Гу Пань размышляла, но так и не могла понять, с кем из придворных чиновников сговорился шаньюй хунну. Неужели с Хэ Линем? Ранее она тщательно разведала: до того как Му Нань стал правителем, его отношения с Ци Хэ были далеко не дружескими. Однако, судя по тому, как он ненавидит жителей Чжунъюаня, в этом тоже что-то не так.
А ещё — как отвлечь Му Наня?
Снаружи Ци И тихо передал Гу Пань свежие сведения:
— Через полмесяца хунну устроят «Собрание клинков». В тот день наш господин поведёт людей и тайно выведет вас отсюда.
Полмесяца? Этого достаточно.
— Хорошо, — сказала Гу Пань. — Я планирую послезавтра проникнуть внутрь и всё разведать. У тебя есть способ отвлечь шаньюя в тот момент?
— Не волнуйтесь, госпожа.
Ранним утром послезавтра Ийма пришла заранее. Откинув полог, она увидела, что Гу Пань уже одета и причесана. Та обернулась, и её прекрасное лицо, особенно чёрные глаза — совсем не похожие на глаза хунну — засияли, словно самые яркие обсидианы у подножия горы Цзыцзин.
Ийма презрительно фыркнула про себя: «Слабые и коварные люди Чжунъюаня — разве они достойны величайшего орла степей, самого сильного и быстрого во всём мире? Если шаньюй узнает, что она изменяет ему с другим мужчиной, непременно отвергнет её. Тогда он наконец поймёт, что только я — самая преданная и верная спутница у его боку».
— Что тебе нужно? — холодно спросила Гу Пань. Вчера вечером Ци И прислал весточку: сегодня рано утром Му Нань точно покинет лагерь, и ей нужно действовать немедленно. Зачем тогда эта служанка явилась без дела?
— Шаньюй зовёт тебя! — надменно бросила Ийма, приказывая тоном.
Что? Гу Пань чуть не рассмеялась — неужели сама судьба ей помогает? Она опустила голову, скрывая улыбку в глазах, и слегка задрожала, запинаясь:
— Х-хорошо… Чжу Я сейчас пойдёт.
— Поторопись! — нетерпеливо бросила Ийма и вышла из шатра, быстро спрятавшись неподалёку.
Через некоторое время Гу Пань неспешно вышла из шатра с грустным и жалобным выражением лица, вызывающим сочувствие. Ийма про себя плюнула: «Чжунъюаньцы умеют только притворяться!» Дождавшись, пока Гу Пань скрылась из виду, Ийма вышла из укрытия и, будто забыв что-то, снова вошла в шатёр, тайком спрятав пояс, украденный у Долуна, в сундук Чжу Я.
Закончив это дело, Ийма с трудом сдерживала волнение и, стараясь выглядеть спокойной, направилась обратно.
Тем временем Гу Пань, как обычно, подошла к царскому шатру и сказала стражникам:
— Шаньюй приказал мне явиться.
Те без промедления пропустили её.
Едва войдя внутрь, Гу Пань сразу сняла обувь, оставшись в тонких носках, подошла к низкому столику и внимательно осмотрела расстановку предметов, прежде чем начать поиски.
На столе в беспорядке лежали свитки из овечьей кожи и письма. Гу Пань осторожно перебрала их и обнаружила, что большинство писем содержало обвинения в адрес Правого Сяня. Времени оставалось мало, поэтому она аккуратно вернула всё на место и уже собиралась осмотреть другие места, как вдруг нащупала что-то на нижней стороне стола. Это оказалась печать. Срез был ровным — очевидно, изначально она была единым целым, разрезанным пополам для использования в качестве парного знака верности.
Гу Пань не стала ничего трогать и аккуратно вернула предмет на место, подумав: «Главное — знать, где он находится. Потом обсудим всё с Ци И».
Внезапно снаружи раздался голос:
— Шаньюй уже вернулся?
— Ещё нет.
Услышав это, Гу Пань напряглась и поспешила сесть за столик, но случайно задела рану и тихо вскрикнула от боли.
— Кто здесь?! — крикнул стражник, но было уже поздно: человек резко откинул полог и ворвался внутрь с обнажённым мечом.
Увидев Гу Пань, он грозно рявкнул:
— Кто разрешил тебе находиться в шатре шаньюя!
Гу Пань не дрогнула и подняла взгляд. Перед ней стоял Долун.
За почти месяц пребывания в лагере хунну Гу Пань успела выяснить почти всё о нём. Племена хунну подчинялись единому правлению шаньюя, а под ним — новому колдуну и двум дворам Сяней: Правому и Левому. Колдун остался в столице и не сопровождал армию.
Долун был доверенным помощником Правого Сяня. Келудо, убитый ранее в деревне Аньпин, был приближённым Левого Сяня. Сейчас оба Сяня недовольны властью Му Наня, особенно Правый Сянь, чьи амбиции велики, и он стремится занять трон шаньюя.
«Если бы я была на месте Му Наня и столкнулась с таким подчинённым, что бы сделала?» — подумала Гу Пань, вспомнив письма на столе. Возможно, этим можно воспользоваться.
Она медленно поднялась и с презрением взглянула на Долуна:
— Что такое, командир Долун? Ты с мечом ворвёшься в шатёр шаньюя? Неужели хочешь оскорбить его величество?
Долун не ожидал, что эта женщина из Чжунъюаня первой обвинит его. Он покраснел от ярости, глаза налились кровью, и он уже занёс меч, чтобы убить её.
Увидев его движение, Гу Пань подлила масла в огонь:
— Долун! Это же шатёр шаньюя! Ты осмеливаешься нападать здесь? Какая дерзость! Что ты задумал?
— Врёшь! Коварная женщина из Чжунъюаня! Да проклянёт тебя Вечное Небо! — в ярости Долун выхватил изогнутый меч, и клинок уже занёсся над головой Гу Пань.
Гу Пань спокойно смотрела на сверкающее лезвие. В самый последний момент она упала на пол, издав пронзительный крик. Тут же снаружи раздался грохот конских копыт, а вслед за ним — свист стрел.
Одна из стрел пробила ладонь Долуна и с громким звоном вонзилась в клинок, заставив меч выпасть из руки. Долун завыл от боли, но, увидев возвращающегося Му Наня, тут же упал на колени:
— Долун кланяется шаньюю!
Му Нань мрачно спешился и подошёл ближе. Одним ударом ноги он повалил Долуна на землю:
— Кто дал тебе смелость бесчинствовать в моём шатре!
Гу Пань медленно приподнялась, прикрыв лицо рукой, и тихо всхлипнула:
— Прошу шаньюя защитить Чжу Я… Этот человек хотел убить меня прямо в вашем шатре!
Она не осмеливалась говорить больше — Му Нань ещё более непредсказуем, чем Хэ Цзюнь. Если рассердить его, самой несдобровать.
— Долун не смел! — Долун, униженный при всех подчинённых, чувствовал, как гнев сжимает грудь. Он поднял на Гу Пань полные злобы глаза: — Просто служанка шаньюя была одна в шатре, и я принял её за вора! Не верьте клевете этой женщины из Чжунъюаня!
— Правда ли это? — Му Нань слегка приподнял бровь и взглянул на Гу Пань.
Та дрогнула, затем подняла голову, и её глаза сияли чистотой и искренностью:
— Это Ийма. Ийма сказала, что вы приказали мне явиться.
Услышав, как Гу Пань назвала себя по имени, а не «рабыней», Му Нань на миг похолодел в лице, но сейчас ему было не до неё. Гу Пань поняла его настроение: он не терпел, когда его служанки не называли себя «рабынями». «Настоящий извращенец», — подумала она про себя.
— Лиши Долуна звания командира, понизь до простого всадника. Уведите его и накажите. Ты пойдёшь с ним, — приказал Му Нань своему доверенному. На самом деле ему было всё равно, кто прав — он просто хотел ослабить влияние Долуна и, соответственно, Правого Сяня. В этом смысле Гу Пань невольно помогла ему.
Долун в ярости вскочил на ноги:
— Шаньюй! Как вы можете верить женщине из Чжунъюаня?! Эта тварь оклеветала меня! Я не согласен!
Гу Пань стояла, опустив голову, но в тени, где её никто не видел, она подняла глаза и подмигнула Долуну. Тот едва не взорвался от злости.
После его крика вокруг воцарилась гробовая тишина. Стражники замерли, не смея дышать. Улыбка Му Наня постепенно исчезла. Он наступил ногой на раненую руку Долуна и, слушая его вопли, медленно произнёс:
— Моя служанка делает только то, что я ей велю.
Раздался хруст — кости руки были сломаны. Долун не выдержал и потерял сознание.
— Унесите его и передайте Правому Сяню. Уверен, он даст мне удовлетворительный ответ.
— Есть! — стражники поспешно подхватили Долуна и унесли.
Му Нань повернулся и протянул руку. Гу Пань немедленно опустила глаза и подошла ближе, передав ему полотенце, которое подала одна из служанок. Он взял его и тщательно вытер руки, затем сказал:
— Все вон.
Служанки и стражники мгновенно покинули шатёр, опустив за собой полог.
— Подойди.
Гу Пань сделала несколько шагов вперёд, остановившись на безопасном расстоянии:
— Шаньюй.
— Зачем ты пришла в мой шатёр? — спросил Му Нань, будто не замечая, снял плащ и бросил его Гу Пань. Только тогда она увидела пятна крови на его одежде. «Что там натворил Ци И?» — мелькнуло у неё в голове.
— Это Ийма. Ийма рано утром сказала, что вы приказали мне явиться.
— Правда? — Му Нань сделал несколько шагов вперёд, резко развернулся и выхватил плеть. Его глаза стали ледяными, и он хлестнул плетью по воздуху. Гу Пань стиснула зубы и выдержала удар. Её правое плечо разорвало в клочья, и кровь хлынула из раны.
Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя. Она вздрогнула, взглянула на Му Наня, потом, словно приняв решение, упрямо сказала:
— Это правда Ийма. Если не верите, спросите стражу у входа в мой шатёр.
Му Нань слегка приподнял бровь, глядя на Гу Пань, которая, в отличие от прежней робкой и покорной, теперь сидела на полу с вызовом. «Наконец-то не выдержала? Любопытно», — подумал он.
— Тогда почему у тебя возник конфликт с Долуном?
Гу Пань прикусила губу, медленно села на колени, её фигура казалась хрупкой:
— Рабыня… увидела, как Долун оскорбляет шаньюя, и не могла остаться в стороне. — Она решительно посмотрела на Му Наня: — Рабыня готова избавить вас от этого врага.
Му Нань впервые по-настоящему обратил на неё внимание. Его миндалевидные глаза утратили прежнюю насмешливость:
— Я и не знал, что твоя наглость дошла до таких пределов.
В этот момент снаружи раздался голос доверенного:
— Шаньюй, прибыл посланник от Правого Сяня.
— Впустите.
Доверенный откинул полог, и в шатёр вошёл Булуто, генерал Правого Сяня.
Едва войдя, Булуто увидел прекрасную служанку, сидящую в углу, и сразу узнал в ней ту самую женщину из Чжунъюаня, что следовала за Долуном до лагеря.
Вспомнив жалкое состояние Долуна, Булуто возненавидел её: «Как смела оклеветать храбреца хунну! Эту женщину надо убить!»
Му Нань заметил ненависть в глазах Булуто и стал ещё раздражённее. Он щёлкнул плетью, и у ног Булуто взметнулся хлесткий удар.
Булуто вздрогнул и поспешил скрыть злобу, подойдя ближе. Он сделал знак слугам, несущим сундуки с золотом и драгоценностями, и льстиво улыбнулся:
— Приветствую шаньюя! Правый Сянь строго наказал Долуна и велел мне принести эти дары, чтобы загладить вину.
Гу Пань, стоя на коленях с опущенной головой, чуть не рассмеялась.
«Ха! Подчинённый осмеливается приносить золото, чтобы вымолить прощение за своего человека. Видимо, этот шаньюй правит не слишком крепко».
Булуто ожидал, что Му Нань в гневе набросится на него, но тот неожиданно сдержался и спросил:
— Наказание Долун получил?
— Получил, получил! Сорок ударов палками, ни больше, ни меньше, — поспешно ответил Булуто, про себя насмехаясь: «Видимо, молодой шаньюй наконец понял, что не может противостоять Правому Сяню».
Му Нань заметил его выражение лица и холодно усмехнулся:
— Оставьте подарки и убирайтесь. Передай Правому Сяню, чтобы лучше следил за своими людьми.
— Есть! Булуто уходит, — тот приказал слугам оставить сундуки и вышел. Перед тем как скрыться за пологом, он бросил последний взгляд на Гу Пань. Та спокойно встретила его взгляд, и в щели между пологами Булуто увидел, как уголки её губ медленно изогнулись в улыбке.
Когда в шатре остались только Гу Пань и Му Нань, она снова заговорила:
— Чжу Я лишь хочет помочь великому шаньюю избавиться от этих льстивых подхалимов. Если это удастся, прошу даровать мне свободу.
— Если справишься, займёшь место Долуна, — Му Нань убрал плеть за пояс. Он прекрасно знал, на что способна эта женщина, и с Долуном она легко управится. Если после этого она будет послушной, он даже поддержит её.
Гу Пань изобразила радость:
— Чжу Я не подведёт шаньюя!
Му Нань улыбнулся:
— Сегодня ты особенно покорна.
— Чжу Я знает, что её жизнь в ваших руках, и никогда не осмелится обмануть шаньюя, — с почтением ответила она, опустив голову и скрывая бурю в глазах.
*
Через полмесяца состоялось «Собрание клинков».
Каждый год хунну устраивали это состязание: племена присылали своих лучших и самых отважных воинов, чтобы те сражались за честь своего рода. Победитель получал право лично предстать перед шаньюем и становился «Первым Воином» хунну.
— Госпожа Чжу Я, это новый клинок, специально выкованный по приказу шаньюя для вас.
http://bllate.org/book/2325/257402
Готово:
