Гу Циньи пролежала в постели еще почти с месяц, прежде чем смогла, опираясь на стену, выйти во двор.
Если это и можно было назвать двором, то лишь с натяжкой — так, небольшая обнесенная глинобитным забором площадка перед домом, в углу которой громоздилось несколько серых камней.
Рядом с ними Тетушка Ван разбила крошечный огород, где зеленели лук-батун и салат.
Оперевшись о дверной косяк, Гу Циньи присела на порог и обвела взглядом этот пятачок.
Стояла прекрасная погода, и солнце приятно согревало глинобитную стену.
Несколько пучков лука в углу выделялись ослепительной зеленью.
Присев на корточках у грядки, Тетушка Ван выпалывала сорняки и напевала себе под нос какую-то безымянную мелодию.
Эта картина не имела ничего общего ни с одним из воспоминаний Гу Циньи.
Никаких горных врат, никакого Зала Дисциплины, никаких утренних колоколов и вечерних барабанов, никаких гулких криков на тренировочной площадке.
И, само собой, никаких интриг и коварства.
Только шелест ветра в ветвях плакучей ивы.
Затем она заметила Мо Хэна.
Он сидел на маленьком табурете у входа в кухню, держа на коленях лоскут грубой ткани, и ножницами подрезал корни у только что собранных лекарственных трав.
Засучив рукава до локтей, он обнажил руки с отчетливо выступающими суставами.
Полуденное солнце перевалило за скат кухонной крыши и упало Мо Хэну на плечи и спину.
Гу Циньи прислонилась к косяку и долго смотрела на него.
Выдернув последнюю травинку, Тетушка Ван отряхнула землю с ладоней и поднялась на ноги. Заметив сидевшую на пороге Гу Циньи, она с улыбкой произнесла:
— Сегодня у тебя вид куда бодрее, смогла подняться.
— Еще через пару дней пусть он поможет тебе прогуляться по деревне, нечего все время сидеть взаперти — так и кости отлежат.
Тетушка Ван указала на грядку с луком:
— Через пару дней этот лук уже можно будет есть, тогда я налеплю вам двоих пельменей.
— Циньи, посиди пока на солнышке, а тетушка пойдет в дом обед варить.
С этими словами она подхватила корзину с овощами и направилась к себе по соседству.
Желтая собака, дремавшая у входа в их двор, при виде хозяйки вильнула хвостом, бросила косой взгляд на Гу Циньи и, лениво фыркнув, снова погрузилась в сон.
Гу Циньи сидела на пороге, и солнце приятно согревало ее тело.
Она прищурилась, глядя на крошечную грядку.
Глядя, как Мо Хэн сидит у кухонной двери и перебирает целебные травы.
Внезапно она подумала, что этот ветхий глинобитный дом дарует ей куда больше покоя, чем любая из духовных вершин Секты Цансюань.
*
Когда Гу Циньи смогла самостоятельно ходить, дни потекли быстрее.
В один из дней после снятия швов Тетушка Ван заглянула к ним в гости, принеся полную плетенку только что сорванной фасоли.
Увидев, что Гу Циньи греется на солнце одна во дворе, она придвинула маленький табуретик, села рядом и, обирая стручки, понизила голос:
— Циньи, дорогая, спрошу тебя тет-а-тет, ты только не принимай близко к сердцу.
Движения Гу Циньи, очищавшей фасоль, на мгновение замерли. Смутно догадываясь, о чем пойдет речь, она тихо кивнула:
— Спрашивайте, тетушка.
— Вы с этим пареньком заявились в деревню с ног до головы в крови, да и раны у обоих были до жути страшные.
Тетушка Ван вздохнула, и во взгляде ее читалось глубокое сострадание.
— Что же у вас в конце концов стряслось?
— Вы молоды, живете под одной крышей — хоть этот парень с виду и тихоня, а все же дурная слава пойдет, людям языков не укоротишь.
— Я-то болтать не стану, просто хочу для себя понимать.
Гу Циньи знала, что этот вопрос рано или поздно возникнет.
Тетушка Ван столько для них сделала, и было бы нечестно вечно держать ее в неведении.
Но правда оказалась бы слишком жуткой, и говорить ее во всеуслышание никак нельзя.
Опустив голову, Гу Циньи продолжила лущить фасоль, а в ее голове лихорадочно крутились мысли.
Спустя мгновение она закусила губу и тихо проговорила:
— Тетушка Ван, дело не в том, что мне хочется от вас что-то скрывать.
— Просто об этом… трудно рассказывать.
Гу Циньи подняла глаза, изобразив на лице самое что ни на есть правдоподобное смущение.
— Мы с Ван Сином сбежали из дома тайком от родных.
Тетушка Ван прекратила обирать фасоль.
— Так вот как звать этого паренька — Ван Син.
Она покачала головой, и в ее голосе прозвучала нотка комичной досады:
— Хмурый такой целыми днями, я у него раз по пять имя спрашивала, а он ни в какую.
— Ни разу не улыбнется при встрече, совсем на тебя не похож.
Гу Циньи опустила ресницы, машинально перекатывая в пальцах фасолину, и в голосе ее смешались три доли робости и семь — беспомощности:
— Моя семья решила, что он беден, и ни в какую не соглашалась на брак.
— Мы сговорились: пока отца не будет дома, тайком сыграть свадьбу, а когда дело будет сделано, родителям останется только смириться.
— Кто же знал, что на обратном пути в день свадебного визита к родителям мы столкнемся с разбойниками на горной дороге. Спасая меня, он получил несколько ножевых ранений, да и я…
— Вы сами видели, в каком мы виде. У нас были с собой дорожные деньги, но все подчистую забрали бандиты, осталось лишь несколько мелких монет, что он зашил за пазуху.
— Огромное спасибо вам за то, что приютили.
Глаза Гу Циньи покраснели, вид был донельзя искренним, а устрашающие шрамы на теле дополняли картину так убедительно, что в ее истории нельзя было найти ни единой бреши.
Выслушав это, Тетушка Ван всплеснула руками, проникшись жалостью и гневом, и принялась похлопывать девушку по руке:
— Какое горе! Эти проклятые горные бандиты — совсем потеряли человеческий облик!
— Но вам повезло выжить, так что не бойтесь. Деревня наша глухая, разбойники сюда не сунутся, живите спокойно. Пока я жива, никто вас не обидит!
Тетушка Ван ни капли не усомнилась в услышанном, приняв их за пару несчастных влюбленных, угодивших в беду.
И теперь она смотрела на Гу Циньи с еще большей нежностью.
Гу Циньи глядела на Тетушку Ван и с облегчением выдохнула, хотя на душе у нее скребли кошки.
В конце концов, она солгала этим добрым людям, но иного выхода у нее не было.
Обыватели страшатся Тэншэ как стихийного бедствия, и стоит истинной личине Мо Хэна раскрыться, как для них не останется безопасного угла на всем белом свете.
За калиткой стоял Мо Хэн с коробом свежесобранных трав за плечами. Его рука все еще лежала на досках двери, но толкать ее он не спешил.
Он вернулся раньше, чем ожидалось, и, стоя прямо за дощатым полотном, услышал каждый звук, не пропустив ни единого слова.
Ван Син.
Побег.
Дело сделано.
А смелости этой девчонке не занимать, такое придумать.
Мо Хэн простоял за дверью еще с минуту, прежде чем войти во двор.
На его лице не дрогнул ни один мускул. Сняв лукошко с плеча и поставив его у входа в кухню, он присел на корточки и принялся разбирать травы.
Стебель к стеблю, не спеша и методично.
Он вовсе не собирался ничего опровергать.
Словно слушал небылицы о ком-то совершенно постороннем.
Для него не имело ровно никакого значения, считали ли их мужем и женой или чужими людьми.
Пока удается скрывать истинную сущность, чужие домыслы его ни капли не волновали.
*
Еще через несколько дней вернулся муж Тетушки Ван.
Дядя Чжан был немногословным старым охотником.
Целый год он пропадал в горах, лишь изредка возвращаясь домой на пару дней, приносил дичь и шкуры, оставлял их и снова уходил.
На сей раз он приволок половину туши дикого горного барана, но еще до того, как успел переступить порог, Тетушка Ван перехватила его прямо в переулке.
— У нас новые соседи, поселились в той старой хижине.
— Там девушка только-только от ран оправилась, так что нечего тебе околачиваться вокруг да пугать людей.
На следующее утро, стоило Мо Хэну отворить калитку, как он увидел коренастого старика в потрепанном ватнике, сидевшего на сером валуне у входа в переулок и точившего нож.
услышав шорох, старик поднял голову и окинул его оценивающим взглядом.
Затем он поднялся, засунул готовый охотничий нож за пояс и отряхнул с ладоней каменную пыль.
— Паренек, охотиться умеешь?
Мо Хэн на мгновение умолк.
Он умел убивать людей, умел убивать демонов, умел выживать в самых мрачных и безысходных уголках этого мира.
Но сейчас, поразмыслив, он понял, что в мире смертных еще ни разу не добывал лесного кролика в обличье простого человека.
— Не умею.
Дядя Чжан кивнул, словно этот ответ его ничуть не удивил.
— В горах давеча завелся кабан, в одиночку мне его не загнать. Ноги у тебя быстрые?
Мо Хэн призадумался.
— Быстрые.
— Ну ладно, скажи своей жене, чтобы к вечеру собиралась, пойдешь со мной в горы.
http://bllate.org/book/23256/2497991
Готово:
