— Что такое Огненная пещера? — спросил я, догоняя Чжухун, но она лишь молча продолжала собирать вещи.
Цзяоцзяо вбежала в комнату, прижимая к себе Чжаоцая:
— Кот сошел с ума! Он все время царапает дверь!
И правда, обычно холодный и отстраненный Чжаоцай сейчас был взъерошен, его когти бешено скребли пол, издавая пронзительный звук. Лицо Чжухун стало еще мрачнее:
— Барьер нарушен.
Фанфан внезапно указала на окно:
— Пошел снег?
В июне, прямо посреди ясного дня, за окном закружились снежинки. Падая на ограду сада, они с шипением разъедали камень. Дахуан, поджав хвост, забился за мои ноги, тихо поскуливая.
Чжухун достала из рукава три медные монеты:
— Зажми под языком, это поможет уберечься от демонической ци.
Как только монеты оказались во рту, разлился горький привкус ржавчины. Странно, но снежный пейзаж за окном вдруг исказился, обнажая истинную картину: никакие это были не снежинки, а бесчисленные крошечные ледяные кристаллы, внутри которых извивались черные насекомые!
— Пожиратели Миров, — процедила сквозь зубы Чжухун. — Демонические твари, которых род Снежных демонов использует для разрушения барьеров.
Хуан Сань со своим братом забились в угол и дрожали:
— В-в-великая госпожа, может, нам лучше отступить?
Чжухун горько усмехнулась:
— Думаете, получится убежать? В радиусе десяти ли все перекрыто ледяной аурой. — Она повернулась ко мне: — Хуаньси, есть вещи, которые я обязана тебе рассказать.
Она усадила меня и обхватила мое лицо ладонями. Ее руки были раскаленными, словно два куска железа.
— Триста лет назад глава клана Чжуцюэ и человеческий заклинатель Юнь Хэцзы объединили силы против короля Снежных демонов. После битвы дочь Юнь Хэцзы и сын главы клана Чжуцюэ...
— Погоди, — перебил я ее. — Ты хочешь сказать... любовь между человеком и демоном?
— Не о том думаешь! — Чжухун щелкнула меня по лбу. — Короче говоря, потомки этой пары — ваш род Юнь. В твоих жилах течет кровь Чжуцюэ, именно поэтому ты способен управлять огнем.
Цзяоцзяо ахнула:
— Значит, босс... полукровка?
— Точнее будет сказать — потомок божественного зверя, — поправила Чжухун. — Кровь настолько разбавлена, что ее почти невозможно было заметить, пока...
— Пока не появилась ты? — меня осенило. — Ты с самого начала знала, кто я такой!
Чжухун впервые выглядела смущенной:
— Когда я получила ранение, то почувствовала поблизости колебания огненной духовной силы и пошла по следу... — ее голос становился все тише. — А обнаружила глупого мальчишку, который открыл фермерский гостевой дом.
Фанфан вдруг вскрикнула — на стекле появилось человеческое лицо! Мертвенно-бледная кожа, ледяные голубые глаза неотрывно смотрели на нас.
Чжухун взмахнула рукой, выпустив сноп огня, и лицо рассеялось сизым дымом. Но со всех сторон начали появляться новые лики; весь дом оказался словно остров, окруженный ледяными духами.
— Времени нет, — Чжухун потащила меня наверх. — Я научу тебя контролировать силу крови.
На чердаке Чжухун достала из-за пазухи алое перо. Оно зависло у нее в ладони, медленно вращаясь.
— Это Истинное перо Чжуцюэ, оно пробудит твою родовую память. — Она прижала перо к моему лбу. — Расслабься, не сопротивляйся.
В тот миг, когда перо коснулось кожи, перед глазами вспыхнули тысячи картин.
В столбах пламени гигантская алая божественная птица стояла плечом к плечу с заклинателем в белых одеждах. За спиной заклинателя стояла девушка с младенцем на руках, а рядом с птицей — юноша с огненными волосами...
Картинка сменилась: в заснеженной долине птица и заклинатель вместе толкали ледяной гроб в жерло вулкана...
Последним было старческое лицо — мой дед! Он стоял на коленях перед могилой, а за ним была женщина в красном, чьи черты лица на семь частей напоминали Чжухун...
Видение развеялось, я был весь в поту. Чжухун поддержала меня:
— Что ты видел?
— Моего деда... и женщину, очень похожую на тебя...
В глазах Чжухун мелькнула тень:
— Это моя мать. Предыдущая носительница контракта.
Снизу донеслись звуки битвы. Мы бросились вниз и увидели, как Цзяоцзяо отбивается сковородкой от ледяного духа, Фанфан включает на телефоне буддийские сутры, а братья Хуан сбились в кучу и визжат.
Чжухун сложила печати, и кольцо пламени, распространяясь от нее, испепелило всех прорвавшихся духов. Но холод снаружи усиливался, на стенах начал выступать иней.
— Барьер долго не выдержит, — стиснула зубы Чжухун. — Хуаньси, попробуй призвать огонь.
Я растерянно протянул руки:
— Как его призвать?
— Вспомни что-то, что злит тебя больше всего!
Я вспомнил, как в прошлом году купил поддельное удобрение и весь урожай погиб... Ладони потеплели, вырвался крошечный язычок пламени и тут же погас.
— Этого мало! — воскликнула Чжухун. — Вспомни что-то посильнее!
Я вспомнил, как бывшая девушка обманом выманила все мои сбережения... Пламя стало чуть больше, размером с огонек зажигалки.
Цзяоцзяо не выдержала:
— Босс, представь, что кто-то причинил вред Фанфан!
Я посмотрел на дрожащую от страха Фанфан, и в груди вскипел гнев — пламя с гулом взметнулось на полметра вверх!
— Вот оно! — подбодрила Чжухун. — А теперь попробуй метнуть его!
Я взмахнул рукой в сторону окна, огненный шар попал в ледяного духа, рассыпавшись снопом ярких искр. Братья Хуан закричали:
— Господин Хуаньси могуч!
Чжухун же была серьезна:
— Началось.
Холод за окном резко усилился, температура упала до предела. Стекла с треском лопались, и со всех сторон донесся леденящий голос:
— Чжуцюэ, отдай носителя Тела Огненного Духа, и я сохраню тебе жизнь.
Чжухун усмехнулась:
— Демон-гриф, в прошлый раз тебе мало досталось?
Порыв ветра выбил окна, и огромный Демон-гриф завис снаружи. Половина его тела была обуглена — видимо, старые раны еще не зажили. Позади него клубились бесчисленные ледяные духи, словно бледная приливная волна.
— В этот раз все иначе, — проскрежетал демон. — Госпожа Снежный демон даровала мне Сердце Холодного Нефрита, оно подавляет твой огонь Чжуцюэ!
На его груди вспыхнул призрачно-голубой свет, и волна холода хлынула на нас. Огненный барьер, поддерживаемый Чжухун, с шипением начал сжиматься.
— Хуаньси, — тихо сказала Чжухун, — сейчас я их задержу, а ты уводи всех через погреб.
— Нет! — я схватил ее за запястье. — Твои раны еще не зажили!
Она улыбнулась, и эта улыбка в отблесках огня показалась мне невероятно красивой:
— Волнуешься за меня?
Я не успел ответить, как Демон-гриф атаковал. Ледяное копье пронеслось мимо, Чжухун оттолкнула меня, но сама получила глубокий порез на плече.
Капли крови упали на пол, прожгя в досках дыры. Демон-гриф жадно уставился на них:
— Кровь Чжуцюэ... какой дар...
Гнев взорвался во мне, словно вулкан, кровь закипела. В этот раз мне не нужно было ничего направлять — ладони сами собой окутались пламенем, куда более яростным, чем когда-либо!
— Отойди от нее! — взревел я, бросаясь к окну.
Чжухун попыталась остановить меня, но ее сковали ледяные духи. Цзяоцзяо и Фанфан вооружились кухонной утварью, братья Хуан тоже набрались храбрости и вступили в бой.
Я выпрыгнул из окна, соединил ладони, формируя огромный огненный шар, и метнул его в демона. Тот поспешно уклонился, но задел крыло — опаленные черные перья полетели во все стороны.
— Недооценил тебя, ублюдок, — оскалился демон. — Но...
Свет Нефритового Сердца на его груди стал ослепительным, мое пламя мгновенно прижало к земле. Сковал лютый холод, конечности начали деревенеть. Демон-гриф занес когти над моей головой...
В последний миг Чжухун, превратившись в сгусток красного света, отшвырнула демона. В воздухе она приняла истинный облик получеловека-полуптицы, расправив великолепные огненные крылья.
— Хуаньси! — крикнула она. — Используй кровь! Твоя кровь может разбить Нефритовое Сердце!
Я прокусил палец и размазал кровь по пламени на ладонях. Алый огонь мгновенно стал золотисто-белым, температура резко подскочила.
Демон-гриф в ужасе уставился на мой огонь:
— Невозможно! У человека не может быть Огня Золотого Ворона!
Он попытался сбежать, но я изо всех сил метнул шар. Золотисто-белое пламя пронеслось, словно метеор, и точно поразило сердце на груди демона.
С хрустом нефрит разлетелся на куски. Демон-гриф издал жуткий вопль и рухнул с неба. Чжухун добавила еще один поток пламени, превратив его в пепел.
Как только вожак погиб, остальные духи впали в хаос. Чжухун издала пронзительный клич, взмахнула крыльями, сметая остатки нечисти.
Битва закончилась. Я без сил осел на землю, чувствуя себя полностью опустошенным. Чжухун приняла человеческий облик и опустилась рядом, ее лицо было пугающе бледным.
— Ты... — она тяжело дышала, — откуда у тебя Огонь Золотого Ворона? Это под силу только главе клана...
Не договорив, она обмякла и упала в мои объятия. Только сейчас я заметил, что ее спина насквозь пробита ледяным копьем, а рана покрыта толстым слоем инея.
— Чжухун! — я запаниковал. — Держись!
Цзяоцзяо и Фанфан выбежали помочь. Мы кое-как занесли ее в дом. Ее температура была опасно высокой, но при этом ее била крупная дрожь.
— Ледяной яд проник в тело... — слабо прошептала она. — Нужна... истинная кровь Чжуцюэ...
Я, не раздумывая, полоснул себя по запястью:
— Сколько нужно?
Чжухун потрясенно посмотрела на меня:
— Ты... понимаешь, что это значит?
— Меньше слов! — я капнул кровью на ее рану. — Считай, что я оплатил аренду вперед!
Как только кровь коснулась инея, с шипением поднялся белый пар. Рана на глазах начала затягиваться, лед испарялся.
Но тут случилось непредвиденное — моя кровь, словно влекомая какой-то силой, тонкой струйкой непрерывно потекла в тело Чжухун. И, что еще страннее, вокруг нас вспыхнули бесчисленные огненные руны, сплетаясь в воздухе.
Хуан Сань вскрикнул:
— Кровавый контракт! Они заключили кровавый контракт!
Чжухун хотела отстраниться, но руны удерживали ее. Когда последняя печать замкнулась, мы оба почувствовали, как глубоко в душе что-то щелкнуло, словно сорвались оковы.
Чжухун завороженно смотрела на меня, в ее глазах читалась целая гамма чувств:
— Ты... понимаешь, что только что сделал?
Я слабо улыбнулся:
— Наверное... подписал долгосрочный договор аренды?
Она вдруг крепко обняла меня, так сильно, что захрустели ребра. И я услышал ее голос, дрожащий от слез:
— Идиот... это же Брачный контракт...
http://bllate.org/book/23255/2497748
Готово:
