В доме все невольно обернулись к дверям.
Вскоре на пороге появилась изящная и кроткая женщина — Чжан Яосюэ.
Янь Юнь и Ван Цянь остолбенели от изумления:
— Это ты!
Смешно было даже подумать: по логике вещей, именно Чжан Яосюэ была законной женой четвертого принца и хозяйкой дома. Однако, когда случилась такая беда, муж не только не ожидал её увидеть, но даже его наложница не сочла нужным её оповестить.
Чжан Яосюэ, казалось, уже привыкла к подобному обращению. Опустив взор, она покорно вошла в комнату и поклонилась всем присутствующим.
Ван Цянь, словно найдя спасителя, вцепилась в неё:
— Ваше Высочество, скорее, скажите им! Ведь мы вместе видели, как эта дрянь подсыпала лекарство птице!
Все взгляды устремились на Чжан Яосюэ. Женщина удивленно подняла голову и уставилась на Ван Цянь:
— Госпожа Ван, что вы такое говорите? Я никогда не была с вами в одном месте.
Тело Ван Цянь внезапно напряглось. Уверенный и торжествующий блеск в её глазах мгновенно погас. Почти теряя самообладание, она закричала:
— Не может быть! Это было как раз накануне банкета во дворце...
Чжан Яосюэ, словно испугавшись безумного вида соперницы, поспешно укрылась за спиной Янь Юня:
— Ваше Высочество...
Голос её звучал тихо и мягко, а тонкие, изящные пальцы осторожно сжимали край одежды Янь Юня — она напоминала испуганного кролика.
Янь Юнь опустил взгляд и увидел, как Чжан Яосюэ прижалась к нему всем телом. Ощущение мягкости, передавшееся через рукав, заставило его сердце дрогнуть.
Прежде он всегда считал свою законную жену некрасивой и не умеющей ластиться, а её постоянные хлопоты по хозяйству казались ему скучными.
Но сейчас, присмотревшись, он счел её бледное овальное лицо куда более приятным.
Янь Юнь нахмурился и гневно посмотрел на Ван Цянь:
— И что теперь ты скажешь в своё оправдание?
Ван Цянь отчетливо увидела нескрываемую брезгливость в глазах Янь Юня. А заметив, как Чжан Яосюэ прильнула к нему, она вдруг ощутила, как холод пробирает её до костей.
— Это ты! — Ван Цянь обвела взглядом комнату и внезапно указала пальцем на Чжан Яосюэ, её голос был полон отчаяния.
С тех пор как некоторое время назад Чжан Яосюэ разыграла ту сцену перед принцем и окончательно потеряла его расположение, она спустя несколько дней начала намеренно заискивать перед Ван Цянь.
Законная жена, вынужденная выслуживаться перед наложницей, чтобы выжить — Ван Цянь это невероятно льстило. Решив, что Чжан Яосюэ больше не представляет угрозы, а в доме появилась Тан Юнь, она была рада объединиться с женой принца.
Вечером накануне банкета Чжан Яосюэ внезапно пригласила её полюбоваться снегом в заднем дворе. Проходя мимо покоев Тан Юнь, они случайно увидели, как та кормит птицу лекарством. Чжан Яосюэ тогда воодушевленно хотела тут же пойти и разоблачить её.
У Ван Цянь же были свои коварные мысли: она полушутя-полуобманом удержала её, дождавшись, пока на банкете действительно разразится скандал. Убедившись, что это отличный шанс, она, избегая Чжан Яосюэ, сама пришла с разоблачением.
В конце концов, с тех пор как Тан Юнь появилась в поместье, принц давно не заглядывал к ней, и она хотела воспользоваться случаем, чтобы избавиться от этой дряни.
Эта недалекая женщина даже не задумывалась о том, какой огромный урон понесет Янь Юнь, опозорившись на банкете и потеряв доверие императора. Она знала лишь одно: разоблачение поможет ей укрепить свои позиции.
Ван Цянь не ожидала, что Тан Юнь решится на удар головой о столб, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу, и уж тем более не ждала, что Чжан Яосюэ внезапно переметнется на другую сторону.
К тому моменту, как она осознала всё происходящее, возможность исправить положение была давно упущена.
Янь Юнь холодно фыркнул:
— Теперь тебе нечего сказать. Тан Юнь, придя в мой дом, ничем тебя не обидела, а ты оказалась настолько злобной, что решила её погубить!
— Эй, кто-нибудь! Уведите госпожу Ван в её покои! До тех пор, пока ребенок не родится, пусть не выходит наружу и сидит там, переписывая буддийские сутры!
Янь Юнь взмахнул рукавом, и двое слуг, схватив Ван Цянь под руки, силой потащили её прочь.
Внутренний раздор был улажен, но в комнате оставались еще двое непрошеных гостей, от которых веяло опасностью.
Чжоу Цинъянь с живым интересом произнес:
— Это всё?
При этих словах лицо Янь Юня стало мертвенно-бледным. Вся эта грязь, происходившая в его доме, оказалась выставлена на всеобщее обозрение перед Чжоу Цинъянем.
— Чжоу Цинъянь, ты уже подал прошение об отставке и стал простым обывателем, как ты смеешь врываться в дом принца? — прямо спросил Янь Юнь, не желая давать ему ни малейшей поблажки.
Чжоу Цинъянь взмахнул веером:
— Ваше Высочество, вы ошибаетесь. Хоть я и подал прошение, император его еще не подписал. Если вы сумеете убедить Его Величество позволить мне уйти на покой, я буду вам премного благодарен.
Янь Юнь подавился словами — разумеется, такой возможности у него не было.
Янь Цзи в стороне тихо усмехнулся, отчего лицо Янь Юня стало еще мрачнее. Он взглянул на своего брата: хотя они с ним всегда были в хороших отношениях, тот только что стал свидетелем всего этого постыдного спектакля.
Янь Цзи с изысканной вежливостью спросил:
— Что привело Государственного наставника в дом моего четвертого брата?
Сказано это было так, словно Чжоу Цинъянь пришел не к четвертому принцу, а к третьему.
Чжоу Цинъянь спокойно поднял руку:
— Приветствую Ваше Высочество. Отвечая на ваш вопрос: я пришел специально, чтобы проведать раны четвертого принца, а заодно справиться о здоровье принцессы Чжао-хэ.
Лица Янь Цзи и Янь Юня мгновенно изменились. Чу Хэн, чье лицо скрывала маска, едва заметно сверкнул глазами.
Янь Юнь изменился в лице, потому что слова Чжоу Цинъяня попали в самое больное место, а Янь Цзи — потому что тот упомянул принцессу Чжао-хэ...
Чжоу Цинъянь, словно не замечая перемены в настроении присутствующих, продолжал улыбаться:
— Сейчас я вижу, что четвертый принц чувствует себя неплохо, полагаю, те пятьдесят ударов палками не принесли большого вреда.
— Раз так, я откланяюсь.
Чжоу Цинъянь небрежно поклонился, схватил Чу Хэна за запястье и легко вышел из комнаты.
Янь Юнь на мгновение замер, а затем в ярости швырнул чашку об пол:
— Чжоу Цинъянь! Что он себе позволяет? Посмотрел, как я позорюсь, и преспокойно ушел?
— Кем он себя возомнил! Всего лишь пёс, выпестованный моим отцом-императором, который в конце концов будет убит и съеден! — в гневе выпалил Янь Юнь, не выбирая выражений.
Янь Цзи нахмурился:
— Брат, придержи язык.
http://bllate.org/book/23249/2496640
Готово:
