А Цян закусила нижнюю губу и замерла на месте, но спустя долгое время всё же промолвила:
— Оно в кладовой, я сейчас принесу.
А Цян принесла шкатулку из древесины нанму. Чжоу Цинъянь небрежно принял её и направился во внутренние покои, но, не пройдя и пары шагов, внезапно остановился и обернулся. Его длинные изящные пальцы легко поддели подбородок Чу Хэна, и он приподнял бровь:
— Красавец, поможешь мне раздеться?
За последние полмесяца Чу Хэн пережил десятки подобных провокаций. Чжоу Цинъянь умудрялся вытворять такое даже когда собирался принимать ванну или отходить ко сну, словно подбородок Чу Хэна был натерт какой-то особой пряностью, созданной специально для того, чтобы дразнить этого лиса по фамилии Чжоу.
Мужчина с бесстрастным лицом перехватил тонкое запястье Чжоу Цинъяня и отступил на шаг:
— Поторапливайся, иначе опоздаем к закрытию дворцовых ворот.
В глазах Чжоу Цинъяня заплясали смешинки, хотя на лице отразилось глубокое разочарование, и он, покачивая головой, направился во внутренние покои:
— Эх, красавец, совсем ты не понимаешь прелести жизни.
А Цян всё это время стояла, опустив голову, и не проронила ни слова.
Вскоре Чжоу Цинъянь вышел обратно, ступая гораздо бодрее. Проходя мимо Чу Хэна, он с любопытством подмигнул ему:
— Сиди дома, красавец, веди хозяйство, воспитывай детей и жди мужа.
Вести хозяйство и воспитывать детей? Уголок губ Чу Хэна нервно дернулся. Какой ещё муж? Какие дети?
Чжоу Цинъянь, наконец добившись того, чтобы увидеть ошарашенное выражение лица Чу Хэна, рассмеялся и вышел за дверь. А Цян бросила на Чу Хэна сочувствующий взгляд и тихо притворила за собой створки.
Встретить такого господина, как их хозяин — настоящее испытание для молодого господина Чу.
День рождения императора, разумеется, праздновали с невероятной роскошью. Главный банкет устроили в павильоне Хуаэ. К моменту прибытия Чжоу Цинъяня снаружи уже выстроилась целая вереница карет. Кучера чинно сидели на своих местах, и на всей улице стояла пугающая тишина.
Как только он вышел из экипажа, к нему тут же подошли стражники и отсалютовали:
— Государственный наставник.
Чжоу Цинъянь рассеянно кивнул:
— На банкет нельзя проносить оружие, проверяйте.
После досмотра нужно было пройти ещё немного, где младшие евнухи, отвечающие за протокол, провожали сановников в главный зал павильона Хуаэ. В этот раз всё было как обычно.
Место Чжоу Цинъяня располагалось на одном уровне с тремя канцлерами, прямо рядом с канцлером Ци. Напротив сидели канцлеры Вэй и Чжао. Между ними четырьмя возвышался трон.
Император ещё не пришел, и, чтобы занять своё место, Чжоу Цинъяню пришлось оказаться лицом к лицу с канцлерами Вэй и Чжао.
Понимая, что избежать встречи не удастся, он подошел и, соблюдая правила рангов, поклонился:
— Канцлер Вэй, канцлер Чжао.
Канцлеру Вэю уже исполнилось шестьдесят, его волосы поседели, а на лице всегда блуждала улыбка. Увидев Чжоу Цинъяня, он поспешно поднялся, чтобы поддержать его:
— К чему такие формальности, Цинъянь?
Канцлер Чжао лишь холодно бросил:
— Излишние церемонии ни к чему.
Чжоу Цинъянь, очевидно, привык к ледяному тону канцлера Чжао, поэтому, закончив приветствие, невозмутимо отошел. Он не заметил, как за его спиной канцлер Вэй хотел что-то сказать, но промолчал, а канцлер Чжао лишь презрительно фыркнул.
— И зачем ты его зовешь? С чего бы такому подлецу подавать прошение о помощи пострадавшим от бедствия?
Канцлер Вэй лишь беспомощно вздохнул:
— Считай это попыткой спасти безнадежное дело. Ци Цзюньюн блокирует все доклады, а Его Величество с тех пор, как Государственный наставник подал в отставку, перестал появляться на аудиенциях. Даже нам с тобой почти невозможно с ним увидеться.
Если в стране даже канцлеры не могут попасть на глаза императору, легко понять, до какой степени дошло государство Юань.
Чжоу Цинъянь чутко навострил уши. Это был уже второй раз, когда он слышал обсуждение наводнения в округе Цзяннань-Дунлу. Мужчина спокойно занял своё место, бросив взгляд на самодовольного мужчину средних лет рядом.
Дочь канцлера Ци была Благородной супругой императора и родила третьего принца, Янь Цзи. Не так давно Янь Цзи отличился при подавлении мятежа на границе, и за его успехи щедро одарили весь род его матери — неудивительно, что канцлер Ци сиял от гордости.
Надо же, додуматься до того, чтобы втихую задерживать доклады.
Окружающие чиновники привели с собой семьи, однопартийцы перешептывались между собой, а дамы и девицы гуляли в императорском саду, сопровождая наложниц. В какой-то момент Чжоу Цинъянь остался в банкетном зале в полном одиночестве.
Ему вдруг стало до невыносимого скучно.
Вскоре с опозданием появился император в сопровождении свиты. Впереди шла императрица в роскошном наряде, на её лице застыла вымученная улыбка. Следом за ней вышагивала обольстительная и яркая Благородная супруга Ци, чье лицо выражало такое же самодовольство, как и у её отца. За ними тянулась вереница принцев, принцесс и обитательниц гарема.
— Да здравствует Император! Десять тысяч лет! — в одно мгновение толпа рухнула на колени.
Император с улыбкой позволил всем подняться и, взглянув на Чжоу Цинъяня, произнес:
— Господин Чжоу, вижу, твой вид стал куда лучше.
Чжоу Цинъянь тут же слабо закашлялся:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество, кхе-кхе-кхе.
Император вздохнул и жестом велел ему садиться.
http://bllate.org/book/23249/2496633
Готово:
