Последние дни он проводил за чтением народных повестей, так и не занявшись делами всерьёз. В голове у него крутилась только Су Янъян — та самая, что ушла, отблагодарив его, и теперь, когда она произнесла: «Сяогэ, не волнуйся, в следующий раз я точно не посмею так поступить!» — Вэнь Сюнь наконец нарушил молчание:
— Впредь не делай ничего подобного. Никуда больше не уходи.
— А? — Су Янъян удивилась. — Почему?
— Разве тебе плохо со мной?
Это… конечно, хорошо! Но ведь она хотела тайком купить ему подарок. Как же теперь быть?
Маленькая головка Су Янъян никак не могла найти выход. А ведь Мо Сань постоянно следовал за ней и давно уже выдал все её передвижения.
Видя, что она молчит, Вэнь Сюнь недовольно протянул:
— А?
— Не хочешь? — спросил он.
Су Янъян поспешно закивала:
— Хочу, хочу! — Она боялась, что он вспомнит старые обиды. Когда Вэнь Сюнь злился, ей приходилось целый день есть только вегетарианскую пищу — слишком уж невыгодно получалось.
Ночь прошла без сна.
На следующее утро Су Янъян зевала, шагая рядом с Вэнь Сюнем и помогая ему тренироваться стоять.
Вэнь Сюнь долгое время скрывал свои истинные силы, притворяясь больным, лишь ради того, чтобы однажды отправиться в Цзяннань — родину своей матери и место, где произошла та трагедия. Сейчас настал подходящий момент: больше не нужно изображать хилого инвалида. Воспользовавшись слухами о том, что Су Янъян исцелила сына супругов Чэнь, он пустил молву о её целительских способностях и теперь «вылечил» собственную болезнь, опираясь на эту удачную возможность.
Главное — встать на ноги. После стольких лет в кресле-каталке нельзя было вдруг резко подняться — это вызвало бы подозрения. Нужно было действовать постепенно. Но до дворцового пира он обязан был хотя бы научиться стоять и ходить.
Су Янъян знала, что должна играть свою роль, поэтому сопровождала его в саду во время тренировок.
Конечно, представление требовало зрителей. Так и случилось: госпожа Цзян со своими невестками пришла прогуляться в сад и застала их за занятиями.
С тех пор как госпожа Цзян узнала, что Вэнь Сюнь тайно мстит Вэнь Мо и из-за этого тот хромает, она перестала даже притворяться вежливой. При каждой встрече она старалась устроить сцену молодой паре.
Вэнь Сюнь боялся, что Су Янъян пострадает, и велел ей больше не изображать простушку перед госпожой Цзян, а держаться подальше. Если бы не обстоятельства, он бы уже давно увёз её из этого дома и жил бы в своё удовольствие.
Теперь же, встретившись лицом к лицу в саду, они неминуемо должны были поссориться. Госпожа Цзян смотрела на Вэнь Сюня, который дрожащими ногами пытался встать, словно её глаза были пропитаны ядом.
Она вспомнила, что Вэнь Мо до сих пор ходит с заметной хромотой, и в сердце её вспыхнула ярость. Саркастически фыркнув, она сказала:
— Что? Пролежав двадцать с лишним лет, всё ещё мечтаешь встать на ноги? Да ты, видно, спятил.
Вэнь Сюнь ещё не успел ответить, но Су Янъян, защищая мужа, уже готова была нагрубить в ответ. Однако Вэнь Сюнь остановил её.
— Не ожидал, что сердце матушки окажется таким злым, — произнёс он с притворной обидой. — Выходит, вы желаете, чтобы ваш сын навеки остался прикованным к креслу?
Госпожа Цзян почувствовала ловушку, но её невестка госпожа Юань этого не заметила и насмешливо хихикнула:
— Разве мать не права? Он же болен столько лет! Как можно мечтать встать на ноги? Это же бред!
— О? — раздался холодный голос. — Кто здесь бредит?
Все вздрогнули. Синьский принц почти никогда не появлялся в саду — что он здесь делает?
Лицо Вэнь Луня было сурово, глаза полны гнева.
Госпожа Цзян похолодела и поспешно опустилась на колени:
— Ваше высочество! Простите, я не то имела в виду…
— А что же ты имела в виду? — спросил принц.
— Я… я беспокоилась за наследника! Он так долго лежал, его ноги совсем ослабли. Если встать резко, можно навредить себе ещё больше.
— Хм! Не думай, будто я не слышал, что вы там шептались. Иди домой и перепиши десять раз «Наставления женщинам». И прикуси язык своей невестке!
Госпожа Юань испуганно втянула голову в плечи.
— Вэнь Сюнь, иди ко мне в кабинет, — сказал принц, внимательно оглядывая старшего сына и замечая, что тот выглядит гораздо лучше, чем раньше.
Су Янъян катила Вэнь Сюня в кабинет, а затем послушно осталась ждать за дверью. Но у неё были острые ушки, и она слышала всё, что происходило внутри.
— Ты не поедешь в Цзяннань.
Вэнь Сюнь молчал, но выражение его лица всё сказало само за себя.
— Я знаю, зачем ты это затеял. Ты тайком пошёл к Его Величеству просить разрешения, не считаясь ни с чем, лишь ради того, чтобы расследовать дело твоей матери?
— Отец…
— Я понимаю твои мысли, но прошло столько лет — нет смысла копаться в прошлом.
— Нет смысла? — Вэнь Сюнь впервые заговорил с отцом так резко, что тот даже опешил. — Мать отдала за вас всё, а вы одним словом «нет смысла» хотите всё похоронить?
— Ты…
Разговор закончился ничем. Су Янъян чувствовала ярость Вэнь Сюня — она никогда ещё не видела его таким злым.
Она не смела произнести ни слова и молча сидела рядом, пока он не успокоился. К тому времени она уже уснула, положив голову ему на колени.
Вэнь Сюнь тихо рассмеялся и начал гладить её пушистые волосы.
— Хорошо, что ты есть, — пробормотал он себе под нос. — Иначе мне было бы очень одиноко.
Его глаза наполнились печалью. Он закрыл их на мгновение, а когда открыл — снова стал прежним спокойным и учтивым Вэнь Сюнем.
Он наклонился и поднял Су Янъян на руки. Девушка явно наелась — теперь она уже не такая лёгкая, как раньше.
Тринадцатый год правления Юаньшэн. Новый год пришёл, и вся столица была охвачена праздничным настроением.
Сегодня Су Янъян надела новое платье. Вэнь Сюнь сам отдал его ей, а по словам Мо И, даже придумал узор и заказал шить у лучших портных.
Она была вне себя от радости. Надев праздничный наряд, она подбежала к Вэнь Сюню, чтобы показаться ему.
Тот поднял глаза. Платье ей действительно шло. В отличие от модных в столице узких талий и развевающихся лент, этот наряд делал её особенно милой. Белоснежная кожа Су Янъян ещё больше оттенялась ярко-красным цветом, а два белых пушистых шарика на груди придавали ей игривый и очаровательный вид.
«Похожа на маленькую лисицу», — подумал Вэнь Сюнь.
Лисы плотоядны и искусны в соблазнении… Но Су Янъян? У неё разве что язык острый. Вряд ли она лиса.
— Сяогэ! — позвала она, не замечая странного взгляда мужа и кружась перед ним. — Как тебе мой наряд?
Вэнь Сюнь слегка кашлянул и кивнул:
— Очень красиво.
На Су Янъян было ярко-красное платье-аоцюнь. Красный — сложный цвет, но Вэнь Сюнь, с его прекрасной внешностью и статной фигурой, выглядел в нём ещё благороднее и привлекательнее.
Су Янъян взяла его за руку и закружила вокруг себя. Ей уже не хотелось отпускать его — её сяогэ такой красивый, да ещё и больше не сидит в инвалидном кресле! Как только он выйдет на улицу, сразу же найдутся девушки, которые бросятся к нему.
Заметив, что она надула губы, Вэнь Сюнь спросил:
— Что случилось?
Су Янъян скорбно ответила:
— Ты в этом наряде точно будешь окружён толпой девушек!
Вэнь Сюнь рассмеялся. Он думал, что она переживает из-за чего-то серьёзного, а оказалось — из-за этого.
— Тогда, милая, тебе придётся хорошенько присматривать за мужем. А то вдруг какая-нибудь красавица уведёт его?
Он явно поддразнивал её, но Су Янъян этого не поняла и совершенно серьёзно ответила:
— Не волнуйся! Я обязательно буду тебя охранять и никому не дам тебя украсть!
Слуги, стоявшие рядом, еле сдерживали смех. Никто не ожидал, что наследный принц и его невестка будут так мило шутить друг с другом.
Цинъе с облегчением вздохнула. Когда-то, во время свадьбы, Вэнь Сюнь даже не вышел сам — вместо него использовали петуха. А Су Янъян и вовсе хотела сбежать. Теперь же, видя их нежность, Цинъе больше не боялась, что госпожа убежит.
Только Ламэй смотрела на всё это с досадой.
Она не понимала, почему Су Янъян порвала отношения с семьёй Су. Ведь Ламэй была послана госпожой Линь следить за ней! Теперь же, когда Су Янъян отреклась от семьи, Ламэй не знала, на чьей она стороне.
Позже госпожа Линь велела ей пока оставаться рядом с Су Янъян — скоро будет поручено важное дело. Но Су Янъян живёт в доме Вэнь в полном довольстве, а сам наследник, бывший хилым, теперь идёт на поправку.
«Чем заслужила эта деревенская девчонка такую удачу?» — думала Ламэй с завистью.
Теперь, когда Вэнь Сюнь может стоять на ногах, все её тревоги исчезли. А если бы она…
В глазах Ламэй мелькнули расчётливые искры. Она больше не могла ждать приказа от госпожи Линь. Во время дворцового пира она непременно должна будет очаровать наследника!
Вэнь Сюнь случайно бросил на неё взгляд. Ламэй тут же опустила голову, пряча коварные мысли.
«Эта служанка всё ещё не угомонилась, — подумал он. — Раньше уже не раз проверяла мои границы, а теперь задумала что-то новое?»
Су Янъян, похоже, ничего не замечала. Вэнь Сюнь решил, что в новом году пора навести порядок среди прислуги.
Однако сама Су Янъян вовсе не была такой наивной, как он думал. Она не увольняла Ламэй лишь потому, что хотела выяснить, на что способна эта служанка. Люди ведь говорят: «Чтобы поймать большую рыбу, нужно отпустить удочку подальше». Раз госпожа Линь оставила Ламэй рядом с ней, значит, у неё ещё есть планы.
Но Су Янъян не была настолько самоуверенной, чтобы оставлять Ламэй без присмотра. Все важные дела она обсуждала только с Цинъе, а своим доверенным людям велела следить за Ламэй и сообщать обо всём подозрительном.
*
Синьский принц Вэнь Лунь — родной брат нынешнего императора, поэтому его положение было непререкаемым. Его место за пиршественным столом находилось в первых рядах. Вэнь Сюнь как старший сын сидел сразу за ним, остальные — дальше.
Вэнь Мо сидел позади Вэнь Сюня и смотрел на него с такой ненавистью, будто хотел проглотить его целиком. Су Янъян чуть не оскалилась в ответ, но госпожа Юань, возможно из-за того, что переписывала «Наставления женщинам», на удивление не стала придираться.
Госпожа Цзян, вероятно, боялась устроить скандал прямо на дворцовом пиру, и тоже вела себя сдержанно. Весь путь прошёл без происшествий.
Для Су Янъян это был первый визит во дворец. Она не испытывала страха — ведь раньше, когда была кошкой, свободно бродила где угодно. Для неё дворец был просто большим домом с множеством людей.
Многие ожидали, что деревенская девчонка растеряется при виде строгих придворных церемоний, но Су Янъян держалась уверенно. Хотя её движения и не были идеальными, для знатной семьи они оказались вполне приемлемыми.
«Недооценили мы эту дикарку», — думали одни.
Госпожа Линь тоже сожалела. Эта девчонка из деревни, казавшаяся глуповатой, на самом деле всё притворяла!
«Если бы я знала, какой она окажется, никогда бы не привезла её в столицу. Нет — лучше бы задушила сразу после рождения! Как я только пощадила эту маленькую обманщицу?»
Су Янъян тоже заметила госпожу Линь. Раньше ей пришлось бы подойти и поздороваться, но теперь, к счастью, не нужно смотреть на её лицемерие.
Император произнёс речь, и все заняли свои места. Дворцовый пир состоял из двух частей: подношения даров и трапезы.
Подношения длились долго — сначала чиновники, потом послы из вассальных государств. Су Янъян уже волновалась, что подарок окажется неуместным, но Вэнь Сюнь заранее всё предусмотрел. Он преподнёс императору шахматную доску, сделанную мастером по особому заказу. Император был очень доволен.
Су Янъян сидела, стараясь сохранять благородный вид, но тайком совала в рот угощения. «Как они могут так долго не есть? Разве не голодны?» — недоумевала она.
Вэнь Сюнь не мешал ей и даже прошептал:
— Только не переусердствуй. Слишком бросается в глаза.
Вэнь Мо с супругой, сидевшие позади, закатили глаза. «Деревенская дурочка! На таком важном мероприятии думает только о еде!»
Церемония подношений тянулась бесконечно. Пока все остальные терпеливо улыбались, скрывая голод, Вэнь Сюнь и Су Янъян тихонько обсуждали, какие фрукты вкуснее.
http://bllate.org/book/2324/257369
Готово:
