— Вот здесь живет Ху Идэ со своей нынешней женой.
Тэн Чун вихрем пронесся мимо. Не прошло и минуты, как он так же стремительно вернулся назад:
— Как же так? Разве он не умер от потери крови из-за разрыва селезенки, когда вернулся домой после избиения?
Е Чжи пожала плечами:
— Это нужно спросить у них самих.
— Но они же молчат как рыбы! — Тэн Чун был в отчаянии.
Е Чжи прищурилась и улыбнулась:
— Что соседи говорят о госпоже Ху?
— Говорят, из дома ни ногой, тихая да кроткая, боится даже муравья раздавить.
Е Чжи посоветовала:
— Когда будешь искать палку для выбивания пыли, заодно загляни в ее шкатулки с украшениями, в платяной шкаф, а потом проверь очаг и кухонную утварь.
Хотя Тэн Чун не понимал, как это связано с делом, он все равно пулей помчался проверять.
В соседнем с книжной лавкой помещении молодой господин, лениво откинувшись на подоконник, перелистывал книгу. Его рука покоилась на раме, он наблюдал за тем, как удаляется Тэн Чун.
— К кому он приходил?
Подчиненный ответил:
— Докладываю, господин. К щуплому книжнику по фамилии Е. Он уже долгое время почти каждый день заходит сюда читать. Книги берет самые разные, без разбора. Судя по оставленным им рукописным копиям, почерк у него скверный, как у ребенка, который только учится писать.
Молодой господин повернул голову:
— Разузнайте, зачем Тэн Чун искал его.
— Слушаюсь, господин.
В Далисы Тэн Чун доложил помощнику судьи Лу обо всем, что нашел и увидел:
— Господин Лу, эта женщина в доме живет на широкую ногу, а плита покрыта многолетним слоем жира. Она совсем не та, за кого себя выдает. Я отправил людей в уезд Чэнь, и выяснилось: Ху Идэ вовсе не обманывал ее, притворяясь холостяком. Это она, воспользовавшись его гостеприимством, напоила его, сама забралась к нему в постель, а потом вынудила привезти ее в Столицу. А уже здесь, устроив истерику с угрозами самоубийства, заставила его развестись с женой и жениться на ней.
Ложь была шита белыми нитками.
Господин Лу ударил по столу:
— Стража! Применить пытки ко всем троим.
На третий день после обеда Тэн Чун снова прибежал в лавку:
— Брат Е, те двое стоят на своем, якобы убили случайно, но я чувствую, что госпожа Ху замешана. Как еще доказать, что они планировали убийство?
Е Чжи перевернула страницу и тихо произнесла:
— Она не просто замешана, она и есть главный зачинщик.
— Но… но соседи же…
— Глаза не всегда видят истину, что уж говорить о том, что доходит до ушей?
Тэн Чун, ничего не поняв, в нетерпении воскликнул:
— Да скажи ты прямо, как эта женщина заставила их убить!
— Убийство — это еще вопрос, а вот заговор — чистая правда.
Тэн Чун опешил:
— Ну же, мой дорогой, не тяни кота за хвост! Господин Лу не торопится, а ты? Ты ведь обещала первой жене Ху, что завтра представишь обвиняемых. Если не скажешь, как же закрыть дело?
Е Чжи отложила книгу:
— Первый слой лжи уже сорван. Стоит узнать личность той женщины, что упала в обморок, как станет ясно: второй слой — это обычная подстава.
— Подстава? — Тэн Чуна осенило, он радостно развернулся и побежал.
— Постой!
Услышав это, Тэн Чун просиял и с надеждой спросил:
— Ты хочешь подсказать мне третий слой лжи?
Е Чжи спросила:
— Дом Ху обыскали тщательно?
— Ты имеешь в виду…
— Покойный Ху Идэ души не чаял в детях от первого брака. Сходи узнай, не переписал ли он недавно свои лавки на сына?
Тэн Чун задумался:
— И что бы я мог найти в доме Ху?
— Неужели ты думаешь, что подставу устроили ради забавы?
Тут Тэн Чун окончательно все понял. Он хлопнул себя по лбу:
— Понял… я все понял! — и снова бросился бежать.
В соседней комнате слуга прошептал на ухо своему господину:
— Тэн Чун зашел в тупик с делом, на которое пожаловались из лечебницы, и обратился за советом к этому Е.
— Значит, люди Пэй Цзиннина способны только на это — искать мудрецов, чтобы раскрыть простейшее дело…
Осознав, что сказал, молодой господин замолчал.
Слуга тихо спросил:
— Господин, хотите встретиться с этим Е?
Тэн Чун примчался в Далисы, перехватив помощника судьи Лу, когда тот уже собирался уходить:
— Господин… господин, есть прогресс! Эта женщина вовсе не невеста того парня, она блудница из притона. Мужчина нанял ее, чтобы разыграть спектакль и заманить Ху Идэ в ловушку.
— И что дальше? — спросил господин Лу.
Тэн Чун ответил:
— Конечно, чтобы вымогать деньги.
Из десяти дел девять связаны с деньгами.
Господин Лу спросил:
— Ты нашел того мужчину?
Тэн Чун возбужденно выпалил:
— Дрова и воду для дома Ху поставлял именно он. У госпожи Ху с ним была связь. Увидев, что лавки отошли сыну от первого брака, она не выдержала. Вместе с любовником они наняли блудницу, чтобы та разыграла сцену с обмороком у ворот лавки, а потом заманили Ху Идэ в арендованный дом, напоили и устроили ловушку.
Тэн Чун нашел спрятанную в щели стены расписку, в которой говорилось о выплате тысячи лян серебра в качестве компенсации за поруганную честь девицы. Для обычного человека это огромная сумма.
Помощник судьи Лу засел за допросы. Сначала все трое упорствовали, но в конце концов наемная блудница призналась в инсценировке, а госпожа Ху с любовником, прижатые к стенке, сознались в убийстве.
— Но мы не хотели его убивать! Просто хотели напугать, чтобы он выложил деньги.
Господин Лу холодно усмехнулся:
— Госпожа Ху, вы до сих пор лжете? Поняв, что у Ху Идэ нет тысячи лян, вы забили его до смерти той самой палкой для выбивания пыли. Какое же это случайное убийство? С виду кроткая женщина, а на деле — змея подколодная. Закон не позволит вам уйти от ответственности. Если я не покараю вас, где же тогда справедливость?
Дело было закрыто, но у Тэн Чуна оставались вопросы: как они рассчитали удар с такой точностью, как он смог вернуться и даже стоять у ворот, ругаясь?
— По моим данным, Ху Идэ при жизни никогда не сквернословил. Почему же в тот день он вдруг начал кричать?
Е Чжи, сидевшая в лавке, снова была прервана в своем спокойном чтении. Она улыбнулась:
— Тэн Чун, работа у тебя такая. Кого ты только не повидал на своем веку.
— Ты хочешь сказать… — он не до конца понял смысл ее слов.
— В мире полно удивительных людей. Даже попугаи умеют подражать голосам, что уж говорить о человеке.
— А… — Тэн Чун не поверил, помчался в темницу Далисы и заставил того мужчину повторить, и, черт возьми, это было точь-в-точь.
— Значит, когда он вернулся утром, Ху Идэ на самом деле поддерживали вы оба? Просто еще не рассвело, вы притаились, а у ворот ты подражал голосу Ху Идэ, пиная дверь и ругаясь, так ведь?
Раз уж признание было сделано, скрывать было нечего, и мужчина подтвердил.
— А когда рассвело, Ху Идэ был уже при смерти, и ты поддерживал его, спрятавшись под его халатом, и снова что-то выкрикнул?
— Да.
Вот же чертовщина. Дело, казавшееся таким простым, оказалось настолько запутанным, слой за слоем, ложь за ложью. Если бы не Е Чжи, даже они, опытные сыщики, сочли бы это случайным убийством. Кто бы мог подумать, что любовники окажутся настолько жестокими, чтобы совершить убийство, не оставив следов.
http://bllate.org/book/23254/2497468
Готово:
