин из тех людей, на которых действует ласка, а не давление, и стала еще более услужливой.
— Ничего подобного, просто боюсь, что ты перетрудишься. Сама видишь, я не могу есть и пить во Дворце Ханьи даром, а сделав хоть что-то по силам, я стану чувствовать себя чуточку менее виноватой.
Сюань Мин подозрительно покосился на нее, опустил голову и сделал вид, будто понятия не имеет, что у нее на уме.
Послужив в кабинете Сюань Мина три дня, Гу Цин окончательно выдохлась и в этот раз, растирая тушь, выдвинула свое вполне «разумное» требование:
— Сюань Мин, тебе не кажется, что сидеть целыми днями во дворце — это ужасно скучно? — Гу Цин воззрилась на потолок со вздохом, изображая глубокую скорбь.
— Нет.
Разве так можно вести беседу? — Кхе-кхе, ну да, ты же бороздишь бескрайние моря книг, со скукой точно не знаком.
— Что, чувствуешь себя не в своей тарелке?
Ты сама об этом спросила! В сердце Гу Цин вспыхнула радость: кажется, до исполнения ее заветной мечты выбраться из Дворца Ханьи было уже рукой подать.
— Мм-мм-мм, я в последнее время так соскучилась, что уже в совершенстве освоила все возможные способы растирания туши. Если мы не отыщем чего-нибудь новенького, боюсь, я тут мхом обрасту, — закивала Гу Цин, как цыпленок, клюющий зерна.
— Тогда завтра я велю старейшинам принести тебе еще свитков с трактатами.
Услышав это, Гу Цин вся задрожала и тут же передумала:
— Знаешь, я вдруг подумала, что растирание туши — это на самом деле настоящее искусство. Раз я постигаю его всего три дня, мне ни за что не уловить его истинную суть. Пожалуй, мне стоит поизучать это дело еще с месяц, чтобы добраться до сокровенной правды.
На четвертый день Гу Цин решила, что вероятность получить от Сюань Мина разрешение на выход ничтожно мала, и попросту перестала ходить в кабинет. Сюань Мин и сам видел, что терпения у нее кот наплакал, поэтому даже не обнаружив ее с утра пораньше в кабинете, он лишь глухо усмехнулся и продолжил заниматься своими делами.
Надейся на себя, а не на других — придерживаясь этого принципа, Гу Цин применила заклинание и покинула Дворец Ханьи. Если честно, на территории Мира Демонов чары расы демонов неизбежно слабели, но благодаря чистой крови и тысячелетнему культивированию для Гу Цин мало что изменилось — ее возможности здесь почти ничем не отличались от тех, что были в Долине Феникса.
В каком-то смысле это была и разведка обстановки: сейчас раса демонов едва влачила жалкое существование, тогда как Мир Демонов процветал. Похоже, нынешний Король Демонов обладал определенными способностями, раз в его владениях царил такой образцовый порядок.
Побродив по Дворцу Демонов вдоль и поперек, Гу Цин решила, что времени прошло достаточно, и собралась было возвращаться во Дворец Ханьи, как вдруг обнаружила одну неприятную вещь: погодите-ка, а как именно идти обратно?
Конечно, винить саму Гу Цин в топографическом кретинизме не стоило: архитектурная планировка Дворца Демонов была на редкость бесчеловечной. Мало того что дороги петляли самым причудливым образом, а пруды и сады сменяли друг друга без конца, так еще и количество внутренних покоев многочисленных наложниц исчислялось сотнями. Стоило ей побродить здесь самую малость, как за неполный круг ей на глаза попалось не меньше десяти жен Короля Демонов — поневоле проникнешься уважением к богатырскому здоровью правителя!
Погодите-ка. Это... аура Мира Богов?
Пока Гу Цин бесцельно блуждала в надежде на удачу отыскать дорогу ко Дворцу Ханьи, до нее донеслось едва уловимое дыхание Мира Богов. Она отчетливо чувствовала, что этот небожитель словно бы старался сделать так, чтобы никто в Дворце Демонов не заметил его присутствия, и даже скрыл собственную ауру до предела. К сожалению, от искушенного взора Гу Цин укрыться ему не удалось.
Впрочем, чтобы не спугнуть добычу, Гу Цин решила действовать по принципу «не дергайся, пока враг не шевелится». Вместо того чтобы поднимать шум и звать стражу, она на цыпочках последовала за едва заметным следом чужой энергии и тайком проскользнула во дворец с вывеской Дворец Имен.
Оглядев роскошное убранство покоев, она подумала, что это, должно быть, апартаменты очередной фаворитки Короля Демонов. Но зачем какому-то небожителю понадобилось соваться в подобное место?
В тот же миг аура Мира Богов бесследно исчезла. Гу Цин снова пустила в ход чары, но не почувствовала ни малейшего следа.
Вот черт, скверно дело — ее провели!
Поняв это, Гу Цин с досадой топнула ногой.
— Кто смеет вламываться во Дворец Имен?
Сопровождаемый звонким женским голосом, перед Гу Цин предстала женщина в белоснежном нижнем белье.
— Хе-хе, если я скажу, что забрела сюда совершенно случайно, ты мне поверишь? — бесстыдно ухмыльнулась Гу Цин, хотя прекрасно понимала, что в такие оправдания трудно поверить даже ей самой. В самом деле, кому придет в голову случайно заблудиться во Дворце Имен? Да еще так неудачно забрести в личные покои? А потом еще и застать хозяйку в постели?
— Из какого ты дворца?
Белоснежная незнакомка не стала прямо отвечать, верит она или нет, но Гу Цин знала: раз та задает вопрос подобным образом, значит, ни единому слову она не верит. Сначала та выяснит, служанкой из какого дворца является нарушительница, затем отправится к хозяину этого дворца за порцией унижений, и уж после этого соизволит покарать саму провинившуюся.
Но Гу Цин была девкой верной своим принципам и в такой ситуации ни за что не стала бы сваливать всю вину на Сюань Мина.
— Не стоит так кипятиться. Подумай сама: ты женщина, и я женщина — ну какой мне смысл подсматривать, как ты спишь?
— Ты ведь та самая демоница-дерево, которую недавно притащил с собой Сюань Мин?
Ась? Простите, вы кто такая? И с чего это вы так легко раскусили мою личность? Признаваться в этом было явно нельзя.
— Вы ошиблись, я знать не знаю никакого Сюань Мина...
Ой-ой-ой... Не успела Гу Цин договорить, как ее вновь обдало мощным потоком энергии, силой утаскивающим прочь. Подхваченная этим бешеным вихрем, она повисла в воздухе, а когда пришла в себя, то обнаружила, что ее снова забросило в ее собственный домик во Дворце Ханьи.
Слегка опомнившись от потрясения, Гу Цин задумалась: если она не ошибается, во всей этой истории замешан тот самый таинственный небожитель. Да и последний порыв странного ветра — тоже его рук дело. Но зачем ему это понадобилось? Неужели лишь для того, чтобы одна из фавориток короля узнала о присутствии демона-дерева во дворецкого наследного принца?
http://bllate.org/book/23261/2498352
Готово:
