Чжоу Цинъянь, услышав это, промолчал.
Чу Хэн осторожно распутал гребнем пряди волос, запутавшиеся у Чжоу Цинъяня на затылке, и произнёс:
— Если император действительно позволит тебе уйти в отставку, вернёшься со мной.
*Но я не хочу уходить в отставку по-настоящему, мне ведь осталось жить всего три года...*
Чжоу Цинъянь едва не озвучил эти мысли, но вовремя прикусил язык. Помолчав, он тихо ответил:
— Хорошо.
Карета петляла по улицам, когда А Цян вдруг приоткрыл занавеску, на его лице читалось замешательство:
— Господин, в поместье дожидается глава Лу.
Чжоу Цинъянь нахмурился:
— Разве я не просил его найти Гун Юаня? Почему он припёрся в поместье?
А Лянь умудрилась впустить его! Чжоу Цинъянь внезапно вспомнил, что в доме остановились Вэй Чэнъюнь и его спутники, и нахмурился ещё сильнее.
— Пусть ждёт, — холодно бросил Чжоу Цинъянь, а затем обратился к Чу Хэну: — Распусти мне волосы.
С распущенными волосами он выглядел болезненнее, да и лишних поводов для сплетен перед императором у Лу И будет меньше.
Однако Чу Хэн решительно отказал:
— Нет. Встречать гостей нужно подобающе.
В этот момент в нём снова проснулось строгое воспитание аристократа. Чжоу Цинъянь усмехнулся:
— Но перед тобой я никогда не соблюдаю этикет.
Чу Хэн, застигнутый врасплох, покраснел до кончиков ушей. Ему страшно хотелось сказать: Я тебе не гость, — но, спохватившись, он отвернулся и буркнул:
— Всё равно нельзя.
Чжоу Цинъянь вздохнул. Ладно, Лу И и так сплетничал о нём не раз и не два, куда важнее было задобрить Цзыюаня.
Поместье Чжоу.
Чжоу Цинъянь, закутанный в ярко-красный плащ, неспешно вошёл в гостиную. Лу И, сидевший на почётном месте, при виде его поднялся и поклонился:
— Приветствую вас, Государственный наставник.
Чу Хэн, всё ещё скрывавший лицо под железной маской, бросил на Лу И мимолётный взгляд и тут же усомнился, как этот человек вообще сумел занять пост главы Цзиньивэй.
Лу И было под сорок, у него были бегающие вороватые глазки, приплюснутый нос и обвисшие щёки, на которых он тщетно пытался изобразить добродушную улыбку. Низкорослый и толстый, с огромным животом, короткими руками и ногами — Чу Хэн даже сомневался, достаёт ли он до собственного пупка.
Люди, занимающиеся боевыми искусствами, должны тренироваться ежедневно, чтобы не растерять мастерство, поэтому большинство из них сложены атлетично. Конечно, в мире боевых искусств встречались мастера, выглядевшие иначе, но Чу Хэну хватило одного взгляда на шаткую походку Лу И, чтобы понять: перед ним лишь пустая оболочка.
Вэй Чэнъюнь молча стоял за спиной Лу И и, увидев, что тот встал, тоже сделал шаг вперёд.
Чжоу Цинъянь даже не взглянул на Лу И, лишь небрежно махнул рукой:
— Оставьте формальности.
Он прошёл к главному креслу и сел, а Чу Хэн занял место рядом с ним.
Чжоу Цинъянь украдкой наклонился к нему, его бледное лицо оказалось совсем близко к груди Чу Хэна, и он прошептал:
— Похож на редиску, правда?
Чу Хэн едва не рассмеялся, с трудом сдержав порыв, и больше не мог смотреть на Лу И без улыбки. После этой шутки на душе стало радостно: он всё такой же, как раньше.
Лу И, не подозревая, что в глазах двоих людей стал овощем, сложил руки в приветственном жесте и сказал:
— Наставник, я нашёл виновного в деле о нападении белого льва!
— О? — Чжоу Цинъянь словно заинтересовался. — И кто же это?
— Это Бай Цинжоу! — уверенно заявил Лу И. — Я всю ночь допрашивал служанок: клетка со львом в день банкета была в руках только у этой девицы.
— Подумать только, как у такой хрупкой девушки хватило смелости? Это наверняка её отец подговорил её из тени!
Бай Цинжоу. Чжоу Цинъянь никак не ожидал, что Лу И выберет её в качестве козла отпущения. Девушка с невысоким положением отца, лишённая всякой силы — идеальный кандидат для подставы.
Лу И нервно наблюдал за реакцией Чжоу Цинъяня, но тот смотрел на него с полуулыбкой, от которой у главы Цзиньивэй по спине пробежал холодок.
— Служанки, которых вы допрашивали, сказали, что клетку трогала именно госпожа Бай? — спросил Чжоу Цинъянь.
— Да.
Чжоу Цинъянь развеселился:
— Странно. Гун Юань доложил мне, что клетка в тот момент находилась в покоях императрицы. Неужели девица Бай пробралась в личные покои государыни?
Не дожидаясь ответа, Чжоу Цинъянь притворился, что его осенило:
— Должно быть, кто-то вынес клетку из покоев императрицы.
Он принял строго официальный вид:
— Сведения, полученные от Гун Юаня, не совпадают с вашими...
Лу И внезапно успокоился:
— Мои слова — чистая правда!
Чжоу Цинъянь продолжал улыбаться:
— Главе Лу не стоит волноваться. Просто раз показания не сходятся, нужно разобраться тщательнее. Может, стоит проверить, откуда вообще императрица взяла этого льва?
Бить змею по семи дюймам — этот вопрос явно попал в больное место Лу И.
Но Лу И не зря был тем, кто хотел убрать Чжоу Цинъяня. Несмотря на то что улыбка сползла с его лица, голос остался ледяным:
— Белый лев ни при чём, виноват тот, кто открыл клетку.
— Раз так, к чему расследования? Клетку открыла птица, которую преподнёс четвёртый принц. Его уже наказали пятьюдесятью ударами палок и заперли в поместье, — Чжоу Цинъянь улыбался мягко и благожелательно.
Лу И подавился словами, не в силах возразить.
Подождав немного, Чжоу Цинъянь произнёс:
— Поздно уже, я устал. Главе Лу лучше вернуться, мы обсудим это позже.
Он пытается тянуть время?
Лу И поклонился:
— Тогда я откланяюсь.
Сделав пару шагов, он остановился и бросил тяжёлый взгляд на Вэй Чэнъюня:
— Береги Наставника.
Вэй Чэнъюнь склонил голову:
— Слушаюсь.
Как только дверь закрылась, Лу И нахмурился. Поведение Чжоу Цинъяня означало, что он намерен затягивать дело как можно дольше, но чем дольше оно длится, тем хуже для него самого. Зачем ему взваливать на себя эту неблагодарную ношу?
В комнате, как только Вэй Чэнъюнь ушёл, у Чу Хэна возникли те же вопросы.
Оставшись наедине, Чжоу Цинъянь небрежно распустил волосы. Густые, чёрные, как шёлк, пряди рассыпались по плечам, мгновенно скрыв мягкую белую шею.
С распущенными волосами Чжоу Цинъянь походил не на высокопоставленного чиновника, а на того самого юношу, с которым они когда-то вместе учились в Гоцзыцзяне, упражнялись в боевых искусствах и бегали по улицам, лакомясь сахарными яблоками.
Чжоу Цинъянь спросил:
— Знаешь, почему я взялся за это дело?
http://bllate.org/book/23249/2496641
Готово:
